Искатель.Возвращение (Часть 3. Глава 8).

— Наверное, это каждый сам для себя решает, — ответил Кирилл, после непродолжительного молчания.

Вздох. Легкий ветерок со стороны темного как смоль океана, что "тяжело дышит" у подножия холма словно огромное живое существо. Движение, где-то сбоку на пределе зрения. Кирилл резко сел и обернулся.

— Привет, дружище.

Сквозь стоящую позади фигуру просвечивали огоньки цветов.

— Антон, — Кир медленно поднялся. — Ты...

— Да вот решил заглянуть, попрощаться, — Антон грустно улыбнулся.

— Но почему, как...

Соболев покачал головой.

— Не стоит спрашивать, Кир, о том, на что я не отвечу. Хотя.... наверное, просто пришло мое время.

— Твое время, погоди....

Кирилл замотал головой, пытаясь вырваться из объятий странного сна.

— Да не парься ты так, — кулак Соболева ткнулся в плечо Кирилла, но он этого даже не почувствовал. — Кстати, я здесь не один.

Из-за спины мужчины появилась худенькая беловолосая девушка в белоснежном платьице. Кир непонимающе посмотрел на незнакомку, пытаясь вспомнить, где он ее видел, затем неуверенно произнес.

— Ола?

— Вы помните меня, — глаза девушки влажно блеснули. — Я рада.

Ее образ неожиданно стал истончаться таять, уносясь ввысь золотистыми блестками.

— Помните меня, — донеслось до них издалека. — Прошу, помни.

— Тебе тоже пора, — раздался голос Невидимки.

Антон понимающе кивнул.

— Вот и все, дружище, — сказал он. — Грустно конечно, но зато увижусь с сестренкой. Если бы ты знал, как я по ней соскучился.

Они обнялись, а когда Кир разжал объятия, то обнаружил что вновь остался один. Некоторое время он стоял неподвижно, скрестив руки на груди и смотря перед собой невидящим взглядом, затем тихим голосом спросил:

— И что дальше?

— Тебе решать, Искатель, — прошелестело за спиной. — Однако ты должен знать, что вновь пришло время делать выбор, решать....

— Я уже все решил.

— Да? — голос Невидимки как всегда безразличен. — Что ж, надеюсь, на этот раз твой выбор будет верен.

— Я уверен в этом. Уверен, как никогда, — бросил Кирилл и, повернув голову на голос, с удивлением обнаружил стоящего рядом высокого темноволосого мужчину в пожженном фирменном комбинезоне космолетчика. Полумрак, низкое небо, усыпанное яркими гроздьями звезд, светящиеся цветы и лицо незнакомца четкое словно на фотографии.

— Вот и все, Искатель, — губы мужчины тронула легкая улыбка. — Пришло время прощаться, а тебе идти туда, — его рука указала в направлении украшенного яркими огнями города.

— Но я уже пытался, — пробормотал Кирилл растерянно.

— Думаю, на этот раз у тебя все получится, — рука незнакомца легла на плечо Кира и легонько его подтолкнула. — Иди, Искатель, иди в свой город счастья и прощай.

Кирилл сделал несколько шагов веред и остановился словно наткнувшись на невидимую преграду. Лицо незнакомца четкое словно на фотографии... на старой фотографии, той что стояла на небольшом столике в комнате у его матери. Кир обернулся, но холм был уже пуст.

— Иди вперед, Искатель, — донесся до него голос, — не оборачивайся, не останавливайся, иди вперед... иди вперед... сын.

Резкий порыв ветра взметнул ввысь целые мириады огоньков, которые закружились в огромном вихре ....

Кирилл открыл глаза, и некоторое время лежал неподвижно, прислушиваясь к доносившимся из-за приоткрытого окна звукам ночного города, затем откинул одеяло и сел в кровати. На душе было муторно. Сон медленно уходил, тая среди полузабытых воспоминаний и оставляя странное послевкусие тихой грусти. Поднявшись, он прошлепал босыми ногами до ванной и, открыв кран, сунул голову под струю прохладной воды — немного полегчало. Вытерев волосы полотенцем, Кирилл оперся руками о раковину и вперил взгляд в висевшее напротив зеркало, рассматривая свою уже больше месяца небритую физиономию, обзавёдшуюся за это время довольно приличной бородкой.

— Как же я устал, ты даже не представляешь, — пробормотал он своему отражению. — Как я устал. Хочу домой, просто хочу домой....

Он вздохнул. Со дня триумфального возвращения объеденного флота прошло чуть больше половины месяца. Месяца, наполненного каждодневными приемами, поздравлениями, банкетами, постоянными интервью и прочими какими-то малопонятными для него мероприятиями и Кир чувствовал себя полностью опустошённым. Он не привык к подобному вниманию. Свалившаяся слава тяготила, выматывала, а фальшивая "улыбчивая маска героя" настолько прилипла к лицу, что порой становилось противно до дрожи. Хотелось все бросить и, купив билет на ближайший космолет, идущий прочь от Альтиона, бежать от всего этого дурдома без оглядки, без сожаления и если бы не Дорнер, который взял на себя часть вышеописанного бремени, то скорей всего он именно так бы и поступил. К счастью победная истерия постепенно начала утихать, а жизнь возвращаться в привычную колею, ну насколько это было возможно в условиях продолжающейся войны с СаГеИ и то и дело приходящих сообщений о столкновениях с остатками кергарской армады. В принципе, больше его здесь ничего не держало.

— Секретарь, расписание рейсов с Альтиона до Земли.

Рядом с его головой возник небольшой полупрозрачный экран, с вращающейся внутри символикой гостиницы, где он сейчас находился.

— К сожалению, прямое межпланетарное сообщение отсутствует, — сообщил ему мелодичный женский голос. — Могу предложить транзитные маршруты с пересадкой на Градосе или Светящейся.

— Какой ближайший?

— Завтра в шесть утра местного времени. Рейс 789, Альтион — Светящаяся, космолет "Элизиум". Пересадка в космопорте Новой Рязани. Время в пути четверо стандартных суток.

— Подойдет. Забронируй место.

— Извините, Кирилл Олегович, но завтра у вас намечено несколько встреч....

— Пусть Дорнер разгребается. Бронируй. Все, отбой.

Он резким движением руки "стер" экран, поднял глаза, несколько секунд сверлил свое отражение угрюмым взглядом, затем решительным движением распахнул дверцу настенного шкафчика. Лезвие бритвы скользнуло по подбородку, оставляя за собой дорожку чистой кожи.

Челнок завис над посадочной платформой, плиты его обшивки с легким лязгом разошлись в стороны, выпуская наружу шестиколесные шасси. Платформа вздрогнула и с шипением просела под весом челнока, выбросив из боковых компенсаторов белые струйки пара. Однако компенсационная гидравлика быстро подстроилась под вес корабля и вновь приподняла платформу на прежний уровень, а от стоящего в двухстах метрах от платформы здания космопорта к приземлившемуся кораблю быстро устремилась полупрозрачная капля автобуса.

— Уважаемые пассажиры, наш челнок совершил посадку в космопорте города Новосибирска, надеюсь, полет вам понравился. Через секунду будет отключено "с-поле" и вы сможете пройти к выходу, просьба не забывать свои вещи.

Голограмма стюардессы мило улыбнулась и, свернувшись в тонкую светящуюся нить, растворилась в воздухе. Тут же на подлокотниках кресла погасли зеленые огоньки, свидетельствующие о работе "с-поля" и люди начали подниматься со своих мест, неспешно направляясь к выходу.

Кирилл дождался пока салон немного опустеет, затем пронзительно зевнул и, с хрустом потянувшись, бодро вскочил на ноги. Подойдя к небольшой цилиндрической тумбе, расположенной практически у выходного шлюза, он сунул в специальную прорезь корешок пластикового билета. Аппарат тут же довольно заурчал, мигнул несколькими огоньками, а его верхняя часть повернулась вокруг своей оси, открывая взору вместительную полость отсека персонального багажа. Вытащив оттуда туго набитую спортивную сумку, Кир закинул ее за спину, развернулся и шагнул к выходу.

Земля встретила его легким ветерком и ласковым солнцем. Он застыл на верхней площадке трапа, чувствуя странное умиротворение, щурясь от солнца и подставляя свое лицо ветру, а его губы впервые за долгое время тронула счастливая улыбка.

Эпилог.

Весна в этом году пришла как-то неожиданно. Еще несколько дней назад на дворе стоял десятиградусный морозец, а на дорогах царствовала противная снежная поземка, заставлявшая прохожих включать подогрев одежды, или кутаться в кокон защитного поля и все это исчезло буквально за пару дней, пав под теплыми лучами мартовского солнца. Улицы наполнились щебетом птиц, бодрым перестуком капели, а белоснежные сугробы как-то резко посерели и, просев, расплакались первыми весенними ручейками. Воздух весь пах весной, крича этими запахами о новой жизни и с улицы домой заходить совершенно не хотелось.

Кирилл стоял на пороге дома, вдыхая всей грудью эти запахи и изредка припадая к чашке горячего чая, что он держал в руках. Над головой пронеслась остроносая тень и на покрытую утрамбованным снегом лужайку перед домом опустился светло-зеленый летак. Дверь машины ушла в сторону, выпуская наружу высокого широкоплечего мужчину в сопровождении темноволосой женщины одетой в цветастую модную курточку.

— Андрей, Тина! — Кир помахал рукой с зажатой в ней кружкой. — Даайте скорей, а то все уже заждались.

Они прошли в дом, где Тину сразу де взяли в оброт Лаймалин и Минако, которая прилетела с мужем еще утром, чтобы помогать с подготовкой к празднику.

— А вот и наш великий ученый, — расставляющий тарелки Айко, приветственно поднял руку. — Как идет строительство галактического метрополитена, роем пространство норами.

— Ну, до галактического нам еще расти да расти, а так бурим помаленьку, — с улыбкой ответил Андрей, подходя к столу и выставляя на него из пакета пару темных как ночь бутылок.

Айко тут же подхватил одну из них и принялся изучать этикетку, постоянно меняющуюся этикетку.

— Эранский глинтвеин, недурно, но помне сладковато, — констатировал он, ставя ее обратно на стол. — Хотя дамам пойдет.

— А ты тут напиваться собрался или праздновать, дорогой? — поинтересовалась, Айра высовываясь из кухни.

— Ну, иногда хочется перового, но сегодня по планам второе.

— Вот и не критикуй.

Рен вздохнул и, посмотрев в сторону друзей, на лицах которых застыли улыбки, развел руками, после чего вновь занялся сервировкаой стола.

Андрей хлопнул Кира по предплечью.

— Давай отойдем.

Они перешли из гостинной в кабинет Кирилла.

— Слышал, ты опять отказался, — не то спросил, не то констатировал он, оглядывая полки заставленные книгами и моделями кораблей вперемешку с различными артефактами.

— Да, — кивнул Кир. — На Земле дел много. Да и налетался я по самое вот здесь.

Он постучал себя ребром ладони по горлу.

— Может еще когда и соглашусь, но не сейчас.

— Эх, не узнаю я тебя, — покачал головой Андрей. — Всегда рвался к звездам, а сечас...

— А сейчас просто понял, что мои звезды здесь, — он кивнул в сторону стоящей на столе фотографии, — одна большая, другая поменьше. Да и в академии дел выше крыши.

— Ну, в этом не сомневаюсь, военно-космическая академия дальних исследований "Искатель" гремит по всему Анклаву. Еще бы, с таким-то главой. И все же, прошу тебя, подумай еще.

— Майер подослал? — скосил глаза на Андрея Кир.

— Не подослал, а просто просил поговорить.

— Андрюш, — Кирилл хлопнул друга по плечу, — бесполезно. Я уже все решил. Лучше скажи, что там с поиском, нащупали хоть одни действующие.

Малышев покачал головой.

— Нет. Глухо. Похоже, тхала заблокировали все врата в зоне прямого пробоя. Даже нащупать каналы не можем.

— Значит, придется лететь.

— Придется, — согласно кивнул Андрей. — И ты бы очень пригодился в этой экспедиции.

— Не начинай...

— Мальчики, — в комнату просунулась голова Айко. — Закончили сплетничать, прошу к столу.

— Изыди, — цикнул на него Кир, рассмеявшись и, повернувшись к Малышеву, бросил: — Пойдем, что воду толчь. Решение принято.

Они вернулись в гостинную. Кирилл сел во главе стола и, распечатав протянутую Реном бутылку, разлил по бокалам.

— Ну, давайте за тех, кого сегодня с нами нет, — сказал он тихим голосом. — За наших друзей.

— За друзей.

Бокалы с легким звоном сошлись над столом.

Некоторое время в гостинной повисла тишина, сменившаясь неторопливыми разговорами, разбавляемых очередным тостом. Вино кончилось довольно быстро, ка и закуски, после чего Лаймалаин быстро сбегала на второй этаж и вернулась оттуда с гитарой, которую протянула Малышеву.

— Сыграй, Андрюш.

— Ну, — Андрей взял гитару и пробежался пальцами по струнам. — Давно не играл, но попробую, тем более недавно одну песню нашел...

— Опять какую-то древне-народную, нет чтобы что-то современное сбацать, — проворчал Рен, но тут же воздел руки вверх под грозными взглядами присутствующих женщин.

— Песня действительно древняя, — сказал Малышев, настраивая гитару. — Но мне лично понравилось, чувствуется в ней что-то такое. Впрочем, сами слушайте.

Он прокашлялся и его бас поплыл по комнате, отражаясь от стен и оседая в душах слушавших:

Ночь прошла, будто прошла боль,

Спит Земля, пусть отдохнёт, пусть.

У Земли, как и у нас с тобой,

Там впереди долгий как жизнь путь.4

4 Андрей исполняет песню Р. Рождественского "Этот большой мир".

Андрей умолк и оглядел друзей, остановив взгляд на Кирилле, в глазах которого стояли слезы. Лайм поймала его взгляд, проследила и, поднявшись, обняла мужа за плечи, уткнувшись лицом в его волосы.

— Все нормально, дорогая, — улыбнулся Кир. — Неси чай и сладости, а то времени уже много.

Женщина понимающе кивнула и вскоре среди тарелок и бутылок появились вазочки со сладостями и бокалы с ароматным чаем. Разговор вновь потек как-то сам собой, на этот раз, перекинувшись на воспоминания из детсва переплетаясь с обсуждением дел текущих.

— Послушай, Кирилл, а почему ты не остался в Анклаве, наверняка ведь предлагали? — спросила Тина.

— И сейчас предлагают, — улыбнулся Кирилл. — Вот только я отказываюсь.

— Почему?

— Почему, — Кирил на мгновение задумался.— Знаешь, Тин, не помню кто, но кто-то мне сказал, что у человека в жизни всего два пути, либо ярко гореть, освещая путь другим, либо тихо тлеть для себя. Так вот я горю, горю на работе, нет, просто пылаю и все ради того чтобы зажечь юные сердца, научить их мечтать и бороться за свою мечту, как бы пафосно это не звучало.

— И как, получается? — с сарказмом спросил Рен, вытаскивая из вазочки очередную печеньку.

— Еще как, — ответила вместо Кирилла Лайм, подходя к нему сзади и приобнимая за плечи. — Курсанты его просто обожают.

— Бедные детишки, представляю, чему ты их научишь, — сказал Айко качая головой и получив оплеуху от сидевшей рядом Минако, жалобно пискнул. — За что, любимая?

— Ну, во-первых, чтобы не говорил с набитым ртом, во-вторых, чтобы не болтал глупости, а в-третьих, хватит налегать на сладости, а то уже все сожрал, камбала ты неразумная, — пояснила женщина демонстративно загибая пальцы.