Жизнь на двоих.

Ульяна.

Отвязаться от сопровождения не удалось. Пришлось соврать, что хочу заехать к одной здешней жительнице, чтобы купить у неё репейного масла. Вроде бы поверили. Главное, что спорить не стали, а то у меня нервы бы точно не выдержали!

Я вся была на пределе, даже руки тряслись от страха. Казалось, все уже давно догадались, кто я на самом деле, и теперь по возвращении во дворец меня ждет тюремная камера.

Спустившись на землю у своего дома, я строго кинула сопровождающим:

— Ждите здесь!

И, как можно спокойнее, подошла к Орнелле, удивленно застывшей у грядки с капустой.

— Нам надо поговорить! — шепнула я сестре.

Окинув всех прибывших быстрым взглядом и присев в надлежащем реверансе, она открыла дверь, пропуская меня вперед.

Я же удивленно покосилась на Савку, с открытым ртом уставившегося на меня (интересно, что он тут делает?). Едва удержалась, чтобы не поздороваться.

— Рассказывай, что случилось?! — набросилась на меня Орнелла, едва мы закрыли входную дверь и зашли в спальню, чтобы не дай Бог, кто-нибудь не подслушал!

— Нел, я боюсь! — почти упала на свою кровать. — Мне постоянно кажется, что нас раскусили! Да еще и этот этикет! — воскликнула в сердцах. — Я нарушила его целых два раза!

— Так, тихо! Успокойся! — присела рядом принцесса, обнимая меня за плечи. — Из-за двух мелких ошибок никто тебя не казнит! — правильно угадала сестра причину моей паники. — Ты всегда можешь сказать, ну, что голова болит или ночью плохо спала. Вот и рассеяна немного! Думаешь, я никогда не ошибалась? Бывает, так переволнуюсь на какой-нибудь церемонии, что забываю элементарные вещи!

— Правда? — с расширенными глазами переспросила я.

Удивление перевесило даже страх. Не скажи мне этого сама Орнелла, ни за что бы не поверила, что принцесса может что-то забыть или напутать. Она же... ну... принцесса!

— Не считай меня каким-то особенным человеком, — понимающе улыбнулась сестра. — Я точно такая же, как и ты. Обычная девушка, которой просто случилось родиться наследницей престола. Кто знает, возможно, если бы судьба распорядилась по-другому, то я бы росла в этой избушке, а ты — во дворце.

— Но все же это так... странно! — уже полностью успокоившись, пробормотала я. — Вокруг так много людей! Одни смотрят на тебя с доброй улыбкой, а другие лишь играют в искренность, — замолчала, подбирая слова. — Ты когда-нибудь смотрела в глаза Настоятелю Патрику? Это страшно. Он злой человек, Орнелла. Не доверяй ему, прошу.

— Мне он тоже никогда не нравился, — со вздохом призналась принцесса. — Сколько себя помню, всегда его опасалась. Почему ты вдруг о нем заговорила?

Орнелла нахмурилась.

— Кто-то целенаправленно травил твою... нашу маму, — не стала лукавить я. Орнелла испуганно вскрикнула. — Пока еще не могу сказать точно чем, но другого объяснения 'лихорадке' быть не может. Думаю, здесь как-то замешан Настоятель.

— Серьезное обвинение, — нахмурилась сестра, постукивая пальцами по покрывалу. — Не смей, слышишь, не смей никому говорить об этой догадке!

— Я и не собиралась! — чуть отшатнулась от разъяренной принцессы. — Просто предупреждаю, Настоятель Патрик — опасный человек.

— Я верю тебе, Уля, — серьезно кивнула Орнелла. — Но чтобы обвинить такого влиятельного человека, нужны доказательства.

— Как у тебя-то дела? — с вздохом перевела я тему.

Орнелла с удовольствием поведала о своих приключениях. Я долго смеялась над бедным Захаркой, а потом задумалась. Что, если к сестре еще кто-нибудь придет? Отварчик там попросить или мазь? Принцесса тогда окажется в такой же ситуации, как и я сегодня утром, напутав с этикетом. Надо что-то предпринять, иначе все клиенты от меня уйдут, а то и сдадут страже со злости. Ой, что будет-то! Лицензии-то нет! Идея пришла неожиданно.

— Кажется, я знаю, что делать! — улыбнулась и открыла нижний ящичек комода.

Ага, нашла! Когда я только начинала учиться знахарской премудрости, мама заставила меня завести отдельную тетрадку для рецептов мазей, отваров, способах заготовки разных трав, период их цветения, первая помощь при разных ситуациях и еще многое другое. Сейчас мне эта 'шпаргалка' была уже не нужна, а вот Орнелле может пригодиться!

Торжественно вручила тетрадь сестре, кратко описав содержимое. Найдет, если, что понадобиться!

— Кстати, — улыбнулась я, вставая с кровати. — Того 'милого парнишку' Савкой зовут!

— Хорошо, спасибо! — благодарно кивнула Орнелла и придержала меня за руку. — Можно я дам тебе совет?

— Конечно! — с радостью кивнула я, удивляясь вопросу. Зачем спрашивать, если ты принцесса, которая к тому же заранее знает мой ответ? Непонятно.

— Знаешь, что я всегда делаю, когда боюсь что-то забыть? — с легкой улыбкой спросила она. — Пишу подсказку на ладони. Чернилами. Об этом много кто знает во дворце. Удивить не получится.

— Чтобы я без тебя делала, Нел! — обняла сестру, непривычно сократив ее имя.

Впрочем, я была так благодарна, что за такой совет даже Настоятеля Патрика бы расцеловала! Вот она, палочка-выручалочка! Как же сама-то не догадалась!

Подхватив на кухне одну из баночек с драгоценным репейным маслом, подошла к двери.

— И да, еду, если что, ищи в погребе! — усмехнулась я, представив принцессу в фартуке перед печкой. — До встречи, Орнелла! — махнула ей рукой и тихонько добавила. — И спасибо тебе.

ГЛАВА 4.

Ульяна.

После разговора с сестрой стало намного легче. Я уже не была так напряжена, а с легкой улыбкой покачивалась в такт неспешной рыси коня.

К слову сказать, ездить верхом меня научила еще мама. 'Не все больные могут ждать слишком долго!' — говорила она, едва только слышала жалобы на ломоту во всем теле после очередного урока.

Хотя животных я всегда любила. Будь то лошадь, собака, кот или, к примеру, вон тот безобидный ужик, выползший на дорогу.

Вот только мерин, по-видимому, не разделял моей симпатии к змее. Испуганно повел ушами, всхрапнул и чуть попятился.

— Ну-ну, Серко, спокойнее! — зашептала я на ухо коню, пытаясь успокоить.

Удалось бы это без проблем, если бы несчастный уж не вздумал отдохнуть прямо перед моим нервным 'другом'.

Громко заржав, конь поднялся на дыбы. Вскрикнув, я вцепилась в шею Серко. Удержалась чудом. Ох, как же я была благодарна матери в тот момент!

Только на этом пугливый конь не успокоился. Еще раз громко заржал и понес.

— Нет, Серко, стой! — пыталась я остановить коня.

Но уж куда там! Мерин был так напуган, что не реагировал ни на повод, ни на шенкеля.

Да и разогнался так, что я едва из седла не вылетала! Приходилось изо всех сил сжимать бока коня, да прижиматься к его шее.

Ветер беспощадно хлестал по лицу. Сзади что-то кричали мои сопровождающие, кто-то бросился в погоню. Да вот только где всем этим напыщенным индюкам на своих, привыкших к неспешному шагу, лошадках угнаться за конем, в чьих глазах горит ужас?

После очередной попытки успокоить Серко я начала паниковать. Когда же он, черт возьми, уже остановиться?! Сколько я так продержусь?! Мамочки, что же делать?!

Перед глазами мелькали деревья, пару раз я едва не поздоровалась с лесной тропинкой. Голова кружилось, даже немного тошнило, а руки тряслись от страха. Как, как остановить этого ненормального коня?!

Вдруг впереди я заметила фигуру одинокого человека. Он стоял у ручья за низкорослым кустарником, а рядом паслась лошадь.

'Вот оно! — подумала с облегчением и радостью. — Спасение!'

— Помогите! — что есть силы, закричала я.

И тут же Серко, устав от беспокойной наездницы, поддал задом, скидывая меня с седла.

Испуганно взвизгнув, выронила поводья, падая землю и теряя сознание. То ли от страха, то ли от удара.

* * *

Когда очнулась, первое, что увидела — склонившегося надо мной молодого человека. И почему-то смутно знакомого! Темные, немного курчавые волосы, уложенные в элегантную прическу, прямой аристократический нос, широкие брови, чуть заостренный подбородок. И глаза. Потрясающего серого цвета. Глубокого, как предгрозовое небо. Где я могла его видеть?

— Ты в порядке? — прервал молчание парень-мечта.

— Ангел... — не услышав вопроса, прошептала я, глядя в эти чудесные глаза.

Вдруг его тонкие губы растянулись в язвительной улыбке, нарушив все мое восхищение. За одно мгновенье прекрасный незнакомец превратился в обычного парня, пусть и очень симпатичного.

— От кого это слышу! — наигранно удивился он. — Неужели со мной говорит принцесса Орнелла?

'Голос у него тоже приятный!' — улыбнулась я первой мысли. А вот вторая сразила наповал: 'Это же принц Доминик!'

Испуганно вытаращив глаза, я вскочила на ноги, и едва не падая от головокружения. Реверанс. Как равному. От испуга все наставления Орнеллы всплыли в памяти. Даже церемониальные слова не забыла!

— Принц Доминик, добро пожаловать в Ассар, королевство угодное Господу вечно озаренное солнцем и согреваемое его светом, — заученно произнесла я, еще немного волнуясь. Все ли правильно? Ничего не упустила?

— Благодарю вас, милостью Всевышнего принцесса Орнелла — за теплый прием, свет и тепло. Я счастлив ходить по благословенной земле Ассара! — немного недоуменно склонился в поклоне принц, целуя мне руку.

Принца Доминика знали все жители нашей страны. Рожденный в соседнем южном королевстве, с трех сторон окруженном морем, он был богатым наследником своего короля-отца. И единственным. И старше Орнеллы всего на три года. Поэтому мать Ор... то есть наша с сестрой мама и отец Доминика решили свести своих дорогих чад друг с другом. А что поделаешь, политика!

Поэтому раз в год, летом, принц приезжал в Ассар к своей будущей невесте. Ах, какая же это любовь! Когда они ехали по центральной улице к дворцу, набегала такая толпа людей, что стражники едва дорогу успевали освобождать! Но как же простым жителям хотелось полюбоваться на счастье своей принцессы!

Задумавшись, не сразу заметила, что Доминик молча осматривает меня. Хмурит брови, будто чего-то не понимая, странно покусывает губы.

'Что это с ним?' — даже испугалась. Неужели я опять с этикетом напутала?

— Надеюсь, дорога не слишком утомила вас, принц Доминик? — брякнула первое, что пришло в голову.

Ну, а что? Всегда могу сказать, что беспокоилась о женихе!

'О, нет! — тут же мысленно простонала я. — Мне, что, еще и неземную любовь к нему изображать?! Ох, что же будет!'

— Спасибо, Орнелла, все хорошо, — опешив, ответил Доминик.

Я чуть нахмурилась. Что опять не так? Может, надо было у него на шее повиснуть, да расцеловать?

'Нет, что за глупости! — одернула себя я. — Принцессы так себя не ведут! Тогда почему Доминик опять морщится?'

Молчание затянулось. Я, желая хоть чем-то занять руки и перестать пялиться на прекрасного принца, начала отряхивать платье и поправлять прическу. Конечно, от того великолепия, что сделали мне фрейлины, не осталось и следа, но хоть просто распустить волосы было бы неплохо.

— И это все? — оторвал меня от наведения красоты изумленный голос Доминика.

Я подняла на него недоуменный и чуть испуганный взгляд. Неужели что-то все-таки забыла?!

— Простите.... — пробормотала я, отчаянно краснея.

— Где язвительная фраза, завуалированное оскорбление или хотя бы напыщенное презрение к моей персоне? — продолжил он тираду, даже не услышав слов своей 'невесты'.

Теперь уже я непонимающе таращилась на принца. Какое презрение, какое оскорбление?! Он, что, с ума сошел?! Они же с Орнеллой любят друг друга! Или я чего-то не знаю?

— А-а-а! Понял! — вдруг громко воскликнул Доминик, довольно улыбаясь. — Это твой очередной розыгрыш!

Я продолжала изумленно хлопать глазами. Боже мой, о чем он?

— Извините, — перебила я его, решив немного отвлечь. — Принц Доминик, вы не видели моего коня?

Любовь любовью, а о насущных проблемах тоже не стоит забывать! А Серко хороший скакун, хоть и, как оказалось, немного пугливый. Да меня же без него ни на одну прогулку не пустят!

— Вон он, у воды! — махнул в сторону ручья Доминик, резко успокаиваясь.

— Благодарю! — искренне улыбнулась я и побежала к коню.

Обо всей этой ситуации подумаю позже, тем более вон мои сопровождающие нарисовались!

И, кстати, не только мои! Оказывается, принц Доминик тоже не поклонник шумных обществ!

Ой, что же будет?!

Орнелла.

Едва только Ульяна вместе со свитой исчезла из поля зрения, я тут же бросилась к окну. Увы, тот милый паренек, Савка, кажется, успел уйти. Наверное, принцессы испугался.

Я вздохнула. И почему простые люди так бояться королевской семьи? Вроде и ценят, и уважают, но приближаться опасаются. Неужели, мы такие страшные?

Остаток вечера прошел спокойно. Никто не ломился в дом с криками о помощи, а лес странно затих и если бы не предыдущая ночь, то я бы подумала, что так бывает всегда.

Бесцельно шатаясь по дому, не знала, чем занять себя. Есть не хотелось, спать тоже. На глаза попалась толстая тетрадка, что дала Уля.

'Пожалуй, поищу, как правильно доставать занозы!' — с тенью смущения, решила восполнить пробел в образовании. Все-таки принцесс такому не учат!

Провозилась я до самой ночи. Пока нашла в этой настоящей энциклопедии народной медицины нужные сведения, пока разобрала непривычный почерк сестры. Стемнело.

Зевнув, я направилась в спальню. Удивительно, но вторая ночь уже не так пугала, как предыдущая.

* * *

Выспалась просто замечательно! Ничто не мешало мне, никто не будил. Поэтому я нисколько не удивилась, выглянув в окно. Почти полдень.

Сладко потянувшись и улыбнувшись теплым лучам солнца, я с грустью поняла, что не хочу обратно во дворец. Что ждет меня там? Скучные приемы, бесконечные нравоучения Отца-Настоятеля, лживые улыбки, напыщенные фразы и неискренние слова. Пожалуй, даже королевой быть проще! Хотя нудных ритуалов почти столько же.

Уж что-что, а заниматься рассмотрением очередного отчета, я просто терпеть не могла. Впрочем, деваться от этого было некуда.

К счастью, добрый маменькин секретарь частенько помогал мне, подсказывая, как сократить, например, процедуру снятия пробы с обеда, или сэкономить несколько минут при выслушивании утренних приветствий при выходе на двор, где конюший, сокольничий и хранитель ключей согласно правилам обязаны справиться о моём самочувствии.

Но самой мне тоже приходилось мучиться. Надеюсь, Ульяне не удастся испытать на себе все 'радости' протоколистики!

'Чего бы поесть?' — пришла следующая, более важная, мысль.

Задумавшись, я с сомнением посмотрела на крышку в полу. Кажется, Ульяна говорила, что там 'обитает' еда?

Избавил меня от необходимости лезть в пыльный подвал неуверенный стук в дверь.

— Войдите! — чуть настороженно крикнула я.

Кто там мог быть? Ульяна бы не стала стучаться. Может, Савка? О мысли об этом парнишке губы сами растянулись в улыбке, а на душе потеплело. Какой он все-таки милый!

Но, увы, это оказался не сын сапожника, а вчерашняя женщина, что принесла завтрак. Да и сегодня она не с пустыми руками!