Ведьма

— С чего такая трогательная забота?

— Лучше я сам дам тебе свободу, чем кто-то еще. Не держи меня за дурака. Думаешь, я не вижу, насколько тебе осточертело торчать здесь почти безвылазно?

— Это визит госпожи Эйльхарт на тебя так повлиял? — не строя иллюзий по поводу мотивов мастера спросила я.

— В некотором роде. Я просто решил раньше предложить тебе, то, что лишь пообещала бы она, но без каких-либо оговорок или условий. Угощайся. Это все-таки твой выпускной, к тому же Симон проговорился, что ты любишь эль, — ответил наставник и протянул мне кружку с только налитым и еще пенящимся элем.

Меня удивило что, он знал, с кем я общаюсь теснее всех. Несомненным плюсом магистра де Вереса, как наставника и отца было то, что его совершенно не интересовала моя личная жизнь. Этой темы он коснулся всего раз, когда пообещал, что выдворит меня из замка ссаной тряпкой, если я принесу в подоле ребенка. Так что бесплодность Симона, моя осведомленность в плане магических средств контрацепции, и некоторое количество извилин в голове практически исключало такую перспективу.

Я приняла кружку. Он налил себе такую же и, подняв, произнес:

— За твои будущие начинания.

Опорожнив еще пару кружек, я спросила:

— То есть, я больше не твоя ученица или практикантка?

— Формально да. Если ты хочешь задать еще пару идиотских вопросов, то, пока хмель не вышел, я готов на них ответить.

— Не думала, что ты сам это предложишь.

— Нравится это хоть кому-нибудь из нас двоих или нет, но я довольно долго с тобой общался и к тому же твой гребаный отец, было бы глупо полагать, что ты упустишь такую возможность.

— Хорошо. Вопрос первый. Все заклинания контрацептивной направленности, даже самые навороченные, накладываются не более полминуты. Неужели было наложить простейшее в ночь, когда развлекался с моей мамашей?

— Я пьяный был в дрова, а твоя дражайшая мамаша выбралась на праздник урожая в городок, где я на свою беду решил расслабиться после сложного дела. Крестьянка, куртизанка, княжна, ослица. В том состоянии я бы не отличил. К тому же Иоланта, при всех ее недостатках, красивая баба. Говоря совсем откровенно, не я был инициатором. И горизонтальная поверхность оказалась слишком близко, чтобы я успел включить голову.

— Ясно. Вопрос второй. Чем тебя так напугала эта Эйльхарт?

— Девочка моя, могла бы и заметить, что я недолюбливаю всех моих, так называемых, коллег.

— За что же так?

— Все чародеи редкостные козлы. Все без исключения.

— И ты? — иронично и икнув спросила я.

— Ой, только не говори, что не считаешь так. Из меня вышел хреновый отец, но лишь потому, что я разве только в кошмарах видел себя родителем. Уж извини, но ты в мои планы ну никак не вписывалась. Я стараюсь держаться от скопления своих коз... ик... коллег подальше. В виду того, что это натуральный гадюшник, который только с виду добрый и взаимовыручающий. Чего и тебе настоятельно советую. Капитул помогал лишь его верхушке и тем, кто в данный момент был полезен этой самой верхушке. Филиппа Эйльхарт лучший тому пример. Она ничего не делает просто так, даже, когда, казалось бы, выполняет свои обязательства.

Это был чуть ли не первый раз, когда я общалась с мастером де Вересом больше нескольких минут и не по вопросам учебы или работы. Собеседником он оказался не менее едким, чем наставником, но я к этому успела привыкнуть.

Признаться, в первые дни у меня был великий соблазн собрать шмотки и рвануть на тракт. Хотелось свободы, путешествий, легких и свободных денег, наконец, как и, наверное, большинству таких как я. Но в первый день меня удержало легкое похмелье, на второй уговор Симона дождаться заказа для стартового капитала, а где-то на третий день в моей голове окончательно вылупилась мысль, что одним случайным приработком сыт не будешь и неплохо бы сначала сделать себе имя, а потом уже вылетать из почти родительского гнезда, чтобы не оказаться у разбитого корыта.

Заказ пришел достаточно быстро. Причем, больше в моем направлении, чем Симона, а именно расследовать и устранить причину повышенной концентрации порождений Соприкосновения Сфер. Страдал небольшой городок на севере Заречья.

Наставник, уже не имея права мне приказывать, просто пытался сильно давить, чтобы я отказалась от этого дела. Магистр де Верес даже предлагал задействовать свои старые знакомства и вернуть меня в замок Молбургов через пару месяцев, но уже в статусе штатного чародея. Признаться, мне в какой-то мере даже хотелось вернуться, дабы посмотреть в кого превратилась графиня и курятник из дочерей местной знати. Но я не согласилась. Потом он просто просил меня остаться, но так и не смог назвать внятных причин для этого. С ним такое было часто, когда он чего-то просто хотел. Раньше мне приходилось под него подстраиваться, выполнять его капризы, но теперь у меня была возможность поступить по-своему и, наконец, начать делать свое имя.

Все шло гладко. Слишком гладко. Заказчиком оказался странноватый тип, по-моему, скорее косящий под начинающего купца, чем им являющийся. Без уговоров согласился дать задаток, чего от начинающих дельцов, у которых каждый грош в обороте, дождаться сложно.

Причиной разгула нежити явился искусственно созданный "разрыв", чем часто баловались квалифицированные некроманты. Создан он был крайне аккуратно, если не сказать изящно и заботливо. И что самое загадочное, совсем недавно, но при этом самого "автора", ни его следов не наблюдалось. Закрыть сам прорыв не составило особого труда, учитывая, что меня прикрывал уже достаточно опытный ведьмак.

Деньги выдали без задержки, дали небольшую надбавку за срочность, а хозяин местной корчмы в благодарность за восстановление потока клиентов, сильно пострадавшего от чудищ на тракте, сказал, что на ближайшие пару дней мы можем быть его гостями. Эйфория от такого успеха в первом же деле, нехило затуманила мне разум. Пару дней гуляний несильно ударили по кошельку, но были точно лишними, как я теперь понимаю.

Возвращались мы с Симоном в превосходном настроении. Гонорар был приличен, а желудки полными, но мысленно я готовилась ко вполне справедливому промыву мозгов от наставника.

Первые нехорошие предчувствия у меня появились, когда мы подъезжали к ближайшей деревне. Окончательно они укрепились, когда мы с Симоном через эту деревню проезжали. На ведьмаков и чародеев и раньше косились, но не здесь и не так. На нас смотрели, как на покойников.

За три версты до ворот крепости начало ощутимо нести гарью. Мы ускорились. Как выяснилось, напрасно.

Ворота Антрума были вынесены словно взрывчаткой, но я уверена — это была магия. Стены были обуглены, местами встречались следы крови. Внутри было множество кострищ с не до конца сгоревшими останками.

Ни до ни после не видела Симона таким. На какое-то время он словно лишился разума. Носился, как заведенный, и говорил о том, что надо искать выживших.

Единственными живыми душами оказалась пара мародеров. Которых я скрутила заклятьем и спросила:

— Что здесь произошло? И что вы здесь делаете?

Они молчали.

— Симон. Обшмонай-ка их.

Ведьмак глянул в сумки и убедился, что там, в основном, серебряная посуда и магическое оборудование из наиболее ценных материалов. Обыскав карманы злоумышленников, Симон наткнулся на нечто. Он осмотрел предмет и бросил его мне. Это оказалось серебряное кольцо-печатка, служившее ключом от некоторых шкафов. Его наставник всегда носил на мизинце.

— Что произошло? Быстрее! А то в жаб превращу! — теряя терпение спросила я.

— Я-я-я толком не знаю, госпожа. Пришли наемники какие-то с магом чудным, разрисованным по самое не балуйся. Всех перебили, а чародея здешнего в деревню потащили и там вроде, как порешили в назидание другим... Вроде как некромантом он оказался.

— Где его убили?

— Ну, дык на площади же и казнили. Я сам не видел, мне Нищука рассказал, а я уже сюда приехал. Отпустите, госпожа чародейка, я ж все, что знал, сказал. Война идет, а у меня детишки голодные сидят.

— Война? А что ж ты в армию не пошел? Там довольствие, паек.

— Дык, это самое... Инвалид я... Зрением слаб.

— Однако серебро приметил.

Я опустила эту парочку. Симон, правда обоим прописал в репу и пообещал им судьбу останков во дворе, если вернутся.

Найти место казни оказалось несложно . Тело еще не убрали. Это развеивало все сомнения относительно того, что магистр де Верес мог уцелеть. Самые популярные казни для магов — это сожжение и кол. Уж лучше бы выбрали первое.

Поймали его явно профессионалы. Обе руки были сломаны.

Наверное, Симон ждал от меня, что я захочу отомстить или буду психовать, но почему-то такого желания у меня не возникало. Хотя бы потому, что я не знала кому, но понимала, что, скорее всего, эти люди мне не по зубам. Заказ в нескольких днях пути от крепости явно был неслучаен. Два мага могут в десять раз больше, чем один. Меня выманили из замка не просто так. Я не была уверена, что на этом все закончится.

Мне действительно было жаль, что мой мастер погиб. При том, что отцом он был никаким, наставник из него вышел неплохой. Винила ли я себя в его смерти? Отчасти. Его уговоры выглядели типичными для него капризами. Разъясни он мне ситуацию хоть поверхностно, я бы осталась.

Мы похоронили наставника и, решив не рисковать, отправились в сторону Каэдвена.

Часть IV. Из низов

Первые месяцы были самые трудные. Мы избегали больших городов и оплат через банк. Постепенно мы пришли к выводу: либо про нас забыли, либо нас и не искали.

Забавно. Чаще всего при снятии проклятий много времени и сил уходило не на уничтожение узлов или изгнании враждебного духа, которых легко выжечь, особенно имея под рукой толкового ведьмака вроде Симона или хотя бы пару наемников. А на изучение фактологии. Жертвы-заказчики, считая, что лучше утаить неприглядные факты, чем рискнуть их доверить кому-либо постороннему, зачастую увязали еще больше. Еще веселее было, когда должным образом не осведомленные "проклянатели" загоняли в ловушку сами себя. Так один особо ушлый племянничек ради наследства хотел убрать своих кузенов. Сформулировав вектор, как кровь от крови своего дядюшки, но при этом не знал, что он сам плод инцеста, и как следствие и его сын тоже.

Поначалу я и Симон почти всегда работали вместе и иногда разделялись, если заказы были выполнимы в одиночку. Я чаще выбирала наиболее заковыристые с магической и фактологической точки зрения, Симон же те, которые были наиболее опасны и требовали хороших боевых навыков.

Все пошло наперекосяк из-за одного заказа.

Мы не всегда делились друг с другом деталями работы, если это мешало. Так было и в этот раз. Я говорила, что мне поступило хлебное задание, но мы только и делали, что шатались по городкам, перебиваясь случайным заработком. До тех пор, пока я не нашла того, которого искала. Точнее, сам того не ведая, его нашел Симон.

Я возвращалась от заказчика-алхимика, которому отдала слизь риггера, а Симон уже сидел с другим ведьмаком за столом в корчме за городом, где мы остановились.

— Лис, вот и ты! А, ну-ка иди сюда, пока мы не прикончили кабана окончательно!— радостно воскликнул уже явно поддавший Симон и, подхватив меня на руки, усадил рядом с собой.

Второй ведьмак достиг примерно той же кондиции и туповато заулыбался.

— Это Арон. Он с юга. — представил мне собутыльника Симон. — Арон, эта Алиссия де Верес. Луч света в стервозном царстве чародеек.

— Как вы познакомились? — дабы поддержать разговор спросила я.

— Его прижали какие-то разбойного вида ублюдки. А ведьмаки должны помогать друг другу на пути. Верно, Арон?

— Точно. Не знаю, что бы я без тебя делал, дружище. — подтвердил ведьмак.

— Школа Змеи? — спросила я.

— Именно. Правда, я уже много лет там не был. Сейчас на юге прохода нам не дают. Вот и пришлось перебраться сюда. — ответил Арон, но убрал знак школы за пазуху.

— Учти, здесь тоже не сахар. Меня и мою госпожу чародейку уже пару раз чуть не подняли на вилы. — со смешком поведал Симон.

— По сравнению с югом тут весьма по-божески. Хотя из-за моего акцента и тут приходиться браться за самую гниль, когда нет заказов.

— А по тебе не скажешь. Куртка, небось, дороже моего коня. — заметил Симон.

— Да, наверняка. Постоянных клиентов у меня достаточно, но их заказы нерегулярны. Вот и приходится вкладываться в дорогие, но добротные вещи, чтобы реже их менять и иметь хоть сколько-нибудь приличный вид. — пояснил Арон.

— Это ж на что у тебя такие заказы? Даже у Алиссии за раз такие суммы редко выходят.

Мой ведьмак явно перешел разумную стадию опьянения, раз стал пусть и без конкретики говорить о гонорарах, к тому же моих с посторонним. Надо было вывести его из игры.

— Я умею использовать свои таланты, Симон. Чего и тебе советую. В мире много разных чудовищ. Всегда можно найти такое, за голову которого дадут больше. — загадочно ответил Арон. Мне, в отличие от Симона, был полностью понятен смысл его слов.

— К черту работу, мужики. Я на сегодня устала. — сказала я.

— Верно, мыслишь, милая. Эй, трактирщик еще кувшин эля. — заказал Симон.

— Бутылку травяной настойки. — добавила я.

— Угу, она с местным элем, ой, как хорошо идет. — подтвердил Симон.

Спустя полчаса мне удалось споить друга окончательно и, оттранспортировав его наверх, я вернулась к новому знакомому.

— Арон, ты в кости играешь? — спросила я у второго ведьмака.

— А то. Если хочешь, я за.

— Была бы против, не предлагала бы. Только давай не на деньги, а на безделушки. Игра на деньги только к ссорам приводит.

— Согласен. Что ставишь?

— Кольцо-печатку. Серебряное. — сняв с пальца кольцо, я положила его на стол.

— Хм. Хорошо. Могу поставить пару метательных кинжалов или... твои варианты?

— Честно говоря, всегда хотела обзавестись ведьмачьим медальоном. Симон со своим ни за что не расстанется. А у тебя еще и такой экзотичный для этих мест.

— Ради этого игру и затеяла? — со смешком спросил Арон.

— Раскусил. — признала я.

— Ну, смотри. Я хороший игрок. Судя по тому, что кольцо у тебя единственное, оно тебе должно быть дорого. — предположил ведьмак.

— Не дороже твоего медальона.

— Как скажешь.

Пьяный ведьмак, да еще и против чародейки... У него не было шансов. Сыграв для приличия пару партий и дав походить безделушкам из рук в руки, я таки выиграла желаемый медальон и, попрощавшись с ведьмаком, отправилась спать.

Встала я с рассветом, дабы подготовится. Симон на мое счастье спал как убитый.

Вскоре я постучалась в дверь к Арону.

— Алиссия? Входи. — с характерным южным акцентом ответил Арон.

Я открыла дверь. Ведьмак уже встал и начал укладывать сумки.

— Как ты понял, что это я?

— Ты вроде бы с Симоном давно. А так и не привыкла к нашему чутью. У тебя очень характерная походка. И из всех женщин в округе от тебя пахнет прилично. — с усмешкой пояснил Арон.

— Интересный комплимент. Но я не совсем за этим. Солтыс дал срочный заказ еще вчера на логово накеров. Я думала, что Симон возьмется, но он спит, как стрыга в саркофаге, и просыпаться явно не желает. Дело плевое. Жаль, если пропадет.