Потратив еще некоторое время на осмотр разнообразных желаний на территории врага, я ошеломленно замерла, а затем с предвкушением улыбнулась. Кажется, пришла пора навестить моего фиолетового чешуйчатого друга.

"Дронд! У меня есть для тебя задание, — мысленно обратилась я к шоковому дракону. — Направляйся ко мне, нам с тобой нужно побывать в одном месте".

"Уже лечу, леди Ашиа", — почтительно отозвался сильнейший из моих драконидов.

"Что вы планируете делать?" — полюбопытствовал ИИ.

"Ничего особого, мне нужно лишь прояснить кое-какой момент, — улыбнулась я и двинулась на выход из пирамиды. — Знаешь, удивительно, что королевство Дэй вообще дожило до этого момента с такой невнимательной наивной правительницей".

"Вы преувеличиваете", — заметил Абадин.

"Нисколечко, — покачала головой я. — Выдать задание на уничтожение кобольдов нормально для кого угодно, но только не для драконов. То, что я до испытания даже и не подумала об этой несуразности, четко показывает, какая из меня правительница. И если бы только это... Сейчас, оглядываясь назад, я вижу уйму допущенных ошибок".

"Все допускают ошибки, но одни на них учатся, а другие повторяют их снова и снова", — философски изрек серый.

— Верно, — пробормотала я и вышла наружу.

Полной грудью вдыхаю воздух и заворожено замираю, от лицезрения явившихся красот. Пусть я и видела их совсем недавно, но из-за испытания это время мне показалось вечностью. Вечность в странном месте, где нет ничего реального, а есть лишь мои воспоминания и желания. Вечность в странной пирамиде, которая только что подошла к концу.

В нескольких метрах от меня мирно щипал травку белоснежный единорог из нанятых на этой неделе, а на закатном горизонте была видна постепенно увеличивающаяся точка, через какое-то время превратившаяся в смутно различимый силуэт парящего дракона.

— Верно, — повторила я. — Да неверно. Цена ошибки тем выше, чем выше власть и порождающая ее ответственность. До чего же глупо вручать судьбы множества разумных практически не разбирающимся в управлении людям, таким, как я. Все нормально, если это происходит в игре, но не тогда, когда игра становится реальностью.

"Это место создавалось, как игра для людей, желающих потешить свое самолюбие, но все приобретает иной смысл, когда виртуальное становится реальным, не правда ли?" — мне показалось, что моего собеседника сложившаяся ситуация забавляет.

— Циник, — недовольно бросила я и с любопытством посмотрела на приземляющегося Дронда.

Широкий взмах могучими крыльями позволил ему практически зависнуть в воздухе, а также вызвал шквальный ветер, для противостояния которому мне даже пришлось срочно активировать воздушный щит. Осознав, что только что потратила полсотни маны впустую, грустно вздыхаю, а затем выкидываю из головы — потери не критичны, к тому же, полет под воздушным щитом должен быть куда комфортнее, чем без него.

"Леди Ашиа", — мысленно произнес Дронд в знак приветствия.

— Смотрю, ты зря времени не терял, — невольно улыбаюсь я, рассматривая характеристики сильнейшего из моих драконидов. Впечатляет.

"Это мой путь становления Высшим Драконом", — с гордостью заявил он.

— Я верю, что ты сможешь исполнить свою мечту, — киваю. — А сейчас нам нужно слетать в гости к одному фиолетовому дракону.

"К этому отшельнику?" — заинтересовался Дронд. И лишь по одному этому его отношению стало понятно, что он и знать не знает о планах фиолетового избавиться от поселения драконидов. Очень странная ситуация.

— Верно, полетели, — кивнула я и сноровисто запрыгнула на подставленную шею, а уже оттуда соскользнула в удобное место между костяными наростами. Определенно, мои навыки верховой езды растут. Если вспомнить то позорище, когда я пыталась взобраться на Черныша и сравнить его с нынешней ситуацией, разница будет, как между Землей и Небом.

Мощный рывок дракона заставил невольно запаниковать — уж слишком я погрузилась в свои мысли. Осознание того, что я чуть не свалилась с дракона как раз в тот самый момент, когда хвасталась своим умением верховой езды самой себе, невольно вызвало кислую улыбку, быстро сменившуюся озадаченным выражением лица.

А дело в том, что летать под защитой воздушного щита оказалось... странно. Вроде бы и удобно, ветер не доставляет неприятных ощущений, и видимость улучшилась по сравнению с прошлыми полетами. Да только все равно такое ощущение, будто чего-то не хватает. Так сразу и не скажу, от какого полета испытываешь большее удовольствие, но в чем я уверена на все сто процентов, так это в том, что в бою воздушный щит позволит намного повысить эффективность наездников на драконов.

Именно. Наездников.

Это сейчас у меня всего один полноценный дракон. В будущем я планирую управлять целыми отрядами драконов, на которых будут сидеть боевые маги, с ног до головы обряженные в артефакты с бонусом к магическим характеристикам.

Полумечтая, полупланируя, наблюдая за очищенными от тварей лесами и полями под собой, у меня все сильнее нарастало необъяснимое чувство, будто я упускаю что-то важное. Возможно, раньше я бы долго терялась в догадках, прежде чем махнуть рукой на глупое ощущение, но сейчас мне быстро удалось установить его причину.

Абадин.

Этот ИИ не только никак не отреагировал на мой внутренний диалог, но и согласно ощущениям находился здесь и не здесь одновременно — очень странное ощущение. Попытка обнаружить его к моему удивлению мгновенно увенчалась удачей.

"... архитектора на строительство укрепительных балок и мастера рун на возведение укрепительного рунного массива типа 4 и только затем снимите четырех рабочих с добычи камня и перенаправьте на добычу кристаллов", — по МОЕМУ игровому мыслеканалу отдавал приказы ИИ.

— Будет исполнено лорд Абадин! — почтительно склонился бригадир.

Чувство, которое я испытывала в этот самый момент — беспомощность. Этот серый кардинал был всегда учтив, вежлив, красиво говорил и, вроде бы, не лгал, но каждым своим действием он перекраивал все так, как желал он сам, по наиважнейшим вопросам даже не пытаясь хоть как-то уведомить меня о своих планах. И хотя каждое его действие в итоге оборачивалось благом для меня, чем дальше, тем больше мне казалось, что я сама не контролирую свою судьбу.

"Леди Ашиа, обо всех своих действиях я рассказал вам без утайки ранее, что же до этого конкретного случая, то вы придаете слишком большое значения малозначимым вещам, — мысленно произнес Абадин. — О том, что за время вашего отсутствия было обнаружено подземное месторождение кристаллов, а также о специфике породы я бы вам обязательно отчитался на следующем совете".

"Несомненно, так бы оно и было, — мысленно грустно усмехнулась я. Действительно, серый всегда составлял детальные отчеты о своей деятельности... только что это меняло, когда его действия выходили за рамки нормального игрового процесса? Кстати. — Надеюсь, наша экономика еще не на грани краха после твоего двухдневного отсутствия?"

"Неужели вы думаете, что какого-то кратковременного исчезновения достаточно, чтобы разрушить тщательно выстраиваемую мной лично экономику?" — с иронией поинтересовался гном. Кажется, впервые за время нашего знакомства я задела его гордость.

"Если рассматривать вопрос в таком ключе, то подобное крайне маловероятно", — вынужденно согласилась я.

Действительно, если экономический талант ИИ хотя бы на четверть столь же хорош, как и его талант к интригам, то более крепкую экономику на первых неделях, чем у меня, в Землях нужно еще поискать.

"Так, ладно, жду отчет на следующем собрании", — вздохнула я и посмотрела на становящуюся все больше и больше гору, ту самую, в которой обитают Драбергус и чем-то неугодившие ему кобольды.

До цели оставалось около километра, Дронд уже начал искать место для посадки, когда в мою голову ворвался удивленный голос.

"Чародейка? — пауза затянулась на несколько секунд, после чего говоривший засомневался. — Кажется, что это вы, но в то же время и не вы...".

"Перед тобой леди Ашиа, молодой дракон", — вступил в разговор Абадин.

"Что за чушь? И кто ты такой?" — заподозрил неладное чешуйчатый.

"Я Абадин", — представился ИИ, что к моему удивлению вызвало испуганное ментальное молчание.

"Абадин должно обозначать первенец недр, — поделилась я своими наблюдениями. — Но ты думаешь об этом имени в значении "Первый Гном", а если точнее, то "Первый Среди Гномов"".

"Л-леди Ашиа", — ошеломленно подумал Драбергус.

Я только сейчас обратила внимание, что смысл, вкладываемый в это странное прозвище, которым меня именовали изначально только гномы-фанатики, у дракона и ИИ разный. И если для фиолетового это просто "Леди Первая Чародейка", то Абадин подразумевает что-то вроде "Властительница Первых Желаний". Не знаю, дело тут в языке, который я понимаю лишь очень приблизительно, или в особых планах серого на меня.

Дронд удачно выбрал удобный уступ и на удивление мягко приземлился на него. Фиолетовый не показывался на глаза, но с помощью видения желаний мне удалось достаточно быстро определить, что он скрывался в пещере, прикрытой от глаз огромным валуном. И еще чувствовалось кое-что странное от камней — нечто подобное исходило от стен пирамиды Зоны Испытаний и рун в области с несчастными душами.

"Верно, леди Ашиа, этот дракон с помощью рун Высших Фэйри превратил всю местность около своего убежища в одну большую ловушку, — подсказал ИИ. — Но против полноценного дракона, такого как Дронд, эти надписи практически бесполезны".

"Хм, леди Ашиа, я бы ни за что не стал применять силу против кого-то из Ваших подданных, — быстро вмешался Драбергус. — В конце концов, меж нами есть соглашение, и было бы глупостью для меня настраивать Вас против себя".

"Ты достаточно умен, чтобы не совершать подобных глупостей, — согласилась я. — Но чем ты думал, когда просил меня уничтожить кобольдов?" — с искренним любопытством поинтересовалась я.

От этого вопроса дракон замер. Сначала шестеренки в его мозгах закрутились, чтобы понять суть вопроса, но затем, когда фиолетовый краем сознания коснулся понимания, его мышление застопорилось. Ящер, не будь дураком, не собирался давать мне компромат на себя, но этого уже и не требовалось.

"Кажется, у кого-то не совсем чистые намерения", — улыбнулась я.

"Каждый имеет право на свои секреты, — возразил Драбергус. — Их наличие не говорит о том, что я собирался вас обмануть. Когда вы исполните свою часть сделки, я исполню свою".

"Как бы то ни было, с вопросами твоего и местных драконидов размещения, мы разберемся позже, — отмахнулась я. — А сейчас ты и еще один дракон, которого я найму в этой пещере, поможете мне положить конец пребывания воли Лосс на моих землях".

"Вы решили нарушить договор?" — обдал меня яростью фиолетовый, на что я лишь хмыкнула.

"Драбергус, ты действительно думаешь, что это хорошая идея — играть со мной? — поинтересовалась я. — Кажется, ты скрываешь от меня что-то действительно интересное".

Фиолетовый, как и Абадин, был для моего взора системой исполнения желаний, но в отличие от гнома, сканирование дракона на составляющие его желания мне удавалось с трудом. Сложно сказать, сколько времени потребуется, чтобы вызнать все, что мне нужно.

"Леди Ашиа, хотя этот дракон всего лишь властолюбивый глупец, как и все молодые представители этого рода, его магическое сопротивление огромно, а в этом мире оно способно частично блокировать ваши способности, — сообщил советник. — Касательно причины его наглости и неуступчивости, полагаю, что это нечто интересное, строго привязанное территориально. Чародейского дракона могли бы заинтересовать только аномалия или малый источник силы".

"Лорд Абадин, мне 3 тысячи лет, так что на молодого дракона я в любом случае не тяну", — недовольно возразил фиолетовый.

"Три тысячи... сто тысяч... миллион... — усмехнулся ИИ. — Это всего лишь цифра, не подкрепленная реальным опытом. На самом деле ты младенец, живущий не более трех недель".

"Вздор", — искренне возмутился Драбергус.

"Для кого-то другого, возможно, так бы и было. Мир воплощается не только в настоящем, но и в прошлом и будущем. Да только твоего прошлого не существовало даже в рамках этого мира, поэтому и воплощения жизненного опыта происходить не могло..."

"Да что за чушь ты несешь!" — возмутился дракон.

"Чушь? — мысленно улыбнулся серый. — Тогда вспомни свою прошлую жизнь и сравни с тем, что ты помнишь об этой".

Фиолетовый ненадолго задумался, стоит ли следовать совету Абадина, а затем, махнув на все лапой, вызвал воспоминание о первом полете. Поскольку это был вылет из той самой пещеры, в которой он сейчас находился, Драбергус нахмурился и попытался вспомнить период жизни до этого, но единственное что приходило ему на ум — это факты, события, точная информация, но не воспоминания.

"Ты обманываешь меня, все дело в том, что после смерти воспоминания хранятся иначе", — попытался возразить дракон.

"Тогда чем ты сейчас отличаешься от новорожденного дракона, которому в голову с помощью магии разума загрузили пакет информации о жизни некого древнего дракона?"

"Я..." — не нашелся с ответом фиолетовый.

Его молчание длилось секунд двадцать, когда я невольно хмыкнула.

— До чего же забавная эта штука — мысленная связь! И не соврать, и даже хорошенько подумать не получится — мало ли какие секреты случайно выдашь...

"Если вы сказали правду, то я не стану от вас ничего скрывать, так что прошу оставить меня и дать время подумать", — наконец, высказался Драбергус.

"Все так, но ты кое-что упускаешь — я уже здесь и с пустыми руками это место покидать не собираюсь, — заметила я. — А подумать ты можешь и тогда, когда с темными эльфами будет покончено".

"Это", — панически заметался дракон, и в бурном потоке его мыслей я уловила перебор методов, которыми он может защититься от нападения, имея малый источник.

"Эти мысли не для того, чтобы нас запутать", — тут же подсказал советник.

"Значит, ты пожелал избавиться от кобольдов, чтобы никто точно не узнал о малом источнике? — покачала головой я. — А затем планировал использовать его в своих интересах?"

"А ты, оказывается, невероятно удачлив, — мысленно усмехнулся Абадин. — Эти земли и все их ресурсы принадлежат леди Ашиа. Если бы у тебя все получилось, а затем через пару месяцев мы узнали о том, что ты похитил у нее столь ценный ресурс, не то, что тело, сама твоя душа была бы развоплощена".

"Забавно, ты уже второй раз пытаешься играть со мной, но, кажется, у тебя это получается не слишком хорошо, — задумалась я. — Ладно, не важно. Сейчас я даю тебе выбор: вместе с подконтрольным тебе логовом и местом силы присоединиться ко мне, либо же сохранить нейтралитет и быть независимой стороной, разговаривающей со мной на равных. И ответ я от тебя ожидаю не дольше, чем через минуту".

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓