Эскадра Северного Ветра

— Ну, и что? Учится она фанатично, не просто номер отбывает. Можно и поставить.

— Да ради бога. Ты у нас профессор, тебе виднее, кого казнить, а кого миловать.

— Не говори так, словно я какой-то деспот.

— И в мыслях не было, — я усмехнулся. — Я уже начинаю сомневаться, вправду ли ты строгий преподаватель, или это студенты настолько ленивые пошли.

— Напрасно сомневаешься. Доброй я бываю только к отличникам. Или к тем, кто у меня никогда не учился.

— Должен ли я понимать это так, что ты злопамятна? — притворно ужаснулся я.

— Смотря как доводить, — развела руками Ирис. — Некоторые студенты владеют этим искусством не хуже, чем зайгеррианин плетью. Таких я, действительно, помню долгие годы.

Возвратилась Киран. Судя по небольшому времени отсутствия, в ангар она не спускалась, дошла до угловой комнаты и прокричала приглашение к столу в открытое окно.

— Позвала, — сообщила она.

— Всё, рассаживаемся, — сказала Талика.

Не успели мы расположиться за столом, как в боковую дверь влетел Паван. Вокруг рогов его было закреплено оголовье, на котором торчали вперёд поворотные кронштейны наушников, изогнутые таким образом, чтобы проходить под лекки и доставать до ушей.

— Здравия желаю всем! — гаркнул он.

— Тише, ты же не в кабине, — поморщилась Кои.

— Много импов настрелял, летун? — спросил Базили.

— Прилично. Правда, они меня тоже... четыре раза, — признался подросток. — Надо больше тренироваться.

— Пилот растёт, — перегнувшись ко мне за спиной Талики, тихо произнесла Варла. — Сакис говорит, талант.

— А как поживают его многочисленные тройки?

— Нет больше троек. Я его целую неделю на тренажёр не пускала, пока все не исправил.

— Жестоко, но действенно?

— Вот именно, пока совсем от рук не отбился. У Кассии всё времени нет, приходится нам воспитывать.

— Кирочка, садись за стол, — строго сказала Талика.

— Я папу Серёжу подожду, — заупрямилась Киран. — Сейчас уже должны прийти. Вот, видишь, что я говорила?

Действительно, в гостиную входили четверо мужчин в форменных комбинезонах. Все они были моими земляками. Военспецы — это полузабытое слово времён революции получило сейчас вторую жизнь. В корпорации "Индесел" имелось достаточное количество рабочих, инженеров, конструкторов, учёных, а вот профессиональные военные были в остром дефиците. Галактическая Империя хвастливо заявляла, что принесла в Галактику порядок и мир. На деле в периферийных областях буйным цветом расцвели пиратство, работорговля, мафиозные войны, а синдикаты наркоторговцев никуда не делись со времён Республики. По мере того, как корпорация расширялась, появлялось всё больше желающих "доить" наши базы и перевозки. Спецов с боевым опытом едва хватало, чтобы обучать новобранцев, которыми можно будет укомплектовать посты охраны. Они же по совместительству занимались и боевой работой. Долго так продолжаться не могло. Вот тогда руководство и подумало о землянах. По моим рассказам Рийо знала, какое количество военных, участников всевозможных конфликтов, у нас в буквальном смысле слова выброшено на помойку. Армия сокращалась, причём, как это обычно бывает, избавлялись от "неудобных": инициативных, нестандартно мыслящих, слишком принципиальных и совестливых. В отличие от прошлого, хрущёвского сокращения, идти уволенным было особо некуда. Промышленность разрушена, торговать — нужно иметь соответствующий склад ума, идти в мафию — тем более. Оставалась... правильно, частная охрана, а по вечерам свидания с бутылкой водки, чтобы выключить мозг и не думать о своей незавидной судьбе. Ещё хуже была ситуация у инвалидов, потерявших руки и ноги. Работать они практически не могли, а пенсии от государства только на водку и хватало. Всем этим людям мы могли помочь, особенно инвалидам: в Освоенной Галактике протезы с биоуправлением штука обычная и недорогая. Требовалось лишь отобрать людей по психологическим качествам, тех, кто не получил серьёзных травм психики на войне и не успел опуститься после. Эти четверо были из третьего набора. Не воевал из них только самый молодой, Валера Маслов, мой коллега, и он же единственный ушёл к нам прямо со службы на пункте наблюдения "Нурек". Остальные прошли и через войну, и через сокращение, и лиха хлебнули полными горстями. Капитану Кузнецову и старшему лейтенанту Куракину офицеры дали совместное прозвище, "два раза Ку", ибо сработались они идеально. Слава Кузнецов на Земле был специалистом по противодиверсионной борьбе, Юра Куракин — минёром. Особенно успешно их группа выжигала мафиозные "малины" и фабрики наркоторговцев. Тихо пришли, сняли охрану, заложили, тихо ушли. "Громко" становилось потом. Они и женаты были на родных сёстрах, племянницах твилекского барона Вао с планеты Тарис, которые работали в Карантинной службе корпорации. Обе вошли следом за мужчинами, как и полагается благонравным женщинам-твилекам. Младшая, Тиана Вао-Кузнецова, чмокнулась с Кои и Варлой, старшая, Алема Вао-Куракина, приобняла за плечи Киран, тихо что-то спросила.

— Да, уже сдала, пять, спасибо тебе большое, — кивнула та. И переключилась на "папу Серёжу": — Пап, садись скорее, м только вас и ждали.

"Папа Серёжа" Ермошкин не был, разумеется, родным отцом двум тогрутятам, на их матери Кассии Кунби он женился в прошлом году, но и Паван, и Киран его просто обожали и начали звать папой ещё до свадьбы. Кстати, очень талантливый мужик. Бывший танкист, в корпорации он переучился на пилота истребителя-бомбардировщика, потом освоил ещё два типа кораблей. Это притом, что до того никогда не увлекался компьютерными леталками, и его не учил управлять сам корабль, как, к примеру, меня.

— Серёг, а где Ракетчик? — спросил я после приветствия, обратив внимание, что супруга пятого непременного участника компании, Лёхи Наумова, прибыла в одиночестве.

— Не будет Ракетчика, — отозвался Ермошкин. — Сказал, пока с нубийцами не закончит, никуда не пойдёт. Им же сегодня улетать.

Я вздохнул. Разработчики с Нубии прилетали к нам уже не первый раз, допиливали программный код для нового гипербакена. Софт глючил, программисты матерились на базик, на дуросском и мандо'а. А Наумов, как специалист по ботовым системам, сидел с ними, изучал материал и в последнее время начал уже грозиться, что сам перепишет интерфейс вместо "этих ослов". Его жена Камбриль, или просто Камби — спокойная девушка модельного роста с симпатичными пёрышками на голове вместо волос — говорила, что у них на Оджеме за такую работу нубийцев уже затаскали бы по судам и разорили на неустойках. Услышав наш диалог, она поморщилась:

— В прошлый раз они так же сидели. А потом опять какие-то ошибки полезли.

— Будем надеяться на лучшее, — сказала Ирис. — Пообедаем, я для них поесть соберу, отнесёшь.

— Спасибо, тёть Ир, что бы я делала без тебя и вас всех, — смутилась оджемианка.

Тут прибежала и Нола. Удивительно, как быстро умеют женщины переодеваться, если это им надо! Вместо полотняной рубашки и штанов от военного комбинезона Наследница была одета в стиле "балетная школа на прогулке": облегающая блузка с прозрачным верхом, юбка из жёсткого материала, образующего красивые складки, белые чулки и туфли явно земного фасона. Окинув взглядом стол, Нола не стала садиться рядом с матерью, а с самым невинным видом заняла стул, оставленный Ирис для Осоки. Прижалась на мгновение щекой к полосатой лекке на виске тётушки-профессора, словно за этим и обходила стол, а затем приступила к занятию, которое Рийо и она больше всего любили за едой: активному подкармливанию меня.

— Слышал, основной флот делят на три независимые эскадры? — сообщила Нола после того, как на моей тарелке образовался достаточный, по её мнению, запас закусок. — По зонам ответственности.

Кои её услышала.

— О, Рима'ат! — простонала она. — Ну, скажи на милость, вот ты, ты как это узнала, ты только что прилетела!

— Девчонок кадровых встретила, — сказала Наследница. — А они перерабатывают штатку.

— Ну, и что? Для твоего сведения, проекты всегда заранее готовятся. Ничего ещё не решено, между прочим.

— Значит, сегодня решат, — невозмутимо ответила Нола. — Раз уже известно, кого куда распределяют, точно решат.

— И откуда в тебе это?

— Моя мать профессиональный разведчик, мамочка, — Наследница развела руками и лекками.

Диалог вызвал нешуточное оживление всей компании. Ермошкин, наклонившись через стол, поинтересовался:

— Наследница, Вы, случайно, не знаете, меня-то куда зашлют?

Голос его звучал абсолютно серьёзно, и только "Вы" указывало на шутливость.

— Не беспокойтесь, капитан, я велела не трогать клуб ОИЖ, — небрежно произнесла Нола. Кои картинно закатила глаза, остальные развеселились ещё больше.

"Клубом Обладателей Инопланетных Жён" наш дружный коллектив окрестили остряки-земляне. В общем-то, это была чистая правда. Межвидовые браки в корпорации обычное дело, но, если не считать моего подзатянувшегося сватовства к Осоке Тано, первая женитьба землянина на девушке другого вида была у Славы. Потом у Сергея — им с Кассией пришлось изображать супругов на одном из заданий. Затем, почти одновременно, у Юры и Лёхи. Не зарегистрировали пока отношения лишь я да Маслов со своей чагрианкой Эссари Ширан. Эссари с малолетства гоняла на "атмосферных прыгунах", потом напросилась к нам в фирму, училась на пилота, а год назад её приняли в экипаж "сотки". Сейчас, скорее всего, её корабль находился в патруле или сопровождал транспорты, только поэтому её не было за обедом. К зубоскальству коллег мы относились легко. Пускай посмеются немного: по некоторым данным, в компании наклёвывалось несколько новых свадеб такого рода, и скоро шутки о "клубе" уйдут в прошлое. А сам он останется и вряд ли когда-нибудь сильно расширится. Дело ведь вовсе не в том, где родился мужчина, и к какому виду принадлежит его женщина... Но, как раз, шутникам об этом знать и не нужно.

Совещание закончилось как раз тогда, когда настал момент подавать десерт. Об этом нас любезно известила Падме. Вскоре к нам присоединились Осока, Рийо, Кассия и другая помощница Рийо, фоллинка Натуа Хисс. Моя обожаемая джедайка, увидев, что её привычное место за столом занято, как ни в чём не бывало, села по другую сторону от Ирис, всё равно Эрдени, младшая сестра, сегодня отсутствовала.

— Мне немножко, и будем пить чай, — предупредила Рийо, есть ей, похоже, не очень хотелось. Выждав, пока она перекусит немного, я с невинным видом осведомился:

— Значит, три новые эскадры?

Панторанка закашлялась, хотя я специально выбирал момент, чтобы во рту у неё ничего не было:

— Кха-кха, вы тут прямую трансляцию устроили, что ли?

— Каким образом? Ты тут хоть одного хакера видишь? У нас другие источники.

— Поражаюсь качеству работы нашей домашней разведки... Да. Делим флотилию на эскадры и резко наращиваем число вымпелов. Иначе нас заклюют с разных сторон, а мы будем метаться по региону и везде опаздывать.

— Ну, я только за. А нас ты зачем так спешно вызвала? Вручить новое назначение куда-нибудь в дальний конец Галактики, где царит полный беспредел, и нужно наводить порядок?

— Не дождётесь, — фыркнула она. — Работать надо, а не подвиги совершать. У меня на вас другие планы. Где Падме?

— Тут я, — моя сестрица возникла прямо из воздуха, сидя на прозрачном шаре вроде мыльного пузыря. Шар, конечно, тоже был голографический.

— Отлично. Сейчас расскажу, какая у нас возникла идея. Бабоньки, кто-нибудь нальёт уже чаю своему Генеральному Директору?

Продолжение следует