Поставил на землю ведро, на всякий случай прикрепил ошейник подбежавшего зверя к короткой, толстенной, вбитой в стену дома цепи и двинулся навстречу гостям.
— Не лезьте, — бросил Нам, закрывая калитку перед носом у сестёр. — Я сам с ним сначала... поговорю.
— Ты обещал, — негромко произнесла Сова. Во взгляде васильковых глаз царило понимание и сочувствие. — В конце концов, он нам ещё нужен.
Старший брат не ответил, широкими шагами направляясь к Виту.
Они сошлись на полянке у колодезного сруба, рядом с домом. Вит с дрожью заставил себя поднять взгляд и посмотреть в глаза тому, кто являлся одной из главных причин его бегства. Для этого ему пришлось слегка запрокинуть голову: Нам был выше его сантиметров на двадцать.
Из окон дома лилась бравурная музыка. Текли секунды, складываясь в минуты.
— Тебе хватает смелости смотреть мне в лицо, — сказал наконец Нам. — Это хорошо.
— Потому что так проще разговаривать? — Вит всё же не смог унять дрожь в голосе, и завершение фразы прозвучало совсем тихо. Старший брат покачал головой.
— Нет. Потому что мне проще будет сделать так.
На переносицу Вита обрушился страшный удар, и он упал на колени. Нам без намёка на жалость сгрёб его за волосы, вздёрнул на ноги и ударил коленом под рёбра, вышибая воздух из груди. Пёс зашёлся кашляющим лаем и рванулся вперёд, но цепь держала надёжно. Ещё один удар, на этот раз в нижнюю челюсть. Вит отлетел к колодцу, с трудом поднялся на ноги, цепляясь за брёвна, и сплюнул красным в траву.
— И я... рад тебя... видеть, — проскрежетал он, выпрямляясь. — Как доехали?
— Шутишь, — задумчиво протянул Нам. — Значит, мало.
Он сделал два шага вперёд и остановился. В глазах младшего брата тлел опасный огонёк.
— Я дал тебе спустить злость. Но если думаешь, что я позволю просто так себя калечить, то ты глубоко ошибаешься. Либо бросай вызов, и тогда я отвечу по полной программе, либо давай закончим на этом братские приветствия и перейдём к делу.
— Серьёзное заявление, — Нам воздел руку, разворачивая кисть ладонью вниз, и из колодца раздался звук поднимающейся воды. — Считаешь, что достоин вызова после того, что сделал?
— Я уже слышал эти сентенции от Кит. — Хозяин дома не сделал ни единого жеста, но угли в стоявшем неподалёку от крыльца мангале налились багровым пламенем. — И нет, не считаю. Если я тебе зачем-то нужен, то позволь мне своими действиями искупить то, что я натворил. А если хочешь убить — приступай, но знай, что без боя я не сдамся.
— Может быть, пора вмешаться? — с опаской спросила Сова, отпирая калитку.
— Стой на месте, — небрежно отозвалась её спутница. — Сами нас позовут, когда разберутся. Нам не идиот, Вит, кажется, теперь тоже. По крайней мере, не полный. Кстати, по ходу, шашлыками пахнет?
Тем временем у колодца продолжалась борьба взглядов. На крыльцо вышел кот, узрел творящееся непотребство, выгнул спину и зашипел. Братья одновременно резко обернулись на негодующий звук, мангал полыхнул пламенем едва ли не на метр в высоту, из колодца широкой волной выплеснулась вода и мягко обрушилась на ступени крыльца, обдав всех присутствующих брызгами. Кот оскорблённо мяукнул и, перепрыгнув лужу, как ни в чём не бывало отправился изучать ведро.
— Зар-раза, — выругался Вит и рухнул на задницу, получив ещё один прямой удар в зубы.
— Вот теперь я удовлетворён, — произнёс старший брат, потирая правый кулак. — В следующий раз будет другой разговор, а пока что с тебя хватит.
Вит повторил подход к спортивному снаряду "сруб колодезный, бревенчатый", ощупал лицо и зашипел от боли:
— Ты мне нос сломал!
— Скажи спасибо, что не шею. — Как и когда Сова успела пересечь пространство от калитки до дома, не заметил никто. — Руки убери, дай посмотреть.
— И тебе доброго дня, — сквозь зубы отреагировал Вит. — Ты в целители подалась?
— Нет, но здесь и моих скромных способностей хватит. Не вертись!
— Ты с ним ещё поцелуйся, — Багира отпихнула кота от ведра.
— И тебя я тоже рад видеть, родная.
— Пошёл в жопу, — ровным тоном отозвалась та. — Это мясо?
— Да. Барана сегодня утром резали.
— Шампуры где? А, вижу.
— То есть, меня в жопу, а шашлыки всё-таки будешь? — Вит отвёл руки Совы от лица, ощупал нос и кивнул. — Спасибо.
— Война войной, а обед по расписанию, — пожала плечами Багира. — Если ты готов нас кормить, я не буду отказываться.
— Ты стала практичнее.
— В отличие от некоторых.
Вит вздохнул.
— Я уже понял, что сюда вас привела исключительно пропажа Лиса, что вы терпеть меня не можете за то, что я сделал, и...
— Неверно. — Нам подошёл к брату и посмотрел на него в упор. — Мы не "терпеть тебя не можем". Я зол на тебя. Остальные тоже, в разной степени. Ты сделал нам очень больно. Дай ты о себе знать хоть раз за эти восемь лет, извинись хоть раз, намекни, что ты жив, и всё было бы иначе. Но твоя трусость не позволила тебе это сделать. Не обольщайся, сейчас ты — не "блудный брат, наделавший ошибок, но всё осознавший". Ты — отрезанный ломоть, чужой человек, к которому мы пришли только потому, что его нельзя оставлять в стороне от происходящего. И если хочешь снова вернуться в Братство, тебе придётся сильно постараться. Потому что лично у меня нет ни малейшего желания тебя возвращать. Но в этом отношении мы с Багирой остались в меньшинстве.
— Вот как? — Вит поднял бровь. — И кто же ещё отдал мне свой голос? Помимо Кит и Совы, если я тебя правильно понял.
— Моя жена, — медленно ответил Нам. Лицо Вита при этих словах вытянулось.
— Твоя...
— Не устраивай спектакль, ты всё прекрасно понял, — старший брат поморщился.
Вит сел там, где стоял, и обхватил голову руками.
— Боги, какой я идиот, — прошептал он. — И всё это время...
— Именно, — подала голос от мангала Багира. — Вот теперь ты начинаешь понимать. Правда, не до конца, но это придёт. Со временем.
— Предлагаю оставить в покое моё семейное положение, — отрезал Нам. — Вит, приводи себя в порядок и готовься слушать и думать.
— Дай мне минуту, — пробормотал тот, потирая лоб.
— Если тебе надо выпить, можешь выпить, — устало вздохнул старший из Братства. — Надо сказать, мне тоже не помешает. До ночи мы точно никуда не тронемся, а нервы всё-таки не железные.
— В доме, — Вит всё ещё не мог прийти в себя. — Всё в холодильнике. Бери что понравится.
Нам поднялся на крыльцо и скрылся за дверью, а Сова присела на корточки перед младшим братом.
— Дошло? — тихо спросила она, проводя ладонью по его спутанным волосам.
— Пока не очень, — так же тихо отозвался тот. — Но это не важно. Спасибо тебе за всё, что ты сделала.
— Наверное, это моя беда, но я в тебя верю, — ответила она. — И Кит тоже, несмотря ни на что.
— Позавчера мне так не показалось.
— Неудивительно. Вера и прощение — разные вещи.
На пороге появился Нам, небрежно перебросил Виту банку пива, открыл свою и сделал большой глоток.
— Оклемался?
— Есть немножко. — Вит в который раз за сегодняшний день поднялся на ноги. — Вы действительно жрать хотите?
— Не помешало бы. — Было видно, что злость Нама на самом деле улеглась. — У меня со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.
— Тогда сперва... — Вит посмотрел на клонящееся к закату солнце, — ужин, потом вы мне расскажете, что происходит в Питере, а я поделюсь тем, что успел накопать.
Глава четвёртая,
в которой упоминаются полукровки различных видов, возможности компасов, а также присутствует экскурс в прошлое, сопровождаемый лекцией о мироздании.
2009 год. Июль. Где-то под Воронежем, частный дом.
Весёлых посиделок с шашлыками не получилось. Вит с каждой минутой всё сильнее уходил в себя, всей кожей ощущая неприязнь Багиры и холодное равнодушие старшего брата. Атмосфера становилась всё неприязненней и напряжённей.
Сова с тревогой посмотрела на бывшего командира и, дождавшись, пока тот уйдёт зачем-то в дом, пересела поближе к Наму.
— Я всё понимаю, — негромко произнесла она, — но если ты не разрядишь обстановку, толку нам с него не будет. Он же до сих пор боится нас. Мой компас не обманешь.
— И любит, — с презрением добавила Багира. — Как ни странно.
— И не представляет даже малейшей опасности, — завершил Нам, привычно проводя рукой по груди, где во внутреннем кармане лежал деревянный футляр. — Ладно, что-нибудь придумаем. Багира...
— Хорошо-хорошо, — женщина выдала фальшивую улыбку. — Помню, он нам нужен. К сожалению.
— Багги! — Сова возмущённо посмотрела на сестру.
— Я тридцать один год Багги, — отозвалась та. — И большую часть этих лет мне приходится притворяться не той, кто я есть на самом деле. Хочется хоть где-то не скрывать своих эмоций и своего мнения. Но я попробую.
Вит вернулся к столу, выставил на него запотевшие банки, сел и кинул под ноги жилистый кусок мяса. Снизу раздалось чавканье. Нам улыбнулся внезапно возникшей мысли.
— Я правильно расслышал, его зовут Хрофт?
— Угу, — отозвался младший брат, вгрызаясь в шашлык.
— Что за инсинуации в сторону Отца Воинов?
— Всегда терпеть не мог этого напыщенного вояку, — Вит прожевал и открыл себе ещё пива. — Пёс слеп на правый глаз. Имени лучше было не подобрать, учитывая его историю. Его сбили на трассе года полтора назад. Рёбра, передняя лапа, челюсть по осколкам собирать пришлось... Он проковылял двадцать восемь километров и вознамерился издохнуть у меня под окнами. Посреди ночи. И делал это настолько громко, что было проще вылечить, чем терпеть эти завывания. Теперь вот, живёт. Я его стараюсь пореже с цепи спускать, особенно по ночам: до соседей хрен знает сколько, но этот подлец всё же умудряется устраивать набеги на их курятник. И собаку им обрюхатил. Нахрена они держат немецкую догиню с сорокапятисложной родословной — отдельная тема для размышлений. Но всё же. Я на него в общей сложности как на хорошую машину потратил. Ещё и щенков пристраивать пришлось...
— Щенков — это хорошо, — задумчиво протянул Нам и снова улыбнулся. — Вит.
— М?
— Ты идиот.
— По какому поводу на этот раз? — осторожно осведомился младший брат.
— Это волк.
Вит едва не подавился шашлыком, откашлялся и обалдело заглянул под стол. В ответ ему достался умильный взгляд животного, жаждущего ещё шашлыка и вычёсывания.
— А ты уверен? — поинтересовался хозяин дома, выволакивая Хрофта за ошейник на всеобщее обозрение. — Он же лает. И с котом душа в душу живут.
— М-да, — Нам скептически осмотрел охранника ещё раз. — Не чистокровный, явно. Полукровка.
— Всё-таки весь в хозяина, — с иронией сказала Багира. — А смелости, я так понимаю, Совратитель у него набрался. Хватило же духа раскрыться наконец.
Не обращая внимания на ёрничанье сестры, Вит ещё раз посмотрел на псевдопса, бросил ему кусочек мяса и повернулся к брату.
— К слову о раскрытии. Рассказывай.
— Я ещё и покажу, — Нам достал из внутреннего кармана футляр с компасом, пухлый бумажный конверт и выложил из него на столешницу стопку чёрно-белых фотографий. Смазанные, местами нечёткие изображения выдавали руку любителя. Вит поднял верхний снимок. Фото изображало стройного юношу с длинными чёрными волосами и разноцветными глазами. Левый — белый, с тонким колечком по ободку радужки и точкой зрачка, правый — тёмный. Юноша сидел за столиком какого-то кафе и задумчиво смотрел в зеркало.
Вит попробовал откинуться на спинку, забыв, что сидит на табурете, и чуть не упал. Удержал равновесие и снова присмотрелся к фотографии.
— Это тот, о ком я думаю?
— Да, это он, — отозвался Нам. — Потерявший Королевство. Мы засекли его четыре дня назад, когда для поиска Лиса пришлось задействовать все возможные резервы. И судя по тому, как на него реагирует мой компас, — он откинул крышку и продемонстрировал стрелку, будто магнитом притягивающуюся к снимкам на столе, — мы сделали вывод, что пропажа брата — его рук дело.
— А по городу его компасом не найти? — Вит поднял брови.
— Не считай нас за имбецилов, — фыркнула Багира. — Это мы попробовали в первую же очередь.
— Шикарно... — пробормотал Вит, вслушиваясь в снимок. — Дайте мне минуту.
Он прикрыл глаза, положил фото на стол и накрыл его обеими ладонями. На лицах присутствующих отразилось изумление.
— Ты... — начал Нам, но Сова шикнула на него:
— Тихо. Дай ему поработать.
— Охренеть, — прошептала Багира, и в её голосе не прозвучало ни грана прежней неприязни.
— Он ищет свою госпожу, — негромко произнёс Вит, открывая глаза. — Опять. В его снах жажда крови и встречи с ней. Он ищет её здесь, что странно для меня. И ещё ему нужен первый компас. Тот самый, что он хотел получить вместе с Лисом. Куда смотрит его сестра? — он повернулся к Наму.
— Ты смог прочитать его сны отсюда по фотографии? — старший брат был изумлён.
— Не прочитать. — До Нама дошло, что в действиях Вита не было нарочитой демонстрации силы. Он просто сделал то, что мог теперь. — Только подслушать. Так что с ней? Она его контролировала и успокаивала, а значит, он мог начать действовать только в её отсутствие.
— Его сестру убили, — ответила за Нама Сова. — Работа профессионала высочайшего класса, явный заказ: полное впечатление, что она покончила с собой. Я смогла обойти запрет Агентства — спасибо Наму и его компасу — и побывала на месте её гибели, собрала всё, что смогла. Анализ ещё веду. Слепок, мягко говоря, непростой.
— Значит, остался след... это хорошо. А вот сам факт — отвратительно. Полагаю, он принял "самоубийство" на свой счёт и окончательно свихнулся.
— И теперь охотится на нас, — завершил Нам. — И это тот момент, который я не до конца понимаю. Если он получил компас, захватив Лиса, то почему его целью до сих пор являемся мы? Откуда такая жажда мести?
Вит помолчал.
— Дело в том, Нам, — медленно произнёс он, — что он не получил то, что хотел.
— Ты хочешь сказать, — старший брат побледнел, — что ты...
— Я ничего крал, — вскинулся Вит. — Незадолго до того, что произошло восемь лет назад, Лис обменялся со мной компасами. Сказал, что мне нужно понимать, чего я хочу на самом деле, а с него хватит и Богатства.
— То есть, всё это, — Багира обвела взглядом дом, лужайку и дотлевающий мангал, — было твоим истинным желанием?
— На какой-то момент, да.
— Значит, мы правильно сделали, что приехали, — Нам откинулся на спинку стула. — Сунься ты в Питер один, он бы тебя перехватил. А вчетвером мы в относительной безопасности.
— Разделяться всё равно придётся, — отозвался Вит. — Я полагаю, мелкая нечисть так и не научилась пользоваться телефонами? А общаться с ними придётся поодиночке: ко всем сразу они просто не выйдут.
— Предлагаешь начинать с такой мелочи? — Сова почесала в затылке.
— Я уже проверил всё, что выше рангом.
— Отсюда? — Нам с недоверием посмотрел на младшего, вспомнил его работу с фото и кивнул: — Да. Верю. Кровь проверял?
— Лис однозначно в городе, — Вит встал из-за стола и прошёлся по лужайке. — Но большего сказать не могу. В любом раскладе, мне надо вернуться в Питер и смотреть по обстановке. Отсюда мы ничего путного не добьёмся.
