Невеста колдуна

Я осторожно взяла бокал, однако пить не стала, только слегка пригубила. Не хотелось, чтобы мою голову затуманило.

Мужчина улыбнулся и осторожно убрал одну из золотых прядей мне за ухо.

— Спасибо, — тихо поблагодарила, отдавая обратно ему бокал, тем самым желая занять его руку, чтобы прервать ласки и хоть чем-то отвлечь внимание.

В его глазах промелькнули смешинки. Он явно понял мою нехитроумную уловку. Впрочем, спорить не стал и вежливо отставил бокал.

— Мне известно о том, что ты еще невинна. Я не буду с тобой груб. Дай мне, пожалуйста, руку, — мужчина протянул раскрытую ладонь, однако я не спешила принять её, лишь с недоверием скосила взгляд. — Я не стану делать того, чего ты не захочешь. Мы можем просто поговорить.

Я понимала, нельзя доверять мужским словам, но пока у меня не было иного выбора. Поэтому медленно дала ему свою заледеневшую и дрожащую ладошку.

Он бережно подвел меня к своему ложе и усадил. Сам сел рядом. Не так близко, как мог бы, впрочем, достаточно рядом, чтобы я ощутила волнение. Особенно, когда его рука коснулась непокрытого тканью плеча. Я вся сжалась, на мгновение, перестав дышать. Мне стоило огромного труда, чтобы посмотреть из-под длинных ресниц на мужчину.

— Ты вся дрожишь. Давай я еще налью тебе вина.

— Не стоит, — мягко отказалась. — Я дрожу отнюдь не от холода.

— Боишься меня?

— Не вас... — это было правдой. — Боюсь того, что должно произойти между нами.

— Но почему?

И что я могла ответить на этот вопрос? Что не желаю быть чьей-то рабыней и ублажать желания? Что я — принцесса, и такая жизнь не для меня. Разве может мужчина, для которого гарем и рабыни являются нормой, понять меня? Здесь он главный. Выше меня по статусу и праву. И самая большая моя проблема в том — он даже не знает, кто перед ним.

— Может, потому что я даже не знаю вашего имени, — через показавшееся невероятно долгое время все же нашлась что ответить.

Пожалуй, это не столь удачное решение, как бы мне хотелось. Такой ответ лишь на время оттянет неизбежное.

— Ты еще не знаешь моего имени? — искренне удивился мужчина. — Почему ни у кого не спросила?

— Потому что привыкла, чтобы мне представлялись лично.

— И все-таки ты не такая, как остальные. В тебе очень много воли... — задумчиво произнес господин, с интересом меня рассматривая, словно бы желая заглянуть в саму душу. — Что же, златовласка, мое имя Адджо. Адджо Бенайп Неру каймакам1 халифа2 Этаса Икнатон Менетнашт Мети.

##1 каймакам — представитель правителя.

##2 халиф — то же самое, что и король в государстве Этас.

Я не смогла скрыть своего удивления, понимая, что передо мной сидит человек не последней величины в этом мире. Признаться, я была сильно обескуражена. Теперь еще сильнее растерялась, не зная как мне быть. Ведь раньше представляла здешнего хозяина всего лишь каким-то влиятельным купцом, не более...

— Ты удивлена, златовласка?

Врать не стала. Согласно кивнула.

— Видишь, я не лгал, говоря о том, что твоя жизнь изменится в лучшую сторону. Мои слова о защите не пустой звук.

Он медленно склонился надо мной, осторожно касаясь лица своими длинными утонченными пальцами. Его тонкие четко очерченные губы оказались в опасной близости от меня...

— А мое имя спросить не хотите? — испуганно полюбопытствовала я, не желая поцелуя от мужчины.

Да, он красив, вежлив и галантен, чем приятно меня удивил, но... все это лишь время. Наступит момент, маски спадут. Он возьмет то, что желает. И тогда никакие слова уже не помогут.

— А нужно? У тебя отныне новая жизнь... — прошептал он еле слышно. — Я могу дать тебе новое имя. Ты навсегда забудешь о старой жизни. Она тебе ни к чему!

Мужчина все также не отпустил моего лица, склоняясь все ближе и ближе. Какое-то мгновение и его губы коснуться моих.

Не дожидаясь, когда это случится, я решительно оперлась руками о его грудь и отстранилась. Ловко увернувшись от объятий, подскочила на ноги, возмущенная не столько его действиями, сколько словами.

— Нет, вы не можете забрать мою старую жизнь!

Впервые в его глазах промелькнула ярость.

— Да как ты смеешь, дворовая девка, так со мной говорить и перечить мне! — разозленным змеем зашипел каймакам.

Он тоже поднялся и попытался схватить меня, но я вновь увернулась, схватив со стола ножик для фруктов.

— Не смей даже прикасаться ко мне, иначе на тебя падет проклятие семи богов! — в ужасе закричала, чувствуя, как мною овладевает ярость.

Не в силах больше терпеть такого отношения, до боли сжала рукоятку ножа, действительно готовая защищаться до последнего вздоха. Как бы я не хотела, не скрывала и не врала... я не та, кем все меня считают. И не могу быть тем, кем не являюсь. Я не служанка и не рабыня! Я последняя из рода Ройфарен и не могу опустить руки. Должна побороться за свою жизнь и страну! Притворяясь служанкой, мне никогда не вернуть свой трон. Не знаю как, но клянусь всеми богами мира, Эттир, я заберу у тебя всё, что ты отнял у меня! Включая твою никчемную жизнь...

— Я не 'дворовая девка', как ты выразился. Я — Ариада, наследная принцесса Линарии!

Адджо замер. С него сошла вся спесь. Теперь он судорожно размышлял над моими словами. Я же наконец позволила себе расслабиться и опустила руки, но нож не отложила. Внимательно наблюдала за мужчиной и выжидала. Признаться, не могла даже представить, чем закончится мой необдуманный поступок. Пусть каймакам и находится далеко от короля Эттира и его политики, но Адджо во благо своего королевства всегда может начать дипломатические отношения с врагом.

— Не ври! — нарушил тишину мужчина. — Я знаю, что весь род Ройфарен был уничтожен Эттиром Могущим.

— Не такой уж и могущественный раз упустил из своих рук принцессу, — с нотками довольства проговорила я, смакую эту новость. Казалось, только сейчас осознала всю суть и смысл оплошности Эттира.

На лице Адджо промелькнула ухмылка от моих слов. По всей видимости, его тоже позабавила неприятность, случившаяся с Эттиром.

Что же... это может быть мне на руку!

— Все звучит слишком сладко, чтобы быть правдой. И, пожалуй, даже халиф Икнатон Менетнашт Мети был бы доволен услышать такую приятную новость, однако есть одно досадное 'но'...

Я насторожилась, и невольно подняла руку с ножом, вновь готовая защищаться.

— Что? — сипло спросила, увлажнив языком пересохшие губы.

— Принцесса Ариада не может быть девственницей, ведь её еще в шестнадцать отдали замуж.

Ах, вот оно что! Не самое страшное из того, что могла бы услышать. От его слов даже немного расслабилась.

— Это было тайной, но мой супруг, пусть золотые врата распахнутся перед ним, никогда не прикасался ко мне. Наш брак нужен был лишь для укрепления дипломатических связей. Лорд Фьёрд не нуждался в наследнике, ведь имел уже сыновей. Агель был добропорядочным человеком чести, он не хотел навредить мне...

— Какая чушь! Мужчина никогда не откажется от столь прекрасной женщины и еще одного сына. Ты стала его супругой и должна была ублажать и любить уже за то, что являешься его женой!

— Слава богам, у Агеля было другое мнение на этот счет, — холодно проговорила я, чувствуя как неприятно сжалось сердце.

— Да он видимо, просто не способен был удовлетворить тебя! — презрительно фыркнул каймакам, а я не стала спорить с ним или разубеждать.

Не видела в этом ничего разумного. Этот мужчина далек от понимания наших законов. Однако я не упустила шанса, чтобы не спросить:

— Значит, ты веришь мне? Веришь, что перед тобой принцесса Ариада Ройфарен?

— Ты хитра, златовласка, — усмехнулся Адджо, рассматривая меня теперь так будто бы оценивая.

Под его взглядом невозможно было понять, что меня ждет. Хорошо ли для меня все закончится? Либо он просто велит отрубать голову непокорной рабыне?

Я пыталась не показывать страха, решительно глядя на него в ответ, и все же чувствовала, недоверие скрыть мне не удается.

— Помоги мне, и клянусь, буду вечно перед тобой в долгу!

— Как я могу знать, что ты, в самом деле, Ариада Ройфарен? — какой раз спросил он, придирчиво сузив глаза.

— Это может доказать единственный в мире человек! Отвезите меня к лорду Ярону.

— И зачем мне это?

— Он влюблен в меня и не сможет отказать. Его армия могущественная, он очень влиятельный человек.

— Почему ты тогда не обратишься к сыновьям твоего покойного супруга? У вас, я так понимаю, были крепкие отношения.

— Но не с его сыновьями, — я грустно вздохнула и покачала головой. — Меня они так и не приняли. К тому же, я была младше их на несколько лет...

Жедэн и Тиасм не были довольны решением Агеля, когда он согласился на брак со мной. Пожалуй, дети не хотели, чтобы власть отца становилась сильнее их влияния.

— Зато лорд Ярон поможет! — вновь сделала попытку уговорить Адджо. — Он получит поддержку других домов. Людей, что присягали на верность королю Далину. А я его дочь! Они пойдут за мной, и вместе мы отберем у Эттира то, что по праву принадлежит мне.

— С чего ты решила, будто они пойдут за тобой? Ты всего лишь женщина!

— В моем краю все иначе. В моих венах течет кровь человека, которому они поклялись жизнью, и они не смогут отказать. Прошу, помоги мне, верни домой. Взамен, я вечно буду у тебя и у твоей страны в долгу. Когда я верну свое по праву, и Линария вернется к роду Ройфарен, наши страны будут иметь самый крепкий дипломатичный союз. Клянусь.

— Я сомневаюсь в удачности исхода твоей компании.

Я улыбнулась, нисколько не удивившись ответу. Поэтому сказала фразу, которую давно заготовила:

— А что ты теряешь? Да, может у меня ничего не выйдет, и я просто умру. Но если получится, ты получишь многое. Сделай меня своей игрушкой или же решись рискнуть, и я не сомневаюсь, твоя помощь будет оценена.

— Мне не нужны проблемы с королем Эттиром.

— Ты его боишься?

— Я пекусь о своей стране, — холодно отозвался Адджо.

— Как и я, — согласно кивнула, прекрасно понимая метание каймаками. — Но как Эттир узнает, что ты помог мне? Он даже не знает, жива ли я.

Отчасти я врала. Но ведь Адджо этого знать не требовалось. Мужчина улыбнулся, и я уже знала, что смогла убедить его.

Мама, неужели это прорыв? Во мне вдруг зародилась уверенность, что не все еще потеряно. Я могу попытаться! Попробовать побороться за свою жизнь и судьбу своего королевства!

Но время тянулось, а ответа от мужчины все не было. Показалось, прошло невероятно долгое время, прежде чем Адджо ответил:

— Хорошо.

У меня отлегло от сердца. Как бы я не была уверена в том, что мне удалось убедить его, до последнего все равно сомневалась.

— Спасибо тебе! — я сделала шаг назад, желая вернуться к себе в покои. Однако ножик так и не отложила... на всякий случай.

— Ты не можешь сейчас уйти, — догадался о моих мыслях каймакам. — Этим ты опозоришь меня как мужчину. Ни одна рабыня не выходила из моих покоев спустя час. Если я приглашал к себе, то наложница покидала спальню, лишь с первыми лучами солнца.

— Но... — я покраснела, а ножик в руках задрожал. — Ты же обещал помочь и...

— И завтра ты отплывешь как подарок к лорду Ярону. Я выделю тебе охрану и сам поеду с тобой к кораблю, но эту ночь ты проведешь здесь.

— Вы обещали меня не трогать, — нервничая вновь перешла на вежливое обращение.

Мужчина рассмеялся и неожиданно приблизился. Я даже моргнуть не успела, как моё запястье сдавили сильные руки, и нож сам выпал из вмиг ослабевшей ладошки.

— Я и не стану, поверь, если бы хотел этот ножик не спас бы тебе жизнь. Идем, не зря ведь служанки старались, подготавливая ужин и покои. Мы просто поговорим. Если ты не врешь, принцесса Линарии, я бы хотел послушать о твоей удивительной стране...

И я доверилась. Подошла с ним к ложу и села, принимая блюдо с виноградом. Мужчина действительно не стал меня трогать, внимательно рассматривая и ожидая. Мне ничего не оставалось, как рассказать о своем королевстве. А начала я с любимого места за королевским парком, где находилось небольшое Хрустальное озеро...

'Жила-была маленькая принцесса. И было у неё все! Свой собственный хрустальный дворец на небольшом островке посреди прозрачной чистейшей воды. Ее окружал дивный лес с волшебными феями и существами. Девочка была счастлива. Ведь с ней были ее родные.

У нее была одна тайна, о которой никому нельзя была рассказывать. Даже самым близким, ведь это могло быть опасным. Принцесса имела дар. Она не могла им пользоваться, но знала — однажды он принесет много бед, либо счастье ее небольшому лесному королевству.

Так шли дни. Девочка росла, принимала гостей и танцевала на балах, пока однажды к ней не явился старец. Пожилой гоблин из лесной лощины. Откуда-то ему было известно о тайне маленькой принцессы...

Но девочка этого не знала. Она испугалась гостя, ведь гоблины злы и хитры. Прогнала из дворца вместе с феями, отказав в приеме.

Вот только это был не обычный гоблин, а маленький принц, заколдованный ведьмой. Но сердце у него и в самом деле зачерствело за годы проклятия. Он разозлился на принцессу Хрустального дворца и пообещал отомстить за неуважение и унижение. Раскрыл тайну маленькой принцессы, живущей в сказочном мире...

И сказке пришел конец. Даром захотели воспользоваться другие. Хрустальный дворец в один день покрылся черной копотью, а прекрасные дивные деревья засохли, и не осталось на том месте ничего... кроме прозрачно-чистой воды...'

— Грустная сказка, — покачал головой каймакам. — И совсем ничему не учит.

— Нет, это не так! Ведь девочка выжила. Пусть от неё и отвернулись все, она продолжала верить, что сможет вернуть в Хрустальный дворец счастье...

Адджо не ответил, только горько улыбнулся, видимо поняв суть моей сказки. А я... я нагло заявила, что теперь его черед рассказывать сказку!

* * *

Всю ночь я проговорила с Адджо, не ожидая, что мужчина окажется столь интересным собеседником. Он многое поведал мне о своей стране.

Так за одну ночь я узнала об Этас, её законах, правителях, гаремах и традициях. Мужчина очень интересно рассказывал, поэтому, когда в окно заглянули первые солнечные лучи, даже немного разочаровалась. Однако ненадолго... ведь после меня закрутило в водоворот событий, и я просто не успела ни о чем пожалеть. Адджо, как и обещал, приказал собрать меня в дорогу.

Девушки, наблюдая мои сборы, гадали, что же могло такого произойти. На их лицах читались немые вопросы: 'Почему меня отвозят?', 'Куда?'

Старшие женщины знали правду. Правду о том, что меня собираются 'дарить', ведь именно так сообщил каймакам. Вокруг шептались, обсуждали мой скорый отъезд, но я не обращала на них внимания. Ведь я была счастлива! По-настоящему счастлива. До сих пор не могла поверить, что великий каймакам услышал меня, поверил и согласился помочь.

К вечеру я была полностью собрана и уже покидала покои со старшими женщинами, когда ко мне вдруг вышла Клео. Признаться, это очень меня удивило, особенно слова загорелой черноволосой красавицы: