Девушка практически с рычанием дикого зверя бросилась на мужчину, прыгнув вред ногами. Не ожидая такого удара, он свалился назад, Зубова тоже упала. Мужик навалился сверху, выкручивая ей руки с кинжалом, и тут же получил по лицу брошенной Ирой здоровой, обгорелой веткой. Он отшатнулся, подбежавший Молотов тут же прижал кончик меча к животу.
— Нож! Нож бросил, с...а! — заорал он.
Языка мужик не знал, хотя тон был понятен любому. Но оружие отбросил только когда увидел что рядом с молодым также стоял Сергей с занесенным мечом.
— Б...я, да это же люди! — воскликнул Павел, рассмотрев появившихся из-за деревьев. Впереди шли двое и топорами обрубали ветки с рухнувших деревьев, за ними лошадь с телегой, рядом ещё несколько человек. Все определённо люди, белокожие бородатые крепкие мужчины.
— Всё равно не лезем, фиг знает кто они такие. — прошептал Саша. А потом сзади раздался клич, и мужики на секунду замерли.
— Это из лагеря?! — похолодев воскликнула Оля.
— Что замерли?! Бегом туда! — рявкнул Романов, приводя друзей в чувство и первым рванул к лесу. Краем глаза он заметил, что местные тоже побежали, но им было дальше, и надо было обходить весь замок.
Добравшись до лагеря они обнаружили что почти все вещи уже собраны, девчонки лихорадочно заворачивали оставшуюся снедь в узлы. Под деревом сидело двое мужчин, со связанными и примотанными к лодыжками руками. "Кто так извратился-то?!" — поразился Александр. Во рту у каждого пленника торчала грязная тряпка. Возле них стояли вооружённые Игорь и Оксана. Прибежавших встречал Серый.
— Мы уже собираемся, можем уходить. — доложил он.
— Не успеем, друзья "этих" — Александр кивнул на пленных. — рядом уже. А бегать по лесу от местных не лучшая идея.
— Подрезать этим сухожилия, пока с ними будут валандаться мы уже уйдём далеко! — предложил Паша.
— Ты в кого такой добрый?! — поразился лидер иномирян. — Народ, хватайте всё что можно. Молот, стой возле пленников. Оксан, отдай меч Паше. Остальные берите все оружие которое есть.
— А у них-то оружие было? — задал вопрос старший Зубов.
— Я не заметил. Топоры точно были, похожи на обычных крестьян. — ответил Саша. — Но если бандиты, то нам хана. Делайте что хотите, но девчонок защищайте!
— А ты знаешь как простые мужики с топорами управлялись в средние века?! — съехидничал Паша.
Девушки вооружились заготовленными палками, Ира достала из костра горящее полено, а Наташа схватила огнетушитель.
— Никак они не обращались, ты фантастики перечитал... — ответил Игорь.
Его все еще мутило, но парень со всех сил сжимал рукоять меча. Он прекрасно понимал что физически сильнее своих друзей, да и боксом он когда-то занимался. В схватке ведь нужна не только сила, но и воля. Без неё даже удар не нанести.
— Надо было валить... — выдохнул Александр, глядя в испуганные лица друзей.
А если им действительно придется драться, и кто-то пострадает или погибнет? Тогда он будет в этом виноват. Именно это больше всего пугало Романова.
— Да поздно уже. — Пашины слова вернули лидера к реальности.
Впереди раздался треск ломающихся веток, а через пару секунд показались местные. Шесть мужиков, на всех холщовые кафтаны, штаны, высокие ботинки. Из оружия у двоих топоры, у троих ножи, а самое плохое — один вышел с натянутым луком.
— Стоять мля! — заорал Саша. — Дёрнитесь, ваших порешим!
— Era sallas! — в ответ закричал один из мужчин с топором. Никто, ничего не понял, но местные заметили двоих связанных. Все замерли друг напротив друга.
— Ganra smirova. Im hanirossa kaygols. — сказал бородатый лучник, но затем понял, что собеседник его не понимает. Тогда он опустил лук и показал открытые ладони, затем указал на Сашу и вновь показал открытые ладони. Лидер землян замер в нерешительности, кто знает как все повернётся? Но драться, ни он, ни его друзья не хотели и если был шанс решить все мирно, не стоит его упускать. Александр тоже опустил оружие, демонстрируя открытые ладони.
— Ilf! — произнёс мужик, указав на себя, а затем повторил. Романов поступил так же. Мужчина приветственно кивнул, а затем что-то сказал своим, те ответили, но после недолгого препирательства положили оружие на землю.
— Давайте мы тоже, что ли? — предложил Саша. — Только от пленных далеко не отходите.
И земляне тоже сложили мечи.
16. Март. 1183. Аэн. Государственная библиотека имени Риена II.
Бытует мнение, что главное в библиотеке, это тишина. Царящее там безмолвие стало настоящим символом хранилища знаний и мудрости, именно её в первую очередь замечает человек, вошедший с, полной гама, улицы. Но тишина на самом деле лишь иллюзия. Легкое поскрипывание пера по страницам, тихие разговоры между посетителями и библиотекарями, шелест переворачиваемых страниц, жужжание проснувшейся в тепле мухи, гудение магических ламп. Привыкший человек легко замечал всю какофонию звуков наполнявших залы и коридоры.
Эдвар Тоумон и был таким, привыкшим. За время студенчества ему едва ли не сутками приходилось сидеть в самых разных книгохранилищах. Слух у него стал не хуже чем у кошки. Даже шорох густого ковра, на которые ступали ботинки, и тот казался громким. Или же это от волнения? Парень на мгновение остановился, взглянув на куст, в красивой, позолоченной вазе. "Нужно успокоиться, веди себя, как обычно..." — попытался настроить себя молодой человек, и несколько раз сжал кулаки, что бы разогнать кровь в похолодевших пальцах.
"Отдел документальной литературы" — выхватил взгляд табличку на высокой двери. Сюда-то ему и нужно было, с небольшим трудом парень приоткрыл дверь. Перед ним предстал самый обычный библиотечный зал, разве что чуть больше, чем остальные. Несколько рядов длинных, деревянных столов, с лампами, разгоняющими полутьму, стойка архивариуса, и много-много высоких книжных стеллажей. Эдвар подошёл к библиотекарю, пожилому мужчине с, завязанными в хвост, длинными волосам.
— Здравствуйте... — голос парня немного сорвался, и он повторил громче. — Здравствуйте! Я бы хотел взять книги для кандидатской...
— Не дерите глотку, молодой человек! И соблюдайте порядок, вначале давайте читательский билет.
— Да, да, простите, забыл... — извинился Эдвар и положил на стойку книжечку, а затем достал из кармана заранее заготовленный список. — Эм, принесите, пожалуйста, "Автобиографию Гирра Третьего Стойкого", монографию Николаса Фара "Должно ли считать Ораффа Свободного родоначальником борьбы против рабства?", Меанна Скрыта "Мещанство в Виене".
— Какая же у вас тема кандидатской, что вы берете столь разные книги? — полюбопытствовал архивариус, перебирая записи каталога.
— Культура и общество Темной эпохи. — слегка соврал молодой человек, чувствуя зуд в носу. Историк с аллергией на книжную пыль, он сам всегда смеялся по этому поводу.
— Знаете, молодой человек, боюсь, названные вами книги находятся в архиве особо ценных исторических материалов, и на их получение требуется разрешение Научного Совета. У вас оно имеется?
— Правда?! — Эдвар прикинулся, что искренне удивлен. — Я даже и не подозревал... А тогда, может быть "Эволюция печатного дела" Тонияку Цуменори, и "История университетов Звезды" у вас найдется?
— Да, эти книги в нашей библиотеке доступны. — кивнул старик немного порывшись в каталоге.
"Придется собирать информацию по косвенным источникам" — мысленно вздохнул парень, когда архивист ушёл искать запрошенные тома. Работы предстояло много.
20. Сентябрь. 820. Лес Расфолд.
— Да я бы его покромсала! Что, что ты киваешь? Или сомневаешься что я могу? — с притворной уверенностью доказывала Оксана брату. У неё до сих пор перехватывало дыхание, от воспоминаний о случившемся в лесу. Не смотря на самоуверенность в голосе, она помнила свой страх во время драки. Точнее страх возникший уже после того как она бросилась вперед, в сам этот момент перед глазами встала пелена неудержимых эмоций. — И между прочим, если бы ты не тормозил, то он бы даже скрутить меня не успел!
— Я, в отличии от некоторых, ищу преимущества прежде чем кидаться на мужиков с ножами. — с улыбкой ответил Серый. — Нужен был подходящий момент...
— Ооо, знаешь что мой милый братец, кому-то надо поменьше думать. Да хотя чего удивляться, это же я во дворе всегда за нас обоих дралась. Пока кое кто постоянно искал подходящий момент.
Тут девушка была права, из близнецов взрывной характер достался младшей сестре, в то время как он был до неприличия задумчив. Серый и сам жалел что он не такой как Оксана. Ему было безумно страшно, он с трудом заставлял себя двигаться. Дома многие частенько фантазируют, что будут делать, столкнувшись с хулиганами, как будут говорить и драться, но столкнувшись с ними реально, просто стоят и молчат. Также и тут, только присутствие друзей заставило его сойти с места. Хотя тот день закончился так, как никто не ожидал. Все побросали оружие, а потом... попытались наладить диалог. Главный у крестьян — Ильф, представил своих людей, Саша представил всех землян. Друг друга никто не понимал, но при помощи жестов пытались хоть как-то объясниться, самая безумная шарада из существующих. Местный, видимо, пытался узнать, что же тут случилось, а Саша объяснял что они сами не знают, как здесь оказались. Потом Лена предложила рисовать на земле, и уже вечером, при свете костра они что-то постоянно чертили палками на пытаясь понять друг друга. Каждый участвовал в этом анекдотическом шоу, постоянно высказывая идеи и пытаясь их реализовать. Но, не смотря на всю внешнюю комичность происходящего никто, не смеялся, потому что дело серьёзное. Пленников развязали почти сразу, старший нахмурившись так и сидел позади остальных. Крестьяне принесли своей еды, мясо, овощи, пару фляжек с чем-то слабоалкогольным, больше всего похожим на медовуху. Оголодавшие земляне с жадностью набросились на долгожданную пищу. До полуночи они разговаривали, точнее, пытались, используя рисование и активное жестикулирование.
Что поняли местные, оставалось загадкой, а иномиряне узнали что в трех днях пути по дороге есть деревня. Про рогатых ничего не прояснилось, но они явно были привычным зрелищем, на их счёт постоянно употреблялись слова "Khor, latamor и verim". Потом местные предложили пойти с ними. Иномиряне посовещались и пришли к выводу, что это рискованно, но не хуже жизни в лесу. К ночи все вымотались. Местные подогнали лошадь с телегой, достали несколько спальников из овечьих шкур. Даже предложили их девушкам, вместо кучи тряпья на которых те спали в предыдущие ночи, но они отказались. Кроме того парни договорились дежурить по одному, на всякий случай. Один из крестьян тоже всегда бодрствовал, однако ночь прошла спокойно.
А наутро местные пошли обыскивать развалины. Первым делом они рассматривали кольцо тумана, которое все так же висело на одном месте. Однако приблизиться или прикоснуться к нему никто не отважился. Затем начали доставать тела из-под обломков и относить на полянку неподалёку, морщась от запаха и кривя лица. В телеге нашлись лопаты, и крестьяне вырыли небольшие могилы, скорее даже просто ямы, чтобы немного присыпать останки. Парни, Наташа, Оля и Лена вызвались помогать. После местные собрались у маршрутки, подходили, трогали, заглядывали внутрь, принюхивались, попытались вытащить водителя и пассажира, но без спецтехники покорёженный автомобиль было не открыть. Затем нашли развалины кузницы. Мужики явно обрадовались металлу, собрали даже самый маленький кусочек, а потом, кряхтя, всем кагалом, вытащили и здоровый сплавленный кусок. Так же они поступали и со всеми металлическими предметами, найденными под обломками, мятый бронзовый подсвечник, миски, и всё прочее отправлялось в телегу. С воинов поснимали доспехи, а тела похоронили. В итоге повозка оказалась забита всем найденным, лошади можно было только посочувствовать. За обедом Ильф ещё раз предложил землянам пойти с ними, и те повторно согласились.
Сама дорога была... была. Широкая полоса относительно ровной земли без травы, а местами и с травой. Хоть деревья на пути не росли. Телегу нагрузили полностью, лошадь её еле тянула, и потому все шли рядом. Не привыкшим к нагрузкам землянам было довольно трудно, особенно Ольге и Лене, у них были каблуки. Правда девушки ещё на второй день их целенаправленно сломали, остальные же носили кросовки или в ботинки. К их счастью остановки делались каждые пару часов, чтобы дать кобыле отдохнуть. Для этого вдоль дороги находились полянки, на некоторых специально были оставлены пеньки, что бы можно было посидеть. Дважды в день они ели, картошку, сыр, яйца, иногда мясо. Мужчина с луком был охотником и несколько раз уходил вперёд в лес, а возвращался к вечеру с добычей. По ночам останавливались. Спать на земле не лучшее развлечение, но выхода другого не было. Хорошо хоть не холодно, только насекомые мешали, а тварей вроде змей замечено не было. По лесу они топали два дня, на утро третьего вышли на луга. Полевые цветы, редкие деревья, чуть поодаль протекала река. Словно обычный российский пейзаж, только солнце нещадно пекло. Они двигались целый день, а к вечеру луга сменились ржаным полями, на некоторых работали люди. Завидев идущих по дороге они подбегали, о чём-то говорили с Ильфом, смотрели на чужаков с подозрением, настороженностью, но больше всего с любопытством. Вдалеке виднелись дома, высокие рубленные избы с покатыми крышами. Потом была небольшая, два-три метра, река и бревенчатый мост через неё. Ну а затем показалась деревня. Сразу видно около двух десятков изб, каждая из которых с достаточно большим участком, рядом с некоторыми сады деревьев. Чуть поодаль, высокое деревянное здание с остроконечной крышей и колокольней украшенной большим, деревянным диском. Также были видны крылья сразу трёх мельниц, и столб темного дыма, судя по всему, из кузницы.
Деревня явно была большая, полная людей. В основном в поле зрения оказывались женщины, что занимались огородами, но были и мужчины. Ещё много детей, часть помогала взрослым, часть бегали по улице. А потом селяне заметили колонну, вошедшую в деревню. Детишки окружили их в два счёта и разинув рты смотрели на иномирян, перешёптывались между собой, тыча в них пальцами, хихикали. Один светловолосый мальчуган подбежал к Ильфу, тот его обнял и что-то шепнул, пацан сразу убежал. Затем подтянулись взрослые, несколько мужиков, женщин, и их спутники о чём-то начали рассказывать. Александр рукой слегка подвинул оружие, лежавшее в повозке.
— Если будут бить, хватайте. — на всякий случай предупредил он.
Однако нападать никто не собирался. Местные разговаривали между собой, подходили новые люди. Одна из женщин, темноволосая, с толстой косой, в белой рубахе, синей длинной юбке обняла Ильфа и встала рядом, взяв его под руку. А через несколько минут пришла целая делегация, во главе с тощим, но всё ещё крепким стариком, с солидной седой бородой и короткими волосами. Одет он богаче остальных, багряный кафтан, пышные шаровары, на ногах сапоги. Его сопровождали ещё три мужика, один из которых был в кузнечном фартуке, и средних лет женщина, в золотистой рясе и белой накидке. Толпа расступилась, пропуская старика, тот подошёл и буквально начал буравить взглядом землян. Ильф что-то начал увлечённо рассказывать, потом указал на телегу, кузнец заметил кусок металла, и глаза его сразу заблестели. Старик подошёл к Саше и что произнёс.
