Линии крови

— Ладно, пока время есть, — произнес Влад, — зайду к кое-кому, узнаю про кое-что.

— Говоришь как шпион, великие гостайны продавать собрался?

— Ага, — поддержал шутку мальчишка, — сколько рыжему нужно еды и то, что он первый человекообразный хомяк!

— Ну я вас... Ну вы... Ух! — надулся, как мышь на крупу, Илья.

— Я пошел, давайте встретимся в парке через час?

— Ладно, но если что — звони.

— Ага, — кивнул Влад и быстрым шагом удалился.

— Пошли в тир, — неожиданно предложил Илья.

— Давай, лучше так, чем без дела слоняться по городу. Слушай, лень искать, но может ты знаешь.

— Что?

— Почему все пистолеты, что ты смотрел, имеют калибр девять миллиметров? — спросил Марк.

Все же странная политика в Империи: оружие может купить любой психически здоровый человек! Удивительно, что боевые патроны становились доступны лишь с совершеннолетия, а то был бы отличный искусственный отбор...

— Вроде считается, что это самый оптимальный вариант, — начал разъяснять рыжий, — у меньшего — 'слабоват' в плане урона, останавливающего воздействия и часто возможен рикошет, больше — пистолет будет громоздким, тяжелым, да отдача сильнее. А 'девятка', что называется, золотая середина. Как на форумах пишут — последствия новой тактики городских боев, так же как шести миллиметровые для большинства другого.

Марк поблагодарил за разъяснение, а Илья удивился не знанию товарища — ведь эти азы вроде как в школе на НВП рассказывают. Марк лишь пожал плечами и добавил, что ему как-то ближе возможности человека, хотя бы те же псионики.

— Все же решил? Почему?

— Мне всегда были интересны возможности человека, — лицо Марка застыло, — но, наверное, из-за мамы...

— Почему? — спросил рыжий.

— Она была псиоником, но в первую очередь ученым, — севшим, хриплым голосом, — и погибла во время мятежа 2186 года. Она прикрывала эвакуацию детей. Три выстрела из рпг она приняла на щит, залп из тяжелых плазменных орудий он уже не выдержал. Ее доставили к нам в 'цинке'...

Илья сжал вздрагивающие плечи друга, плакавшего совершенно по-взрослому: без всхлипов, шмыганья, лишь вздрагивающие плечи и дорожки слез на щеках выдавали его состояние.

— Извини, соболезную.

Марк кивнул и побрел в туалет, не отрывая взгляда от пола. Рыжий на секунду задумался и пошел следом, просто на всякий случай.

После того как Марк успокоился, мальчишки все же пошли в тир.

Илья занялся пристрелкой своего пистолета, а его друг решил тоже попробовать огнестрел.

Не снайпер, но хотя бы в мишень попадал, а не в 'молоко', вот рыжий стрелял лучше — видно сказывался опыт.

— Ладно, пошли в парк — нашего третьего искать, — посмотрев на браском, сказал Марк.

Голые деревья, качающий их ветви ветер, опавшей листвы нет — только редкая пожелтевшая трава и черная, влажно блестящая земля. Не самое жизнерадостное зрелище.

— Ну и где он?

— Вон идет-бредет, — взмахнул головой Марк, — какой-то невеселый... Эй, ты чего такой смурный?

Влад отмахнулся от вопроса и предложил сходить в кино, новый фильм вышел.

— Опять боевик? — хмыкнул рыжий. — О тяжелых буднях доблестной СИБ времен становления Империи...

— Не, — улыбнулся Влад, но как-то наигранно. — Оборона Сталинграда, точнее о его защитниках.

Хоть события и предполагали обычный боевик с гекатомбами трупов и морями крови, но режиссеру удалось снять фильм именно о людях. С другой стороны, фильмы в Империи проходили суровую цензуру и откровенную халтуру на большие экраны не пропускали, то же самое с книгами и музыкой. То ли народ изменился, то ли цензура помогла, а может что-то другое.

Перекусив еще раз в кафе, мальчишки неспешно направились к автобусу — скоро возвращаться в кадетский корпус.

Время до новогодних праздников пролетело незаметно: в занятиях и сдачах экзаменов по всем предметам. Троица уверенно заняла второе место по успеваемости в своей параллели, а что особенно радовало Илью, они наконец-то смогли пройти полигон в виртуальной реальности. Видно, правильный выбор оружия, умное использование окружающей обстановки да и более меткая стрельба сыграли свою роль.

Большая часть кадетов разъехалось по домам, а вот троица оставалась: у Марка с Владом родители были сильно заняты, а Илья решил поддержать друзей. В комнате отдыха первого курса поставили большую ель, щедро увешанную разнообразными игрушками и щедро обвитую мишурой и гирляндами.

Вот и первое января нового года. Ребята отмечали Новый Год в узком кругу оставшихся кадетов, всего-навсего десять человек. Спать они разошлись где-то ближе к пяти утра, а до этого праздничный ужин, новогоднее поздравление императора, по телевизору ничего интересного, поэтому просто пели песни под гитару, хотя старшекурсники где-то сумели раздобыть алкоголь, но меру соблюдали, и до поросячьего визга никто не напился, да и мелким не наливали.

Проснувшись и приняв душ, мальчишки обменялись подарками. Марку достался меч из хорошей стали, Илье гитару, а вот Владу подарочная карта 'НеоТеха' — ничего более оригинального друзья не смогли придумать.

— Марк, ты чего такой кислый? — удивленно посмотрел на него рыжий. — Подарок не понравился?

Мальчишка честно сказал, что понравился, но гложет уже третий день какое-то дурное предчувствие, сердце не на месте.

— Устал ты просто, сейчас отдохнем — и с новыми силами за учебу! — подбодрил его Илья.

— Наверное, пошли завтракать...

Во время еды коммуникатор Марка подал сигнал — пришло сообщение. Мальчишка дернулся от неожиданности и едва не упал со стула.

Товарищи заинтересовались этим и спросили, кто же пишет, если конечно не секрет. Марк пожал плечами, и ответил, что их непосредственный начальник. Они удивились — вроде бы ничего не нарушали, а если и было, то почему его одного? Мальчишка пообещал потом все рассказать.

Глава 2

После завтрака путь Марка лежал в административное здание: то, в котором они проходили медицинское обследование и получали форму. Поднявшись на второй этаж, нашел нужную дверь и, глубоко вздохнув, постучал.

— Кадет Вестар по вашему приказанию явился! — замерев по стойке смирно, отрапортовал мальчишка.

— Вольно, кадет, — кивнул генерал, — присаживайтесь. И запомните на будущее: являются призраки, а солдаты прибывают.

— Так точно! Виноват, исправлюсь! — Марк осторожно присел на краешек глубокого кресла и бегло осмотрелся.

Просторный кабинет, небольшой книжный шкаф в углу, рядом столик с чашками, сахарницей и чайником с заварником, над которым поднимался легкий парок. Стол из потемневшего от времени дерева, три кресла, за спиной генерала на стене был повешен имперский флаг, а одну стену, от пола до потолка, покрывали фотографии разнообразных гор.

— В командировках и отпусках снимал, — заметив взгляд мальчишки, пояснил мужчина. — Что-то в них есть притягательное, никогда не отпускают. Чай будешь?

— Я с обеда, товарищ генерал!

— Не отказывайся, такого ты не пробовал. На Алтае познакомился с одним человеком, помог ему кое в чем, а он теперь раз в год присылает мне этот травяной сбор.

— Так точно, товарищ генерал.

Мужчина разлил чай по чашкам, пододвинул одну Марку и они начали пить.

Дальше беседа ушла непонятно в какие дали, во время которой, а у мальчишки крепло дурное предчувствие. Сначала генерал разрешил называть себя по имени-отчеству, затем начал делиться своими впечатлениями о горах, о том, что хоть они меняются, но остаются прежними, вот именно это нравится в них мужчине. Затем он начал рассуждать, что отличает человека. Марк сразу сказал, что разум. Генерал покачал головой и ответил, что не только и даже не столько. А человек это прежде всего верность идеалам, Родине, любимой женщине. Готовность защищать их и если понадобится, то и отдать за них жизнь. Все мы солдаты, даже те, кто не давал присяги и всегда должны быть готовы.

Мальчишка почувствовал, как леденеют кончики пальцев, то ли от слов мужчины, то ли от предчувствия беды.

— Да, не знаю даже как тебе сообщить... — смотря в сторону начал мужчина.

— Что именно, Станислав Андреевич?

— Ваш отец...

— Что с ним?! — вскочил мальчишка, не обращая внимания на упавшую и разбившуюся кружку.

— Он погиб.

— Этого не может быть!

— К сожалению это так, он был человеком, настоящим, — сказав это, генерал протянул мальчику бумажный треугольник, скрепленный сургучной печатью.

Марк сломал печать, развернул письмо и начал читать, оно оказалось обычной 'похоронкой'. Буквы прыгали перед глазами, сердце билось невпопад, и лишь с пятой попытки он смог прочитать текст полностью. 'Извещение. Ваш отец, капитан Вестар Игорь Игоревич, верный присяге, проявив геройство и мужество, погиб 30/12/2193 в результате ликвидации аварии в третьем отделении НИИ 'НеоТех', возникшей в результате вражеского саботажа. Захоронен в соответствии с завещанием. Награжден Орденом Святого Владимира II степени по повелению Его Императорского Величества', несколько подписей и печатей.

— Нет, — шептал, как заведенный мальчишка, — этого не может быть, это ложь!

Воздух стал стремительно охлаждаться, вокруг ребенка начала расползаться изморозь, а слезы, стекающие по щекам, замерзали и беззвучно падали на пол.

— Марк! Я понимаю, это больно, но успокойся, — военный попытался подойти, но его что-то оттолкнуло, а скорость образования льда увеличилась.

Мужчина сделал еще одну попытку подойти, но ему снова это не удалось. Стены, пол и потолок уже были затянуты льдом, кое-где виднелись сосульки. Марк не двигался, лишь что-то беззвучно шептал и незряче смотрел на 'похоронку'. Холод все усиливался и усиливался, непонятно откуда взявшийся ветер мел по полу поземку.

Генерал сделал еще одну безуспешную попытку приблизиться к мальчику, но у него не получилось даже сдвинуться с места — тело не слушалось. Неожиданно с грохотом дверь упала на пол и на пороге появилась Наталья Семеновна. Ее тело окружала тончайшая пленка с радужными разводами, подобным на мыльном пузыре. Шаг — и по ней пошли разводы от неосознанного воздействия пси-сил Марка. Женщина скрестила руки на груди в древнейшем жесте отрицания и сделала еще шаг. И еще один... Вот она вплотную стоит за спиной ребенка.

— Ш-ш-ш, успокойся, — она крепко обняла Марка, — все будет хорошо, поверь мне, малыш.

Мальчик никак не отреагировал, лед все быстрее сковывал комнату, снега становилось все больше. Наталья Семеновна резко развернула и прижала Марка лицом к себе.

— Все хорошо, — она поглаживала ребенка по волосам.

— Мама...

— Отдохни, малыш, все хорошо, — на этих словах мальчишка обмяк, потеряв сознание.

— Что это было? — хрипло осведомился генерал-майор, отлипнув от стены.

— Пси-срыв. Вы не могли меня позвать?! — женщина крепко прижимала мальчика к себе. — Вы чуть не убили псионика, как минимум, по завершению обучения, шестого класса!

— Откуда мне было знать?! — мужчина с хрустом размял шею. — Я не какое-то божество чтобы знать все и обо всем! Что с ним теперь будет?

— Я позже доставлю его в Чумной форт, что еще? Прикажите собрать его вещи, я же пока отнесу его в лазарет, его нужно уложить в 'Саркофаг', — сказав это, Наталья Семеновна подняла ребенка на руки и вышла из кабинета, в котором уже царила настоящая зима.

Пока Марк лежал без сознания в автономной системе поддержки жизнедеятельности проекта 'Саркофаг', его друзья не находили себе места. Вопросы, заданные старшим по званию, так и остались без ответа.

— Куда он пропал? Уже полтора часа прошло!

— Не знаю, рыжий, не знаю.

Предположения, одно нелепей другого, но мальчишки действительно волновались за своего товарища. Влад вздохнул, как перед прыжком с вышки и попросил Илью выйти, тот долго отказывался, но, в конце концов, вышел из комнаты. Едва за ним закрылась дверь, как Влад достал недавно купленный ноутбук и включил его. Пять минут в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тяжелым, прерывистым дыханием и щелканьем клавиш под быстрыми пальцами мальчишки.

— Так, он в лазарете, сейчас попробую узнать диагноз... — бормотал себе под нос Влад. — Черт, местное отделение СИБ проснулось...

Все же взлом браскомов это преступление, вдобавок, как говорила имперская пропаганда, практически невозможное при нынешнем уровне технологий. Вот только абсолютной защиты не бывает, и при наличии головы и прямых рук взломать можно все! Только мальчишка и не пытался сделать это, он просто взломал сервер училища.

— Посмотрим, какие у них специалисты... — бормочет Влад. — Первую цепочку раскрутили, нужно две минуты... Еще две цепочки да и чистильщики работают, ложные следы кинул... Давай же, ломайся, зараза!

Влад не успел: за тридцать секунд до окончания нужного ему срока дверь распахнулась, и в комнату ворвалось два бойца в средней броне с автоматами наперевес, следом неспешно зашла женщина в черной форме, с багровым шевроном на правом плече и капитанскими погонами.

— Кадет Петров! — скомандовала она. — Отойдите от компьютера!

— Вы про что?

Женщина дала отмашку, и мальчишку просто выдернули из-за стола, скручивая руки за спиной.

Краем глаза Влад успевает заметить строчку 'Диагноз: пси-истощение, нервный срыв'.

— Чистилище! — выкрикнул слово-команду Влад, запустив процесс очистки накопителей информации ноутбука.

Только мальчик сделал это, как капитан подбежала к ноутбуку и начала быстро что-то вбивать с клавиатуры.

— Умный, но вот опыта не хватает, — женщина быстро набрала несколько команд на клавиатуре, обернулась и, улыбнувшись легонько потрепала ребенка за щеку. — Ничего, СИБ пригодятся твои таланты... В изолятор его!

— Куда вы его?! — подбежал к военным ведущим Влада рыжий.

— В изолятор, решение СИБ! — сказала ему капитан и отодвинула в сторону.

— За что?! — не отставал Илья.

— Взлом II степени это уголовное преступление. Исчезни или пойдешь как соучастник!

— Илья, иди, — дернулся Влад и скороговоркой добавил: — Он все же стал, не знаю как...

Марк уже второй месяц находился в 'Саркофаге', за что его не добрым словом поминали бригады техников — им приходилось круглосуточно находиться рядом. Не потому что техника была ненадежна, там было трехкратное дублирование основных систем, а по причине конфликта пси-силы с тонкой электроникой. Можно было конечно держать его и в обычной палате, но некий беловолосый полковник запретил это. Вот и приходилось несчастным техникам, чуть ли не каждый день менять отдельные блоки данного 'Саркофага'.

Илью прикрепили к другой команде первокурсников, с Владом же оказалось все несколько сложней. После шести часов карцера, его перевезли в один из филиалов СИБ, где уже собрались чины, с большими звездами на погонах, что было весьма удивительным для такого преступления. Допрос с сывороткой правды и штатным псиоником-'мозгоправом', прописанный в законах Империи, и ответы мальчишки гарантировал бы ему пару-тройку лет неба в клеточку и труда на благо Империи, в отношении средних и тяжелых преступлений никому не делалось скидок на возраст и остальное. И вот тут в игру вступили протекция отца рыжего со своими друзьями, отца мальчика, крупного ученого с кое-какими связями, да и высшие чины СИБ посчитали расточительным разбрасываться такими кадрами. Так что все обошлось годом запрета пользования любыми компьютерами, трехлетним испытательным сроком и переводом в закрытую школу СИБ. Можно сказать, что мальчишке повезло, но скорее наоборот — из структур безопасников не было обратного пути.