— Есть дело, — сказал Эшли. — Не знаю, правда, ты справишься с таким или нет...
Ни малейших изменений. Ледяные глаза смотрели на моего друга.
— Нужно пробить информацию по одному человеку. Найти его страховку, банковские счета, медицинскую карточку... Какой-нибудь компромат...
— В общем, все что можно. И чтобы никто никогда не догадался, что его проверяли, — добавил я. — Никаких следов. Никаких шуточек. Никаких подписей "Я тут был". По-взрослому.
Кресло повернулось где-то на градус. Глаза посмотрели на меня. Сквозь меня.
Очень немногие люди могли позволить себе смотреть сквозь меня. Я постарался, чтобы это предупреждение отразилось на моем лице.
— Имя и неделя времени.
Я немного побаивался, что голос тоже будет томным, и высоким — все-таки вид у этого странного существа был довольно блядский. Но он оказался приятным, грудным, чуточку хрипловатым, словно его владелец так мало говорил, что отвык.
— Три дня, — нагло сказал я.
Тонкая бровь изогнулась, но возражений не последовало.
Я посмотрел на Эшли. Он встал, подошел к столу — наш хакер не шевелился, но в какой-то миг мне показалось, что от напряжения заискрит воздух — взял листок для записей и принес его мне. Я вытащил из рюкзака карандаш. Имя Ублюдка максимально разборчивым почерком перекочевало на бумагу. Я подумал и на всякий случай добавил адрес. Затем сложил листок и отдал Эшли. Тот вернулся к столу. Хакер взял записку кончиками пальцев. Развернул. Прочел. Протянул Эшли. Мой дружбан принес ее обратно. Я затолкал листок в нагрудный карман.
А что? Вы думали, я сожгу его в пепельнице? Или проглочу?
Босая нога оттолкнулась от пола, и кресло повернулось на сто восемьдесят градусов. Снова послышался стук клавиатуры. Я посмотрел на Эша. Он кивнул, и мы направились к выходу. Не уверен, что тем же самым путем, которым пришли.
— Похоже, вы с ним нашли общий язык, — заметил мой друг в лифте.
— Ты так думаешь? — я был настроен скептически.
— Он заговорил, — пожал плечами этот оптимист. — Со мной он почти не общается.
— А если бы я ему не понравился?
— Поехали бы к кому-то другому. Но он лучший, черт возьми, — хмуро добавил он после короткой паузы.
Я внимательно посмотрел на Эша.
— Что? — огрызнулся он.
Я решил не спрашивать то, что собирался. Во избежание.
— Как его зовут-то?
— Снежная, блядь, королева, — прорычал мой друг.
Я так и не понял, это шутка или нет. Я никогда не видел, чтобы кто-то до такой степени вывел его из равновесия.
Особенно странно, что это удалось такому же куску льда, как он сам...
Итак, я ждал. Ждал, ждал... Время тянулось как резиновое, немного отвлекало меня только чтение той книги. Я уже знал, что означает слово на обложке, но в ней было еще много других.
А потом она закончилась. Я чувствовал себя обманутым. Эти люди, я уже считал их своими давними знакомыми... и вдруг они ушли, оборвав со мной всяческую связь. Я не знал, что с ними. Я переживал. На ланче я отправился в библиотеку. Джей нашелся в читальном зале. Увлеченно вперив взгляд в какую-то книгу, он втихаря хрумал что-то из-под стола.
— Здесь нельзя есть, — сказал я ему на ухо.
Он подскочил. Чертов придурок! Кто так подкрадывается к людям? Нельзя есть таким как ты, которые потом грязными ручищами лапают тонкие белые страницы, словно салфетки...
Его возмущенные взгляды были мне будто бальзам на душу. Я тотчас заулыбался, как идиот.
— Чего тебе? — спросил он.
— Вот, — я положил перед ним томик. — Еще есть?
Он фыркнул.
— Ты говоришь, как наркоман.
Я посмотрел на него тем взглядом, который приберегал для особо драчливых соперников. Он снова фыркнул.
— Нет. Такая одна. Как насчет... — он назвал мне имя, которое мне ничего не говорило. — Понятно, — протянул он, увидев мою реакцию. Вернее, отсутствие оной. — Идем.
После уроков мы с Эшли снова поехали в центр.
— Это опять Эшли, детка, — проговорил мой друг в домофон. — Соскучился по тебе — не передать словами.
Сигнал. Эшли открыл дверь и мы нырнули в теплый холл. Шедший навстречу мужчина в дорогом черном пальто подозрительно окинул нас взглядом, но промолчал. Лифт, коридор. Ритуал открывания дверей повторился до мелочей.
Мы разулись, бросили куртки на светлый диван и прошли в кабинет.
Никакой папочки не было.
Чертенок отдал мне неподписанный диск. Я повертел его в руках — как-то неудобно было просить проверить его при мне — и положил в рюкзак. Что ж, заказ был выполнен. Кажется.
— Что я могу сделать для тебя? — спросил я. Мы ничего не оговаривали, и теперь я с трепетом ожидал ответа.
Задумчивый взгляд остановился на моем лице.
— Габриель.
Эш втянул воздух сквозь зубы.
И что я должен делать с этим именем?
— Что я могу сделать для тебя, Габриель?
— Выеби меня, — сказало это существо. — По-взрослому.
Пока я пытался найти свою челюсть на полу, Эшли поднялся и вышел, двигаясь как зомби и очень осторожно притворив за собой дверь.
— Что, не нравлюсь?
Тонкие пальцы принялись расстегивать пуговицы черной рубашки. Не знаю, что на меня нашло. Я вынул хакера из кресла и усадил на полированный стол размером с взлетно-посадочную полосу. Рубашка улетела в угол. Я прижал к себе горячее тело — какая, нафиг, Снежная королева, мне показалось, что я обжег пальцы — и сдернул узкие джинсы. Никакого белья. Я уложил взлохмаченную голову себе на плечо и унес добычу на диван.
— Эшли — придурок, — уверенно сказал я, заворачивая Габриэль в покрывало.
Она согласно всхлипнула.
— Почему ты ему не сказала?
— Потому что он придурок? — предположила она. — Ищет меня месяцами, потом приволакивается сюда, смотрит и выдает что-то вроде: "А... Ну ничего страшного, давай будем друзьями!" И ладно бы я ему как девушка не понравилась... Так он решил, что я — парень! С макияжем! И с ником "Снежная королева"!
— Ты поэтому с ним не разговаривала?
Она пожала плечами.
— Я не собираюсь разговаривать с человеком, который считает меня геем. А сам припирается раз в неделю и смотрит такими несчастными глазами...
Я фыркнул, пытаясь сдержать смех. Девушка укоризненно посмотрела на меня, и я не выдержал — расхохотался.
— Бедный Эшли... — выдавил я. — Влюблен по уши... Ослеп... Оглох... Готов даже... сменить ориентацию...
Габриэль спрятала лицо в ладони. Ее плечи напряглись... А потом она присоединилась ко мне.
— Ох... не могу... — простонала она. — Какой идиотизм, да?
— Хочешь, я с ним поговорю? — спросил я, когда приступ смеха прошел. — Через пять минут приползет тебе ноги целовать.
— Ну его нафиг, — сказала она. Однако прозвучало это грустно и совершенно неубедительно.
— Все может закончиться не так весело. Ты представляешь себе, на что он способен?
Габи сложила тонкие руки в молитвенном жесте.
— Набьешь ему морду, а? Ну пожалуйста? За меня...
Я взъерошил ей волосы. В другое время я бы не только подрался за нее. Я бы ее никому не отдал, даже Эшли. Тем более, он вел себя как последний мудак.
— Я имею в виду, что он может... наделать глупостей. Я его еще в таком состоянии никогда не видел. А мы, между прочим, не первый год знакомы.
Она нахмурилась.
— Если ты думаешь, что это заставит меня броситься в его объятия — ты глубоко заблуждаешься, — сказала она со злостью. — Этот страдалец хренов мне всю душу вымотал. У меня, может, из-за него комплексы начались. И эти... сложности самоидентификации.
Я посмотрел на нее. Комплексы, ага. И сложности.
Ладно, предположим, Габриель действительно обладала такой... унисексуальной внешностью. Но в этом слове главным компонентом оставалось "сексуальной". Даже одетая в стиле унисекс — черные джинсы, рубашка, широкие кожаные браслеты с серебряными заклепками, подвеска с молочным камнем, глядящим на меня узким зрачком — девушка смотрелась чертовски горячо. Она не была неуклюжей или грубоватой, вроде некоторых девчонок, одевающихся как мальчишки. Фигурка у нее была очень даже ничего, пусть и с первым размером груди.
Мой оценивающий взгляд остановился где-то на уровне этого самого размера... и тут покрывало сползло с плеч. Гигантским усилием воли я поднял взгляд к ее лицу.
— Я, между прочим, не передумала, — сказала она с вызовом. — Мне нужен секс. Желательно с парнем без завихрений. А то я уже себя девушкой не ощущаю.
— Знаешь... Я недавно понял, что просто секс может кардинально отличаться от секса с человеком, к которому испытываешь чувства.
— А не пошел бы ты нахуй, — Габи накинула покрывало обратно на плечи таким жестом, словно это была мантия. — Сначала пусть человек, к которому испытываешь чувства, поизмывается над тобой в течение полугода, тогда и посмотрим, как ты запоешь.
Я покачал головой.
— Давай начнем с того, что я все-таки выколочу из него дурь. А ты все обдумай. Мы вернемся завтра.
— Мужская солидарность, да?
— Ничуть. Я не могу быть солидарен с идиотом.
— Ладно. При одном условии... Ты не скажешь ему, что я девушка.
Я потрясенно уставился на эту садистку.
— Говоришь, он готов на все? Так вот пусть докажет, — она сложила руки на груди и вздернула носик.
— А если не докажет?
Габриэль неопределенно пожала плечами.
— Мне уже, собственно говоря, все равно. Может, хоть перестанет таскаться сюда.
Я взял ее за плечо, повалил на диван и перевернул на живот. Накинул сползшее в очередной раз покрывало на бедра. И подмигнул.
— Так-то лучше.
Недоумение в ее глазах сменилось пониманием. Девушка усмехнулась мне в ответ.
— Ну ладно, ковбой. Сделай свой лучший выстрел. Потому что, черт возьми, я не дам второго шанса.
Я тоже улыбнулся. Однако через миг от моего задора не осталось и следа. Распахнув дверь, я увидел Эша. Он сидел напротив кабинета, опершись о стену, и его глаза были совершенно пусты. Обеспокоенный, я шагнул вперед. Эш побелел. Я оглянулся. Ну да, отличный ракурс. Габи лежала на диване, вся такая томная и разнеженная, словно мы действительно станцевали горизонтальный танец.
Эш поднялся, не отрывая взгляда от лежащей Габи. Медленно повернулся и пошел к выходу.
А я еще хотел пошутить...
Сказать что-то вроде: "Уговор дороже денег"...
Глава 5. Простые вещи
Чертов идиот.
И что теперь делать?
Нужно как-то разрулить ситуацию. Нам нужно поговорить. Поправка, — нужно заставить его выслушать меня. А то вдруг действительно оправдаются мои самые мрачные прогнозы? Я искоса взглянул на Эшли.
Прогнозы еще более омрачились.
На этот раз — чистое везение — я смог припарковаться почти у самой двери. Обойдя машину, я открыл дверцу со стороны водительского сидения... и понял, что Эш не собирается садиться. Засунув руки в карманы, он побрел вниз по улице. Я захлопнул дверцу и бросился за ним вдогонку.
— Эш! — я схватил его за плечо. Он мог развернуться и дать мне в зубы. Я почти хотел, чтобы он это сделал. Но он просто стряхнул мою руку и зашагал прочь, не удостоив меня взглядом. — Слушай, Эш! Не сходи с ума. Ничего...
Вот теперь он попытался меня ударить. Я перехватил нацеленную мне в лицо руку и заломил ее. Не обращая внимания на боль, Эшли попытался вывернуться. Он рисковал переломать себе кости, потому что я совершенно не горел желанием его отпустить. Я прихватил его посильнее и прижал к ближайшей стене.
— Ничего не было, — раздельно произнес я, стискивая пальцы другой руки на его горле. — Смотри мне в глаза, черт тебя подери! Я не тронул... его. Понятно? Просто подыграл. Чтобы до тебя дошло, что ты уже слишком долго ебешь... ему мозги.
Ответом мне стал полузадушенный рыдающий вздох. Но я не спешил отпускать этого идиота.
— Так дальше продолжаться не может, ясно? Ты изводишь себя, и... его изводишь. Нужно что-то решать.
Он рванулся.
— И что ты предлагаешь? — бросил он мне в лицо.
— Я? У меня в этой истории свой интерес, — я как можно похабнее осклабился. — Я обещал вернуться завтра. С тобой или без тебя.
— Убери руки, — выкрикнул Эш. — Пошел к черту...
Я сильнее сжал пальцы и удовлетворенно прислушался к неразборчивому хрипу. Куда лучше всего того, что он мог сказать сгоряча.
— Я отпущу, если будешь вести себя, как... — я проглотил "взрослый", — человек. Нас сейчас загребут за нарушение общественного порядка. Это же центр города.
Будет маме компенсация за "тихую" неделю.
— Ладно, — просипел он.— Только убери от меня свои грабли.
Я выпустил его горло. Эш потер шею и буркнул что-то вроде "дуболом". Уголки его губ болезненно кривились.
Я схватил его за шкирку и отволок к своей машине.
— Почему ты так чертовски спокоен? — спросил он, пристегиваясь. — Считаешь, что все происходящее... нормально?
Нормально? Я сделал вид, что трахнул объект твоей влюбленности, а потом чуть не придушил тебя...
— А это ненормально? — уточнил я.
— Да, я считаю, что это, блядь, ненормально, — Эш запустил руку в свою взлохмаченную шевелюру и со злостью дернул себя за волосы. Я поднял бровь.
— Ты себя в зеркало видел? Я просто обязан сделать тебе скидку на нормальность.
— Ты... Тебе просто все равно, да? Мальчики, девочки...
М-да. Поговорили.
— Это ты мне скажи. Сейчас, в этот момент, в этом конкретном случае, тебе все равно?
У Эша вырвался короткий звук, то ли горький смешок, то ли истерический всхлип. Он прикрыл глаза.
— Если бы мне было все равно я бы трахнул его полгода назад.
— Подумай еще раз.
— Я не могу... Не могу так...
— Как — "так"?
— Так! — воскликнул Эш. — Не хочу быть одним из...
Он не закончил. Я мысленно завершил предложение за него, но сдержался и не дал ему по башке, хотя он того заслуживал.
— То есть, ты надеялся на дружбу?
Эш со стоном уткнулся лицом в руки. Ну, ответ на этот вопрос был очевиден.
— Думаешь, он оценил твои старания? — продолжил я. — Ему случайно не могло показаться, что тебе... не знаю... противно?
— Что он сказал?
— Либо ты исчезаешь из его жизни... либо приходишь завтра — и доводишь дело до конца...
Блин... Прозвучало-то как... Я стиснул зубы, стараясь не заржать. Меня немного отпустило, хотя я еще волновался за мелкого идиота. Надо будет потом спросить, как он умудрился так влипнуть...
После недолгих размышлений я остался ночевать у Эшли, решив, что мои усилия по его спасению несколько лет назад будут бессмысленными, если его доведет одна взбалмошная девчонка. Вообще-то — знаю, это нечестно, — я собирался рассказать ему о том, что Габи на самом деле девушка... но только в крайнем случае. Однако Эш не стал делиться со мной своими мыслями, а тем более спрашивать совета — просто свалил в свою комнату и углубился в переживания. Я же лежал на диване в гостиной и пялился в потолок, прислушиваясь к тому, что творится наверху. Судя по звукам, Эш прошел прямиком к кровати, рухнул на нее и пролежал так до следующего утра, бессонно ворочаясь с боку на бок. Не знаю, как бы мы объясняли такое поведение, если бы его родители и младший братец не отбыли на пару дней проведать бабушку.
