Обновление

-В чем дело? Или засомневался в своих силах? — насмешливо уточняет воин. И звучит растерянный голос Рен:

-Думаю, ты ошибаешься, Ян. Едва ли ему действительно больше тридцати тысяч лет. Наверняка он погибал не один раз. Я ведь прав, Аргред?

-Нет, Рен. Ошибаешься. В эту ловушку я попался лишь однажды. Может быть, просто уйдете, люди? — произносит воин таким голосом, что по коже идут мурашки. И? Что он пытался выяснить? И... что понял?

-Пожалуй, нам и впрямь лучше уйти, — хмуро произносит муж, — Ян, отходи перовой. Я — следом.

-Рен? — взволнованно уточняю. Что это значит?

-Отходи, Ян.

-Хорошо. Но не дальше, чем на десять шагов! — нервно облизываю губы, и иду вперед спиной, не отрывая взгляда от напряженной пары. Лэ! Что это значит?! Девять. Десять. Все. Дальше не пойду, пока Рен не...

В воздухе разгорается вишневая вспышка, ослепляя. Что? Кидаюсь обратно, но:

-"Я в порядке, малыш" — мыслеречь Рена останавливает меня. Что это было?

-"Иди сюда, сама увидишь".

Растерянно возвращаюсь. Да что здесь происходит?!

Аргред сидит на полу, растерянно глядя на Рена. И со странной цикличностью проводит ладонью по полу. Вот только... теперь он уже часть замка. В глазах — странная пустота.

-Почему так сложно, Рен? — растерянно спрашиваю, не в силах оторвать взгляда от этого странного зрелища.

-Сорок тысяч лет. Плюс — почти полная сохранность. Плюс, пусть человеческий, но — маг. Он... мог повести себя неожиданно. А мне не хотелось терять такую уникальную структуру. Конечно, где-то сохраняется базовая матрица, но... на её наполнение ушел бы не один век.

-Так странно, Рен, — грустно вздыхаю, — Почему-то для тебя это просто ценный артефакт, а для меня — личность?

-Наверное, мы просто из разных родов, — задумчиво отзывается муж, — И... личность не должна была пострадать. Он ещё долго будет приходить в себя. Я подправил амулеты, с учетом возможности таких вот феноменов, теперь он должен даже со старшими расами справиться. Идем дальше?

-Идем, — чуть неуверенно отзываюсь я. Лэ! Но ведь не так же просто Аргерд не хотел нас сюда пускать. Тэ! На всякий случай раскрываю ещё один щит — из тех, что вплетены в структуру замка. И осторожно шагаю в полумрак туннеля. Но, буквально через десяток шагов впереди оказывается дверь.

Небрежный импульс из-за спины распахивает створки, срывая какие-то защитные плетения и.... Вновь не успеваю ничего уловить. Лишь в пещере вспыхивают новые вишневые вспышки.

-Можно идти дальше, — звучит довольный голос Рен. Растерянно шагаю вперед. Сумрак медленно проясняется. И снова вокруг десятки неподвижно застывших фигур. Не нравится мне это. Не знаю, почему, но — не нравиться.

-Пойдем отсюда, Рен, — тихо шепчу, отступая к двери, но... в воздухе разворачивается золотая сеть. Что ж, кажется, выйдем мы отсюда не прежде, чем познакомимся с её создателем. Вернее — создательницей. Среди застывших неподвижно фигур. Усмехаясь стоит... девушка? Красивая. Легкая бело-золотая туника свободно стекает по стройной фигуре. Золотые волосы собраны в тяжелую косу, а в горящих, словно расплавленный металл, глазах плывет тень безумия. И странное ощущение бесконечной силы. Знакомый образ. Не зря я после знакомства с Таром решила узнать, как выглядели золотые.

-"И где там твои амулеты, способные справиться со старшими расами?" — спрашиваю мыслеречью. Вишневые камни пролетают мимо плеча. И... рассыпаются бессильным прахом. Ответное плетение едва не выжигает щиты.

-Ттан-хе! Да кто это такая?! — звучит растерянный голос Рена?

-Это? Это — Небесная Сииорен Четвертая.

* * *

Это? Это — Небесная Сииорен Четвертая. Или, скорее, её безумная копия, — растерянно усмехаюсь

-"Тар, сможешь нас переместить?" — окликаю замок. Здесь нужны нормальные воины, а не пара самоуверенных недоучек. Миг, и мы — в замке, в тренировочном зале.

-Рен, тех нежитей удалось переподчинить? — уточняю, устало вздыхая. Сейчас нужно действовать и быстро.

-Ян? — растерянно отзывается Рен. Лэ!

-Да, Ян, — сообщает Тар, появляясь напротив. Хорошо.

-Если она попытается выйти из той пещеры — пусть задержат. Раньше они как-то с этим справлялись, — устало вздыхаю, — Можешь дать изображение?

В воздухе передо мной появляется хрупкая девушка. И пока она никуда идти не пытается. Хорошо.

-Кто-нибудь знает, что с ней не так? Эсмар?

Да, Эсэйнэми уже здесь. И Эрнс тоже. И даже Арен и Киден. Тар молодец — собрал всех, кого нужно. Только Грэйда пока не видно. Хотя... может это и к лучшему. Он не маг, а в рукопашную против неё выходить — самоубийство!

-Я творящий, мне не разобраться в том, каким должен быть дракон! — грустно отзывается Эсмар. Тогда? Кидаю напряженный взгляд на Арена. Целитель вздыхает:

— Я... могу попробовать, но... это будет работа в слепую. Прежде, чем работать с существом нужно составить карту его структуры....

Структура? Вроде тех кристаллов, что я у него видела. А ведь я отмечала сходство с линиями крови.

-Такая подойдет? — разворачиваю сложное плетение, которое привыкла называть линиями крови, — Вот это — я вижу сейчас, а таким оно должно быть, — рядом появляется копия с учебника. Впрочем, различия я между ними не вижу.

-Это? — Арен растерянно переспрашивает, нервно облизывая губы, — Да, это должно помочь.

С ладоней целителя срываются странные тенты, ложась на застывшую неподвижно драконессу. Медленно, один за другим и... она вдруг падает.

Все, — произносит Арен и растерянно вздыхает. На бледном лице блестят капли пота, а под носом появилась алая полоска. Лэ! Сколько прошло времени? Он...?

-Я усыпил её. Говорить о каком-либо восстановлении пока рано. Нужно использовать ограничители и смотреть, что она такое.

Смотреть? Но... она ведь золотая! Можно ли допускать к ней Ккаренхе? Хотя есть ли у меня выбор?

-Ты уверен, что справишься с этим Аренэль? Возможно, стоит пригласить кого-то... более разбирающегося? — чуть подчеркиваю голосом последнюю фразу. Да, Ккаренхе — один из лучших целителей, но ему не сравниться князем Силье. И, думаю, старейший лучше сможет справиться с этой ситуацией. Да и княгиню Ашайн стоит пригласить: все же появление золотой — не пустяк. Впрочем, в письме следует ограничиться формулировкой "существа, похожего на небесную Сииорен". Все же, я не знаю, кто это на самом деле.

-Думаю, не стоит, — чуть нервно отзывается Арен. — Мне понадобиться некоторое время, чтоб все рассчитать, но дальнейшее воздействие будет довольно простым. А пока достаточно просто не трогать ее, пусть спит.

В аметистовых глазах мне чудиться странное напряжение.

-Ясно, — неохотно отзываюсь. Нет, не стоит слишком доверять Ккаренхе. Сама отправлю письма княгине Ашайн и в Малый Совет. Возрожденная золотая — это слишком серьезно. Особенно сейчас.

-Посижу немного у себя, — с виноватой улыбкой поясняю, сама не знаю кому, и прежде чем замок переносит меня в мою комнату, успеваю услышать голос лера Эсмэра:

-Просто ошибки в струкутрах замка....

Да уж, просто ошибки. Не такие уж они и простые, эти ошибки. И очень-очень опасные.

Эпилог.

-Портал построен, творящий со своим охранником покинули пещеры, завтра там должны появиться слуги Небесного, — спокойно докладывает Эрнс, наконец-то освободившийся от тягостной обязанности.

-Спасибо, — благодарно улыбаюсь в ответ. Хоть одно дело закончилось благополучно.

-"У нас опять гости", — неожиданно сообщает Тар и пугающе уточняет: — "Золотистый".

Что? Неужели выбралась Сииорен? А, может быть, там была не только она....

Прежде, чем успеваю толком испугаться, перед глазами встает образ портальной комнаты и... Рист. Кажется, брат решил, что нам нужно поговорить. Хорошо. Перемещай, Тар.

Оказавшись в портальной комнате растерянно застываю. Холод зябко забирается под платье и по спине начинают бегать мурашки. Это ведь от пещерного холода, а не от настороженного взгляда Риста, да? Молча смотрю в фиалковые глаза. Может, зря я так сюда рванула, одна, без доспеха....

Нет, хватит! Это мой брат, и... мой Небесный. Я не буду сомневаться в нем! Да, он может ошибиться, но не — предать!

-Брат, — тихо произношу, заставляя себя улыбнуться.

-Да, сестренка. Устала? — тепло отзывается Рист.

-Не то слово, — грустно отзываюсь. — Казалось — посижу в замке, отдохну, так — гости замучили.

-Я не вовремя? — насторожено уточняет брат.

-Я не о тебе, — торопливо мотаю головой. — Ты ведь получил мои кристаллы?

-Да, — тихо отзывается тот. — Там и впрямь не знаешь, что делать. Возрожденная амулетом золотая, собирающий возродить прадеда замок, сотни химер, которыми можно пополнить армию и, наконец, древние зельхи, вынудившие раскрыться твою вторую охрану. Тут уж и не знаешь, что важнее. Причем половина этих новостей завязана на сам замок.... Который предложил старейший Шетентор, а он любит подкидывать своим ученикам сложные задачи. Жаль только, он плохо умеет выбирать для них время.

-Так ли плохо? — задумчиво переспрашиваю. — В худшем случае у нас под рукой окажется неплохая армия.

-Нет, Ян. В худшем случае эта армия поддержит наших врагов. Впрочем, надеюсь, с этим Рен сможет справиться. Или, все же, стоит прислать более опытных творящих?

-Возможно, Рист. Рен, конечно, отказывается, но этот замок и меня порой пугает. А что с возрождённой золотой? Совет принял решение?

-К вам отправится старейший Силье, думаю он сможет с этим разобраться.

Комнату наполняет тишина. И лишь через несколько минут звучит вопрос:

-Ян, зачем ты пригласила древних, ушедших?

-Это наш шанс, Рист.

-На что шанс? На рабство?

-Если бы они стремились нас подчинить — они бы не ушли на восток, Рист. И это наш шанс на свободу. Гашар сможет освободить тех, кого наши Мастера Разума только распознают!

-Да, это — шанс, — тихо признает Рист. — Нужно отправить его к заключенным. И некоторые из идей кон Сэлинэ весьма здравые. Но за самой Растантарой тебе нужно хорошо присматривать. Думаю ,в таком варианте мы и впрямь получим больше, чем потеряем.

-Опять хочешь сыграть на разделение? А... если они не согласятся.

-Тогда придется отправить их в заключение, Айи. Ставки... слишком велики.

-Ты... уверен, что это говорит тебя разум, а не... эльфийская гордость? Знаешь... твое отношение к старейшим так похоже на страх эльфов перед драконами, — произношу тихо, едва слышно. Да, страх и... ненависть.

-Хочешь сказать, мне стоит обратиться к целителям? — брат грустно улыбается.

-А разве нет, Рист? — с надеждой смотрю на его лицо. Кожа посерела, так что даже упавшая на лицо пепельная прядь почти неотличима по цвету. Как же он устал! Но глаза яростно блестят.

-Хорошо, — вдруг решительно кивает брат. — Если тебе десятки драконов твердят одно и тоже, может быть, именно они и правы. Я... поговорю со старейшим Силье. Хотя и сомневаюсь, что из этого выйдет что-то хорошее.

-Спасибо, Рист, — благодарно улыбаюсь в ответ. И неловко спрашиваю: — Сам-то как? Есть что-нибудь в простой жизни или управление империей не оставляет времени даже на сон?

-По-разному, Айи, — грустно отвечает брат, отводя взгляд в сторону. — Вот даже нашел несколько минут — проведать сестренку. Но, боюсь, уже нужно возвращаться. Сейчас Кор должен прибыть с докладом о состоянии армии.

-Конечно, Рист. Чистого неба.

-И тебе, сестренка. И — тебе, — тихо отзывается тот и тает в портале

Часть шестнадцатая

Эльфийская Академия.

Пролог. Малый совет

Полумрак заполнял кабинет, ничуть не смущая находящихся здесь драконов. Впрочем, похожего на эльфа юношу и вовсе невозможно было смутить: в фиалковых глазах чудится мудрость веков и бесконечное спокойствие. Такое, какое и подобает правителю драконов. Неподвижное лицо словно мраморная маска светится в заполнивших кабинет тенях. И стоящая напротив драконесса, почему-то невольно отводит взгляд, хотя доклад весьма радостный:

— Силлит-тор и Маликер-тор желают прийти под руку Небесного. Хотя и не все: несколько десятков драконов предпочли уйти на восток. В крепостях остаются лишь те, кто называют себя верными Небесному. В Исинда-тар раскол, часть стражей сообщает о своем желании прийти под руку Небесного, но комендант и его окружение по-прежнему требуют....

Спокойный доклад прерывает грохот раскрывающейся двери. Словно огненный шторм врывается в комнату аловолосая драконесса окруженная пурпуром. Ткань вьется вокруг нее узкими лентами, как языки пламени, и не понять: было ли платье таким задумано, или же пострадало от... чего-то? Нападения? Ловушки, сработавшие на незваную гостью? Или просто драконьей ярости, вынуждающей крушить все вокруг?

-Аши?

-Княгиня?

-Бабушка? — едва слышный шепот разбегается по кабинету, но его тут же заглушает рев:

-Кто?! — драконесса яростно обводит всех присутствующий обжигающим взглядом янтарных глаз. — Кто посмел отправить мою внучку в этот проклятый замок? Хиишинер был безумцем, он создал чудовище! Чудо, что Изитара смогла его усыпить! И кто-то из вас решил разбудить эту тварь?! Кто?! Я хочу знать кто это сделал и встретиться с ним на Ар-р-рене!!!

-А что, если это я, малышка Аши, — тихо и чуть насмешливо произносит одна из фигур скрывающаяся в полутенях. Впрочем, ответивший тут же встает и выходит в пятно блеклого света в центре кабинета, откуда спешно отступает так и не окончившая доклада леди Эстанилин, представитель стражей на Малом Совете.

А свет уже охватывает фигуру невысокого, но плотного седого дракона. Сколько нужно прожить, чтоб выглядеть так? И чтоб настолько от дракона веяло силой? Но княгиню Ашайн это не смущает.

-Шер? Зачем, Шер? Ты хочешь уничтожить последние капли золотой крови среди драконов? — отчаянно тихо шепчет драконесса.

-Нет, Аши. Я хочу вложить в ее руки клинки, откованные ею самой. Сколько родов могут держаться на древних артефактах? Пора бы появиться и новым. Они справятся, Аши. А кровь создателя не позволит амулету вырваться из ее власти. Почему ты не веришь в собственных внуков, Аши?

-Я? Не верю? Нет, Шер! Это ты обезумел! Взваливаешь на детей то, что не под силу и старейшим!

-Дети, Аши? А во сколько сама заявила всем, что ты — больше не ребенок и желаешь сама решать за себя? В шестьдесят три, Аши! И что было бы если старый глупый Шетентор не согласился бы с тобой?

-Я была тогда....

-Вдвое младше, чем сейчас твоя внучка. И в одиночку против всего мира сражалась за свою мечту, Аши!

-Разрыв с родом и работа в лабораториях — это не противостояние с безумным амулетом! Как ты можешь, Шер?!

-А как ты можешь, Аши? Ты правда считаешь, что ее можно запереть и спрятать от всего мира?

-Шетентор тар Галлаэт, — вдруг тихо и спокойно произносит княгиня, — помня о том, как Вы помогли мне, я не дерзну вызвать Вас на Арену и браниться с Вами. Но я вынесу на Совет Старейших вопрос о Вашей вменяемости. Кажется, прожитые тысячелетия подточили Ваш разум. И Вы начали путать сложности обучения с реальными опасностями. Я буду требовать отстранить Вас от обучения молодняка. А сейчас я требую усыпления псевдоразума замка, либо, в случае, если это окажется невозможным — запрет на посещение территории пронизанной плетениями амулета с выставлением защитных кордонов. Нельзя играть с этими силами!