Наследник 2

— Ниоткуда — отозвалось отражение.

— А чуть серьёзнее?

— Я серьёзно. Он ниоткуда не взялся, был ещё до начала времён. Бахамут изначально, как бы это точнее выразиться...

Зеркало умолкло.

— Ну? — поторопил я его, подождав секунд десять.

— Ну, подходящий термин 'предвременной дух'. Такие существовали до возникновения Вселенной, но не являлись и частью Первозданного Хаоса. Нечто, существовавшее само по себе, ничем не связанные и ничем не ограниченные.

— И, соответственно, ничего из себя не представляющее — хмыкнул я.

— В точку — согласилось зеркало. — С возникновением вселенной почти все они перешли в новое состояние; точнее, новые состояния, кому что было ближе. В каком-то смысле их метаморфозы можно назвать 'договором со вселенной'; они становятся её частью и выполняют некие функции, получая за это некие 'привилегии', вписываемые в Хроники Акаши как законы вселенной. Большинство 'предвременных духов' стало тем, что называют первичными богами.

— А Бахамут?

— А он проспал — хмыкнуло зеркало. — Это самое близкое описание. Когда он заметил, что вокруг многое изменилось, не только уже существовала Вселенная в её текущем виде, но и в ней зародился разум. Ну, и когда он разобрался, что к чему, решил тоже подтягиваться. Правда, божественный статус ему не понравился, так что он решил создать себя в особой позиции. С того и пошло...

— Однако... — пробормотал я. — Погоди минутку, 'как законы вселенной'? Я так понимаю, это относится и к моей неуязвимости к огню и металлу?

— Верно — согласилось зеркало. — Это не магия, а такой же закон природы, как, скажем, гравитационные взаимодействия.

— Жесть... — покачал я головой. — Вселенная — куда более странная штука, чем я думал. Деградация драконов с дальними поколениями тоже специально сделана?

— Угу, на всякий случай, в том числе и как дополнительный метод контроля потомков.

Я снова покачал головой.

— А текущий возраст, значит, отсчитывается от начала нового состояния?

— Совершенно верно. Ещё вопросы или ты всё-таки отправишься в тренажёр?

— Пожалуй, пока потренируюсь и подумаю.

Несмотря на мои слова, сильно задумываться я не стал. По большому счёту, то, что сообщило зеркало, не имеет значения — всего лишь удовлетворение любопытства. Но эпичная всё же тварюшка Бахамут 'первой версии'... Старше Вселенной, с ума сойти. И этот 'договор с Вселенной' — в каком смысле? Хотя, неважно. Мне сейчас лучше сосредоточиться на текущем уровне и актуальных вещах, тогда, возможно, доживу и до разбора загадок Вселенной. Так что — тренироваться!

Выполнив норму в тренажёре, я снова принялся за освоение контроля домена. На этот раз решил подойти немного иначе: методом сортировки ощущений. Судя по подсунутой зеркалом литературе, домен должен постоянно ощущаться, являясь фактически частью своего обладателя, так что мне просто нужно выделить нужные ощущения и разобраться, что они означают. Сперва отсортировать понятные — осязание, слух, чувство равновесия, и тому подобное...

Кажется, что-то начало получаться. Я смог отсортировать сразу несколько... групп чувств, пожалуй, отсутствовавших до встречи с Бахамутом. Одну из них быстро определил, как 'чувство магии'; осталось ещё одна. Я закрыл глаза, заткнул уши, чтобы избавиться от лишних ощущений, и сосредоточился на этом неопределённом чувстве. И, кажется, уснул...

Странное ощущение. Бывает, спишь и понимаешь, что спишь; однако сейчас было иначе. Я понимал, что сплю, но в то же время понимал, что не сплю. Эге... Похоже, я поймал свою рыбку. Точнее, 'Ищейку'... Девушка спит, а я настроился на её восприятие, вот и ощущаю такую двойственность.

Я 'отключился', затем снова попытался 'настроиться'; повторил это несколько раз, чтобы ухватить суть действия. Вроде получается... Теперь нужно попробовать 'подключиться' глубже и понять, где она находится.

Темно, тесно... И странно. Ощущение было такое, что я не 'вселился' в тело Ищейки, а скорее использовал его как ретранслятор, используя её органы чувств. Похоже, она не замечала моего присутствия; во всяком случае, не просыпалась. Так, а управлять её телом я могу?

Кое-как удалось открыть её глаза; молодая драконица продолжала спать. Однако даже с открытыми глазами я ничего не видел; её окружала непроглядная темнота. Закрыл глаза, переключился на руки; сон приглушал ощущения и затруднял контроль — или просто я ещё не привык к такому — но быстро выяснилось, что девушка находится в тесном закрытом пространстве. Или у неё странные спальные привычки, или проблемы...

Я открыл было рот, чтобы задать зеркалу вопрос, как её найти, но тут же его закрыл. Сперва попробую сообразить сам — я уже обладаю достаточными знаниями, чтобы справиться с задачей. Артефакт, регистрирующий всплески магии на Земле всё ещё активен; проще всего будет создать через Ищейку такой всплеск и телепортироваться на место. Однако если ситуация действительно такова, какой кажется, всплеск магии привлечёт не только моё внимание, но и тех, кто запихнул девушку в ящик. И ладно ещё, если они просто будут знать, или даже насторожит возможную охрану; хуже, если это активирует что-то вроде бомбы. Я бы предпочёл живую и здоровую дракошу, а не горсть пепла... Ладно, какие ещё есть варианты? Для начала проверю, могу ли я вообще применять через неё магию. Ооччень осторожно...

Выяснилось, что магию самой Ищейки — не могу совсем, а собственную, 'ретрансляцией', с трудом. Но всё же могу. Хмм... Интересно. В принципе, я, немного поднатужившись, могу просто уничтожить 'сырой магией' всё вокруг Ищейки, включая возможные страховочные чары её пленителей. Но это очень уж грубо и вульгарно... К тому же нужно будет одновременно защитить её от жара и лавы, в которую превратится окружающий камень, а при уничтожении всего вокруг мои собственные чары тоже уничтожаются. В общем, оставлю этот вариант в резерве. А что ещё можно сделать?..

С полчаса поперебирав варианты и поломав голову, я пришёл к выводу, что зря ломал голову. Я попросту вспомнил своё самое первое применение магии. Правда, в тот раз мне помогло зеркало, но сейчас я уже обладаю достаточными знаниями и умениями, чтобы справиться самостоятельно... наверно. По крайней мере, попробовать стоит.

Я и попробовал. Поскольку телепортация напрямую во дворец технически невозможна, эксперимент проводился в моей квартире. Отключил 'песок'-охранную систему, прикинул, что и как нужно сделать... Поехали.

Колдовать таким вот образом, через 'ретранслятор', довольно сложно — большие потери и ухудшенный контроль. Однако данный метод телепортации и так грубый, а энергии у меня море.

К моему удовольствию, сработало с первой попытки. И почти без накладок... Почти — поскольку сейчас я имел вполне себе удовольствие наблюдать очень приятную взгляду картину обнажённой дракоши: телепортировалась только она сама, одежда, которая в ящике была на ней, осталась на месте. Ну, оно и к лучшему — как раз на одежду могли быть наложены неприятные чары. Да и посмотреть приятно... И пощупать тоже. Готов поспорить, то, что драконицы в гуманоидном облике столь приятны — тоже осознанная работа Отца Драконов. И на вид, и на ощупь...

Можно было, конечно, воспользоваться кучей вариантов, например, предоставить её аниматам, но я воспользовался тем, который сразу пришёл мне в голову: взял девушку на руки и понёс во дворец. Как уже сказано, она вполне себе приятна на вид и на ощупь...

— Между прочим, Илва... Как её состояние? — обратился я к браслету на своей руке.

— В полном порядке — после небольшой паузы отозвалась анимат. — Сейчас проснётся.

И действительно, в следующий момент Ищейка открыла глаза, уставилась на меня, затем опустила взгляд на своё обнажённое тело у меня на руках, и принялась стремительно краснеть. Всем телом. Красный дракон в натуральном виде...

А ещё она стала разогреваться. В буквальном смысле. Ух, ощутимо горячая... Я вспомнил эпизод из комедии 'Горячие Головы', когда на девушке приготовили яичницу. Смех смехом, но если она будет так продолжать, то подобное можно будет проделать в реальности.

— Слуга, ванну — приказал я.

— Сделано — отозвался невидимка. — Доставить даму?

— Я сам. Только путь укажи.

Девушка продолжала молчать, только глядела на меня большими глазами. Ну, во всяком случае, не возражает.

Ещё немного по коридору, в открытую дверь — и я 'уронил' девушку в наполненную водой ванну. Скорее даже, небольшой бассейн... А сам уселся на скамью рядом и принялся наблюдать. Нет, я не извращенец какой-то... наверное, но приятное же зрелище! Да и дама не возражает, так зачем упускать возможность?

В молчании прошло минут десять. Вода в бассейне определённо стала горячее, но было ли это действием магии дворца, или дракоши — трудно сказать. В любом случае, в конце концов я нарушил молчание.

— Ну и как?

Вопрос совершенно неопределённый, и соответственно что именно отвечать — выбирать ей самой. Девушка снова покраснела.

— Я попала в ловушку — призналась она, опустив взгляд. Я пожал плечами.

— Бывает.

На несколько секунд снова повисло молчание, а затем...

— Хм, что это у тебя на груди? — указал я на появившиеся на её коже чёрные точки. Погоди-ка... это же буквы! Понятия не имею, что за язык, но кольцо понимания прекрасно справлялось с переводом проявляющегося на коже Ищейки текста.

— Ну-ка, подойди поближе — скомандовал я девушке; она послушалась. — Хмм...

'Прошу прощения за столь необычный способ передачи послания' — сообщали мелкие, но чёткие буквы на всё ещё красной коже драконицы. — 'Впрочем, вам он наверняка понравится'.

Не знаю, кто это писал, но он прав... Слышал о поющих письмах, но девушка-письмо — это нечто новенькое. Впрочем, возвращаясь к тексту...

'Также хочу уверить в искреннем уважении и почтении к Бахамуту, будь он старым или молодым'. Ой... Похоже, всё больше народа узнаёт о том, что я не совсем тот Бахамут. Я скривился, покачал головой и продолжил читать. 'Являясь уважающей вас личностью, к тому же ценящей свою жизнь, я не планирую предавать огласке то, что сумел выяснить за последнее время, однако сохранить молчание может быть невозможно, если я попаду в руки заинтересованных личностей. В связи с чем я прошу вас предоставить мне убежище на неопределённый срок'. Хм... Это шантаж, что ли? Да нет, не похоже. Предоставить убежище... Почему нет? Хотя, это может быть некая ловушка...

'Если же вы подозреваете, что это может быть ловушка (в вашем текущем положении, полагаю, стоит опасаться)'

На этом месте текст заканчивался, добравшись до самого низа живота: Ищейка была небольшого роста, так что места для текста на её теле было не так много.

— Повернись — скомандовал я, ожидая, что продолжение найдётся на спине. И оказался прав.

Однако, когда я начал читать...

— Бахамут! — послышался женский голос, и в ванную вошла Лиани, проживающая у меня сейчас эльфийская принцесса.

Тут, полагаю, стоит кое-что пояснить. У большинства племён эльфов практически вся жизнь проходит по строгому церемониалу; народ Лиани — не исключение. Однако принцесса то ли у меня набралась наплевательского отношения, то ли ещё у старого Бахамута, а скорее всего сама была этакой бунтаркой, но только она все эти церемонии не переносила так же, как и я. Нет, обычно она была очень вежлива, но среди эльфов такое поведение считалось бы запанибратским и практически хамским. Я как-то полюбопытствовал о том, как должно выглядеть у них вежливое общение; в результате понял — жуть. Пять минут подготовки, чтобы просто выпить чашку чая... И это с близкими родственниками, с гостями — все двадцать. Неудивительно, что девушка сбежала из дома...

— Ты просил напомнить, если забудешь, что обещал прогуляться со мной — произнесла эльфийка и бросила взгляд на Ищейку в бассейне. Драконица обернулась, и дамы вперили взгляды друг в друга. Враждебности я не ощущал, но всё же поспешил представить их друг дружке.

— Лиани, это Алана, моя правнучка. Алана, это Лиани, эльфийская принцесса из моей коллекции. Сейчас дочитаю письмо, а там и посмотрим, куда можно сходить...

Я снова повернулся к дракоше.

— Алана.

Та послушно повернулась ко мне спиной, и я продолжил читать.

'...то можете предпринять любые меры безопасности, какие сочтёте нужными — например, послать на встречу вашего 'привратника'. Предлагаю встретиться в ближайшее воскресенье, в семь вечера, перед вашим домом. С глубочайшим уважением, Анко Тоузи.

Да, и данный текст исчезнет сам, через несколько часов'.

Хмм, послезавтра, значит... Я машинально побарабанил пальцами по спине Ищейки; девушка вздрогнула, и я не удержался от того, чтобы хлопнуть её по попе.

— Не напрягайся ты так — посоветовал я ей. — Всё нормально.

Наверное... Во всяком случае, если у кого и есть проблемы, то это у меня, а не у неё.

— Слуга, позаботься о гостье — произнёс я и вышел. Лиани последовала за мной.

— Значит, правнучка? — произнесла она. Следующая фраза, впрочем, была далека от промелькнувшей у меня мысли о ревности. — Интересная девочка...

Не знаю возраст Ищейки, но эльфийка имеет полное право так её называть: сама она оказалась в коллекции Бахамута не знаю сколько лет назад, но очень давно.

— Так и бросишь девочку одну? — продолжила эльфийка.

— Она не маленькая — заметил я. — К тому же пусть расслабится, а то я её совсем засмущал... Да и провал в деле тоже неприятен наверняка.

— У тебя, конечно, опыт обращения с женщинами обширнее и богаче, — с оттенком сарказма произнесла Лиани — но если она тебе ещё нужна, лучше взять её с собой. Я не специалистка по драконам, но в таком состоянии от женщины можно ожидать чего угодно. Слишком много разнонаправленного стресса...

Я хмыкнул.

— Ну, если хочешь, можно и взять.

Принцесса кивнула.

— Я с ней поговорю.

С этими словами она вошла обратно в ванную комнату. Я снова хмыкнул и направился в гостиную. Н-да... Лиани снова продемонстрировала мне, как много я не знаю и не понимаю. Даже если она ошибается...

— Илва, а ты что думаешь по поводу её психического состояния?

— Принцесса права — отозвалась анимат. — Алана нестабильна. По поверхностной оценке, она считает, что подвела и разочаровала вас, так что вы относитесь к ней как к ребёнку.

— Если у неё такая реакция, то ребёнок и есть — фыркнул я.

— В каком-то смысле — согласилась анимат. — Психика драконов менее уравновешенная, чем у людей. Ваши потомки склонны к пикам эмоций и внезапным поступкам.

— Ясно. Ещё и ксенопсихологию изучать придётся, блин...

— Не обязательно — отозвалось из кармана зеркало — но не помешает.

Пока дамы общались, я снова включил телевизор, попав на очередное шоу, и снова про меня. Однако!.. Некий 'эксперт', только что не брызжа слюной, пытался доказывать, что меня не существует и всё это — большое мошенничество. Суть его утверждений сводилась к тому, что этого не может быть, потому что не может быть никогда. Н-да... Ну, полагаю, есть и такие.