Звёзды не игрушки. Книга первая. Часть 1

4500 метров. Фрегат закладывает вираж и разгоняется до своей максималки — 350 мс. Противник стреляет, один луч проходит в стороне, зато второй бьёт по касательной, по защитному полю пробегает рябь.

Вы получили 384 единицы урона

Ого, половину щитов как корова слизнула! Неудивительно, что Конкорд так быстро лопался.

3000 метров. Второй залп противника проходит мимо, рандом сегодня на моей стороне. Врата покрываются уже привычной сеткой электрических разрядов, 'Мерлин' на мгновение замирает на краю сингулярности, и пространство сменяется псевдо-тоннелем перехода.

'Пронесло! — обрадовался Василий Иванович.

Пронесло... — вытряхивал Петька штаны.'

Момент материализации 'Мерлина' в обычном космосе совпал с едва слышным звоночком успешно выполненной миссии. На счёт капнули положенные денюжки, репутация поднялась на пару десятых, красота! Даже никаких штрафов за потерянные конвоем корабли, видимо, главное, что транспорты целы. Не успел я порадоваться надписи 'Вернитесь на станцию Ставрия-4 за наградой' (имплант и пара баз навыков, помните?), как в десятки километров от меня материализовался линкор, пару секунд назад пытавшийся распылить меня на атомы.

— Да что за фигня, — я натурально вытаращил глаза. — Тебе ж до Врат было топить и топить, как так-то! Какая-то багованная миссия, ну ё-маё, не могли протестировать перед релизом тщательней!

Благо, мы не на подводной лодке, шуметь не возбранялось. Пришелец явно высматривал меня, не замри я после перехода, сейчас его орудия работали бы по 'Мерлину', который тщетно пытался бы уйти в гипер. Фрегат, конечно, маленький, но во время короткого разгона летит по прямой, лучшей траектории для стрельбы из ГК и не придумаешь.

Неожиданно заговорили пушки самообороны Врат, вокруг ониксового линкора вспыхнуло защитное поле. Полог не позволял взять в прицел корабль противника, не глянешь, сколько там ему сняли здоровья, но явно немало, пришелец начал довольно шустро для своей комплекции разворачиваться, и спустя пяток секунд ушёл в гипер.

— Жутковато, — я тяжело вздохнул. — Не хватало ещё только единственный корабль потерять в первый же час игры.

Хотя, понять сценаристов можно: сперва вскружили голову лёгким боем с пиратами, а затем опустили на грешную землю, дабы не думали, что всегда так просто будет. А то не дай бог кто-то поймает синдром Рэмбо, такой игрок может и забросить проект, когда спустя какое-то время всё же наткнётся на противника не по зубам. Ведь всегда побеждал, а тут! Разработчики — козлы и гады! Вы хотите терять аудиторию? Вот и создатели 'Звёзд онлайн' явно не хотели, поэтому, наверное, и показали во втором задании такого монстра: смотри, игрок, ты такой же смертный в нашем мире, как и все, не лезь лишний раз на рожон! Ну, и качайся, чтобы даже таких больших дядь потом одной левой укладывать, аккаунт там оплачивай, то да сё.

До Ставрии я долетел на автопилоте, пусть программа ведёт корабль медленней, зато было время просмотреть видео последнего боя. Свернув игру, запустил искомый файл и стал проматывать, останавливая на заинтересовавших меня местах.

Пришелец действительно не отображался на ближнем радаре, но объяснялось это не супер-технологиями, а моим головотяпством: фильтр стоял только на пиратские корабли, к коим противник не относился. Если бы я включил, например, 'показывать всех', то он явно был бы в списке целей.

Второй момент — его название. 'Дрифтер'. Поиск по Сашкиным гайдам ничего не дал, там подобная диковинка не упоминалась. А вот в сети, как ни странно, нашлось несколько страниц про неведомую зверушку. Кто-то уже залил на ютуб несколько кадров: 'Дрифтер', как и в моём случае, атаковал караван Конкорда, только игрок, сопровождавший НИПов, попробовал отогнать пришельца. Бой оказался коротким, буквально десять секунд, и звездолёт смельчака превратился в кучу искорёженного железа. А следующие кадры повергли меня в лёгкий шок: 'Дрифтер' уничтожил капсулу с пилотом, которая отделилась от фрегата в момент взрыва.

Яйцо, или капсула, была спасательным модулем, в котором пилот катапультировался в случае опасности. По сути, это был самый малый корабль в игре, примерно три метра в длину и два в ширину, и эта малютка, не смотря на свои размеры, была оборудована гипер-двигателем, что делало её пригодной для перемещения. Так вот, НИПы никогда не атаковали яйца, если тебе не посчастливилось потерять корабль на задании, то твой персонаж хотя бы 100% выживал. Это важный момент, ибо каждый капсулёр мог имплантировать в мозг до 5 модулей, поднимающие его характеристики и влияющие на параметры корабля, вооружения, защиты и так далее. Самый дешёвый имплант стоил тысяч 20, самый дорогой — пол миллиарда. Дабы игроки не боялись потерять в бою с НИПами дорогие модули, и было введено правило, что капсула для последних неприкосновенна.

Одна из найденных страниц вела на форум игры, где, похоже, автор видео жаловался на баг: НИП уничтожил его капсулу, что за дела! Кто-то сочувствовал, кто-то злорадствовал, другие спрашивали, где найти 'Дрифтер', больно уж необычно выглядел пришелец. Однако информации о том, что это за чудо и как его понимать, не было.

Тихим звоночком игра сообщила, что автопилот закончил свою работу, 'Мерлин' прибыл в точку назначения. Развернув клиент, я обнаружил свой фрегат в ангаре Ставрии-4, откуда стартовал всего час назад. За это время ничего не изменилось: по ангару сновали НИПы и игроки, кто-то просто бродил и любовался кораблями, другие спешили к своим пепелацам, чтобы отправиться на задание, путешествовать по игровой Вселенной или перевозить руду. Жизнь кипела.

Брифинг-центр, где можно было получать и сдавать задания, на карте станции был помечен золотистым треугольником и отыскался довольно быстро. Вообще, перемещение по станции было крайне упрощено и максимально ускорено, достаточно найти кабинку пневмолифта, выбрать точку назначения (брифинг-центр, медблок, оружейная, ангар, бар, салон красоты или отдел снабжения) и спустя буквально 15-20 секунд вы на месте. Никакого нудного хождения по палубам на своих двоих.

Сдать задание оказалось просто, достаточно было подойти к любому офицеру в брифинг-центре и выбрать соответствующий пункт. Система любезно сообщила, что имплант и базы знаний ожидают меня в персональной каюте.

— Боец, у меня есть для тебя задание! — выпалил звонкой скороговоркой офицер, будто заправский продавец пылесосов 'Кирби'. Только у нас, только сегодня, только для вас, по специальной цене чудо-аппарат, тьфу, чудо-задание, ага. — Как ты знаешь, на конвой Конкорда было совершено нападение. По нашим сведениям, корабль противника всё ещё находится в системе Камия. Необходимо установить его местоположение и передать координаты флоту. Что скажешь?

— Скажу, что не имею навыков разведчика, — буркнул я. Что-то меня не тянуло на повторное свидание с ониксовым линкором. Жахнет пару раз, и прощай мой 'Мерлин', на чём летать? Доходов с пары заданий пока что хватает на дюзы и пару крыльев от фрегата, не более.

— О, это не проблема! — засиял офицер. — Мы можем выдать в качестве аванса базы знаний 'Астрометрия' и 'Наука'! Первый уровень этих навыков позволит вам пользоваться базовыми развед-зондами, а 'Херон' вы и так должны уметь пилотировать, это калдарский фрегат.

— Эм, 'Херон'? — я открыл интерфейс рынка и поискал кораблик. Ого, 2 миллиона! Посмотрел на офицера и с сожалением был вынужден констатировать. — Боюсь, он мне не по карману.

— И это тоже не проблема! — офицер, казалось, засиял ещё ярче, ещё чуть-чуть, и в брифинг-центре можно выключать свет, НИП отлично будет освещать помещение. — На время выполнения задания флот предоставляет вам данный корабль, а после успешного выполнения миссии он остаётся в вашей собственности!

— По рукам, — не раздумывая, я принял предложение, награда выглядела заманчивой. Судите сами, два халявных навыка, корабль, и это всё лишь за то, чтобы найти большого злого дядю, драться-то нас никто с ним не заставляет. — А что ещё положено за выполнение задания?

— Репутация с флотом, — начал загибать пальцы довольный офицер. Такое ощущение, что у него процент от каждого задания, вон как рад, что я подвязался на поиски 'Дрифтера'. — Репутация с калдари, денежное вознаграждение — 20.200, если задание будет выполнено за 45 минут, то бонусом подкинем имплант на +1 любую характеристику.

'Бонус — это хорошо, — думал я по дороге к лифту. — Сейчас быстренько изучу необходимые навыки, благо, опыт за час игры набежал на десяток таких, вставлю имплант в медблоке, и на задание. До Камии всего один переход, пустяки. Зондами пользоваться вроде не сложно. Драться — не надо. Красота, а не задание!'

Персональная каюта оказалась комнатой три на три. Из мебели были металлический стол, стул и кровать, подвешенная к стене. Иллюминатор заменяла плазменная панель в две трети стены, по краям которой висели шторки. Система вывалила ворох сообщений, суть которых сводилась к следующему: доступ в каюту имел только хозяин, за базовый вариант аренда не взималась, можно было увеличить площадь (за игровую валюту до 100 квадратных метров, дальше — только за реальные деньги), но тогда и аренду пришлось бы платить. Можно было всячески украшать, шторки там, вазочки, мебель, что-то за кредиты, что-то за настоящие рубли, доллары и евро. А, и главное, каюта была на каждой станции, где бы я не находился, комната путешествовала вместе со мной. Удобно-с.

На столе обнаружились две дискеты, надписи гласили: базы первого уровня. Как только я взял одну из них в руки, мне тут же было предложено выбрать любой из начальных навыков. Так, а что у нас уже есть-то?

Фрегаты калдари — 1 уровень

Малые бластеры — 1 уровень

Астрометрия — 1 уровень

Наука — 1 уровень

Не густо-с. Правда, уже накапало опыта порядком, поэтому увеличиваю фрегаты и астрометрию 2. В качестве награды за предыдущее задание беру 'Форсажную камеру' (+5% длительности цикла форсажа и -10% энергии за цикл) и 'Навигацию' (+5% скорости), оба качаю до второго уровня. Всё, свободного опыта, считайте, нет, по крайней мере, на боевые навыки и всякие электронные системы снова копить. Правда, харизмы накопилось изрядно, надо будет при случае прикупить что-то и для этой характеристики, не пропадать же добру даром.

Отыскать 'Херон' не составило труда, система услужливо нарисовала оранжевую полоску от моей каюты до опор корабля. Разведчик впечатлял: Две прямоугольные вертикальные пластины высотой сорок и шириной 5 метров шли параллельно друг другу. Между ними, почти по середине, разместился корпус, на их фоне выглядящий почти крошечным. В английской транскрипции корабль назывался 'Heron', и первая буква лучше всего описывала его внешний вид. Снова серо-стальной цвет, являющийся отличительной чертой калдарских кораблей (амарры, например, тяготели к золотистому, минматары — к пустынно-красному, а галленты выкрашивали звездолёты в оттенки зелёного), пучки антенн на концах гигантских пластин, пара огневых точек на корпусе, скромный отсек для дронов (5 кубометров, ровно один лёгкий роботизированный помощник).

— Красивый, — сзади раздался звонкий девичий голос.

— А? — я обернулся посмотреть, не обернулась ли она... Тьфу, посмотреть, кого там занесло.

— Корабль, говорю, красивый, — девушка, или даже скорее, девчушка, лет 18. Почти с меня ростом, толстая русая коса, зелёные глаза, чуть смуглая кожа, выдающая подданную Минматарской Республики, почти идеальные 90-60-90, которые даже стандартный мешковатый лётный костюм не мог скрыть. Прям хоть сейчас бери и помещай сие неземное создание на рекламный плакат игры или на главный разворот какого мужского журнала. И ник соответствующий, Голливуд.

— Что есть, то есть, — я сменил объект созерцания, благо, на корабль уже насмотрелся. — Выдали на задание.

— Поздравляю, — девушка шагнула вперёд и протянула руку. — Голливуд, или можно просто — Оля.

— Спасибо, — я вежливо подержался за тонкие пальчики. — Дрозд. Можно просто — Дрозд.

Настроения знакомиться не было. Возраст не тот, женат, да и не исключён вариант, что персонаж полу женского, а игрок — полу мужского. И такое встречалось, да. Общеизвестно, что девушек в играх в разы меньше, чем парней, поэтому им в виртуальности уделяют повышенное внимание: помогают качаться, добывать экипировку, берут в кланы, даже если не хватает уровня и всё такое прочее. Был у нас 'линейке' хилер Василиса, через 2 года оказалось, что в реальности это самый настоящий Вася.

— Разведчиком будешь? — новая знакомая кивает на 'Херон'. — А я логистом решила быть, вон моя красавица.

Я проследил за наманикюриным пальчиком. 'Вспышка', вспомогательный фрегат минматар. Вообще, на любой корабль можно ставить что угодно, хочешь — ракеты, хочешь — бластеры, хочешь — дистанционные модули накачки брони или щитов. Другое дело, что каждый звездолёт имеет свои бонусы, отсюда и спецификация. 'Вспышка' имела в активе +10% мощности дистанционной накачки щитов и -10% потребления этой самой накачкой энергии за каждый уровень 'фрегаты минматар', а также постоянный плюс в 300% дальности активации. Самое то для начинающего логиста — персонажа, который хочет помогать выживать товарищам.

— Тоже выдали по заданию, — продолжала щебетать Голливуд. — Только вот сейчас все миссии на уничтожение пиратов, решила поискать себе кого в пару, может, помощь кому нужна. Моя малышка не стреляет, одной не справиться.

— Извини, у меня небоевое задание сейчас, — я развёл руками.

— Ничего! Но если вдруг что, если логист понадобится — дай знать, — и с этими словами девушка кинула приглашение дружить. Отчего нет? Хилеры всегда в дефиците, парни больше любят убивать, чем спасать.

Голливуд что-то прощебетала на прощание, помахала ручкой и исчезла за грудой ящиков, раскиданных по ангару тут и там. То ли девушка, то ли видение.

— Ну, что, Херончик, полетаем? — я направился к услужливо распахнутой капсуле. — Найдём мальчиша-плохиша, покажем красным комиссарам, где он прячет печенье да варенье?

Глава 4

Пользоваться разведзондами оказалось сложнее, чем я ожидал. В Сашкиных гайдах сие действие описывалось как нечто элементарное: запускаешь железяки в космос (установка за раз вмещала 8 малышей, а больше и не надо было, это был максимум для системы сканирования). Далее, находишь на объёмной карте системы большой красный пузырь — это область, где потенциально может находиться искомый объект. Расставляешь зонды следующим образом: 6 штук по экватору зоны поиска, ещё по одному — на полюсы. После выставляем радиус сканирования так, чтобы накрыть весь пузырь. И отправляем зонды на работу. Секунд через 30 получаем результаты — если всё правильно сделали, то красная сфера станет меньше. Уменьшаем радиус сканирования и продолжаем до тех пор, пока не получим точку — это и есть наш объект. Рутинно, но легко. Ага, сейчас же.

Начнём с того, что зонды на экваторе надо ставить максимально равномерно — как у вас с глазомером, сможете с первого захода не напортачить? Затем, сфера не просто уменьшается — её центр тоже смещается, что логично. И зонды надо снова двигать, расставлять — равномерно, помните? Или может получиться, что какая-то часть космоса будет просканирована всего 1-2 аппаратами, и, по закону Мёрфи, именно там будет объект, а значит, и данные получите плохие — сфера поиска может и увечиться. Конечно, со временем вы сможете выставлять аппараты на расстоянии в 60 идеальных градусов друг от друга, но это со временем. Но это всё цветочки, ягодки были впереди.