— Цена стандартная, червонец в неделю за малые покои, двадцатка за средние. Без тебя никто войти не сможет, только по приглашению. Если куда в другое село или город подашься, то там вещи тебя дожидаться будут, о перевозке не думай, — кратко проинструктировал Михалыч. Последнее, я так понимаю, значило, что если я снял комнату, то это что-то вроде персонального склада, в каждом городе или деревне, где есть дом старосты, мэра, гостиница или что-то подобное, я смогу найти свою комнату. Удобно.

— Тогда на месяц вперёд, — достав бумажник, я отсчитал положенное и протянул купюры старосте. В кошельке сразу стало как-то пусто. Ну, ничего, за задание пару сотен только от прапорщика получу, ещё что-нибудь староста подкинет, да и трофеи будут, недолго кошельку таким худым быть.

Комната оказалась маленькой, три на три, в неё с трудом уместилась старая металлическая кровать с продавленными пружинами и матрасом, на котором выросла вся Америка. Вторую половину комнаты занимал старый шкаф с рассохшимися дверцами, половину которого занимало отделение с десятком полок, вторая же предназначалась для верхней одежды. Вывалив на одну из полок восемь десятков патронов, покинул помещение, которые староста обозвал малыми покоями. Недоразумение это, а не покои.

Стоило сойти с веранды, как на улице тут же появились другие игроки, снующие по своим делам. Кто-то уже даже организовал мини-рынок возле колодца: продавали волчьи шкуры, патроны, даже парочку неказистых винтовок рассмотрел. Протиснувшись сквозь небольшую толпу продавцов и пока ещё редких покупателей, наполнил флягу водой, проверил, что голод и жажда мне пока не грозят, и направился к точке, указанной прапорщиком.

Буквально сразу за околицей начинались поля, где народ увлечённо охотился на волков, появлявшихся из воздуха тут и там. Жили виртуальные звери, правда, недолго, считанные мгновения: сразу после материализации их брали в прицел десятки стрелков. гремели слитные залпы, но везло только одному игроку за раз. Самые умные отходили от деревни подальше, где конкуренция была меньше, но даже в километре от Васильков было достаточно людно — в игре сейчас уже под пару миллионов игроков, и каждый получил задание на истребление серых хищников.

До места добрался быстро, применяя всё тот же принцип бег-ходьба-бег. При этом система порадовала получением первого уровня навыка 'Спринтер', что добавило мне ещё 0,1 метра скорости. Сверившись с картой, через полтора километра свернул к опушке, где-то здесь должны быть какие-нибудь хорошо видимые отпечатки лап волчицы. Из меня следопыт как из пластилина пуля, одна надежда, что разработчики не стали перегибать палку с реалистичностью и не заставят меня выслеживать дичь по клочкам шерсти и сломанным веточкам.

— Так, вроде бы на месте, — я открыл карту, зелёный человечек стоял ровно на метке задания. Покрутив немного головой, я заметил примятую траву и отлично различимые отпечатки лап. Да здравствуют условности игры! Пригнувшись, я последовал за цепочкой следов, уходящей в чащу.

Через пару минут лес стал гуще, но солнце всё так же хорошо освещало землю, отпечатки были чётко видны, мне даже показалось, что они слегка подсвечены красным, чтобы уж игрок наверняка не заблудился, всё же одно из начальных заданий. Впереди вдруг послышался вой, я скинул с плеча винтовку и уставился в чащу. Если тут стая, могу и не отбиться. Но никакого подозрительного движения не было, и я пошёл дальше, держа оружие наготове.

По лесу пришлось побродить, следы петляли среди елей и сосен и в итоге вывели меня на небольшой холм. Взобравшись наверх, я уже было собрался спускаться с противоположной стороны, когда заметил впереди что-то подозрительное. Прильнув к прицелу, стал рассматривать рухнувшую сосну в сотне метров впереди, под кроной которой мне почудилось движение. Так и есть, волчица и пара волчат, но не стоит обольщаться. Задание хоть и для новичка, но не настолько же элементарное? Я поводил винтовкой из стороны в сторону, присматриваясь к каждому кусту, каждой кочке. Вот они! Пара серых красавцев разлеглась у корней поваленной сосны, за пластом вывороченной земли волков почти не было видно. Так-так-так, становится интересно.

Я медленно переместился сперва вправо, затем — влево, всё время оставаясь на холме, для лучшего обзора. Рассмотрев логово со всех сторон, засёк ещё одного волка, который был скрыт корнями. Поочерёдно взяв всех в прицел, тяжело вздохнул: если волки имели по 90 единиц здоровья, то есть мне даже меньше, чем на один выстрел, то с самкой было чуть сложнее — 250 единиц, или почти 3 полных выстрела. И это если я не буду промахиваться, что с меткостью 66% было сложно: по статистике я буду мазать один раз из трёх.

Итого имеем: мне надо сделать 6 результативных выстрелов, при идеальном раскладе (удача повернулась ко мне лицом) — почти минута (патрон в винтовке + 5 раз перезарядить потом). Реалистичный сценарий (мажем один раз из трёх) — 9 выстрелов, или 80 секунд. Про пессимистичный даже думать не хотелось, там можно и пять раз подряд промахнуться, всё возможно. Стрелять я могу на 125 метров, даже если волки бегают не быстрее человека (точнее — персонажа-новичка), то им до меня 25 секунд, хотя вряд ли они такие медленные. Чёрт, не пляшется ничего! Хоть ты иди и группу собирай.

Группу, группу... Групповая цель. Стоп! Так у меня же есть граната! Две сотни урона, за глаза всем волкам хватит. А волчицу я могу попробовать и так свалить, главное, чтобы первые три выстрела без промаха были!

Я долго искал подходящее место: до волчицы должно быть ровно сто метров и не сантиметром ближе, при этом волки, наоборот, должны оказаться как можно дальше. Пристроившись между двумя сросшимися соснами, я проверил обзор. Волчицу видно, серые же скрыты вывороченными корнями, что мне на руку — пока оббегут, может, лишний выстрел сделаю. Достал гранату, положил под правую руку. Рядом поставил 4 патрона, пятый загнал в ствол. Вдохнул, выдохнул. Прильнул к окуляру. Первый выстрел надо делать с помощью навыка, дополнительная точность не помешает.

Прицельный выстрел!

Время будто растянулось, потекли томительные 10 секунд, краем глаза проводил надпись '— 100 единиц концентрации'. Бам! Чуда не случилось, попадание вышло обычным, без крита, но и на том спасибо. Волчицу будто пнули, она прокатилась по земле пару метров, всё же .52 калибр это не шутки. Хищница вскочила, мотнула головой, приходя в себя, и серой стрелой понеслась ко мне. Из-за ствола сосны выпрыгнули волки. Пошла жара!

Перезарядка, прицелиться, выстрел! Удача на моей стороне, волчица снова покатилась по земле, вот волки уже обогнали её. Самка поднимается, мотает головой, скалится: человек, беги, беги, пока можешь! Но я вижу, что хищники точно быстрее, не на много, может, выдают метров 7 в секунду, но не оторваться, не уйти, у меня-то и 6 нет. Перезарядка, прицел, выстрел! Пуля бьёт по касательной, в половину силы, но и этого хватает, волчица падает бесформенным комком.

Получено 32 единицы опыта.

Поздравляем с новым уровнем! Текущий уровень: 1.

Волки уже в паре десятков метров!

Бросаю винтовку, рука нащупывает гранату, не раздумывая рву чеку и метаю снаряд в сторону зверей, тут же падаю на землю и откатываюсь за сосну. Один из хищников почти успевает добежать до меня, когда земля вздрагивает от взрыва, осколки свистят над головой, сбривая ветки и листву, пронзая тонкие шкуры.

Получено 8 единиц опыта.

За волков дают в разы меньше, они ведь не такие жирные, как волчица. И один ещё жив, хищников бежало трое, а опыт капнул только за двоих. Не успел я додумать эту мысль, как над головой послышалось рычание. Зверь ранен, но всё ещё опасен. Подхватываю винтовку и беру её за ствол, на подобие дубины. Как раз вовремя — хищник прыгает, встречаю его в воздухе. Замах на рубль, удар на копейку — всё же сила малова-та, бью буквально на 10 единиц урона, а вот в ответ прилетело сразу на 25 — когтистая лапа дотянулась таки до бока.

Расходимся в стороны, и я понимаю, что можно расслабиться — у волка всего пара очков здоровья, на один удар. Удобнее перехватываю винтовку:

— Давай, серый, иди сюда!

Моб не знает, что такое страх, по крайней мере, этот точно не запрограммирован на бегство. Прыжок, обмен ударами — я теряю ещё пару десятков ОЗ, а вот волк встречу с винтовкой не пережил.

Получено 8 единиц опыта.

Поздравляем с новым уровнем! Текущий уровень: 1.

Фу-у-у-х!

— С боевым крещением меня! — сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Пожалуй, если бы не граната, реально пришлось бы группу искать, делиться наградой, опытом. А так всё в одну харю получу, а здоровье — здоровье можно и поправить. Тем более, что оно само восстанавливается со временем, по одному ОЗ каждую секунду. Пока до Васильков дойду, буду как новенький.

Наклоняюсь над ближайшей тушей, вызываю интерфейс — так и есть, с волка можно только шкуру взять. Второй, третий зверь — тоже самое, только с последнего ещё и хвост добавляется. Подбираю неиспользованные патроны, отряхиваю форму и иду к волчице. А вот здесь приятный сюрприз! Помимо шкуры, в сидор падают 5 кредов (да-да, с волка — законы жанра, в иных онлайн играх с мобов слитки железа валятся, и ничего, никого это не удивляет), а так же, па-бам! — малый охотничий нож!

Малый охотничий нож Волчицы

Требования: 10 уровень, 20 ловкости

Урон: 25

Умение: удар клыка, наносит урон, равный ловкости умноженной на 3. Расходует 100 единиц концентрации, откат — минута.

Прочность: 100 из 100.

Скорость удара: раз в 2 секунды.

А удачно я поохотился!

Глава 2

— Если вы не возражаете, господин Толмачёв, перейдём ко второму вопросу. Наших зрителей интересует, что случилось с миром? Я имею ввиду, в ранних роликах, ещё до выхода игры, у вас были показаны бойцы в современной экипировке, с современным оружием. Но, на сколько я знаю, сейчас все новички начинают с винтовками времён Первой Гражданской войны в США?

— О, это интересный вопрос! На самом деле, это не очень большая тайна, но всё же, я не хотел бы слишком подробно вдаваться в историю игрового мира. Если же говорить в общих чертах, то мы попробовали смоделировать ситуацию, когда все материки резко сблизились и образовалась этакая Новая Пангея. Процесс протекал быстро, всего пару десятков лет, поэтому старый мир был разрушен, национальные границы стёрты, 99% населения погибло. Цивилизация отброшена на уровень середины 19 века, когда пар уже был известен, а нефть — нечто экзотическое, почти не используется. Игрокам предстоит развивать с этой точки отсчёта. Извините, больше не могу рассказать, иначе это будет подсказкой. Скажем так, всех ждёт много сюрпризов, в том числе, и из технологического прошлого. Всё, больше ни слова!

— Моя пре-е-е-елесть! — от счастья только что не прыгаю. Ерунда, что пока не могу пользоваться ножом, 10 уровень не так уж и долго получать. А вот удар, равный утроенной ловкости для меня то, что надо! Вряд ли даже на максимальных уровнях этот нож потеряет актуальность, так как я собирался качать эту характеристику больше, чем любую другую. Даже если только половину очков тратить на данный параметр, уже к 10 уровню я буду иметь 18 ловкости — то есть урон с 'удара клыка' будет 54 единицы! И ведь это гарантированный урон, это не выстрел, который попал — не попал, бабка надвое гадала.

Однако, надо было завершать задание, что-то надписи 'Вы успешно разрушили логово волков' или чего-то подобного я не увидел до сих пор. Закинув сидор за спину и перезарядив винтовку, направился к поваленной сосне. Уже на подходе я догадался, почему миссия не зачтена: щенки! Точнее, волчата. Пара серых комочков, сжавшись, прижались к стволу и дрожали.

— Это что, мне и этих карапузов убивать? — я присел возле волчат. Игра игрой, но как-то рука не поднималась, вот ни разу. Помнится, в одной игре я как-то отстреливал собак. Не потому что те нападали, просто разработчики прикола ради запрограммировали их на... Как бы сказать... В общем, виртуальные собачки бегали по округе и гадили прямо под ноги. Я долго держался, наверное, одним из последних на сервере начал отстрел четвероногих, но, извините, когда тебе срут прямо под нос, регулярно и с завидным упорством, только святой выдержит.

— Ой, какие милые! А что ты с ними делать собрался? — раздался за спиной звонкий голосок. Чёрт, расселся тут, понимаешь, щенков жалею, никого и ничего вокруг не вижу. Одно радует, если спрашивают — то стрелять сразу не будут. Медленно поднявшись, оборачиваюсь, стараясь не делать резких движений.

Метрах в пяти от меня застыла забавная парочка: он под два метра, телосложение обычное, только руки выглядят несколько гипертрофированно, мужественное лицо (волевой подбородок вздёрнут, суровый взгляд способен разогнать стаю — другую волков, не иначе); и она — едва по плечо этой каланче, веснушчатое лицо сияет от улыбки, светлые волосы забраны в два задорных хвостика. На вид им лет по 18, не больше, но это тут, в игре, в реальности он может быть тучной домохозяйкой за 50, а она — пацаном лет 10-11.

— Да вот сам ещё не знаю, — развёл я руками. — Мне по заданию надо логово зачистить, но не убивать же этих малышей?

— Ты что! — девушка забросила винтовку за спину, подбежала к волчатам и присела, будто заслоняя их от меня, точно наседка. — Ох, вы мои маленькие, и что мы с вами будем делать?

— А хотите, берите себе, — пришла мне в голову идея. А что, если щенята сменят статус с 'мобы' на 'домашние питомцы', то, наверное, логово можно будет считать разгромленным: ни волков, ни волчат. Тем более, что даже передумай я теперь, эта парочка не даст щенков в обиду, не хватало мне только перестрелки из-за мелких.

— Артём, возьмём себе одного? — подняв на руки волчонка, девушка показала добычу парню. — Смотри, какой миленький! Я его выращу и буду ездить на нём, как Дурета!

— Варкрафтеры, что ли? — решил уточнить я. Помнится, Дуретой звали одну из орчих в этой игровой вселенной, и гоняла она как раз на волке. Ну, да, задрот я, не вижу в этом ничего зазорного. Кто-то марки собирает, кто-то в футболе всех форвардов наизусть знает, у меня вот такое вот увлечение.

— Ага, три года данжи фармили, пока в универ поступать не надо было, — девушка прижала волчонка к себе, как бы говоря 'не отдам — не отдам, мой!'. — А потом подготовка к выпускным, вступительные, лето, море. Вернулись из Крыма, а тут и 'Ваальбара' вышла, мы и решили, чего бы не попробовать что новое, да, Артём?

Парень неопределённо пожал плечами. То ли стеснительный, то ли просто молчун по жизни.

— А ты со своим парнем кем там играли? — закинул я удочку.

— С кем, с Артёмом-то? Мы друзья, — ага, понятно, значит, всё таки стеснительный. Три года в варик с ней ходил, потом к экзаменам готовились, да и лето, судя по всему, тоже вместе провели... как друзья. — Я за друида, он паладином был.