Цветок безумия. Империя рабства 3

— Пусть уж лучше так и будет.

— Это да.... Он, кстати, стал хотеть быть похожим на тебя.

— Он знает?

— Нет. Догадывается. Как ребёнок стал. Но, снова не об этом. Ты на север?

— Да. Выхода другого нет. Столько наворотил.... И Альяна.... Теперь ей никак в Империи.

— Рад за вас.

— Благословишь?

— Мог и не спрашивать.

— Я не о том. Её. Ей приятно будет. К своему отцу ехать отказалась.

— И правильно сделала. Там.... Мускун.... Конечно благословлю. Что думаешь о... Элидаре.

— О ком?

— О сыне Зарука.

— После того что натворил я, ему не жить. И вам проблемы будут. Поехали вместе? Обещаю сани и природу.

— Нет, — вполне серьёзно ответил отец. — Я ведь понимаю, куда ты собираешься. Как ты представляешь свою мать с вилами подкидывающей сено коровам? А без неё я уже не смогу. Меня здесь не тронут. Поверь.

— Сомневаюсь....

Отец вздохнул не ответив.

— Элидар сейчас у деда. Зарук заберёт его. Они оба поедут с тобой.

— А как же Симара?

— Её пока не отпущу. Всё понимаю. Мать, ребёнок..., — отец замолчал на пару секунд. Поглядел на небо:

— Она не знает. Они столько старались.... С Заруком встретитесь в Ханыроке. Там сейчас орденских почти нет — эльфы выдвинули свою тысячу в ту сторону. А они.... орденских словно мускунов режут. Плевали они на договора с Империей.

— Можешь деду написать, чтобы книги прадеда отдал? Мне Элидара воспитывать.

— Конечно. По своим связям узнаю, возможно, ещё что найду. В Халайском будьте осторожней. Зарук имеет приличную сумму для найма охраны, но почти все там, так или иначе, завязаны на дворцовую локота. А тот куплен Орденом. Проверяй всех. Чуть не забыл, — отец вынул из мешковины, которая висела на нём в качестве сумки кожаный мешочек. — Дайнот передал. Там сдерживающие магию амулеты и один определяющий.

— Ценная вещь. Спасибо ему.

— А он тебе подзатыльник передал. Сказал, что маг так не должен действовать. Мог бы и по-тихому всё....

— Если бы мог....

— Мог. Просто ты ещё жертвовать не научился. Как ни печально, но это приходит со временем и иногда необходимо. Пошли обратно. Вам надо до вечера уехать от Якала. Карающие вскоре поймут, что вы не там, где они ищут.

Перед уходом отец обнял Альяну и торжественно объявил нас мужем и женой. Надо было видеть слёзы моей возлюбленной.

С телеги пришлось сгрузить прямо мешки провианта зарытого в сене. Далеко не мелочь, когда у тебя не три человека за спиной.

До Ханырокского локотства добирались пять лун. Скорость передвижения, когда ты едешь не по дорогам, очень медленна. Воины Мамита были не в восторге, но молчали. Парни, как оказалось все когда-то (в том числе и Мамит) служили в данном локотстве. Так что, как только мы пересекли его границу, то несколько оживились, рассказывая друг другу истории, которые уже все они знали. В связи с этим мы вдруг оказались так востребованы в качестве слушателей....

Нормальные ребята. Просто не свои. Как объяснить.... Когда ты съел с человеком не одну плошку каши... то принимаешь его как родного. А тут.... Словно нанятая стража. Они ощущали себя аналогично. Разумеется, вежливо, как и полагается, тем паче к магу, тем паче, видели, на что он способен. Но, скажем, Альяна не могла с ними пошутить так, как со Шрамом. Кстати..., а они подкатывали к ней. Нет, разумеется, не нагло и не навязчиво, но внимание завоевать пытались. Ещё бы! Рядом едет лара! Настоящая! А вдруг даст?!

Я смотрел на это философски, хотя иногда и подходил к какому-нибудь особо зарывавшемуся "ухажёру" со спины. Этого хватало. Воины временами забывали, с чьей девушкой они заигрывают.

Ханырок оказался городком колоритным. Никаких каменных стен. Буквально забор, судя по неровностям его линий, неоднократно передвигавшийся. Даже в Северных землях частокол серьёзней. Никакого толком контроля на въезде. Анархия здесь разгуливала королевой. Пожалуй, единственное сколь либо серьёзное, то бишь, каменное строение, это дворец (хотя от особняка не далеко ушёл) локота. Гостевых домов в городе оказалось тьма, поэтому пришлось поскитаться, прежде чем нашли одинокого папашу.

Зарука я застал буквально за кормлением. То есть служанка кормила, а он сидел рядом.

— Элидар! — Кинулся обнимать меня он.

— Моя жена. Альяна, — представил я спутницу.

Та мило улыбнулась, кутаясь в плащ. На ребёнка особого внимания она не обратила. Поулюлюкала, конечно, и даже пожала ладошку ошалевшего от такой беспардонности малыша, но вот так чтобы умиление....

— Когда? — Чуть не с ходу спросил Зарук.

— Да пока не знаю. Послушать парней, так и здесь можно пожить.

— Грязная дыра. Ни законов, ни власти.

— Это и прельщает, — честно ответил я.

Правда. Столица Ханырокского локотства навевала какую-то безбашенность крысиной норы. Любое лицо на улицах можно было смело относить к бандитскому. Любого стремящегося к тебе — к аферисту. Рай для мага! Я вполне серьёзно рассматривал вариант остаться здесь. И как я мог не знать о таком злачном месте в Империи?

— Элидар! Я ведь не шучу!

— Да успокойся. У меня люди почти год в лесах ночевали. Жена столько же не мылась в купальне! Для нас река, это радость! А тут.... Дай насладиться руки, другие. Потом выедем. Ты просто не понимаешь, куда отправляемся.

— Да плевал я на все удобства, — прошипел Зарук. — Тут орденские с амулетами проверки чаще, чем нищие в Дувараке попадаются!

— Да ну? Отец наоборот сказал, что орденские боятся....

— Я тоже так думал. У них поместье рядом. Они тут пытаются пресечь продажу одарённых.

— В смысле?

— В прямом! Есть у тебя ребёнок маг. Привозишь сюда. Орки скупают за бешенные деньги!

— То есть? Орки скупают?

— Вот так! Больше чем Орден дают. Недавно начали. Зачем, никто не знает.

— Да чего тут.... Янычары, — задумчиво произнёс я.

— Что?

Я вообще заметил за собой такую особенность, после того как вошёл в статус "вне закона", говорить по-русски.

— Янычары — воины, воспитанные из детей порабощённого народа.

— Мне не легче. Орден с ума сходит, выискивая тут одарённых детей. Режут прямо посреди улиц.

— Кого?

— Всех. И продавцов и купцов, которые с орками общаются и детей.

— Пытаются всё в порядок привести.... Похвально. Орденские это карающие или просто служки?

— Это имеет значение?! — Нервно прикрикнул он.

Я ударил молнией в пол, дабы образумить зятя.

— Не знаю, — устало сел он на стул, разглядывая меня. — Никак привыкнуть не могу, что ты маг.

— Зарук. Я тоже многое пережил за последние зимы. Поверь. Не паникуй. У нас восемь воинов, включая Ильнаса. Парни, во-первых, напряжены, а во-вторых... может кто и останется здесь.

— Так всё плохо?!

— Да нормально. Просто сам на взводе. Уже никому не доверяю, — похлопал я его по плечу. — Дай день-два. Там разберёмся. Правда, просто в бадью окунуться хочу.

Хотели сначала дом снять на пару рук. Оказалось дороговато. Не то что бы, уж совсем не по деньгам.... Просто необоснованно дорого, чем привлечем особое внимание. Дал три дня парням на разгул, а затем покинули это царство разврата. Пришлось прикупить пару вьючных — Зарук привёз кучу вещей, надо отдать должное, за половину из которых, мог лишиться головы.

По дороге перед Халайским приобрели ещё десяток лошадей — дальше насчёт провианта и тягловых — швах. То есть втридорога.

Родное локотство.... Никогда бы не подумал, что назову так Халайское. Сколько тут пережито.... Военный режим сказывался. Даже селяне с подозрением относились к паре путников въехавших к ним. Разумеется, не орки.... Только тут столько швали развелось в преддверии войны.... Местные рассказывали, что войска могли и весь провиант забрать, прикрываясь какими-то призрачными приказами о помощи войскам.... Раз нарвались на имперский разъезд. Причём из нашей бывшей тысячи. Благо, что не знакомые.

— Кто такие?! — остановился, преграждая нам путь, верховой десятник.

— Нищие. Побираемся, — сдерзил Шрам. — Не видишь, либалзона с семьёй сопровождаем?

— Это куда вы?

— Тебе все мои намерения рассказать? — Задал я вопрос, понимая, что парни несколько превышают свои должностные.

Документы они проверить могут, это да. Но вот такие вопросы задавать....

— У нас приказ.... Должны все обозы осматривать... — несколько задумчиво произнёс десятник.

— Сколько хочешь? — напрямую спросил я

— Десять, — подойдя поближе, произнёс он.

Сволочь....

— Пять, — ответил я.

— Не можем, — вдруг уверенно ответил тот. — Надо проверять.

— Либалзона?

— Нам всех дан приказ.

Парень окрылился тем, что мы согласились на досмотр. Тут дело в чём.... При очень большом желании можно докопаться до любого.

— Зарук. Предоставь поклажу. Потом едем в Халайскую приграничную. Узнаем, что за приказы выдаёт Плечо. Заодно доклад Мисситу отправим.

— Ладно. Пять тоже хорошо.

— Три, — разум подсказывал, что наглеть не надо было, но вот уже прямо хотелось всыпать этому вояке десяток палок. Лично!

— Ну, уж на пяти сошлись..., — сдался десятник, понимая, что его раскусили.

Только расстались с имперцами, сразу повернули налево — в сторону Северных земель.

Орочьи ворота перешли без эксцессов — трое из нашего каравана знали систему сигнализации, а один умел видеть магические амулеты. Шрам ради хохмы предлагал даже утащить пару сторожевых. Только не время для шуток.

— Суки, — прошептал под ухо Зарук.

Я ткнул его локтём, чтобы замолчал. Мы лежали на пригорке, наблюдая за процессом продажи двух десятков рабов оркам. Продавцы — пятёрка людей. Мы наткнулись на них буквально полдня назад. В итоге решили проследить, хотя понимали, куда может клониться дело в только номинально принадлежащих Империи землях. Просто струхнули сразу. Пока отправили в тыл Альяну, Ильнаса и Элидара вместе с лошадьми.... А это чуть не караван. Выделили, разумеется, одного из мамитовских для охраны. Пока обдумали, что будем делать.... Пока сгруппировались распределив обязанности в случае боя....Попали на сам процесс сделки. В данный момент нас было восемь супротив пятерых работорговцев и двух орков.

Конечная прода.

— Трое, — подполз Шрам, отправленный на разведку. — Хрумзов нет.

— Где? — Спросил я.

— Во-о-он, за теми кустами.

Шрам имел ввиду орков сопровождения. Зеленомордые редко выходили на такие мероприятия всей толпой. Обычно часть пряталась.

С одной стороны... на кой нам лишняя обуза. С другой.... Ну, не этим же тварям людей оставлять. Освободим, и пусть идут куда хотят! В бой не хотелось. Очень не хотелось. Пятеро орков.... Это сила. Был ещё один казус. Все рабы были... рабынями. Я бы ушёл. Честно. Не с нашими силами ввязываться в драку. За спиной племянник, ребёнок, в смысле Ильнас, и любимая. Я же понимаю, что основной ударной силой буду я. А бессмертным я себя отнюдь не считал. Но..., мужики мы или нет? Да и Альяна не поймёт. Она чуть сама в бой не сунулась.

— Что будем делать? — Прошептал Мамит.

— Сейчас завершат и разойдутся, — начал Шрам. — Предлагаю сначала торговцев. Орки с рабынями вернее всего на границе степи на стоянку встанут. Там и возьмём.

— Или полягем, — прокомментировал я.

— Можем. Давай, уйдём?

— Ладно. Сползаем. Сначала торговцев.

Ждать пришлось около часа. Уж не знаю, что так долго можно решать при продаже людей. Не торговаться же, в самом деле.

Потом слегка сопроводили работорговцев, чтобы не дай духи, орки не услышали.

Твари, продающие своих соплеменников, оказались упрямы. Просто так умирать не захотели. Ну, или... мамитовцы специально били из арбалетов не насмерть. Я сделал себе пометку о своенравности характера этих парней. Дело не в гуманизме воинов. Скорее наоборот.

Возможно, я не совсем правильно рассматриваю процесс воспитания Ильнаса в этом мире. Здесь действительно надо привыкать к жестокости и цвету крови с самого детства. Но когда воины стали добивать торговцев живым товаром.... Заткнув тем рот и медленно вспарывая животы.... Я заставил опекаемого отвернуться.

Когда мы уходили, некоторые из работорговцев ещё были живы.

Орки.... Сталкиваюсь всего второй раз, но понимаю, что это довольно продуманные твари. Началось всё с того, что когда мы догнали их, то смогли обнаружить только троих. И то если бы ни Шрам, то нарвались бы.

Сам караван вёл всего один зеленомордый, довольно громко порыкивая на рабынь. Вот именно на это мы чуть и не попались.

Орков мы нагоняли пешком, оставив лошадей под присмотром Альяны, Ильнаса и Зарука. Хотелось внезапности, а не излишних жертв. Гортанный говор услышали ещё на подходе. Поняв, что раз мы знаем, где находится противник, а он нет, то мы в более выигрышной ситуации, мы сугубо на каком-то психологически неправильном представлении о слежке, автоматически ускорились.

— Ш-ш-ш-а, — Шрам, шедший впереди, резко остановившись, сделал медленный знак рукой, заставляя всех пригнуться, и тут же попятился назад.

Я хотел спросить шёпотом, но воин словно почувствовал и вообще стал ложиться на землю. Пришлось последовать примеру. "Один", — повернувшись к нам, показал палец Шрам и ещё раз ладонью вниз, чтобы не вставали. Лежать пришлось долго. Минут десять точно. После чего Шрам сползав вперёд, вернулся уже на ногах, но пригнувшись.

— Они парой отходят, — прошептал он.

— То есть? — Спросил один из мамитовских.

— Оставляют одного соглядатая в засаде, а сами вперёд идут, — пояснил Мамит. — Тот в засаде, через некоторое время догоняет, только другой уже сидит, где-нибудь спрятавшись, и наблюдает. Так парой они и смотрят, чтобы кто сзади не шёл. Он тебя не заметил?

— Нет. Только своих догонять пошёл. Я его со спины уже видел. Сто ударов бы раньше.... Сейчас бы кто стрелу словил. Он с луком.

— Надо сбоку зайти, — предложил один из воинов.

— Можно попробовать. Только крюк большой, — ответил Шрам.

— А так незаметно не подойдём. Перебьют половину рабынь и уйдут.

— Можно в степи. Они там не такие осторожные, — предложил Мамит.

— В степи далеко видно, — Шрам, сорвав травинку, сунул её в зубы. — Если ночи дождаться токмо. Опять же хорошо они во тьме зыркают.

— Что в обход?

Сказано, сделано, казалось бы....

— Можете сильно не скрываться, — произнёс я где-то через километр, когда мы обходили поляну. — Нас обнаружили.

— Откуда знаешь? — Повернулся Шрам.

— Головами только не вертите. Слева. На той стороне поляны всадник в кустах стоит. Вам не видно. Он в свете силы выделяется.

— Духов им... — прошипел Мамит. — Что делаем?

— Давайте прямо в лес. Постараюсь отсечь его, — отстегнул я ножны.

И вот как мне сразу идея в голову не пришла? Раз они по одному охраняют тылы, то мне-то их снять проблемы не составит. Это ринуться сразу против пятерых безумство. А по одному....

Только скрылись от взгляда, я начал ускоряться. Бежать пришлось быстро. И шумно. Но теперь не до секретности. Орк меня не видел. Он, слегка пришпоривая, подгонял своего огромного жеребца средь деревьев выбирая наиболее свободное пространство. Я чуть не на цыпочках бежал за ним, стараясь попадать в мягкий стук копыт его лошади. Шаги своей смерти (как я всё-таки пафосно), он услышал слишком поздно. Прыжок на круп с разбега. Обхват головы зеленомордого и резко выхватить все силы из его шеи, чтобы не закричал.