Поэтому Гелена предложила Ариэлю рассказать свою историю. Она не думала, что в ней будет что-то сверхъестественное, но всё же рабы-андроиды встречались в Галактическом содружестве нечасто, особенно после того, как их запретили. Вернее, запретили производить новых, а за содержание и правильное поведение тех, кто к тому моменту уже существовал, головой отвечали их хозяева.
Но, слушая рассказ Ариэля, она почти сразу поняла: он не андроид в том смысле, к которому все привыкли, не биоробот. Он искусственно зачатый и выращенный человек. Он не имеет права на существование.
* * *
Ужас от осознания того, в какое положение поставила её родная сестричка, поначалу не давал Гелене пошевелить ни рукой, ни ногой. Потом в душе поднялся гнев. Она готова была немедленно лететь на Аяву, чтобы высказать Ариане всё, что она про неё думает и заодно выдернуть нахальной стерве рыжие волосёнки.
Если бы не бушевавший за стенами шторм, который делал невозможным не то, что полёт, а простой звонок, то она бы уже волокла бедного паренька за собой в глайдер, не слушая ни уговоров, ни объяснений. Но Ариэлю повезло: силы природы дали Гелене время остыть и дослушать его рассказ
Она всё ещё продолжала негодовать, но парня ей стало жалко до слёз. Он-то как раз ни в чём не виноват, но если она даст волю своему гневу на сестру, то пострадает не Ариана, а это беззащитное создание.
Гели хорошо считала и понимала, что парню уже двадцать пять, но выглядел он невероятно юным, что наполняло её сердце почти материнской нежностью. Да, двадцать пять, но по сути он дитя. Неопытное, не знающее жизни, выросшее без любви и ласки.
Она снова внимательно посмотрела на Ариэля, задала ему какой-то вопрос и, пока он отвечал, присматривалась к его мимике и жестам. Считалось, что дети из пробирки жестоки и агрессивны, но никаких признаков этого она в юноше не увидела. Обычный доброжелательный и хорошо воспитанный мальчик.
Ей стало ясно, что она не даст его уничтожить. Ни за что! Пусть живёт, ест, пьёт, делает что хочет. Её денег хватит чтобы содержать до самой старости ещё двадцать таких же. Если же кто-то к ней прицепится, она сумеет дать отпор. Подключит все ресурсы империи Ригел, но мальчика в обиду не даст.
Это не значит, правда, что она не надёрет зад Ариане.
Когда мальчик наконец закончил свой рассказ, Гелена поняла, что придётся всё это прослушать по второму разу. Она так переживала, что пропустила половину обстоятельств, знать которые было принципиально важно. Хорошо хоть умела держать лицо и паренёк не догадался, какие бури бушуют у неё в душе.
Она сильно устала за день, а впечатления от появления мальчика-раба в её доме, который она неспроста считала собственной крепостью, просто выбило Гелену из колеи. Она поспешила отправить Ариэля спать, затем ушла к себе и тоже легла. Но сон не шёл.
Какие-то детали в рассказе юноши зацепили её. Было чувство, что она знает обо всём этом значительно больше, чем ей уже рассказали. Когда-то её учительница иностранных языков говорила: “На самом деле вы знаете гораздо больше чем думаете, что знаете”. Вот сейчас Гели казалось, что это именно тот случай.
В конце концов до того, как запереться на острове и стать писательницей, она работала вместе с мужем и была уважаемым генетиком, а история про мальчиков из пробирки — это как раз по её специальности.
Завтра она соберёт мысли в кучку и задаст парню вопросы по существу. Как так случилось, что он и его товарищи были созданы? Запрет на выведение людей в биологических реакторах был принят задолго до того, как она сама появилась на свет, и это было хорошо продуманное, взвешенное решение. Кто же осмелился нарушить законы Содружества?
О том, что теперь делать, она старалась не думать.
Под утро ураган ушёл, оставив после себя тучи и проливной дождь. Электричество снова включилось. Гелена подняла защиту, приоткрыла окно и лежала, прислушиваясь к стуку капель по крыше.
Вчерашнее происшествие казалось ей сном. Но на столике в гостиной осталась белая пластиковая папка с замочком и ключиком: документы на Ариэля. Гели увидела её когда ходила убирать шиты с дома. Она забрала папку с собой: если там, кроме юридических бумаг, есть генетическая карта, надо будет её изучить. Она многое может поведать как о творении, так и о творце.
Но сразу садиться за работу не хотелось. Обычно Гелена никогда не вставала в такую рань, так что она снова легла и попыталась уснуть. Сна не было ни в одном глазу. Она попыталась связаться с сестрой: по мнению коммуникатора сейчас в поместье Арианы на Аяве должен быть ранний вечер и Гели не придётся выслушивать возмущённые вопли сестры по поводу того, что она её разбудила.
Но то ли ураган недалеко ушёл, то ли он повредил передающую станцию, но связи с Аявой не было. Семейный юрист на Терре-3 тоже оказался вне зоны доступа.
Гелена вспомнила Калле. Вот чей совет был бы сейчас неоценим. Он знал всю ситуацию с генетически изменёнными организмами от и до, включая юридическую часть. Сейчас он бы проанализировал всё, связанное с Ариэлем и выдал бы готовый план действий по спасению мальчика.
Затем она одернула себя. Если бы Карл Йенссон был жив, Ариане в голову бы не пришло присылать замужней сестре раба для постельных утех. Если бы просто узнал, что она приобрела себе нечто подобное, то устроил бы ей такую головомойку... Ари не боялась никого на свете, включая собственного мужа Фреда, одного из самых влиятельных людей Содружества, но Калле уважала. Он, надо сказать, в отличие от всех, её в грош не ставил и всегда был готов высказать своё мнение прямо в лицо зеленоглазой красавице.
Размышляя таким образом, Гелена открыла белую папку и вывалила её содержимое на прикроватный столик. Там были бумаги и электронные носители. Бумаги она запихала обратно: будет время, она спрячет их в сейф, а то и ушлёт на хранение своему нотариусу. Затем обратила внимание на накопители. Вопреки её ожиданиям их было три, а не один. Даже если предположить, что здесь копии, то всё равно их было бы две. Зачем тогда третий?
Ей стало так интересно, что она уже не вспоминала о сне. Вставила по очереди все три накопителя в браслет-коммуникатор и просмотрела имеющиеся там файлы. Она была права: один содержал в себе все официальные документы, которые представляли Ариэля в качестве андроида, два других были копиями друг друга и как раз на них была записана криминальная информация: полная генетическая карта и история развития организма AR)+043765989211, того самого Ариэля, которого она впустила в свой дом.
Обрабатывать эти данные на коммуникаторе было неудобно и опасно: парень поступил к ней как андроид и должен для всех таковым оставаться. Гелена извлекла накопители из своего браслета и перенесла данные в стационарную консоль, оставшуюся от мужа. Сама она ею с тех пор так и не пользовалась, для своей работы предпочитая что-то более миниатюрное и портативное, но зато там должны были сохраниться программы по расшифровке и обработке генетического кода, снабженные многоуровневой защитой данных. К тому же отсюда не было выхода в галактическую сеть. В своё время Калле очень трепетно относился к таким вещам и позаботился, чтобы никто не мог украсть его результаты. Несколько минут — и она будет точно знать, что там за Ариэль такой.
Но запустить программу в это утро ей так и не пришлось. Коммуникатор пискнул, сообщая о вызове. Гелена подумала, что Ариана сама с ней связалась, желая послушать, как любимая сестренка бесится, получив столь двусмысленный подарочек. Но это была вовсе не Ариана.
На виртуальном экране возникла лощеная физиономия Фреда Марсдона, Арианиного бывшего супруга. Он был одет в официальный костюм, из чего Гели заключила, что звонит бывший родственник из своего офиса на Терре-6.
Вряд ли богатейший человек Содружества стал бы с ней связываться из-за чего-то неважного посреди рабочего дня. Гелена ответила на вызов.
Тут же прозвучал хорошо поставленный голос Фреда:
— Гели, рад тебя видеть. Не разбудил?
— Нет, я уже не сплю, — автоматически произнесла Гели и тут сообразила, что неодета.
Не считать же за костюм тряпочку на веревочках, которая ничего не прикрывает. А вообще хорошо, что хоть она на ней есть: Гелена привыкла спать голышом и, проснувшись в неурочный час, нацепила ночнушку просто на всякий случай.
Выключив на минутку изображение, она нырнула в любимую тунику и снова вернулась к разговору с Марсдоном.
— Фред, я всегда рада тебя видеть и слышать, но должна быть серьёзная причина для того, чтобы ты беспокоил меня в такую рань.
Этот обычно невозмутимый человек тяжело вздохнул.
— Ты угадала, Гели. Причина очень весомая. Виной всему моя неуемная бывшая женушка, а твоя сестричка. Ты еще не получала от нее подарка?
По голосу было слышно: он страстно надеется на то, что подарок еще не прибыл и он сумеет его перехватить по дороге. Гелена его разочаровала:
— Как же, получила вчера. Ты знаешь, если бы я не знала Ариану с детства, то решила бы, что она сошла с ума.
Фред радостно поддержал мнение писательницы о сестре:
— Вот-вот. Именно что сошла с ума. Пойми, Гели, подарок очень опасный. Очень! Так что советую уничтожить его как можно скорее любым доступным тебе способом. Если он утонет в океане — будет просто идеально. Насколько я могу судить, это единственный способ избежать серьёзнейших неприятностей.
У Гелены перехватило дыхание. Утопить Ариэля? Он что вообще себе думает? Она готова была закричать на Марсдона. Но сил хватило только задать вопрос:
— А Ариана уничтожила свой?
Недовольный голос Фреда всверливался в уши.
— Нет, уперлась и не желает ничего слушать. Надеюсь, ты будешь более благоразумной.
Да за кого он ее принимает? За убийцу? Ему, может, кажется, что Ариэль — это предмет, простой биологический объект, уничтожить который не составит труда. Но для Гелены он — человек, славный парень, и убить его она не сможет. Наоборот, будет защищать до последнего.
— Фред, прости, но я тоже не собираюсь уничтожать то, что мне подарила Ариана. Пусть существует. Кажется, это вовсе не так опасно, как тебе кажется.
Ответ Марсдону не понравился.
— Гели? ты вообще соображаешь, что говоришь? Гели, я всегда считал, что Карлу с тобой фантастически повезло, но сейчас начинаю в этом сомневаться. Хорошо. Если ты не хочешь уничтожить этот опасный подарок, я попытаюсь тебя убедить. Прилечу как только смогу. Два-три дня, не позднее. Постарайся до моего визита с острова не уезжать и никого не принимать. Договорились?
Отказываться было бесполезно. Фред бы все равно сделал по-своему и не принять его она не могла. Только поставила условие:
— Прилетай один, без своих обычных сопровождающих. Тебя я всегда рада видеть, но на моем острове твоих секьюрити быть не должно. Это мое условие.
Больше всего она боялась, что, пока Фред будет заговаривать ей зубы, отлично подготовленные и вооруженные до зубов охранники Фреда скрутят Ариэля и тогда никто никогда больше не увидит его в живых.
Марсдон все отлично понял и согласился прилететь в одиночку.
Оставалось дождаться и выяснить, в чем, собственно, состоит опасность, исходящее от казавшегося таким безобидным парня.
* * *
Мысли Гелены метались, как пойманные в сетку птицы. От Ариэля она перешла к его другу, которого купила Ариана, от него — к самой своей сестре, затем вернулись к ней самой и снова метнулись к Ариане.
Та тоже отказалась уничтожать свою игрушку.
За Арианиного красавчика она не очень беспокоилась: у той в поместье найдется много аргументов в защиту любимой игрушки. Гелена считала, что в охране не нуждается, а у Ари это дело было поставлено едва ли не лучше, чем у её бывшего мужа. Ну так то Аява, галактический курорт, куда може прилететь всякий без ограничений.
Прародительская планета в этом отношении представляла относительно безопасное убежище. Землю берегли, не позволяя никому и ничему нарушить покой древней колыбели человечества. Запрет на большую часть видов топлива и транспорта, включая антигравы, недопущение предметов из многих разновидностей пластика, обязательная утилизация отходов в космосе на непригодных для проживания планетах... Огромная система возрождения экологической состоятельности Земли включала в себя целую кучу запретов и ограничений, которые были призваны сохранить и восстановить природу, а заодно не допустить совершения преступлений. Сюда не разрешалось въезжать с оружием, да и вообще получить разрешение на посещение Земли мог далеко не каждый. Тому же Фреду придется выложить приличную сумму за то, чтобы побывать у Гелены в гостях и провести здесь какую-то пару дней.
Остров и дом достались Гелене по завещанию. Большую часть своего состояния Карл Йенссон оставил различным фондам, занимавшимся научными разработками в области биотехнологий и генетики, а недвижимость и деньги на её содержание получила вдова.
При жизни Калле она бывали здесь нечасто, приезжали на пару дней, чтобы отдохнуть и поразмыслить вдали от людей.
После смерти мужа Гелена забилась на остров как раненый зверь в нору. Она не хотела никого видеть. Заперлась в бывшем логове Карла и нашла себе единственную отдушину: стала писать, выливая на бумагу все, чем томилась душа.
С тех пор прошло восемь лет и популярная писательница Ангела Рейн стала известной всему Содружеству персоной. Ее романы читали все, кто вообще умел читать, от простых работниц до интеллектуалов самого высокого полета. Легенда о затворничестве автора поддерживалась теми, кто наживал деньги на её книгах. Даже когда Ангелу Рейн выдвигали на очередную премию, она никогда не снисходила до появления на публике. Ходили слухи, что она изуродована и не желает, чтобы кто-либо видел её безобразное лицо. Глупая выдумка: денег, полученных за романы, хватило бы, чтобы сделать операцию и стать не просто нормальной, но даже самой красивой женщиной в Галактике.
Настоящая причина, как обычно, была далека от домыслов толпы. Мало кто знал, что за псевдонимом Ангела Рейн скрывается одна из знаменитых в свое время сестер Ригел.
Выйдя замуж, они обе отказались от своего родового имени. Тогда же ослабли связи с семьей. даже теперь, когда Гелена осталась вдовой, а Ари развелась, они не шли на сближение. Гели раз в год посещала сестру в день их общего рождения, Ари за это же время трижды прилетала на Землю, выбирая для своих визитов самые неожиданные даты. Это давало возможность не утратить полностью связь, но с годами у сестер становилось все меньше и меньше общего. Последнее время они общались как давно знакомые, но чужие люди. И вот Ариана внезапно сделала ход конем: прислала подарочек с подвывертом.
* * *
Сколько Гелена себя помнила, их всегда было двое. Она и Ариана. “Прекрасные сестры Ригел”.
Сестры Ригел — это было очень круто. Корпорация Ригел владела практически всем производством бытовой химии в Содружестве и Объединенных мирах. Их отец Конрад Ригел считался одним из богатейших людей Галактики. Каждый раз, как домохозяйка на Тариатане, Терре-5 или Лигете нажимала на диспенсер, выдавливая на губку каплю моющего средства, на счет компании Ригел капала денежка.
