Джекпот. Или не участвуйте в лотереях.

И даже не потому, что стало жалко тех нескольких хороших вещей, которые были в моем небогатом гардеробе, сколько из-за того, что понятия 'приличное платье', принятые в нашей Академии и среди остальных горожан, весьма разнились...

Вот и пришлось выбирать между теми несколькими, еще сохранившимися у меня платьями, что покупала мне родня в подарок.

Одежду-то я выбрала правильно... И в нескольких заведениях меня даже согласны были взять... Но вот только никак не на одну неделю. Настолько "временная" работница хозяев не устраивала.

К сожалению, как я и опасалась, рядом с Академией все хлебные места оказались заняты, слишком далеко забредать в центр города — вообще бесполезно — там пафосные элитные заведения. Я же надеялась на средненькую, чтобы и поближе к месту обитания, и работы поменьше. К тому же, подработка мне требовалась не на постоянное время, а лишь на несколько дней. Я очень надеялась, что уж через неделю-то нам стипендию точно выплатят.

Честно говоря, после очередного отказа, уставшая, голодная, чуть не захлебывающаяся слюной от умопомрачительных запахов еды, я была уже на грани отчаяния.

Отговорки были примерно такого содержания: то слишком миленькая, то слишком молоденькая, то без опыта работы. А какой должен быть опыт, чтобы, например, грязную посуду со столов за клиентами собирать? Я же не в шеф-повара прошусь? Но самым главным аргументом служило то, что подработка нужна всего на неделю.

Однако, врать и говорить о том, что ищу постоянное место, не хотелось.

Так и передвигалась я все дальше и дальше от Академии.

И вообще, склонялась к мысли, что если меня на работу не возьмут, вернусь к той, четвертой по счету — там подозрительно много собачек крутится, наверное, их подкармливают, попробую отбить какую-нить косточку...

Впрочем, это уж совсем... хотя по мне сейчас на голодный желудок и пригоревшие блюда казались дразнящими аппетит. Наверное, поэтому и такие глупости в голову лезут...

В общем, уставшая от безрезультатных поисков работы я уже собиралась повернуть домой, вернее уже даже повернула, а тут, откуда ни возьмись, из подворотни выскочила черная кошка и метнулась наперерез на противоположную сторону улицы.

Ну что ж такое!!!

Я расстроилась. Не сказать, чтобы я была суеверной, но вот именно с черными кошками как-то у меня отношения не складывались.

Решив не рисковать, я бодренько развернулась и пошла обратно, надеясь найти переулок, по которому можно будет попасть на соседнюю, параллельную этой, улицу.

И вдруг натолкнулась на очередную забегаловку.

Громкая вывеска сообщала, что это не заурядный трактир, а "Семейная ресторация папаши Джу"...

Однако, зайдя внутрь, становилось понятно, что хозяева "слегка" поторопились, давая столь громкое название.

Общая зала с деревянными, поблескивающими пятнами жирка столами, грязноватыми занавесками и скрипучими расшатанными лавками и стульями, не тянула даже на хороший трактир.

Тем не менее, деваться было некуда (поскольку работа была нужна), пришлось отправиться на поиски хозяина данного заведения.

Здоровенный вышибала, безучастно скользнувший по мне взглядом, на мой вопрос: 'Требуются ли работники?', кивнул:

— Иди, хозяев спроси, они, кажется, на заднем дворе.

Пробравшись по узкому проулочку мимо каких-то ящиков, бочек и тряпья, я попала на задний дворик, где как раз и обнаружила ругающихся хозяина с хозяйкой.

Хозяева данной забегаловки на приличных тянули еще меньше, чем оно само. Маленький лысенький пузанчик, срываясь на фальцет, брызжа слюной, выговаривал высокой дородной молодухе с огромным бюстом (правда, не лишенной определенной привлекательности, но это "на любителя"), что мол, он не намерен смотреть, как она с клиентом заигрывает.

Приостановившись, собираясь переждать семейную разборку, я поняла, что у них какой-то купец повадился столоваться, а жена трактирщика ему глазки строит.

Супруга вяло отбрехивалась, мол, не нравится, как он на меня смотрит, найми еще работника, чтобы он этого клиента обслуживал... мол, а что она поделать может, купец-то еще в городе до конца недели пробудет, да и в их трактир питаться ходит ежевечерне, а еду-то ему подавать надо...

Вот! Это ж, надо, какая удача! Мой выход! — обрадовалась я, выползая из укрытия в самый кульминационный момент супружеской ссоры.

Быстренько оттараторив, что сразу предупреждаю — мне только на недельку и, желательно, не на полный рабочий день, а только в вечернее время, и обязательно с кормежкой! — я состроила самое невинное выражение лица и преданно заглянула в глаза мужику.

Если жена вздохнула с облегчением, мол, наконец-то, супруг прекратит орать, то вот хозяину очень не понравилось то, что я вылетела, как чертик из табакерки, и сразу вывалила на него столько информации. Но к окончанию моей речи, ситуация сменилась на противоположную...

Хозяин радостно потирал руки, а его жена смотрела на меня исподлобья. Мое появление было воспринято неоднозначно, но деньгами-то распоряжался в доме мужчина.

Я, кажется, выбрала верную тактику, потому что трактирщика крайне заинтересовало мое предложение.

Ему и надо было именно на эту неделю, да еще и не на полный день, а только на вечер, когда мил друг жены приходит, чтобы не обзавестись ветвистыми рогами, которыми он будет задевать об притолоку. Ему постоянная-то прислуга не требуется. А тут, прям как по заказу! Бац! И объявилась подходящая ну по всем параметрам я!!!

Правда, чтобы я прониклась пониманием, как же мне все-таки несказанно повезло, трактирщик провел строгий инструктаж. И начал с того, что, окинув меня придирчивым взглядом, сразу предупредил, многозначительно посмотрев на жену:

— С клиентами не заигрывать! У меня заведение тихое... — снова взглянув на супругу, чуть нахмурился хозяин и выделил интонацией следующее слово:

— Семейное! Я людей ужином предпочитаю кормить, обедом и завтраком, а не пьянчуг по вечерам приваживать. Открываемся рано. Правда, и работаем не 'до последнего клиента', а всего лишь до полуночи.

(Повара папаша Джу отпускал еще раньше, справедливо полагая, что больше заработает на тех постоянных клиентах (а некоторые посещали его заведение годами), пришедших и получивших вкусный и свежий завтрак, чем на заглянувших на огонек пьяницах, которым скорее была важна выпивка, а не еда. А случись чего, на закуску хватит сыра, али ветчины).

— Так что глазки не строить! — еще раз повторил он. — Они люди простые, и всякие фигли-мигли им тут без надобности!

Я понятливо покивала, горячо заверив, что это мне как раз очень даже по душе.

Мне предложили начать прямо сейчас, поскольку уже вечер и вскоре должен был прийти потенциальный соперник трактирщика за внимание его супруги. Эх... вот страсти-то...

Но вообще-то оказалась все не так плачевно, как мне показалось вначале.

Во-первых, работать надо было и впрямь только вечером, после 17 часов, когда был самый большой наплыв посетителей — "Семейная ресторация папаши Джу", оказывается, пользовалась определенной популярностью у торгового люда средней руки. Допоздна не засиживались — утром всем на работу... это и впрямь не бесшабашные студенты и не пьянь. Нелюдей вообще было за вечер всего две штуки. Правда, хозяйка меня к ним не подпустила — сама лебезила, поднося им заказанные блюда. Ну да, понятно — там и чаевые оказались не в пример щедрее...

А во-вторых, повар у них в 'Семейной ресторации' оказался действительно настоящим мастером своего дела...

В общем, в конце рабочего дня, радостно позвякивая полученными монетками, накормленная до отвала, так, что даже лениво было шевелиться (а, может, просто устала с непривычки, мотаясь между столиками, разнося еду), я пришла к выводу, что условия не такие уж и плохие в моем положении...

А главное, мне еще и с собой еды дали!

И вот по дороге домой, уже недалеко от Академии, меня окликнула одногруппница, одна из тех, кто вчера объявил мне свое "фэ!" по поводу того, что я сбагрила своего демона Эльке, наверно, привлеченная аппетитными запахами из моей сумки. В общем, пристроилась рядышком, попытавшись выведать, откуда я иду, такая загадочная, а главное, сытая?

А мне скрывать нечего. Я как раз вспомнила, почему мне пришлось пойти на работу, и снова разозлилась на одну рыжую заразу, вот и выдала ей все, как на духу!

— Эта скотина, которую вы мне подсунули, все мои запасы уничтожил!

— А чего сразу мы-то? — открестилась подруга, видимо в надежде, что раз она на моей стороне, я с ней поделюсь добычей. — Я вообще не предполагала, что тебе такой супер-приз достанется, — немного завистливо произнесла она, мечтательно закатив глаза. — Это же Айвен!!! Ммм...

— Конечно, ему небось в дурную башку даже не пришло, что у кого-то бывают проблемы с наличностью! — не разделила я ее восторгов. Почему-то упоминание о том, что мне из-за этой рыжей заразы демонического происхождения, чуть ли не бойкот объявили, прибавило желчи. — Вот скажи, почему эти снобы ведут себя так, словно настолько всемогущи? А сам-то без папашкиных финансовых инъекций, небось, вообще по миру пойдет. Золотой мальчик наверняка работать не приучен...

— А нафига ему работать-то? — удивилась подруга. — Он же в каком-то там поколении готовый маг. У них, у демонов, сама знаешь — чем древнее род, тем сильнее Дар.

— Так и я о том же! А что он без своего Дара-то? — не сдавалась я. — Был бы вот обыкновенным, интересно, на что будущую семью стал бы содержать? Или тоже папочке на шею повесит?

— Ну ты загнула! — рассмеялась моей фантазии подружка. — В Академии 'обыкновенные' не учатся. Это надо в нижний город идти — вот там сколько угодно тебе 'обыкновенных' работяг с готовой профессией. Там мальчишек лет с десяти ремеслу обучают... только, кто же в здравом уме мечтает о муже-гончаре, плотнике или мелком торговце?

— Да при чем тут вообще-то мужья? — с неудовольствием помотала я головой. — Я вообще замуж не собираюсь в ближайшее время. Это я так, образно...

— 'Образно'... — передразнила меня подруга. — Да с тем, что ты такое учудила, когда так несказанно подфартило, тебе точно в старых девах век куковать, дуреха! — припечатала та, которую я все-таки считала подругой, вот прямо до последней секундочки, пока она не произнесла эти слова.

Я даже остановилась от возмущения:

— Ну, спасибо! — зло выплюнула я вслед расхохотавшейся собственной шутке сильфиду и тут же оказалась чуть не сбитой с ног идущим за нами следом парнем, который, скорее всего, слышал наш разговор, и теперь старательно пытался сдержаться и тоже не заржать в голос. Похоже, что этот оборотень также был в курсе моего позорного провала в глазах общественности по лишению 'эльфа' невинности.

— Смотри, куда прешь! — оттолкнула его, когда парень пытался удержать меня от падения...

— Извини... — растерялся оборотень, а я, гордо задрав нос, поспешила домой...

Ну, может, слегка невежливо получилось, но я была жутко зла на весь мир!

Настроение Айвена ухудшалось с каждым часом.