Со стороны их компания выглядела весьма необычно. Они бежали растянутой цепочкой. Впереди бежал огромный волк, это был Нагер, показывая направление, за ним — человек большого роста и с мощной мускулатурой, из-за чего он казался выше, чем был на самом деле. Потом еще один огромный волк и, наконец, большой рыжий зверь, то ли собака, то ли волк, издали не поймешь. И вся эта пестрая команда мчалась по степи (лесные полосы остались позади) со скоростью хорошего бегуна. При этом человек совершенно не отставал. Наоборот, из-за того, что его бег напоминал плавное скольжение, которое почти не тревожило растущую под ногами высокую траву, складывалось впечатление, что он может бежать еще быстрее, но не делает это только от того, что сопровождающие его животные за ним не поспеют.

Как оказалось, бегут они в нужном для Медведя направлении. За кем бы ни была погоня, но те тоже двигались к Морю Слёз. Это было очень удачно. Терять пять дней на поиски неизвестных, чтобы потом наверстывать упущенное время, Медведю не хотелось. Он стал чувствовать, что время поджимает. Что-то скоро должно было произойти, причем очень важное. И не только для него. При этом создавалось стойкое ощущение приближения какой-то беды. И ему нужно было узнать всё о себе до того, когда наступит это событие.

Медведь бежал легко и непринужденно. Однако поначалу бежать с шестопером, подвешенным на ремень, было неудобно, он всё время бил по ногам. Да и перевязь с метательными ножами от быстрого бега моталась из стороны в сторону. Поэтому он взял оружие в руки и так дальше и бежал, держа в руках. Тут игривая леди-оборотень решила куснуть и его, но чуть было не схватила зубами шестопер. В самый последний момент она успела убрать зубы от железа, но получила шестопером вскользь по своей радостно оскаленной морде, отчего отлетела в сторону и кубарем покатилась по густой траве.

Все остановились. Леди-оборотень лежала и жалобно поскуливала, крутя окровавленной головой и не понимая, что происходит.

— Ну вот, леди Келия! Что ж Вы под руку попадаете, так ведь я Вас и убить могу! — озабоченно сказал Медведь, подходя к ней. Он ощупал ее голову, осмотрел зубы — все целы.

Леди-оборотень обиженными глазами смотрела на него и молчала, потирая передними лапами свою ободранную морду. Однако через некоторое время рана у нее затянулась, и кровь перестала сочиться.

"Как так получилось?! — мысленно удивилась леди Келия. — И боль прошла?!"

— Наверное, Ваше звериное тело само излечивается от ран, — вслух предположил Медведь. Ему уже надоело общаться мысленно, хотя бы свой голос послушать. — Надо бы проверить, что будет, если Вас ранить, когда Вы будете человеком.

"Ну, нет! Мне не нужно никаких ран на моем женском теле! А если не заживет! Или останутся шрамы?! Я еще хочу выйти замуж! Кому нужна уродина со шрамами, когда вокруг полно гладкокожих красавиц?! И что-то мне надоело бегать в зверином обличии, побуду немного человеком. Только не надо на меня пялиться, отвернись!"

— Хорошо, леди Келия, хотя Вы очень красивы, и я смотрю на Вас просто как на очень совершенное существо без всяких задних мыслей.

Вскоре леди-оборотень совершила очередное превращение и стала девушкой. Она уселась на травку, подставив под лучи Звезды Сатара голую спину, и замолчала. Молчала она долго, и Медведь почувствовал, что она чем-то серьезно расстроена.

— Леди Келия, что-то случилось? О чем Вы думаете?

— Да.... Мне тут подумалось, я ведь теперь оборотень, это не так плохо, но.... Я же пропала. То есть, мы уже давно должны были сопроводить барона Лигуса в Империю, и доложиться начальству. Все сроки уже прошли. Я считаюсь пропавшей без вести, если конечно барон не появился в Империи и не наговорил про нас разные небылицы. Если меня увидит в образе человека кто-то из знакомых, то могут подумать, что я дезертировала. А тут, как я поняла со слов графа Зануила, намечаются некоторые военные действия. Дезертировать во время войны — это карается смертью. Но меня еще нужно поймать, пускай попробуют. А вот моя семья.... Быть родителями дезертира..., да еще мой младший брат, ему всего десять лет.... Они так гордились, что их дочь служила в Божественной Сотне. А брат..., тот просто сиял, когда я приезжала домой в отпуск. Моя семья совсем не богата и не слишком родовита: отец лишь виконт. Если узнают, что я сбежала со службы...

— Об этом я и говорил, леди Келия. Не стоит сейчас хотя бы какое-то время показываться на глаза тех, кто может Вас узнать. Вот мы гонимся за кем-то, догоним, а там Ваши знакомые по Сотне. И что мы будем делать? Что касается Вашей семьи, я подумаю, может, чего и придет мне в голову. Пока же будем считать, что леди Келию убили. Отрицайте при случае, что Вы леди Келия, тем более, что это так и есть на самом деле. Кроме того, Вы действительно внешне изменились, поэтому можно всё смело отрицать, — Медведь замолчал, обдумывая, как бы ему растормошить леди Келию.

— Да, — продолжил он. — Может, всё-таки попробуем Вас немного ранить. Я не собираюсь портить Ваше лицо. Так, поцарапаю руку, например, или палец.... Или попку... Я же не собираюсь портить Вашу красоту.

— Не надо ничего царапать! Попку! Красивая я.... Почему же ты не уделял мне никакого внимания, когда я была обычным человеком? Да и моим подругам тоже?

— Что значит уделять внимание? Я уже говорил, что просто вижу и ценю красоту. Любую. И мужскую, и женскую, и животных, и..., вот Вашу попку разглядел, когда Вы без одежды передо мной бегали...

— Нахал, — перебила леди-оборотень. — Сравнивать красивых женщин с животными! А еще обещал угождать женщинам! И вообще, хватит разговаривать со мной в такой неприличной манере!

— Ладно, ладно, леди Келия. Это я так неудачно шучу. Что-то Вы слишком напряжены, хотел немного повеселить. А женщинам я обещал не угождать, а различать! То есть, я понимаю, что женщины слабее мужчин и вообще несколько другие. Поэтому с вами нужно вести себя несколько иначе. У женщин свои запросы.... У мужчин немного другие.... А иногда и совсем другие. Конечно, бывают разные женщины, как и разные мужчины.

— Что-то ты стал слишком хорошо разбираться в женщинах для своего возраста! Или думать, что разбираешься в них. Мы сами иногда не знаем, что хотим, особенно, когда не в духе...

— Леди Келия, я не слишком хорошо разбираюсь в женщинах, да, впрочем, и вообще в людях, так как я ничего не помню, что было со мной не так давно. Но я хорошо чувствую эмоции людей. Поэтому мне немного проще. Вот Вы, например, загрустили, и я почувствовал. Еще я понял, что Вы рады своим вновь открывшимся способностям — залечивать раны.

— Конечно, я рада, это и так понятно. А ты можешь почувствовать эмоции наших волков? — похоже, что к леди Калии вернулось нормальное настроение.

— Могу. Они очень довольны, что сейчас со мной и еще от того, что с ними такая красивая самка.

— Это я что ли красивая самка?!

— А кто же еще?

— И что? Что значит, красивая самка? Они имеют на меня какие-то виды?! Я же не волчица и не собака! Я оборотень-женщина, человек! Сейчас я ...

Леди-оборотень опять охватила ярость, видимо, она еще не научилась нормально контролировать свои эмоции, будучи оборотнем, и с рыком она кинулась на волков, оборачиваясь в зверя уже в прыжке.

На этот раз обращение в зверя произошло гораздо быстрее, но так же не слишком эстетично.

Разъяренная леди-оборотень ринулась на Волков Смерти и стала их драть зубами, да полосовать когтями. Те только пытались увернуться он нее, но не отвечали.

"Мы ничего не хотим от самки, которая принадлежит Повелителю! Мы просто рады, что с нами такая красивая самка. Кроме Повелителя и тебя никто не может с нами общаться..."

"Я сейчас вам перегрызу ваши глотки!! Грязные животные!! И мысли у Вас грязные!"

Леди-оборотень продолжала набрасываться на волков, а те огромными испуганными зайцами скакали по траве во все четыре ноги, уворачиваясь от ее зубов, и всячески пытались утихомирить такого злобного сейчас оборотня. Да, женщина в гневе, тем более, если она оборотень, — это бывает очень страшно.

Наконец, леди-оборотень устала гоняться за волками и остановилась немного передохнуть.

"Что значит, самка Повелителя?! — она внезапно вспомнила о заявлении волков. — Медведь, значит, ты имеешь виды на меня?!! Недаром вспоминал о моей попке!"

— Леди Келия, если послушать этих волков, то вокруг одни мои самки. Одних я спас от чего-то, с Вами я поделился своей кровью.... Но я ни на кого не имею никаких видов. И я уже говорил, что шутил.

"Да? А жаль! Мне-то так вдруг захотелось побыть самкой Повелителя!" — с издёвочкой проворковала леди-оборотень, у которой очередной раз изменилось настроение.

— Ладно, волки, собаки и прочее зверье, отдохнули, и хватит, пора и дальше двигаться, — проговорил Медведь.

"Пора, так пора, — ответила леди-оборотень. — Только не забывай, что ты тоже зверье, недаром Медведем прозвали. И не маши так своей железкой, а то действительно кого-нибудь убьешь. Не будем проверять, заживет ли у меня рана, если ты совсем размозжишь мне голову. Да и у наших волков раны не заживают".

"У нас тоже заживают раны, — вмешался Нагер, довольный, что самка, наконец, утихомирилась, — поэтому нас не так просто убить".

"Прекрасно! — воскликнула леди-оборотень. — А если вам отрубить или разбить голову?"

"Такого еще не было..."

"Вот и не будем проверять".

Через некоторое время бег продолжился. Медведю так казалось или это было на самом деле, но с момента, когда он впервые заново обрёл себя в этом мире, до сегодняшнего дня он не только стал чувствовать эмоции людей, но и стал значительно сильнее, быстрее и выносливее. Тогда, помниться, ему удалось одному удержать двоих взбесившихся быков, и это было не так просто сделать. Теперь же, по его ощущениям, он смог бы их просто завалить руками на землю, особо не напрягаясь, и не дать им подняться. Но силой мериться пока было не с кем, только в беге. Он и бежал, не уступая волкам и оборотню.

Наконец, впереди показались черные точки — Медведь со спутниками настигали свои цели.

Тут леди-оборотень яростно зарычала: "Я узнала его, это барон Лигус! Догоним их!!"

"Барон Лигус? Вы уверены, леди Келия? И Вы всё еще хотите ему отомстить?" — спросил Медведь.

"Да, это он! Я помню его запах. И я отомщу — он предательски убил моих подруг!"

"Но теперь вы оборотень, а не человек..."

"Неважно! Я оборотень, но я не перестала ощущать себя человеком. Боги просто дали мне дополнительные силы, чтобы я смогла отомстить!"

"Понятно. Хорошо. Может быть, мы и догоним их без особых проблем. Не думаю, что они опасаются погони, так как скачут на бегунах. А кто будет преследовать бегунов? Мы же, если будем двигаться тихо, сможем незаметно их догнать. Вот только бегуны могут нас почуять..."

"Повелитель, — вступил в разговор Нагер, — Сейчас ветер дует нам в лицо. Если он не переменится, эти лошади нас не почувствуют. И мы бежим быстрее их".

"Да, я тоже вижу, что мы их догоняем. Наверное, дело не только в бегунах. Людям тоже нужен отдых, и они не могут беспрерывно скакать. Мы же бежим не останавливаясь. Сейчас уже недалеко до вечера. Что будем делать, подождем, когда они остановятся на ночь, догоним и нападем на них ночью, или приблизимся поближе, и нападем на следующее утро?"

"Повелитель, решать тебе!"

"Решать мне.... Но я не вижу следов от кареты. Барон Лигус, как я понял, ехал в карете, а сейчас ее нет...".

"Здесь ничего странного, — произнесла леди-оборотень. — Они давно передвигаются не по дорогам, а прямо через степь. Здесь же карета могла только мешать. Застрянет где-нибудь, колеса поломаются. Да и зачем им посольская карета? Она привлекает внимание".

"Хорошо, леди Келия. Чего можно ждать от бегунов?"

"Бегуны не могут долго сохранять свою наивысшую скорость. Они довольно резво набирают свой самый быстрый ход, но потом вскоре сбавляют его и дальше так и бегут, не снижая его и не увеличивая. Однако их обычный бег быстрее бега простых лошадей, и они могут долго так бежать, не уставая".

"Ясно. Мы тоже можем долго бежать, не уставая, примерно с такой же скоростью, как и бегуны. Они сейчас несут всадников. Думаю, что мы их догоним, в конце концов, и так. Но вдруг где-то недалеко живут люди? Не хочется, чтобы барон Лигус со своими людьми успел заскочить в какое-нибудь поселение.... Пока они будут устраиваться на ночь, подберемся поближе. Если они будут спать или просто спешатся, нападем. Если что не так, решим на месте".

Еще некоторое время Медведь продолжал погоню за бароном Лигусом, пока не заметил, что черных точек внезапно стало больше. Потом точки превратились в отдельные фигуры людей и лошадей.

"Похоже, они остановились на ночь", — подумал Медведь.

"Они остановились, — подтвердила его догадку леди-оборотень, — что будем делать?"

"Попробуем тихонько подобраться поближе".

До барона Лигуса оставалось шагов триста.

Трава в этих местах была достаточно высокой — почти по пояс Медведю. Он встал на четвереньки и осторожно стал двигаться на них к стоянке барона.

Волки Смерти и леди-оборотень легли на брюхо и, оттопыривая зад, поползли вслед за Медведем.

Пройдя на четвереньках шагов пятьдесят, Медведь понял, что идти так дальше, большого смысла нет. Они подошли к барону Лигусу достаточно близко, чтобы добежать до него до того, пока тот и его спутники сумеют вскочить на бегунов. Тем более, они их уже расседлали. А скакать на расседланных лошадях нужно еще уметь. Вряд ли таким умением могут похвастаться те, кто всё время пользовался седлами, да и вообще, и барон и его слуги — не кавалеристы. Умеют обходиться с лошадьми, конечно, но совсем не так, как это могут конные воины. К тому же к этому времени на месте стоянки барона уже разожгли костер, видимо, собирались перекусить, так что наверняка нападение будет неожиданным.

"Леди Келия! Нагер, Нафер! Вы здесь?!"

"Да! Да!"

"Сейчас начнем! Как я вскочу и побегу — все за мной! Не нападайте на одного все сразу! Их четверо и нас четверо, как раз по одному на каждого".

"Барон мой!"

"Хорошо, леди Келия, Ваш! Пошли!!"

...

Барон Лигус сидел у костра и ждал, пока один из его бывших охранников, а теперь, скорее, сообщник, поджарит пару крупных зайцев, которых он же и подстрелил по дороге, и, весь довольный собою, размышлял.

Какой же глупец этот сынок герцога, новый посол Империи в Королевстве. Отправил с ним такую небольшую охрану, да еще умудрился отпустить с бароном его людей. Понятно, что этот граф Зануил не хотел оставлять в посольстве тех, кому он не очень доверял. Но неужели он думал, что барон Лигус будет вот так просто и смиренно ехать в Империю, зная, что там его обязательно допросят и применят обращение к Богине Жизни?

Барон окончательно понял, что ничего конкретного против него у тайной службы Империи пока не было. Его отставка была сделана на всякий случай. Видимо, у Империи намечалось какое-то важное дело с Королевством, а посол подозревал, что они собираются вместе напасть на Берег Моря Слёз, и Император не хотел иметь послом человека, о котором имеются хоть малейшие подозрения. Иначе его отвезли бы в Империю в цепях. А как еще поступать с человеком, который работает на Империю Дан? Да и на Королевство Падающих Звёзд заодно. Королевство, впрочем, не очень беспокоило Империю Новых Богов, так как не могло быть ей соперником. Другое дело — Империя Дан. Хотя никакой войны между Империями никогда не было, но все отлично знали, что империи "добрые" враги.