Это были не самые приятные мысли, но все же лучше, чем воспоминания о том, что случилось уже позавчера, и поэтому Тейлор, по дороге к госпиталю, пыталась себе представить, чем можно было бы зарабатывать на жизнь. Можно было бы продавать лед и снег в Африке, и эта мысль просто прилипла к Тейлор и не хотела идти из головы, несмотря на все напоминания, что по сравнению с Африкой Броктон Бей вполне себе цивилизованное место.

В госпиталь Тейлор не пустили, а спрашивать об отце напрямую она не рискнула. Вместо этого Тейлор, презирая сама себя, украла халат, и исхитрилась проникнуть в госпиталь через один из служебных входов, прикинувшись спешащей по делам медсестрой. Она даже исхитрилась подсмотреть в какой палате лежит Денни Эберт и добраться туда, но на этом везение закончилось, потому что палата предназначалась для тяжелораненых, и кого попало, туда внутрь не пускали.

У Тейлор все прямо опустилось внутри, и она побрела было прочь, но тут заметила знакомую фигуру в конце коридора. Панацея! Она будет умолять, отдаст ей все деньги, схватит ее за ноги, не отпустит, пока та не поможет ее отцу! Эти мысли беспорядочным, хаотичным клубком прыгали в голове Тейлор, пока она бежала к Панацее.

И тут ее сбило с ног и впечатало в стену.

— Что ты делаешь? — крикнула гневная Слава Тейлор.

— Но мне нужна ее помощь! — крикнула Тейлор, указывая рукой на Панацею.

С руки Тейлор сорвался поток льда, устремившийся прямо к Панацее, замораживая попутно коридор. Эми обернулась, беспомощно вскидывая руки, в тщетной надежде защититься, а Тейлор ощутила, как ее сердце проваливается в пятки. Что она натворила? Сейчас... и тут вспыхнул щит силового поля, лед разбился и рассыпался градом осколков.

— Ты пришел заморозить мою сестру?! — зарычала Слава, устремляясь в атаку.

Тейлор машинально вскинула руки, защищаясь, и толстая стена льда перекрыла коридор. Тут же разлеталась под ударом Славы, и лазеры Леди Фотон, защитившей Панацею, вспышкой прочертили воздух над головой Тейлор.

— Стоять, злодейка! — раздался выкрик, и Тейлор машинально обернулась.

Со спины к ней заходили Брандиш и Лазер-Шоу, и в совокупности на нее надвигалась "блестящая четверка" Новой Волны, в которой все умели летать, имели силовые щиты, и могли атаковать лазерами, энергооружием или голыми кулаками, как Слава, способная пробить стенку. И самое главное — все они были героинями, и Тейлор не собиралась сражаться с героями.

Ведь она сама хотела быть героем, а герои не сражаются с героями!

— Это ошибка! Недоразумение! — воскликнула Тейлор, взмахивая руками.

Новые волны льда сорвались с ее рук, бесследно разбились о персональный щит Славы, и Тейлор неожиданно поняла, что никто ее здесь не будет слушать. Что ее уже записали в суперзлодейки. И, что было обиднее всего, Тейлор, будь она на месте Новой Волны, тоже записала бы себя в злодеи и действовала бы соответственно.

Без всякой пощады.

Движимая отчаянием, Тейлор ринулась к окну и выпрыгнула из него, теперь уже сознательно повторив трюк, использованный при бегстве из дома. Лед раскалывал стекло, защищал Тейлор от него, и снег внизу взметнулся, не давая ей разбиться в прыжке со второго этажа.

— Это Морозко! Повторяю, 2 — 15, это Морозко! — кричал в рацию набегающий справа охранник, потом выхватил пистолет. — Замри!

Тейлор уже успела возвести стену льда, не давая Новой Волне ринуться за ней в погоню, по крайней мере, сразу.

— Прости, — прошептала Тейлор, по щеке ее скатилась слеза.

Движение пальцев и барьер воздвигся, ударил в оперативника СКП, сбил его с ног и опрокинул. Сосульки не пробили бронежилет, но в следующую секунду ледяные оковы выросли вокруг его рук и ног.

— Прости, — повторила Тейлор, на бегу оборачиваясь и глядя на окна палаты, где лежал ее отец.

Она так и не смогла его увидеть, и все это было так... глупо! Идиотично! Так... так по Тейлоровски! Тейлор бежала, не замечая, что машинально морозит дорогу перед собой, и мчится как на коньках со скоростью, едва ли уступающей автомобилю. Попытавшиеся погнаться за ней оперативники СКП на машинах не справились с управлением на льду, а Новая Волна вылетела слишком поздно, Тейлор успела домчаться до Доков и затеряться в снежных просторах заброшенных домов и улиц.

Прибывший пятью минутами позже Оружейник едва не сжевал бороду от огорчения, так как его Технарский мотоцикл мог лететь надо льдом, но он опоздал! Немного позднее Директор Пиггот и Оружейник провели беседу с Новой Волной, и на какое-то время поиски Морозко затихли. Криокинетик не проявлял себя, разве что тем, что холода и не думали уходить, зато отношения между АПП и Империей становились горячее день ото дня. До открытой войны пока еще не дошло, но стычки участились двое, и было известно, что обе банды спешно наращивают свои суперсилы, вербуют новых или пытаются привлечь старых союзников — масок. Полученные описания Морозко и два более — менее отчетливых снимка не помогли, криокинетик скрылся и не показывался на глаза, не приходил больше к пунктам раздачи супа. Единственное, что утешало, так это то, что и новых статуй он больше не создавал.

Так прошла неделя.

15 марта 2011 года, Броктон Бей

Тейлор остановилась неподалеку от клуба "Паланкин", вдохнула, выдохнула и снова вдохнула, успокаиваясь. Все в порядке, она сможет! Неделя работы над собой и сила практически укрощена, слушается ее и только ее, а перчатки на руках помогают от случайных выбросов. Надо было только переломить себя и начать воспринимать перчатки как часть тела, и все пришло в норму, сила перестала обращать их в безобразные ледышки.

Клубом "Паланкин" владела Трещина, возглавлявшая команду масок-наемников. В своих делах они не переходили определенной черты, но все же брались за дела, за которые их никто не назвал бы героями. Да они и сами себя так не называли. Наемники. И Тейлор, очумев от тренировок и попыток найти выход, решила, что нужно спросить совета у Трещины. Стать героем — наемником, и творить только те дела, против которых не возражает ее совесть, пускай за них и платят меньше.

— Клуб закрыт, — лениво пережевывая жвачку, сообщил ей толстый охранник.

— Я хотел бы повидать Трещину, — ответила Тейлор, поколебавшись.

— Ну да, сейчас, ага, она оторвется от дел, и будет слушать всяких бомжей. Вали отсюда, пока не стукнул!

Насилие в Броктон Бей было обычным делом, та же охрана Бульвара не стеснялась ломать руки — ноги, дабы обитатели Доков, забредшие не туда, куда следует, лучше запоминали урок. И все же, слова охранника неожиданно возмутили Тейлор. Ведь она всего лишь хочет быть супергероем, почему ей все мешают?!

— Вы не понимаете, — начала она.

— Да все я понимаю, — скучающим тоном перебил ее охранник. — Ты наворовал колес, или белого, или стащил пачку порошка у Барыг, и решил быстренько толкнуть, за полцены, а заодно прикрыть свою тощую жопу, чтобы Толкач тебя не отодрал за кражу. Не ты первый, не ты последний, так что давай...

С этими словами охранник неожиданно быстро шагнул к Тейлор и ударил ее. Сама Тейлор заметила лишь движение слева, и тут же ослепляющая боль обрушилась на нее. С трудом приоткрыв правый глаз, она обнаружила, что охранник ловко крутит дубинку в руках, метрах в десяти от нее, и смеется. Его напарник рядом тоже смеялся, потом шагнул вперед, доставая дубинку и делая страшное лицо.

— Не подходи! — взвизгнула Тейлор, вскидывая руки.

Охранников отбросило и приморозило к стене клуба, двумя статуями. Дубинки во льду смотрелись особенно рельефно, и Тейлор, даже не пытаясь встать, заплакала, а потом вскочила и побежала прочь, не разбирая дороги, спрятав руки, засунув их вглубь одежды.

Глава 5

27 марта 2011 года, Броктон Бей

Тейлор, засунув руки в карманы и слегка сгорбившись, стояла, прислонившись к стене, и вожделела. По улице, по самой ее середине, важно шествовал огромный мускулистый парень, практически супергерой с картинки, и взгляд Тейлор скользил по его телу, коленки дрожали и в животе что-то приятно квакало. Не то, чтобы она готова была отдаться ему прямо в ближайшем складе, но если бы он подошел... Тейлор дернула головой, пытаясь стряхнуть и отринуть грезы о том, чего не будет. Парень был одиночкой, из недавних, и уже успел вломить Сочнику и Толкачу, а заодно и десятку их прихвостней — Барыг, подловив их неподалеку от Броктон Централ, который до сих пор ремонтировали после визита Тейлор (легкий морозный выдох сорвался с губ Эберт). Также он наткнулся на Виктора и Отилу, побил и их, да и неудивительно, при таких-то габаритах!

Мечтать о том, что он вдруг обратит внимание и подойдет к закутанному в тряпки, пованивающему бомжу у стенки, было бесполезно. Конечно, Тейлор могла зайти с козырей, показать, что она — девушка, но это не отменяло тех частей, где говорилось о плоском теле, закутанности в тряпки и пованивании. Да и опасно это было, вот так обнажать голову, ибо ее искали. Ну, не ее, а Снежного Человека — Морозко, но все равно искали. СКП и Протекторат, Стражи, Новая Волна, Барыги, АПП, Империя 88, команда Трещины, и, скорее всего, Неформалы, после недавнего инцидента с Сукой. Полицию можно было даже не упоминать, хотя их Тейлор опасалась меньше всего — представители закона не любили соваться в Доки.

Но сам факт! Ее ищет полиция! Герои!

Все это навевало на Тейлор тоску и уныние. После госпиталя она несколько дней пряталась, скрывалась от всех, а потом решила усилить накал борьбы с бандами, показать, что она — герой! Рядовой состав банд оказался и вправду прорежен, да и с питанием наладилось, не было нужно воровать собачий корм и предаваться изнуряющим размышлениям — рискнуть посетить пункт раздачи супа или нет? Но взамен... Тейлор искали, и ей приходилось быть вдвойне осторожной, постоянно передвигаться, скрываться, вслушиваться в пересуды и вылавливать оттуда крупицы информации. И все же, зима потихоньку отступала, и Тейлор позволила себе немного расслабиться, поглазеть на мускулистого красавчика, пооблизывать его взглядом.

Прозвище Страшила ему явно не шло, на взгляд Тейлор.

— А ну стойте! — закричал Страшила вдалеке.

Тейлор собственно уже собиралась уходить, бросив прощальный взгляд на его спину и остальное, но крик остановил ее. Страшила подскочил к стене дома и нанес удар, и собака Адской Гончей промахнулась, не достала лапой до опоры, и свалилась на улицу.

— Проклятье! — Тейлор торопливо побежала к ближайшему укрытию.

Так же поступили и остальные, кто не скрылся заранее при виде героя — одиночки. Все обитатели Доков знали, что если начались разборки банд и уж тем более суперлюдей, то нужно немедленно драпать как можно дальше и быстрее. Сейчас Тейлор это было вдвойне на руку, скрыться, не привлекая общего внимания, и ринуться на помощь, ведь герои должны помогать героям, не так ли?

Она выбежала, почти что вылетела в вихре пурги, надежно скрывавшем ее фигуру и тело, тут же ударила по дороге, покрывая ее сверхскользким льдом. Сверхскользким для всех, кроме самой Тейлор. У собаки Адской Гончей, трепавшей Страшилу, как игрушку для жевания, тут же разъехались лапы, и она брякнулась всем своим огромным телом. Тейлор испытала диссонанс, с одной стороны, Страшила лишился половины одежды, и теперь ничто не скрывало его тела, а с другой он был пожеван и залит кровью, словно неудачно залез в огромный блендер.

— Неформалы! — взвыла Тейлор. — Немедленно сдавайтесь!

— Морозко! — радостно оскалилась Гончая, Рейчел Линдт, кидаясь в бой.

Дней десять назад или около того, она поймала Тейлор с поличным, при попытке стащить мешок корма для собак, и они знатно подрались. Рейчел была в ярости, кидалась непрерывно, орала, брызгала слюной, а ледовые барьеры не останавливали ее собак. Они испортили часть Депо, на помощь Гончей подоспел Мрак, из своего жилища вылез разъяренный Металлолом, лязгая металлом и пыхая паром, и Тейлор бежала, оставив их троих разбираться между собой.

Сейчас Гончая была не в такой ярости, но видно было, что она ничего не забыла.

— Фас! — орала она своим собакам. — Взять! Убить!

Тейлор слегка пригнулась, приготовившись скользить по льду, словно на коньках, уходить в сторону от собак. Те мчались, скользили, падали, вскакивали, цеплялись когтями и снова мчались, три огромных монстра, размером с грузовик каждая, с клыками, способными перекусить Тейлор пополам, без малейших усилий. Тейлор ударила колонной льда, отбрасывая ближайшую собаку, и тут же увидела, что не она одна извлекла урок из прошлого сражения.

— Никто! Не смеет! Трогать! Моих! Собак! — орала Рейчел, на пинках вынося Тейлор в сторону.

Благодаря какому-то хитрому трюку она двигалась по льду, не скользя и не падая. Не исключено, подумала Тейлор, в перерывах между вспышками боли от пинков, что ее обувь подбита шипами, иначе... почему так больно? Одежда пока что спасала, но долго так длиться не могло, собаки двигались вслед за хозяйкой, а Тейлор все не могла встать и контратаковать. Руки ее сводило спазмами, ноги уводило в сторону, и она ничего, ничего не могла поделать. Разве что... сознание гасло, Тейлор словно снова вернулась в школу, снова на нее нападало Трио... и Тейлор была беззащитна, ничего не могла поделать.

Затем вспышки боли прекратились, и Тейлор ударила в ответ, не сдерживаясь, наугад, ибо почти ничего не видела. Выброс прохлады словно придал сил, и она открыла глаза, начала оглядываться. Улица была пуста, ни Гончей, ни ее собак, только лед и ледовые шипы вокруг. Страшила, пытавшийся встать, был пригвожден шипами льда к стене, и Тейлор, взвыв, побежала к нему, торопясь сломать лед, пока тот не проник в тело. Видно было, что мышцы Страшилы вздуты, под кожей словно бы проступили бронепластины, не дающий сосулькам проткнуть тело, но, сколько он продержится?

— Держись! — крикнула Тейлор, швыряя заряд в сторону Страшилы.

Она не могла убрать лед, но могла им приподнять героя — одиночку, убрать с пути шипов, прикрыть льдом от своего же льда. Пространство изогнулось, и заряд ушел в стену дома, тут же покрывшуюся звенящей, прозрачной коркой, в которой отображалась изломанная улица. Сверху что-то вспыхнуло, и вспыхнувшая было в Тейлор радость — она прогнала Неформалов, сейчас поможет героям! — тут же угасла, сменившись тоской и депрессией. Все то, что грызло Тейлор изнутри последний месяц, то, с чем она отчаянно пыталась справиться, навалилось с новой силой. Единственное, что было радостного внутри, так это вой вьюги, рвущейся наружу.

Тейлор подняла голову, и увидела, что там парит Рыцарь, а на краю крыши здания стоит Виста. Вьюга рвалась, требовала, завывала, достаточно было лишь поднять руку, и Тейлор боролась, боролась, боролась, чтобы не дать ей вырваться наружу. Усилием воли и тела, заставившим ее вспотеть, словно она пробежала город насквозь, она сумела надеть перчатку обратно на правую руку, и это послужило сигналом к действию.

— Морозко! — хорошо поставленным голосом провозгласил Рыцарь с небес. — Мы не враги! Мы лишь защищали одного из местных героев!