Цель мастера

-Какую? — недоуменно переспрашиваю.

-Необычную расцветку, — расшифровали мне. — Это такое жаргонное название. Ты в интернете вообще бываешь?

-Разумеется бываю, но подобное слышу впервые, — возмущаюсь. — Откуда оно вообще взялось?

-Да из игрушки одной, — Ник задумался. — Как ее... "Боевые звери", что ли? Там какая-то фантастика насчет мира без покемонов, но с другими зверями, которые не эволюционируют.

-Что курили разработчики этой игры? — удивленно спрашиваю. — Надо будет поискать.

-Что именно? — усмехнулся Ник.

-По обстоятельствам, — отрезаю. — Мы идем? Я есть хочу.

-Идем.

Внутри кафе выглядело весьма солидно и красиво. Куча столиков, прохаживающиеся официантки, спокойная музыка и вкусные запахи. У нас бы это был неплохой ресторан, а тут кафешка. Вслед за Ником я занял один из столиков и поднял лежащее на нем меню.

-М, а жизнь в Центре весьма дорогая штука, — замечаю, листая страницы. — Из чего сделан этот салат, чтобы столько стоить?

-Посмотри, там написаны ингредиенты, — задумчиво сказал Ник. — И можешь не особо экономить. Ты уже участник лиги, так что все твои расходы оплачиваются организаторами.

Я посмотрел на Ника, потом перевел взгляд на меню. Не экономить, да?

-Эй, Эш, вот только давай без фанатизма, — Ник заметил мой предвкушающий оскал. — Если мы будем сильно транжирить деньги, то мне выговор влепят и вычтут из зарплаты.

-Тогда не надо было меня дразнить, — отвечаю. — Сейчас скуплю половину меню, чтобы все интересное попробовать, а там посмотрим.

-Делай как знаешь, — закатил глаза куратор. — Но потом ты все съешь, до последней крошки, понял?

-Это вызов? — удивленно спрашиваю. — Хм... ты меня недооцениваешь.

Не, это тоже не та тема. Блин, с Ником сложно, я все никак не найду способа над ним прикалываться. Сперва я это делал для галочки — не люблю подкалывать парней, реакция не нравится. Но теперь с каждым днем это все больше и больше становится делом принципа. Ладно, мне еще покемонов кормить, так что половину меню скупать действительно не надо. Думаю, вот этот привычный суп и вот это непонятное, чисто из интереса.

-Приветствую вас, — к нам подошла одна из официанток. — Вы уже выбрали, что будете заказывать?

-Да, мне стейк и чашку кофе, — сказал Ник, улыбнувшись девушке.

-Мне рисовый суп и салат "Аппернойджа", — говорю. — И сок.

-Хорошо, — улыбнулась официантка, записав заказы в блокнот. — В скором времени ваши заказы будут готовы.

И она ушла. Ожидание мы с Ником скрасили обсуждением достоинств и недостатков разных... атак покемонов, угум. Лаадно, обсуждали девчонок. Ник почему-то решил, что я сильно понравился официантке и предлагал мне с ней познакомиться. Я же пытался ему втолковать, что мне еще шестнадцать скоро стукнет, так что взрослой девушке я с такой стороны понравиться не мог. А быть предметом сюсюканья и умиления меня не прельщало. Кстати, эта тема тоже отпадает. Мама, кажется я нашел себе подходящего соперника. Победив Ника, я поднимусь на новую ступень Пути Остряка!

-Благодарю за ожидание, — нам принесли нашу еду. — Ваш заказ. Приятного вам аппетита.

И, еще раз улыбнувшись, официантка ушла к другому столику. Некоторое время мы с Ником молча завтракали.

-Ник, а ты знаешь, какое будет испытание первым? — интересуюсь у куратора, когда у нас остались только напитки. — Или не можешь рассказать?

-Суть испытания я тебе и в самом деле не скажу, — ответил Ник, помешивая в чашке ложкой. — Но первое испытание будет проводить мой хороший друг. Я могу тебе сказать, что от него стоит ожидать.

-Это тоже неплохо, — киваю.

-Он человек, свято считающий, что состоявшийся тренер покемонов обязан брать учеников, — сказал Ник. — И передавать свои знания и опыт будущим поколениям. И в его испытаниях всегда фигурирует эта его убежденность. Пока это все, что я тебе скажу. Думай.

-Ясно, — киваю. — И все организаторы испытаний действуют в таком же ключе?

-Верно, — улыбнулся куратор. — Все испытания включают в себя нечто, что создающий их считает своим идеалом мастера. Ты, как бы, должен соответствовать всем им, чтобы тебя признали достойным для участия в Лиге.

Понятно. Ну, в этом, так-то, ничего необычного нет. То есть, чтобы пройти испытание, я обязан показать нечто, чего от меня ждет его организатор. Хм, то есть это не обязательно будут битвы, как с лидерами стадионов? А это даже интересней, уже не терпится прибыть на место.

Поев, мы вышли из кафешки. Так как до нужного питомника идти было всего ничего, транспорт было решено стоять на стоянке. Само здание питомника из себя представляло трехэтажное здание с прилегающей к нему территорией небольшого парка. Перед входом в здание стояла небольшая будка, в которой сидел человек в одежде охранника. Он спросил у нас причину прибытия и посмотрел документы, после чего впустил внутрь. По словам Ника, в эти питомники бесплатно имели право входить только мастера покемонов. Желающим просто посмотреть покемонов было необходимо выложить некоторую сумму денег.

-Идем в парк, — сказал Ник, когда мы прошли вход. — Внутри здания находятся только те, кто желает похвастаться своими покемонами. Там к нам постоянно станут подходить желающие посмотреть на них, и не дадут нормально поесть.

-Ладно, — соглашаюсь, оглядываясь. Просто просторное светлое помещение с диванами и креслами, напротив открытые двухстворчатые двери, ведущие в парк. Внутри было порядочно народу. Кто-то кормил или ухаживал за своими покемонами, кто-то рассказывал окружающим о своих похождениях или хвастался победами. Оживленное место. В парке тоже народу было порядочно, но здесь они собирались в небольшие группы.

-Эш, у тебя с собой еда для покемонов есть? — спросил Ник.

-Да, есть, — киваю. — А что?

-Если бы не было, нужно было идти вон в тот магазинчик, — кивок в сторону. — Тогда ты давай выбери нам место, а я пока туда схожу, у меня запасы кончились.

-Нет, я с тобой, — говорю. — Мне нужно посмотреть, что там продают.

-Тогда пошли.

Магазинчик располагался сбоку от основного здания, на территории парка. Небольшое здание, внутри продавали разную еду для покемонов. Выбор был не слишком велик, да еще и названия фирм-производителей были мне в основном незнакомы. Нужно на пробу купить несколько. Я с собой взял довольно много запасов еды, но они все равно быстро закончатся. Лео ест очень много, да и Вольт от него не сильно отстает.

Закупившись, мы пошли искать себе место. Желательно подальше от остальных, так как я опасался реакции Теилз Долла, если к нему полезут любопытные. Ко мне он относится нормально, а вот других людей не любит. И в отличие от Кросса, он свою нелюбовь готов проявлять в очень агрессивной манере. Если Кросс в свое время рычал и скалился, то Теилз спокойно может ударить когтями сунувшегося к нему. А они у него ОЧЕНЬ острые, он одним ударом режет сталь как масло ножом. Не хочу проблем с законом, если он кому-то оторвет руку или голову.

Найдя подходящее место, мы выпустили покемонов. У Ника помимо уже знакомых мяута и бишарпа, оказался, что неожиданно, лукарио.

-А покемонов этих регионов у тебя нет? — слегка огорченно спрашиваю.

-Покемоны с Единого весьма редкие и дорогие существа, — ответил Ник, шурша пакетом с едой. — Я же тебе рассказывал, что здесь дикие покемоны остались лишь в заповедниках? Никому не разрешат ловить их там, поэтому и мастера в основном пользуются покемонами других регионов. Оглядись, наверняка ты увидишь множество знакомых. Лично я из местных покемонов вижу только одного-двух.

Я последовал совету и в самом деле увидел, что подавляющее большинство покемонов я уже видел, путешествуя по регионам. Это одновременно странно и интересно, местная жизнь и в самом деле сильно отличается от привычной мне.

-А лукарио ты где нашел? — интересуюсь, насыпая покемонам еду. — Даже в регионе Синно, их официальной родине, они очень редкие.

-Ну, были обстоятельства, — Ник неопределенно помотал рукой. — Скажем так, один мой друг нашел его и не знал куда пристроить. А я решил, что боевой покемон моей команде не помешает.

Ладно, примем такую легенду, значит рассказывать мне это пока не хотят. Пока покемоны едят свою еду, я вскрыл купленные пакеты. Судя по составу, они должны подходить моей четверке, но меня сильно беспокоят некоторые пункты в нем. Какие-то добавки, о которых я ни разу не слышал, да и запах у купленного корма весьма странный. Я достал одну гранулу из пакета, надломил и съел меньшую часть.

-Эш, ты чего, не наелся? — улыбнулся Ник.

-Конечно нет, половину меню я ведь тогда так и не заказал, — соглашаюсь. — Но покемонов своих я объедать все равно не собирался. Просто проверяю качество местной еды.

-И как?

-Не понимаю, что туда добавляют, — морщусь. — Но на вкус хреново. Что это за добавки такие?

-А в чем дело? — недоуменно спросил Ник, забирая мой пакет. — Обычные добавки, практически без химии. Только усилитель вкуса, чтобы покемон нос не ворочал.

-Так вот в чем дело, — закатываю глаза. — И тут вся еда такая?

-Есть и без усилителей, но что в них такого?

-А ты попробуй, — спокойно предлагаю и вытаскиваю еду из своих запасов. — Отломи чуть-чуть и попробуй на вкус.

Ник заинтересованно посмотрел на меня и в самом деле отломил маленький кусочек. После пробы его лицо скривилось в гримасе. Да-да, еда для покемонов на человеческий вкус очень специфична, но привыкнуть можно.

-А теперь свою.

Ник попробовал и тут же выплюнул. Вот именно. Как это едят его покемоны я понятия не имею. Чай с сахаром вкусный, но что если бухнуть вместо чайной ложки половник? К тому же химия — не то чем можно постоянно кормить покемонов.

-А нос покемоны воротят только от тех продуктов, что им не подходят, — говорю Нику. — Ты же опытный мастер, я думал ты знаешь.

-Никогда не задумывался, — признался Ник. — Да и не часто я их кормлю едой для покемонов.

-Зря, в них содержится много веществ для быстрого восстановления и улучшения здоровья, — качаю головой. — Мяут, вот ты попробуй.

Покемон настороженно покосился на протянутый кусочек и на своего мастера. После разрешающего кивка, он принял еду и тут же ее съел. Морда покемона сперва была задумчивой, но по мере того как он распробовал еду, она принимала все больше довольный вид.

-А это совсем неплохо, — удивленно сказал он. — Вкусно.

-Видишь, ему нравится, — говорю. — Это была обычная еда, что подойдет любому виду покемонов. А есть еще специализированная. И никаких добавок или усилителей.

-Интересно, — задумался Ник. — Я попробую заказать у знакомых еду. Мы попробуем. Так, ребятки, все поели? Тогда собираемся и выходим, нам к вечеру нужно быть уже на месте.

Прибравшись за собой, мы вышли наружу и пошли на стоянку за мотоциклом Ника. Это не заняло много времени и вот мы снова в дороге. Из города выбирались еще час или около двух, а потом была трасса. На которой Ник опять втопил полный газ. Правда это было не так пугающе, как тогда в Канто. Трасса — это все же ровная дорога. Это не так страшно, как дикая гонка по сельской тропке, которую Ник устроил в моем родном регионе.

Пейзаж по пути не был интересным. По сторонам от дороги простирались возделываемые поля, с посаженными по их бокам рядами деревьев. И все, весь пейзаж. Если здесь везде так, то не удивительно, что местные мастера предпочитают путешествовать транспортом. Такая скука. Пару раз по дороге мы останавливались, чтобы размяться. Еще в обед останавливались на специальной площадке. Поесть и справить свои дела.

Когда солнце уже клонилось к закату, мы прибыли на место. Новый город был значительно скромнее прошлого, хотя все равно поражал воображение высотой домов и количеством бродящего по улицам народа. Но хотя бы машин было меньше, мы всего пару раз стояли в ожидании пока поток разъедется.

Местом нашего назначения было трехэтажное здание, почти точная копия уже посещенного питомника. Но в отличие от прошлого, сюда пускали исключительно мастеров или учеников местного управляющего. Как сказал Ник, его друг очень не любит зевак, так что в его питомник доступ имеют лишь те, кто тесно связан с покемонами. Но нас это не касалось, так что, пройдя проверку охранника, мы были допущены внутрь.

Парк этого питомника был немного видоизменен, на нем имелось несколько площадок для тренировки покемонов. Так же внутри здания не было кучи диванчиков, стояло только пара стульев. На втором этаже располагались классные комнаты, из которых слышались мерные голоса. Похоже тут проходят уроки будущих мастеров. Ну а третий этаж был боевой площадкой с кучей разных манекенов и мишеней. А еще чуть в стороне от входа располагался кабинет самого управляющего этим местом.

-Так, Эш, иди пока в парк, понаблюдай за тренировками мелких, — сказал Ник. — А я со своим другом поболтаю.

-Мы пару секунд назад торопились, — напоминаю.

-Это не займет много времени.

-Ниик.

-Эш, вот только не надо строить эту недоверчивую моську, — возмутился куратор. — Я хотел обсудить с ним некоторые организаторские моменты, тебе их слышать нельзя.

-Ты меня обманываешь, — отрезаю. — А я этого терпеть не могу.

-Как же с тобой сложно, — тяжелый вздох. — Эш, так надо, я тебе потом объясню.

-Ну и ладно, — обиженно фыркаю. — Тогда я пошел вниз.

Тоже мне, тайны царского двора. Развел, понимаете, тайну на пустом месте. Будто нельзя мне сказать в чем дело, а не строить из себя невесть что.

Все еще чувствуя себя обиженным, я вышел в парк. Быстро оглядевшись, я обнаружил каменную площадку, пара валунов с которой были отнесены в сторону и на них можно было сидеть. Расположившись на камне, я уставился на площадку. Ну, двое мелких тренируются. Один каштановолосый с эйпомом, а второй брюнет с хондуром. Сражаются. Хм, а довольно неплохо они сражаются. Оба весьма грамотно строят тактику для своего возраста. Интересно, что они тренируют? Их покемоны явно не дерутся в полную силу.

Тут пацаны заметили мой интерес. Окинув мою персону внимательным взглядом, оба высокомерно фыркнули и вновь повернулись к своим покемонам. Мне стало смешно, эти двое чуть старше Макса, но точно так же уже строят из себя крутых и знающих мастеров покемонов. Проведя параллели, я не выдержал и рассмеялся. Мелкие зыркнули на меня с раздражением, и вернули покемонов на исходную. Но не ушли, выжидающе сверля меня взглядом.

-Мы по-твоему так глупо выглядим, что можно смеяться над нами? — спросил меня брюнет холодным голосом.

-В какой-то мере, — вынужденно соглашаюсь. — Просто вы мне напомнили одного знакомого. Он так же себя вел со мной при первой встрече, так что я не сдержался, простите.

-И что же такого смешного мы делаем? — возмутился второй пацан.

-Дуетесь от мнимой гордости, — улыбаюсь. — Прямо как пятилетние детишки.

Мелкие на мои слова аж подавились негодованием.

-Хочешь сказать, что ты лучше нас? — спросил черноволосый.

-Ну это, как бы, само разумеется, — пожимаю плечами. — Я же гораздо старше вас и давно уже путешествую. Опыта у меня явно больше.