Счастье для Некроманта или божественная демонология

— Когда-нибудь кто-нибудь получит не одну премию, занимаясь нашим исследованием.

— Угу, если раньше в ящик не сыграет, — буркнула Ева. Она вообще недолюбливала врачебные манипуляции со стороны тех, кого она не знает.

— О насильственном методе и речи быть не может, — заверила девушку Иветта.

После этого замечания разговор вернулся в куда более мирное русло. Местами даже в чисто женское. Впрочем, в этой компании никогда не нужно выдумывать тем для разговоров. Как-то все само собой происходит.

Прежде чем расстаться, мы еще раз условились, что в эту субботу собираемся "на природе". Так что домой я отправилась вся в предвкушении.

Андре встретил меня на пороге, как бывало сто раз ранее. И вид ничуть не заспанный. Значит, сам засиделся или за опытами или в кабинете.

— Как все прошло? — поинтересовался Верховный Маг.

— Отлично, как всегда.

Я ответила, и почти тут же вспомнила о событиях в клубе. Но не рассказывать же о каждом пьяном идиоте! Я решила забыть. А вот о предстоящем "пикнике" поведала.

Андре хоть и ни разу не хищник, но воспринял это абсолютно спокойно. Это нормально: время от времени давать зверю волю в безопасном месте. А вот если этого не делать — тогда возможно всякое. Как говорит Ева: вывернет наизнанку принудительно. А такое чревато... Мы же память стирать не умеем.

Сам маг мог очень долго не перекидываться и не испытывать по этому поводу никакого дискомфорта. Все-таки существо, волшебное по своей сути. Но иногда мы просто с ним вдвоем отрываемся. Со стороны зрелище психоделическое: единорог резвится с пантерой, но мне пофиг. Мы же не в центре города шоу устраиваем.

Единственная дань беспокойству со стороны Андре насчет предстоящей прогулки была в том, что он спросил, кто еще поедет. Услышав, что Крис будет — сразу успокоился. Ему он доверял полностью. Даже странно.

На следующий день в клубе о происшествии тоже все уже забыли. Если бы мы из подобных мелочей трагедии делали, то пришлось бы или психолога в штат брать, или в дурку всем коллективом отправляться. У нас были случаи куда серьезнее. Так что похихикали и забыли. Сегодня всех куда больше интересовала наступившая пятница (для заведений, подобных нашему — это пик работы). Я же всех предупредила, что в выходные меня не будет, раздала указания, назначила главного и была такова.

Параллельно успела обзвонить своих котов и предупредить о намечающемся мероприятии. Крис получил приглашение лично.

Единственным неприятным моментом этого дня стало то, что я порезалась, закрывая служебный вход. Ухватила что ли неудачно? Царапина защипала с чувством собственного превосходства, будто я руку минимум насквозь пропорола. Привычным движением я зализала ранку.

Во время "лечения" что-то скрипнуло на зубах, как стекло, и я поспешно сплюнула. Еще не хватало проглотить!

— Что-то не так? — Крис вернулся ко мне, увидев, что я замешкалась.

— Да ерунда. Руку об дверь оцарапала. Вон, и зажило уже все, — я продемонстрировала чистую ладонь.

— А, бывает, — согласился верлеопард.

* * *

Оказавшись дома, я быстро покидала вещи в сумку. Подобный "туесок" многие оборотни постоянно таскали с собой на всякий случай.

Набор, необходимый любому оборотню, особенно начинающему: полная смена одежды и белья, запасная обувь, бутылка простой воды, полотенце, бумажные салфетки.

Контролировать себя и не перекидываться прямо в одежде мы учимся довольно быстро, но лучше подстраховаться, чем оказаться голышом в городе или даже на отшибе. Это только в фильмах человек превращается в зверя и обратно, оставляя прикрытым самое сокровенное, а так никакой наряд не выдержит. Уж если железные оковы разрушаются!

Собрав все необходимое под бдительным оком Андре, я не выдержала и спросила:

— Что?

— Ничего.

— Зачем тогда бдишь аки мать за дитяткой, собирающейся в пионерлагерь?

— Просто нравится наблюдать за тобой.

— Ну-ну.

— Все собрала?

— Конечно.

— Если что — немедленно сигнализируй.

— Да что может произойти с сильнейшими оборотнями города, да еще и на закрытой от посторонних территории?

Я уже решительно ничего не понимала, но чуяла, что беспокойство Андре вовсе не наигранное. Не выдержав, я подошла ближе и, обняв его за талию, проговорила уже серьезно:

— Право, что со мной может случиться? Не в первый раз едем, да и ненадолго. К утру вернусь.

— Не нравится мне эта история с непонятным Некромантом!

Так вот в чем дело! Зарывшись носом в плечо мага, я проговорила:

— Он появлялся только в клубе. А тут место силы стаи. Посторонние сразу будут замечены.

— Я все это знаю, но все равно беспокойство не проходит. Я пытался навести справки об этом типе.

— И как?

— Почти никак. Я же говорил, они более закрыты, чем остальные. Только выяснил, что на территории этой страны находятся шесть некромантов разного уровня способностей. Двое переехали не так давно. Но ни имен, ни фамилий мне никто не озвучил.

— Они их скрывают?

— Скорее между собой пользуются собственными именами, которые даются при посвящении в мастерство.

— Вот затейники! — честно говоря, у меня на языке вертелось нечто более крепкое и... выразительное.

— Да уж.

— И описания внешности не дали?

— Они не уделяют этому внимания. Многие из старых мастеров вообще выглядят, как ожившие мертвецы или личи.

— Мда.

— Гильдия только поинтересовалась, замешан ли этот Некромант в чем-либо противоправном, а узнав, что нет, тотчас успокоились.

— А если бы это был преступник?

— Гильдия сама бы разобралась. Во-первых, это надежнее. Некроманта чрезвычайно трудно убить. Он вполне комфортно может существовать и условно живым.

— Это как?

— В форме того же лича. Даже были теории, что так и мастерство возрастает.

— Вряд ли это большое утешение для живого мертвеца, — фыркнула я.

— По-разному бывает, — пожал плечами Андре, относясь к этому явно проще. Мне вся эта мертвечина категорически не нравится.

— Ладно, будем надеяться, этот Некромант не полезет в бутылку. Иначе получит в дыню.

— Знаю, — мягко проговорил маг. — Но, все-таки побереги себя.

— Угу.

На том и успокоились. Что теперь, ночей не спать? Для этого можно найти куда более приятную причину.

Следующим днем мы даже не вспоминали об этом. Встали, позавтракали, а там уже и Крис с Шатом заехали. Последний вел себя все лучше и лучше. Спесивость и задиристость медленно уступали место рассудительности. Благое влияние моего телохранителя.

Телосложение у Шата было поскромнее, чем у наставника, но в целом задатки неплохие. Будучи единственным верльвом в городе, ему иногда приходилось нелегко. Ведь в природе эти животные живут прайдами. Но ему никто не запрещал контактировать с остальными. Мы же не звери. Нет ничего плохого, если лев общается с леопардом или леопард с волком. У нас все... фракции существуют в мире.

Иветта рассказывала, что в некоторых городах разные виды оборотней даже враждуют между собой. Глупо, на мой взгляд. Подобные конфликты лишь подвергают всех опасности раскрытия. Поэтому мы и с вампирами налаживаем всяческие дружеские отношения.

Ехать в лес на мотоцикле смысла не было, поэтому мы все погрузились в мой джип. Когда мы уже выехали за ворота дома, Шат удивленно спросил:

— Больше никого не ждем?

— Нет, — подтвердил Крис.

— У нас сегодня междусобойчик, — усмехнулась я. — Иветта тоже не со всей стаей подъедет.

— Это даже хорошо, — очень тихо проговорил Шат.

Никто не стал спрашивать "Почему?", все и так понимали. Единение стаи или прайда вещь хорошая, приятная, но охотиться большой толпой... лучше не каждый раз.

Глава 5.

С главной волчицей мы договорились встретиться уже на самом съезде к заповеднику. Там как раз имелась неприметная площадочка.

На этот раз мы прибыли первыми. В общем, это и не удивительно — у них народу больше. На две машины хватило.

Встреча обошлась без бурных приветствий. Кивнули друг другу и дальше поехали вместе. Благо дорогу сделали отменную, без ухабов и колдобин. Наше КПП тоже задержек не вызвало. Оборотни узнают своих издалека, и ворота открыли заранее.

Да, с моего последнего посещения произошло несколько изменений. Например, добавились еще два трехэтажных дома из сруба. Внешне сливались с пейзажем на раз, а внутри... Как я уже говорила: техника на грани фантастики. А статус частных владений надежно гарантировал невмешательство служб вроде Росприроднадзора. Частный заповедник, да, и такое бывает.

Автостоянку тоже облагородили навесом — выглядело очень даже. И удобно. Сейчас кроме наших машин стоял только джип смотрителей. Территорию-то они осматривали в зверином облике. И удобнее, и, как выяснилось, эффективнее.

Была у нас тут одна проблема: местное население, старающееся проникнуть на территорию. В основном бабки, мамашки, да еще и с детьми! Как просачиваются — не понятно. Целостность ограждений проверяем ежедневно. Стоит поймать, так сразу: "А что такого?". Предупреждаешь об опасности — ноль внимания, кило презрения, да еще и святая уверенность, что в Московской области ничего крупнее ежа водиться не может. Ну-ну. У нас, вообще-то, помимо оленей и кабаны есть, и волки присутствуют (помимо нас одна маленькая стая на шесть голов).

В общем, нарывались, пока один из наших смотрителей не встретил очередного "чудо-грибника" в своем зверином облике. Этот неудачливый товарищ просидел на березе полдня, пока второй наш "сотрудник", уже в человеческом облике, не пришел и не "спас".

С этого дня страждущих погулять в чужом лесу значительно поуменьшилось. Но бдительность снижать мы и не думали.

Сегодня Иветта привела нас в малый корпус, более всего походивший на шале. Единственная примечательная деталь: все двери, помимо замков, имели засовы такой конструкции, чтобы волк мог открыть и закрыть. Кошки и так справлялись. Мы же крупнее.

Дарья все-таки согласилась приехать. Почти всю дорогу она держалась молчаливо и жалась к Ольге, но в ней уже стали появляться повадки оборотня.

Лес всегда зовет нашего зверя, причем вне зависимости от его породы. Думаю, просто сильнее ощущался зов природы. А города животным не очень нравятся. Слишком много резких запахов, звуков, света. Некоторые из нас так и не могут приспособиться.

Один из смотрителей — Глеб, как раз такой случай. Иногда кажется, что зверь в нем взял верх над человеком и лишь ненадолго уступает первенство. Когда-то он слишком долго пробыл "в шкуре", и с тех пор его глаза так и остались волчьими.

Впрочем, с этим вполне можно жить. Мало кто из обычных людей понимают разницу. Ну, большие глаза, ну странноватые. Так может человек линзы надел?

Вот только город для Глеба растерял все прелести, и эта работа ему нравится чрезвычайно. Он даже большинство выходных и отпусков здесь проводит. Впрочем, раз так ему больше по вкусу — на здоровье.

С последнего моего визита "домики для гостей" еще улучшились. В этом я еще не была, но он понравился с первого взгляда.

— Напоминает логово, правда? — спросила Ева.

— Очень, — согласилась я.

Даже в такую жару здесь было прохладно. Пол устилали шкуры, они же лежали и на деревянных креслах. Так и тянуло перекинуться! Причем главная комната соседствовала с кухней, а наверх вела широкая лестница.

— А там что? — спросила я у Иветты, кивая на второй этаж.

— Спальни и две ванные комнаты. Как видишь, все стало очень цивилизовано. Да, для тех, кто не знает: дома и подступы к ним под наблюдением. Периметр заповедника тоже. Так что не пугайтесь, вдруг обнаружив камеру. А сейчас предлагаю принести необходимые вещи по спальням. Наверху их четыре. Лео, ты с нами или со своими?

— Да давайте уж девочки к девочкам, мальчики к мальчикам.

— Хорошо. Тогда ты с нами, Шат с Крисом, Дарья с Ольгой, Андрей с Филиппом.

На это предложение возражений не последовало. Впрочем, я без малейшего дискомфорта могла бы и с котами своими устроиться, лишняя стеснительность у оборотня исчезает быстро. Только Шат иногда не сдержан на язык, и я могла пару раз его стукнуть. Зачем усугублять? Крис с ним прекрасно справляется. Видимо, из-за того, что кроме авторитета есть нечто более... личное.

На втором этаже тоже царила приятная прохлада. Видимо, мое удивление этим было слишком очевидно, так как Иветта довольно усмехнулась:

— А ты как думаешь? Уж лучше один раз на нормальный климат-контроль разориться, чем героически мучится при любой температуре чуть выше или ниже нормы.

— Это да. Просто я подумала, раз тут камин...

— Он вполне рабочий, только вряд ли поможет летом остудиться.

— Логично.

— Кстати, тут еще сауна есть.

— Прямо санаторий со всеми удобствами!

— Старались!

— А вампиры сюда приезжают?

— Бывает. Молодых натаскивают, учат в лесу выживать. Да и просто отдыхают. Чуть подальше есть отдельный корпус для них. С особой обстановкой.

— Вижу, все продумано.

— Конечно. Проект-то вместе составляли. Хотя вампиры все же больше городские жители.

— Там "питания" больше. Оно же у них куда более специализированное.

— Согласна.

За разговором мы успели рассовать по шкафам свои немногочисленные вещи, и Ева с нетерпением спросила:

— Может, уже пойдем? — ее зверь рвался наружу.

— Идем. Тем более вечереет.

— Кто-то обещал показать мне озеро, — напомнила я.

— Непременно.

Когда мы спустились вниз, почти все уже были там. Крис и Шат появились прямо за нами.

— Ну что, не будем затягивать процесс? — спросил Филипп, уже расстегивая рубашку.

— Не будем, — согласилась Иветта.

Пять минут всеобщего стриптиза с полным равнодушием его участников к происходящему, и понеслось. Когда зверь почувствовал близящуюся свободу, на окружающих уже пофиг. К тому же животным стеснение не свойственно.

Первая в изменении выгнулась Ева, за ней Филипп, и эти двое увлекли за собой Дарью — ей еще необходима была некоторая стимуляция. Убедившись, что процесс пошел, Ольга тоже отпустила своего волка.

Мои коты уже начали и даже закончили перекидываться. У нас это быстро. Вот и мы с Иветтой решили не затягивать.

Я уже давным-давно не боюсь, что не выйдет или я не смогу вернуться назад. Такие страхи проходят быстро. Это даже не больно при всей неприглядности зрелища.

Мир перевернулся, а когда встал на место, то уже немного другим — ведь смотришь на него глазами зверя.

Крис и Шат тотчас подошли ко мне: засвидетельствовать почтение и почувствовать запах. Это дом, это прайд. В зверином облике мой телохранитель выглядел мельче льва, но все равно нисколько не менее опасно.

Тем временем волки подтянулись к Иветте с той же целью. Когда же процедура была закончена, мы потрусили в лес.

— Сначала озеро, — напомнила я главной волчице.

— Конечно.

После охоты водоемы будут всем нам безразличны. Только спать хочется.

Озеро оказалось совсем небольшим, прямо посреди леса, где с одной стороны к самой воде подступали ивы, одна даже изогнула ствол почти параллельно глади.