Нэстэ 1

— А что за функции? — Лена еще крепче прижала к себе дочь. Слова работорговца об управляемых монстрах приобретали зловещую реальность.

— А вот это плохая новость для тебя. — С угрозой пояснил Этарн. — С самого начала в литарне активируется функция демонстрации метки. При прямом облучении участка плеча с литарной, над ним будет высвечиваться знак принадлежности к гекате. К счастью, этим лучам нужен прямой доступ к коже. Так что достаточно обычной тряпки. Но такие сканеры установлены на всех телепортах и межмировых переходах, не говоря уж о том, что есть ручные сканеры у городских стражников и имперской полиции. Так что плечо придется прятать всю жизнь. Если кто увидит знак, дочь у тебя заберут и пришлют обратно сюда. И у меня могут быть большие неприятности. Тебе все понятно?

— Да господин. Но я ведь могу вернуться в свой мир. Там нас никто не найдет. И сканеры такие у нас тоже отсутствуют.

— На регулируемых порталах твою дочь вычислят. Да и документы будут на нее нужны. — Как бы в сомнении пробормотал Этарн, продолжая разыгрывать перед перепуганной наивной девчонкой наспех составленный план. А та действительно поверила во всю эту чушь, а главное, что он захочет ей помочь. — Так что из империи тебе придется уходить дикими переходами. Так и быть, я найду проводника, который сможет тебя увести контрабандными тропами. Скажу ему, что бы отвел до твоего мира. Собирайся и прячь свою девчонку.

К счастью, статус лорд-управляющего имел свои преимущества. Он отлично знал, на каких служебных выходах нет сканеров, и как туда пройти. Не будут же просвечивать транспорт в воротах. Для этого есть специальные ангары. А кто станет останавливать лорд-управляющего гекаты, провожающего уволенную служащую до вызванной машины. И без того испуганная прислуга предпочла исчезнуть при его появлении в коридоре. Для всех любопытных случайных свидетелей, он громко ругался на семенящую следом девчонку с виновато опущенной головой. Так что окружающие узнали, что у этой кормилицы внезапно пропало молоко. Она отказалась ждать, и потребовала расчета согласно контракта.

Найти нужного 'проводника' для него оказалось совсем не трудно. Сам барон иногда пользовался услугами серых торговцев, не желающих платить пошлины за провоз своего товара на границе. Один из них и нашел парня, теперь ожидавшего его в одной из забегаловок на окраине трущоб.

— Это она? — Без предисловий перешел тот к делу, сразу как было покончено с опознаванием. Имен все таки они друг другу не называли.

— Да. Подходит? — Так же на Алркони ответил Этарн.

— С вами, Арденцами всегда сложно. А с таким товаром и вовсе можно головы лишиться. — Пожаловался собеседник, при этом оценивающе окидывая девушку взглядом.

— Я так понимаю, это окупается. — Осклабился в ответ барон.

— Иначе бы не занимался всем этим. — Вернул тот в ответ улыбку. — В чем подвох? И почему она идет за тобой?

— Она выходец с Земли, связалась с Кашью. Слышал о таких?

— Те, о которых иногда по новостям трубят?

— Да, народец повернутый на чистоте своей крови. Родня девчонку не приняла. А у ребенка собрались вычистить гены от чуждых примесей и только после этого признать. Муженек согласился. Вот она и рванула. Я наплел ей, что помогу вернуться в ее родной мир. Она и обрадовалась что вернется на Землю.

— Да кто же ее туда пустит?

— Понятно. Значит, охота идет за младенцем?

— Ну да. Документы у нее настоящие, но на имя женщины проживающей в провинции Литнии. — Специально для рабыни, Этарн перешел на всеобщий. — Если она пройдет через переход, то можно будет сбить со следа. Даже если к настоящей обратятся, она подтвердит, что прибыла из столичного мира. Вот только на ребенка запасных документов у меня нет.

— Не проблема. Ее не будут досматривать. — Кивнул парень и отвернулся. Прощаться им было незачем.

Проводник Лене не нравился. Но выбирать не приходилось. Денег ей никто не заплатил. Побег из замка был слишком поспешным. Успела только взять свой сундучок с вещами, и то для того, что бы спрятать ребенка. Управляющий лично вывел ее через служебный выход, перед этим забрав даже браслет связи. Он арендовал глайдер и по дороге изложил придуманную им легенду, которой ей следовало придерживаться для проводника. И еще раз напомнил, что если девочка засветится, будет плохо им всем. А потом, в какой-то не самой опрятной забегаловке перепоручил этому типу. Предварительно переговорив с ним на незнакомом языке. В конце, уже на общем, объяснил ее положение с документами и торопливо распрощался.

Проводник не представился, и вообще предпочел не разговаривать. Только поспешно запихал ее в тесный транспорт и всю ночь вез в неизвестном направлении. Через арку перехода они прошли под самое утро. Служащий их действительно провел без проверки. А потом было еще несколько переходов с выпадением то в день, то в ночь. Уже совсем потерявшись во времени, она шагнула в очередную дымку. И не успев толком осмотреться, ощутила, как что-то захлестнуло горло. И почти сразу по шее пробежала предупреждающая щекотка электронного поводка.

— Хозяин сказал, что вы меня доведете до перехода в мой мир. — Попыталась возмутиться Лена, оглядываясь на проводника.

Но тот только презрительно фыркнул. Вся его молчаливая сдержанность куда-то пропала. Перед нею стоял совсем незнакомый человек с презрительным удовлетворением осматривающим свою добычу. Так на нее смотрел хозяин каравана в тот, первый день.

— Во-первых. Я платил за тебя твоему бывшему хозяину не для того чтобы выполнять какие-то его просьбы, а ради своей выгоды. Да и такие как он, не из тех, кто будет подставлять свою голову ради капризов живого товара и направлять такую дуру как ты в запретный мир. Раз уж связалась не с тем мужиком, так теперь помалкивай. Здоровая баба с ребенком на окраинах стоит дорого, тем более чистокровная Землянка. Так что лучше заткнись. Мы уже не в Ардене. Здесь, королевство Валентри. И наказать рабыню за непокорность вполне можно. Желаешь попробовать?

Мужчина приподнял пульт поводка и коснулся кнопки. Знакомая щекотка под ошейником показала, что он не шутит.

— Нет, прошу вас. Но если я не буду есть, у меня может пропасть молоко. — Лена вынуждено съежилась. — Демонстрируя испуг и маскируя возмущение и злость. Сейчас не время. Пока ребенок на руках, надо думать о нем.

— Не беспокойся, тебя покормят. — Презрительно фыркнул новый хозяин. — Рабыня должна быть здорова для того чтобы кормить ребенка. И тебе, кстати, даже выгода. Большинство хозяев заботятся о подрастающих рабах. Если повезет, пока твоя девчонка не встанет на ноги, никто и пальцем не тронет ее мать.

Кормили ее уже в каком-то сарае. Хотелось побиться головой о стены. Ведь чувствовала что тут все не так. Запаниковала, поверила, даже не подумав, что барон себя спасает. И шла как корова на привязи, хоть и сохранялся шанс уйти от него. А что делать теперь? От действительности и отчаяния Лену отвлекли только заботы о захныкавшей дочери.

Лорд-управляющий гекаты растерянно разводил руками и выражал полное недоумение происшествием перед управляющим дворца. Да, кормилица была, но у нее пропало молоко или от испуга или от чего еще. Но она не пожелала оставаться и потребовала расчет. Да, ее никто не торопил. И он лично за этим проследил, и даже после переслал ей оплату за все месяцы работы во дворце. Это было в день постановки литарны. Ни с кем она не попрощалась и он сам проводил ее до ворот, чтобы не возникло сложностей с охраной. Ах, счет уже обналичен? Ну, вот видите! Нет, о своих планах она ничего не сказала. Да что вы говорите? Чек обналичен за пределами Арден? Нет, он ничего об этом не знал. Почему вообще такие вопросы ко мне? Женщина проживает в провинции Литния, и решила вернуться к себе. Ах, не пожелала принять проверяющего, поговорила только по голосовой связи? Это действительно странно. Но ее тоже можно понять. Кормилицы привязываются к детям и сильно переживают момент разрыва. У нее есть какие-то претензии? Нет. Ну вот, видите!

Счетчик? Так это не к нему. Это к программистам. Откуда ему знать, где там система отыскала лишнего младенца. Он со своей стороны лично все углы осмотрел вслед за служанками. Ничего не нашел.

Управляющий разыгрывал полное недоумение и старательно пытался говорить только правду. Стоящий рядом мнемик сильно его нервировал. Программисты действительно не обсуждали с ним причины сбоя. А сам он каждый день проходит закоулки гекаты, в поисках, где бы придраться к служанкам. Так что тут все нормально. Он ведь действительно не знает о планах внезапно исчезнувшей кормилицы. Все по правде. Никто же не спрашивает, что именно он говорил ей по связи. Тьфу, об этом лучше не думать.

— Врет он о чем-то. — Пробурчал мнемик, Но что касается сбоя программы, отвечает уверенно. Что-то не то с женщиной не так, хотя о ее планах на будущее действительно не знает. Соврал только, что довел до выхода. Может пассия его была. Предпочел избавиться перед проверкой. Запросил бы ты полное мнемоканирование.

— Ясно. — Лорд Давант разочаровано отвел глаза. — Никто не даст тебе копаться в мозгах без доказательств, сам знаешь.

Какая-то темная история. Такое иногда происходило. Когда-то одному младенцу поставили литарну гекаты дважды, после чего был введен контроль на дубликат при внедрении. В другой раз няня случайно нажала на кнопку, не донеся прибор до тела. Аппарат зафиксировал излучение кожи и выбросил литарну. После этого в самой метке появился соответствующий датчик контроля вживления и обратной связи. А к прибору перестали допускать необученный персонал.

Но все это было давно. И сейчас таких сбоев нет, даже у соседей не слышно. А тут совсем таинственная история. Лишний ребенок, которого не могут найти десятки служанок. И специалисты не могут разобраться с самой базой. Программа фиксирует соответствие введенных прививок лишнему ребенку. Бред, и похоже действительно где-то сбоит.

А тут еще исчезнувшая кормилица. Управляющий врет и выгораживает себя. Тут даже мнемика не надо. Поссорилась с кем-то или получила выговор, а может действительно спуталась с этим бароном. Во дворце и не такое бывает. Уйти под предлогом исчезновения молока для кормилицы самый лучший выход. И на него часто идут по соглашению с управляющими крыла. Проверка без личного согласия запрещена договором. Считается, что женщина должна сама решать такие вопросы. Заменить бы всех этих кормилиц на искусственное питание. Но нельзя, традиции. Да и действительно вроде так лучше для детей.

Но со счетом что-то совсем не то. Кормилица благополучно проживает у себя дома, а ее счет обналичен совсем другом месте. Надо бы сделать запрос на дознание. Пусть проверят. Давант потянулся к браслету связи.

Спустя буквально сутки барон Этарн Варнисов потел уже не только перед управляющим дворца, но и перед офицером столичного отдела дознавателей, да еще в присутствии лорда-мастера теней.

Этарн осторожно сглотнул, пытаясь сообразить, что же именно говорить сейчас. Пока мнемик только контролировал ход допроса. Но если сейчас присобачат измену, от полного мнемосканирования не увернуться. И тогда всплывет все. Нужна частичная правда.

— Прошу прощения лорды. Я действительно совершил подлог.

Барон торопливо заговорил, стараясь выстроить свои мысли так, что бы мнемик не смог вычленить, где именно он соврал. Дознаватель это тебе не управляющий. Он умеет работать в паре с мнемиком. И сможет копать там, где мнемик покажет его

слабость.

Некоторое время его слушали не перебивая. Только все возрастающее недоумение говорило о реакции компании.

— Извините, вы сказали, что подменили резервную кормилицу Жарнин, другой девушкой, обнаруженной в королевстве Каренти. Я правильно вас понял? — Уточнил дознаватель, покосившись на дознавателя.

— Истинно так. — Убежденно подтвердил барон. — Я обратился за помощью к служащему гостиницы, в которой мы остановились. Вверенных мне детей требовалось кормить. Я признаю, что это была моя ошибка, не подготовить запасную кормилицу. Но я подумал, что в этом нет необходимости.

— А так же о том, что деньги, выделенные по этой статье, останутся в вашем кошельке. — Процедил управляющий дворца.

— Прошу прощения, Неназываемый попутал. — Сокрушенно опустил голову мужчина.

— Вы можете сказать, кем именно была эта девушка? — Решил продолжить тему управляющий.

— Она называла мне свое имя. Но для подмены документов я попросил принести карту с чистой строкой, лорд-мастер. А потом все время называл девушку по имени подмененной кормилицы. Не помню.

— Эта женщина в курсе ваших махинаций? — Снова перехватил дознаватель допрос.

— Я договорился с нею о том, что контракт останется неразорванным. И да, она знала, что я собираюсь подменить ее на другую девушку. А после разрыва контракта, она согласилась подтвердить, что благополучно добралась до дома.

— Значит вы знали куда именно направляется нанятая вами девушка?

— Я только поставил ей условие, что ее первый выход должен быть именно в провинции Литнии. — Этарн судорожно искал, но не находил выхода из сложившегося положения. Единственный для него шанс уцелеть, это скрыть сам факт приобретения рабыни. Из-за подлога его карьера во дворце конечно накроется. Но сейчас даже это неглавное.

— Вы хоть уточнили, где ее собственный ребенок? — дознаватель покосился на голографическое изображение приятного лица в обрамлении темных волос.

— Судя по карте, что я видел и по ее словам, ребенок родился мертвым. — Пробормотал барон. — Ее физическое состояние не противоречило этим данным. Девушка, похоже, жила в трущобах, и плохо питалась. Но у нее был чистый геном и я подумал...

— Да о себе ты подумал. — Не сдержался управляющий дворца. — О том, что всплывет история с единственной нанятой тобой кормилицей, с деньгами, что ты присвоил. Если бы ты подумал о детях, мог просто заключить с девушкой временный контракт. А тут бы уже разобрались, что к чему.

— Прошу прощения. — В который раз повинился виновный.

Управляющий дворца еще раз вздохнул. Проведенное расследование показало, что прибор для установки литарны за время процедуры несколько раз оставался без присмотра. В нарушение всех мыслимых инструкций. В двух случаях, по видеозаписям фиксировались ситуации, когда было возможно случайное нажатие пуска. Учитывая температуру в помещении, спецы все-таки признали возможность случайного срабатывания, в результате которого мог произойти сбой счетчика. Вот только с программой ничего не выходит. Программисты так и не смогли удалить ложную запись. Программа упорно стояла на том, что лишний ребенок существует. По крайней мере, литарна встала на место и выдала сигнал о своем благополучном слиянии с нервной системой ребенка, который и зафиксировал прибор. Вот только даже запуск всех сканеров дворца не смог зафиксировать этого сигнала. Ладно, пусть программисты с этим разбираются. Ложную запись заблокировали без удаления. А там видно будет.

Еще раз вздохнув, мужчина поставил подпись под отчетом о расследовании дела и направил в архив. На императорском совете он все доложит устно, получит свой выговор за нерадивость подчиненных и на этом все успокоится.