Бастион (прототип)

Глядя на то, как Лайом в очередной раз спотыкается в неярком свете факела об какой-то камень и долго по этому поводу матерится, я в итоге подозвал его к себе и наложил "ночной глаз". После того как он проморгался, работа пошла намного быстрее и тише.

Эльфийка в себя за это время так и не пришла, но несколько раз стонала во сне. Каждый раз я обновлял легкие чары сна — пробуждение могло прервать действие моих довольно хрупких исцеляющих заклинаний.

Наконец, этот хомяк в образе человека притащил к костру последнюю охапку барахла и гордо возвестил:

— Все, можно сортировать!

— А до этого ты чем занимался?! — поразился я.

— А до этого я просто собирал трофеи, — невозмутимо ответил он.

— Ну хорошо, — кивнул я. — Деньги есть?

— Есть, — порывшись в куче, он положил передо мной три небольших кожаных мешочка. — Двенадцать золотых, тридцать пять серебряных и восемьдесят три медных монеты.

— Мне золото и половину серебра, тебе остальное, устроит? — спросил я, развязывая один из мешочков и любуясь блеском золота в свете костра. Оказывается, я та еще сорока.

Конечно, раздел был не равный, но и основную работу тут проделал я. Плюс, большую часть барахла я намеревался оставить ему. Меня ждет дорога, и тащить все это с собой я не собираюсь.

— Конечно, — улыбнулся Лайом, видимо, думая примерно также. — Я так понимаю, большими вещами ты не заинтересован?

— Нет, выберу то, что может пригодиться в дороге и мелкую ценность, — ответил я, пересыпая к золоту часть серебра и подвязывая потяжелевший мешок к поясу, — с остальным можешь делать что хочешь.

— Как знал, — хмыкнул Лайом и подтянул ко мне небольшую кучку барахла, сваленного на какой-то замызганный плащ. — Тогда смотри тут, а я пока упакую остальное.

Первое, что я вытянул из кучи и сразу же надел, это вполне приличная и почти не грязная серая рубаха. Была она чуть великовата, но и мне не на бал идти. Потом нацепил какой-то коричневый плащ с капюшоном и перекидную сумку с множеством удобных внутренних кармашков. В сумку сразу же переложил стержень-катализатор и ссыпал в один из кармашков золото, оставив в кошельке только серебро. Все в ту же сумку покидал выуженные украшения — сережки, браслеты, цепочки, кулоны, броши... Правда, с сережек предварительно пришлось стряхивать чьи-то уши, да и остальные украшения часто были с "мясом", так что о судьбе прошлых владельцев гадать не приходилось.

Нашлась, кстати, и одежка эльфийки — грязноватый облегающий костюм темно-зеленого цвета с сапогами из мягкой кожи и драным плащом. Плащ я, подумав, выкинул — он был совсем негодным. Оставил с него только серебряную пряжку в виде двух перевитых лоз какого-то растения. Одежду девушки аккуратно свернул и убрал в сумку — придет в себя, сама оденется. Плюс, будет дополнительный аргумент при переговорах с ней, а то, что придется договариваться, я не сомневался — все-таки знать, заносить ее при общении с "простолюдинами"будет только так. Нашелся и ее лук. Красивый, большой лук с посеребренной резьбой и... грубо переломленный пополам. Его я, со вздохом, тоже выбросил. Два парных кинжала в красивых ножнах отправились в сумку — носить такое богато украшенное оружие на поясе с моей одеждой будет, по меньшей мере, глупо.

Закинув изрядно потяжелевшую сумку на плечо, я встал и посмотрел на Лайома. Тот тоже заканчивал сборы — прилаживал огромный баул за спину, и массивный топор самого зловещего вида на пояс.

— Ну, готов? — спросил я его.

— Угу, — ответил он и кивнул в сторону эльфийки. — А с ней как?

— А это, походу, моя ноша, — вздохнул я, беря почти невесомую девушку на руки. — Пошли.

Интерлюдия 1.

От кого: ИИ 54763258 "Перефир"

Кому: ИИ 01 "Бастион"

Оператор 246-15-99-999 необходимый минимум освоил. Психокоррекция проведена штатно, характер изменен для более эффективного действия в среде миссии. Матрица сознания приняла носитель. Для закрепления матрицы использована душа 513-324-666. Оператор допущен до задания первого ранга, тип "спутник". Подробности прилагаю в отчете...

Посреди леса стояло огромное старое дерево. Под его раскидистой кроной была целая поляна, на которой росла только невысокая трава — соседство с гигантом не выдерживали даже чахлые кустики.

Меж выпирающих из земли могучих корней старого дерева появилось существо. Просто появилось, без хлопка, без вспышки или еще каких-либо эффектов — оно возникло прямо из воздуха, как будто кто-то мгновенно заменил картинку.

Определить, к какой расе или полу принадлежит существо, было задачей не простой — его фигуру полностью закрывал длинный черный плащ, полы которого стелились по земле, однако, не цепляясь ни за одну ветку, а лицо скрывал клубящийся под глубоким капюшоном черный туман.

Раздался сиплый звук — жутковатое существо принюхалось, слегка наклонившись вперед. После чего вновь выпрямилось и плавно заскользило по земле вперед, к одному ему ведомой цели.

Король вошел в большой полутемный зал. Обставлен он был весьма типично, создавая впечатление исключительно рабочей атмосферы: несколько пустых доспехов вдоль стен в качестве украшений, пара застывших у дверей стражников с невозмутимыми лицами и массивный овальный стол из темного дерева посередине. Вокруг стола на мягких креслах расположилось больше десятка человек разных возрастов, которые тут же встали, приветствуя своего монарха.

— Садитесь, — раздраженно буркнул король, падая на свое место во главе стола. — Классир, я надеюсь, дело действительно срочное и стоит экстренного созыва совета.

Классир ар Хамаль, советник "по делам внешней разведки", нервно поежился под взглядом короля Арберга. Королевство Рофол уже давно не знало столь сильного правителя, получившего в народе прозвище Ледяной не только за бледную кожу, светло-голубые холодные глаза и выдающиеся способности в этой сфере магии, но и за холодную жестокость, с которой он давил любую оппозицию в зародыше.

— Я был бы искренне счастлив, окажись это не так, Ваше Величество, — вздохнул Классир. — Мои люди в Ольсвелле смогли перехватить секретное донесение от генерала Лоффа тор Жакара Вашему монаршему брату Людигу Черному. Там содержится подробный доклад об обходных путях к нашим пограничным городам и столице региона.

Арберг Ледяной нервно дернул щекой и перевел тяжелый взгляд на грузного пожилого мужчину — генерала Пьйона ди Рассара, ответственного за границу с королевством Имасит.

— В... Ваше Величество! — аж икнул несчастный. — Клянусь именем своего рода, никаких подозрительных движений на границе не было!

— Правильно, — довольно кивнул сидящий напротив Брух хар Орлоно, жилистый мужчина лет сорока. — Работа у лазутчиков такая, не вызывать подозрений. А Ваша работа, уважаемый Пьйон, проверять все и вся, а не только "подозрительных".

— Чем это нам грозит? — прервал назревающую ссору голос короля.

— С высокой вероятностью, Людвиг Черный планирует отобрать у нас регион, — вздохнул Дажий ол Зий, лизард-шаман и один из немногих присутствующих на совете нелюдей. — Там выгодные торговые тракты с гномами и эльфийским лесом.

— Кстати, шаман, — король упер в чешуйчатую морду тяжелый взгляд, — что-то я уже давно не слышал твоего нытья о духах.

Взгляды присутствующих также скрестились на старом ящере.

— А ведь действительно, что-то наша гадалка уже дня четыре ни к кому не пристает со своими пророчествами, — усмехнулся Брух.

— Потому что духи не хотят со мной общаться, — вздохнул шаман, опуская морду.

— Ты утратил дар? — недоверчиво спросил король.

— Нет, Ваше Величество, — покачал головой старый ящер. — Они просто молчат в страхе. Сдается мне, скоро эта возня на границе покажется нам невинным развлечением...

Глава 3. По дороге к Дарону.

Заночевать пришлось в лесу — когда мы вышли из пещеры, уже вечерело. Отойдя от логова гоблинов на три-четыре километра, решили остановиться на ночлег.

— Рус, а твоя магия мяса на ужин словить сможет? — задал вопрос Лайом, скидывая баул на землю и прикидывая место для костра. — А я бы его зажарил...

От одной мысли о жареном мясце, давно не кормленый желудок радостно заурчал.

— Магией? Вряд ли... — ответил я, укладывая бессознательную девушку на расстеленный плащ. — Но способ есть.

— Надежный? — тут же уточнил он, уже собирая дрова для костра.

— Вот щас и узнаем, — загадочно улыбнулся я и, развернувшись, углубился в лес.

Немного отойдя от поляны, на которой мы расположились, и, убедившись, что дровосек за мной не пошел, я негромко обратился к королеве жупи:

— Заряд снотворного у твоих бойцов есть?

"Четыре. Умрут. После", — прошелестела она.

— Тогда выпускай разведку и собирателей. Первые пусть поищут дичь, а вторые компоненты для яда и прочего.

"Принято. Выполняем".

Из моих рукавов тут же выпорхнула небольшая тучка насекомышей, разлетевшихся по округе. Я же выбрал камень поудобнее и присел пока передохнуть — организм явно не был готов к таким марш-броскам с ношей в виде бессознательной барышни и настойчиво требовал еды и отдыха. Пока сидел, видел, как несколько раз прилетало по две-три мошки с заметно раздувшимися брюшками и, ненадолго нырнув мне в рукав, вылетали обратно уже "порожняком". Спустя минут десять пришел доклад.

"Нашли. Птицы. Три. Зверь. Небольшой. Нора. Пять. Зверь. Большой. Поляна. Десять".

— Что за птицы, большие? — уточнил я.

"Локоть" — ненадолго задумавшись, прошелестела королева.

— Пойдет, — кивнул я. — Кстати, после твоего снотворного мы их есть сможем? Сами не уснем?

"Нет. Подействует. Пять. Минут. Распадется", — раздался уверенный шелест.

— Тогда выпускай бойцов и трави птичек. Как подействует, выводи меня к ним...

Через пол оборота, в подступающих сумерках, я, с тройкой довольно упитанных пташек, вернулся к нашему лагерю, в котором уже вовсю трещал костер.

— Держи, — передал я добычу враз повеселевшему дровосеку. — Пойдут?

— Спрашиваешь! — тот подхватил птах, какую-то деревяшку, кинжал и котелок, и отправился к текущему на краю поляны ручью. — Я тут травок собрал, так что через оборот-другой будет нам неплохой супчик.

Посмотрев немного за его работой, я встал и опять отправился в лес. Решил пока обойти лагерь по кругу и расставить "сигналку" — специальное плетение, отпугивающее зверье и предупреждающее о приближении всяких нехороших личностей.

Проползал я добрый оборот и вернулся уже практически в темноте, застав спутника у вовсю бурлящего котелка, источающего просто одуряющий аромат.

— Почти готово, — заверил меня дровосек. — А что с твоей длинноухой? Будить будешь?

— Буду, не буду... А надо, — вздохнув, проворчал я и подошел к спящей девушке.

Как бы я не оттягивал этот момент, а разбираться с ней рано или поздно придется. Присев, я положил ладонь ей на лоб и быстро снял сонные чары. После чего легонько похлопал по щеке.

— Вставай, красавица ты наша тощая.

Девушка тут же открыла глаза. Первую секунду ничего осмысленного в них не было -обычные глаза внезапно разбуженного существа. А потом там появился дикий ужас и...

— А-а-а-а-а!!!

Я не придумал ничего лучше, чем залепить ей хлесткую пощечину. Видимо помогло, так как вопли тут же стихли, перейдя в тихие всхлипывания, а на меня посмотрели уже более осмысленно.

— Ты меня понимаешь? — поинтересовался я и, дождавшись слабого кивка, продолжил. — Значит так... Гоблинов я убил. Тебя из плена спас. Что с тобой делать, не знаю. Скорее всего доставлю домой, так как делать мне больше все равно нечего. Но перед этим ты поешь, помоешься, а потом мы тебя немного подлечим. Поняла? — снова слабый кивок и надежда во взгляде. — Ну тогда подъем и марш к котелку!

Ели быстро и молча. Почти полкотелка опустошили мы с дровосеком, а эльфийке я много есть не дал — после длительного голодания это вредно. Остальное оставили на завтрак.

— Так, а теперь мыться! — заявил я девушке, видя, что она стала сыто клевать носом. — Ничего, щас взбодришься, а потом продолжим беседу.

Следующие пять минут показались ледяным адом — вода в ручье была совсем не теплой, а эльфийка, хоть и легкая, но пиналась больно. А что поделать? Воняло от нее не лучше, чем от гоблинов! Ну, хоть не визжала, а вырваться у нее не получалось — с имплантатом "Брохо-3АЛ" я и коня удержать смогу, не то что дистрофичную девчонку в полтора метра ростом. Кстати, тут я оценил еще одну сторону применения магии -берешь пучок травы, мочишь его, накладываешь простенькое плетение, и он одним движением убирает с мокрой кожи и волос грязь и запах! Тоже самое с одеждой — намочил, помагичил, и она уже чистенькая, сухая и без запаха.

Так что, к костру я принес пусть и очень недовольную, но чистую эльфийку, завернутую в свежевыстиранный плащ.

— Я, пожалуй, тоже сполоснусь, — глядя на нас, сказал Лайом, и, встав, направился к ручью.

— Держи, кажется это твое, — протянул я дрожащей девушке, найденный у гоблинов зеленый костюм, который также не избежал стирки.

Смешно чихнув, она быстро оделась и подсела поближе к костру.

— Ты говорить вообще умеешь? — поинтересовался я, садясь напротив.

Она на секунду задумалась и неуверенно кивнула.

— А почему тогда молчишь? — удивился я, припомнив, что кроме самого первого крика больше не услышал от нее ни звука.

Следующую минуту я с интересом наблюдал небольшую пантомиму одного актера — эльфийка открывала ротик и силилась выдавить из себя хоть звук, но кроме тихого хрипа так ничего и не прозвучало. В итоге, она бросила эти попытки и, уткнувшись лицом в поджатые коленки, беззвучно заревела.

— Ну и чего она ревет? — раздался у меня за спиной голос и рядом сел мокрый, чистый, довольный и абсолютно голый Лайом. Одежду он тоже простирал и сейчас крутил в руках палку, явно примериваясь развесить свои тряпки над костром. Так как созерцать весь вечер голого громилу у меня не было никакого желания, я вытянул руку и быстро высушил его одежду магией, заодно окончательно еще почистив. — О, спасибо!

— Обращайся, — кивнул я. — А она, похоже, от пережитого онемела, вот и ревет. Все-таки непонятно, как и сколько над ней гоблины измывались. Удивлен, что у нее вообще крыша не поехала после такого...

Встав, я подошел к девушке и осторожно положил ей руки на голову.

— Спокойно, — улыбнулся посмотревшей на меня зареванной мордахе. — Сейчас я попробую тебя полечить. Правда, как целитель я довольно слабый, так что ничего не обещаю.

Она кивнула и прикрыла глаза.

— Правильно, умница. Успокойся, расслабься... — что-то я там еще успокаивающее бормотал, попутно пытаясь влезть ей в разум через ментальную магию.

Я не пытался что-то поправить, потому как по неопытности мог такого наворотить, что потом девчонку будет гуманней просто прирезать. Мне нужно было только понять, сможет ли к ней вернуться голос. Но через секунду, почувствовав как сознание куда-то уносит, я осознал, что где-то все же накосячил ...

— Да... Да... А... ВОН!!! ВОН ОТСЮДА!!!

Отчима трясло на кресле, а лицо его побагровело от гнева. Глотая слезы, я развернулась и кинулась из зала...