Имперский городовой

В ответ на явную подначку своей начальницы гном обиженно пробубнил:

— Мы-то с Зууром с какого бока? Ежели только Эни им сбагрить. Так им же хуже — через пару дней начнут верещать, что б обратно забрали.

— Знаешь что Тверд, — возмущенно заверещала эльфийка, — ты мне хоть и начальник, но в свободное от работы время за такие слова можно и в табло заработать по полной программе.

— Во-во, — осклабился в улыбке майор, — угроза применения насильственных действий к лицу, находящемуся при исполнении, статья двести вторая, от двух до пяти.

— Размечтался, старый пердун, — усмехнулась эльфийка. — Из самого песок сыплется, а он все туда же — спит и видит, чтобы его хоть кто-нибудь изнасиловал.

Разговоры на весьма интересную, но не относящуюся к делу тему грозили затянуться. Пришлось хозяйке кабинета в очередной раз призвать присутствующих к порядку. Как только тишина в комнате установилась, подполковник Чаханги обратила свой взор на Зенона и, одарив его доброй улыбкой, произнесла:

— Наконец-то Батя и о нас подумал. Хорош экземпляр, судя по тому, как генерал тебя расписывал. Проходи, Зенон, присаживайся вон на тот стул и рассказывай. Кто таков? Откуда прибыл? Не стесняйся, отныне тебе работать в группе майора Тверда, поэтому колись по полной, как говорят у нас в уголовном розыске.

Молодой человек присел на указанное место, и тут его взяли в оборот. Вопросы посыпались как из Рога Изобилия. Зенон впервые в жизни ощутил себя на месте подозреваемого, поскольку его новые товарищи буквально в считанные минуты узнали о нем практически все. Конечно же, самые интимные моменты остались при нем, но основные этапы его короткой и пока еще ничем не примечательной жизни стали достоянием присутствующих в комнате.

Нужно отдать должное и самому Зенону — пока он отвечал на разные хитроумные вопросы, ему удалось хорошенько рассмотреть своих новых товарищей и составить о каждом предварительное мнение.

Гном Тверд на вид аккуратист: на форме ни единой морщинки, ботинки начищены до блеска, борода и усы не торчат во все стороны как у большинства его соплеменников, а ровно подстрижены, причесаны, даже напомажены бриолином или каким-то другим составом.

Эльфийка Эниэль ничем не отличается от прочих представительниц лесного народа, ну если только избыточно-откровенной бесстыжестью громадных изумрудных глаз и роскошной копной золотых волос на голове. Вид ее стройной и, в общем-то, весьма привлекательной с точки зрения самого привередливого самца фигурки, вкупе с тонкой красотой лица почему-то ничуть не будоражил мужское естество юноши, даже наоборот, поневоле заставлял воображение рисовать перед внутренним взором обворожительный образ Кайлы Ноумен. Вместе с тем, Зенон ничуть не заблуждался по поводу женственной хрупкости Эниэль, ибо ему было отлично известно, что наряду с эльфами-мужчинами все эльфийки проходят обязательный десятилетний курс выживания в самых неблагоприятных районах планеты, включающий освоение навыков боевых искусств. Да что там говорить, еще совсем недавно самого его точно такие же милые девчушки с выразительными зелеными глазами обучали приемам рукопашного боя. И Зенону абсолютно не в чем упрекнуть своих требовательных наставниц — благодаря их настойчивости и терпению, теперь он и сам может многих научить кое-чему.

Огр Зуур с первого взгляда ему понравился, поскольку отличался несвойственной этому племени ясностью мышления и широтой взглядов. К тому же это был шаман очень высокого ранга, о чем свидетельствовал богатый и весьма информативный набор татуировок на его лице и бритой шишковатой голове. Похожими изображениями украшали свои лбы темные эльфы. При встрече с сородичами весьма удобно — не нужно разводить пустые разговоры, достаточно взглянуть на физиономию. Коли парень из враждебного клана — дубиной по башке или фаерболом промеж глаз, а ежели свой — трись на радостях носами хоть до посинения. Что касается внешности Зуура, ничего особенно примечательного в нем не наблюдалось. Здоров как буйвол, примерно на голову выше Зенона и в два раза шире в плечах, невообразимо кривоног. Лицом кругл, курнос, губы полные, зубы кривые, уши оттопыренные округлые, глаза маленькие темные — короче, самая что ни на есть заурядная персоналия. Откровенно говоря, Зенону ни разу не приходилось слышать о существовании огров полицейских, и если окажется, что этот парень носит офицерское звание, юноша будет сражен наповал.

После того, как совместными усилиями новых товарищей Зенон был выжат как лимон, подполковник Лиин Чаханги по очереди представила всех членов группы майора Тверда. Зуур Эр Шуур оказался штатным магом группы в звании подпоручика. Также выяснилось, что под началом вампирессы имеется еще две оперативных группы, но Зенону несказанно повезло, поскольку проходить дальнейшую службу ему предстоит под началом "гения сыска" майора Тверда, рядом с "опытнейшими сыскарями" капитаном Эниэль и подпоручиком Зууром. В конце своей короткой речи подполковник Чаханги пожелала новому сотруднику как можно быстрее влиться в дружный коллектив, а также всяческих успехов на "ниве борьбы с криминальным элементом". После этого, легким взмахом руки она дала всем понять, что группа может двигать прямиком на борьбу с этим самым "криминальным элементом".

Покинув кабинет начальницы, четверка проследовала в самый конец коридора в кабинет, на двери которого висела табличка с надписью:

Группа майора Тверда

Входить без стука

Помещение оказалось небольшим, но вполне уютным. Четыре стола, отдельно столик с механической печатной машинкой фирмы "Занланг" допотопного вида и весьма преклонного возраста. Майор Тверд указал рукой на один из столов у окна и обратился к Зенону:

— Короче, парень, вот твое место. Надеюсь, тебе выдали ордер? — После утвердительного кивка юноши продолжил: — Через полчаса откроется касса. Получишь подъемные и на сегодня свободен. Разберешься с квартирой, отдохнешь с дороги, а завтра к девяти ноль, ноль милости просим на службу. Форма одежды официальная, но при себе обязательно иметь что-нибудь цивильное. Завтра мы тебя попытаемся задействовать в качестве "живца".

— Это бандитов что ль ловить? — наивно спросил Зенон.

— Да нет, Зен, бандиты, убийцы и прочий серьезный криминалитет обязательно появятся в самом обозримом будущем, а пока поучаствуешь во внеплановой облаве на Центральном рынке города.

— И кого же ловить будем?

— Наперсточников, кидал, щипачей, формазонщиков, иными словами, всякое мелкое жулье, мешающееся под ногами честных граждан. И не возражать — приказ самого Бати. Скоро какие-то важные гости из столицы пожалуют в наши палестины, так сам генерал-губернатор его попросил навести порядок в Кряжске.

— Батя, как я понимаю, сам его превосходительство Герхард Бен Розенталь? — поинтересовался Зенон.

— Молодец, догадлив — ощерился гном. — А теперь бегом в кассу, иначе денег не хватит!

Глава 2

Получив на руки целых пятьсот марок — полагающиеся ему подъемные, наш герой направился к месту своего будущего обитания, предварительно изучив план, начертанный заботливой рукой начальника отдела кадров. До улицы Лыковой было не более трех километров, поэтому Зенон решил преодолеть это расстояние на своих двоих, а заодно осмотреть местные достопримечательности, ежели таковые, конечно, обнаружатся. Также предполагалось отобедать в каком-нибудь приличном заведении, поскольку утренние пироги, коими его угостили гостеприимные коллеги, уже давно превратились в приятное воспоминание, а в желудке образовалась сосущая пустота.

За стенами полицейского управления царила невыносимая жара. Зенон хотел, было поменять свое опрометчивое решение насчет пешеходной прогулки. Однако ни одного таксомотора или на худой конец конного извозчика поблизости не наблюдалось. Мало того, улицы Кряжска были пустынны, как будто на город обрушилось моровое поветрие и изрядно сократило его народонаселение. Впрочем, в наше время, когда магия, наука и техника достигли небывалых высот развития, говорить о возникновении каких-то там эпидемий, по меньшей мере, смешно — просто из-за невыносимой жары жители города предпочитали без особой нужды не высовывать носа на улицу.

И все-таки изнуряющая жара ничуть не испортила настроение вновь испеченному работнику охраны имперского правопорядка. Молодой могучий организм очень быстро приспособился к неблагоприятным условиям внешней среды и минут через пять вовсе перестал на них реагировать. К тому же, местные жители предусмотрительно позаботились отделить проезжую часть улиц от пешеходных тротуаров рядами деревьев. Эти липы, платаны, каштаны и тополя служили источником благодатной тени и не позволяли прохожим получить солнечный или тепловой удар.

Вообще-то город Кряжск все больше и больше начинал нравиться Зенону, особенно после того, как он всего-то за половину имперской марки отвел душу в одном весьма уютном трактирчике, встреченном им по дороге. Там его накормили такими деликатесами, которые в столице не каждый день встретишь в самых изысканных ресторациях, а если и увидишь, вряд ли рискнешь попробовать из-за их умопомрачительной цены. А здесь все свежее и стоит копейки: блины с черной, красной и паюсной икрой, вареные раки, огненная ушица, изготовленная из десятка сортов местных рыб, с обязательным присутствием в ней знаменитого кугультыкского омуля, грибное рагу с дичью, тушеный с овощами и свининой картофель, ханьский плов из особого сорта риса и мяса молодого барашка и еще множество различных кулинарных изысков, не считая бесчисленного количества сладких заедок и прохладительных и алкогольных напитков. Зенону удалось вкусить лишь малую часть от вышеперечисленной благодати. Нет, вопреки первому впечатлению о посконной провинциальности этих мест, город Кряжск определенно начинал ему нравиться все больше и больше. К тому же таких красавиц как Кайла Ноумен в столице днем с огнем не сыскать.

После того, как Зенон с плотно набитым желудком покинул стены приятного заведения и побрел вдоль тенистого тротуара, мысли его потекли в ином направлении. Он явственно представил синеокую секретаршу, а про себя подумал:

"Интересно, что означает то колечко с сапфиром на безымянном пальце ее левой руки? Либо она была уже замужем и развелась, либо носит его в качестве обыкновенного украшения и никакого отношения к ее матримониальному прошлому оно не имеет".

Единственное, в чем был абсолютно уверен юноша, было то, что Кайла в настоящий момент не связана узами законного брака. Он вдруг вспомнил ту многообещающую улыбку, коей девушка на прощанье одарила его, и для себя решил в самое ближайшее время попытаться пригласить ее на ужин в какой-нибудь уютный ресторанчик, а если девушка окажется слишком строгих правил, хотя бы на вечернюю прогулку.

Затем мысли его как-то сами по себе перетекли на персоналию ее непосредственного начальника.

Весьма престранный тип. К тому же имечко какое-то у него не совсем соответствующее. Откуда это — Герхард Бен Розенталь? Не джуд же хитроумный он, в конце концов. Хотя кто там разберет, что творится в башке у этих темных эльфов? Мог вполне обменяться именами и с каким-нибудь джудом. Кажется, во время братания законы их кланов это допускают. Странные существа темные — не совсем эльфы и в то же время не обычные орки — промежуточное звено. Их и осталось-то не так уж и много — в отличие от других народов, они слишком долго отстаивали свою независимость и не желали принимать новых порядков, устанавливаемых на Ультане человеческим племенем. Впрочем, драконы, тролли и двеллеры так никогда не смирились с доминирующей ролью людей, за что, в конце концов, и были поголовно истреблены.

Вообще-то совершать мысленный экскурс в бурную историю своего мира на полный желудок в тридцатиградусную жару молодой человек вовсе не был склонен. К тому же он практически достиг искомого района города.

Улица Лыковая, несмотря на свою близость к административному центру ничем не отличалась от многих десятков точно таких же улиц, улочек и переулков. Одно либо двухэтажные домики, отделенные он уличной суеты ухоженными палисадниками и зажатые со всех сторон плодовыми деревьями и кустарниками. Позади каждого дома имелся огород, площадью примерно в половину гектара. Вдобавок, большинство местных жителей держали кур уток, гусей и прочую домашнюю птицу, кроме того кроликов, овец и коз, а кое-кто позволял себе заводить и корову. Короче говоря, город Кряжск представлял собой некий вполне гармоничный конгломерат сельскохозяйственно-урбанистического свойства.

По дороге Зенону частенько попадались шумные ватаги разновозрастной ребятни. Несмотря на изнуряющую жару мальчишки и девчонки весело гоняли мяч прямо на проезжей части, изредка проезжающие локомобили и конные экипажи им ничуть не мешали. Молодой человек по-доброму позавидовал ребятам, вспомнив свое еще совсем недавнее детство и летние каникулы, которые он традиционно проводил вместе с двоюродными братьями и сестрами у бабушки в деревне.

"Хорошо здесь, — подумал он. — На выходных можно рвануть на рыбалку или в лес на охоту".

Юноша представил, как вытягивает из воды упирающегося изо всех сил омуля, осетра или какую другую рыбину и сердце его учащенно забилось в радостном предвкушении будущих волнительных моментов.

Дом номер семнадцать оказался двухэтажным строением весьма впечатляющего вида. Зенон подивился охвату почерневших от времени, но без малейших признаков гнили дубовых бревен, из которых тот был сложен. Строили на века и не экономили на строительных материалах. Бревна полуметрового диаметра еще в лесу сортировали самым тщательнейшим образом. Затем их везли в город, обтесывали и собирали сруб на заранее заготовленном фундаменте. А на следующий сезон разобрали для того, чтобы тут же вновь собрать на прежнем месте, сажая просохшие дубовые бревна на льняную паклю. Затем сруб конопатили, подводили под крышу, вставляли оконные рамы, обрамляя их резными наличниками, стелили полы, возводили печи и делали еще множество других строительно-отделочных операций. И в конечном итоге на улице Лыковой вырос дом-красавец — настоящая крепость, стены которой не всякому артиллерийскому снаряду по зубам.

Перед тем как распахнуть калитку невысокой оградки из штакетника и подняться на крыльцо примыкающей к дому остекленной веранды молодой человек продолжительное время постоял, закинув голову, откровенно любуясь шедевром местного зодчества.

Зенону долго ждать не пришлось, как только он нажал на кнопку дверного звонка, за дверью послышалось какое-то шевеление, и старческий женский голос громко поинтересовался:

— Кто там?!

— Простите, пожалуйста! — громко крикнул Зенон. — Я ищу дом Маары Бушуй!

— А чего его искать-то? — Дверь распахнулась и на пороге появилась пожилая женщина весьма опрятной наружности. — Считай, уже нашел. Тока вот кричать не надо — я хоть и старая, но не глухая.

— Вы, наверное, и есть госпожа Маара? — смущенно спросил Зенон.

— Да не тушуйся, сынок, проходи! Тебя, кажется, Зеноном кличут? Мне насчет твоей персоналии уже доложил по телефону господин Ягайла, дай Бог здоровья нашему Кшиштофычу — не забывает старушку, постояльцев подкидывает, и ни одного плохого еще не прислал. Все как на подбор положительные, скромные, сурьезные, малопьющие. Ты сам-то как насчет выпивки? Не того, часом? — Маара Бушуй выразительно щелкнула себя по горлу.