Глава 19

— Какого черта? — шум и шорохи перекрыл крик одного из придурков-копейщиков... Маучи, вроде бы. — Почему я не прошел? Наша же команда выиграла! Почему же тогда я провалился?

Ой, идио-о-от...

— Значит, тебя не устраивают результаты? — вкрадчиво произнес до того молчавший директор. Что-то ей стало страшно...

— Конечно! — а вот Маучи, похоже, было все равно. — С какого я провалился?

— Согласно баллам, которые присудили кураторы...

— Харэ мне лапшу на уши вешать! Что за чушь?! Измените результаты! Я прошел! Ты хоть знаешь, как я надрывался, кофеман долбанный...

Девушка лишь шумно сглотнула, когда директор вышел из-за стола, где сидели остальные офицеры, и призывно помахал рукой.

— Хорошо, мистер Маучи, подойдите сюда, — вежливо улыбнулся Юу Хан-Сунг. — Если вы не согласны с баллами администраторов, прошу, докажите здесь и сейчас, что имеете право пройти дальше.

— Что? — было растерялся успевший выйти на арену парень. — Но как я...

— Все просто, — развел руками его собеседник. — Вам надо просто выйти с арены в здравом уме.

— Что?! — подался было вперед Маучи...

... а в следующий миг с арены донесся тошнотворный хруст сломанных костей.

— Ва-а-а... черт тебя подери! Мое плечо! — хруст не прекращался. Он же его просто искалечит! — Ах ты сволочь! Проклятие... а-а-а, мои ноги! Мой... мой... а-а-а! Па... Паракевл! Прошу, помоги мне, Паракевл!

— О, мистер Паракевл, вы тоже не согласны с результатами? — повернулся к тому директор.

— Нет... нет, ну что вы! — испуганно воскликнул копейщик, поднимая руки. — Мне все нравится! Даже не знаю, что его не устроило!

— Погодите, — неожиданно подал голос сидящий рядом Агеро, мгновенно притягивая к себе взгляды как участников, так и офицеров. — Я тоже не согласен с результатами, директор.

Уже? Впрочем, другой удобный момент подобрать сложно...

— Прошу, спуститесь сюда, — лишь вздохнул тот.

Тейлор оставалось лишь кивнуть товарищу по команде, молча желая удачи — и наблюдать, как он спускается вниз. Еще немного...

— Итак, что же вас не устраивает, раз уж вы спустились сюда? — продолжил Хан-Сунг, как только Агеро оказался рядом с ним; пусть офицер и не повышел голос, но акустика помещения играла в его пользу, разнося голос по всей зале. — Вы прошли еще раньше, мистер Кун, и не участвуете в конкурсном отборе... даже ваш отказ не предоставит участникам дополнительного места.

— Я хочу, чтобы раненого участника, Эмму Барнс, допустили к участию в дальнейших испытаниях, — прямо произнес парень. — Ее раны не настолько серьезны, и не требуют иммобилизации. Насколько мне известно, к дальнейшему прохождению испытаний было допущено еще трое участников с травмами средней степени тяжести...

— ... вот как, — после недолгой паузы произнес его собеседник. — С чего вдруг такая просьба.

— Потому что так хочет мой друг, — уверенно отозвался Кун. Друг, да? А ведь за этот месяц они действительно стали друзьями...

Вот только ответом был лишь хохот.

Директор Юу Хан-Сунг хохотал, как и тогда, во время испытания первой команды, громко и заливисто — и чем дольше он смеялся, тем сильнее мрачнел Агеро. Только бы он не сорвался, только бы...

— Ха... ой, прости, — наконец выдохнул он. — Просто впервые вижу, чтобы тот, кто так далек от дружбы, в таком контексте использовал слово "друг"... ха-ха... ладно, все, успокоился. Но что же нам делать? Согласно правилам, мисс Барнс из-за травмы не может перейти на следующий этаж...

— Верно, — одними губами улыбнулся Агеро. — Но только тогда, когда испытания проводите вы. Я хочу лично встретиться с хранителем этажа и выполнить тест, который он даст.

После этих слов в зале воцарилось молчание. Ну вот и все, слова сказаны...

— Мне говорили, что хоть администраторы и проводят тесты, истинная власть принадлежит все же хранителям, — тем временем продолжал говорить лидер их команды. — Если я получу разрешение от хранителя этажа на участие Эммы Барнс, то правило о дисквалификации травмированных участников теряет свое силу. Поэтому, чтобы Эмма Барнс могла пройти дальше, я получу разрешение от самого хранителя этажа.

— ... откуда ты узнал об испытании хранителя этажа? — глухо произнес директор, стоило только парню замолчать. Вот же...

— Ну, я же из семьи Кун, как-никак, — легкомысленно пожал плечами его собеседник. Фух... Хотя бы куратора они не подставят — уже хорошо. — Я много наслушался об испытаниях от родственников...

— Значит, ты знаешь, почему обычно это испытание никто не выбирает? — прищурился Юу. А вот этого Леро Ро им не говорил...

— Я слышал, что испытание от хранителя отличается повышенной сложностью, — но, тем не менее, Кун нашел, что ответить. Ну да, логично... — Никто не выбирает его, поскольку не хочет усложнять себе жизнь... но это меня не пугает, я ведь намерен выиграть.

— Как только ты со своим самомнением в Башню пролез... — осуждающе покачал головой офицер. — Увы, но это еще не все. Есть еще одна причина, почему этот тест так непопулярен.

— Что? — недоуменно нахмурился адепт света.

— Чтобы пройти это испытание, участник должен соответствовать одному критерию, — это Хан-Сунг произнес с каким-то чуть ли не садистским наслаждением. — Тот, кто сам открыл дверь в Башню, как Великий Захард или Урек Мазино... только незаконный участник может получить тест от хранителя этажа.

Над аудиторией повисла тишина, и Тейлор пришлось постараться, чтобы подавить нервный, чуть ли не истерический смех.

Как все просто. Черт, как же все просто! И с самого начала к этому все шло, верно? Ее же наверняка с первого дня подозревали, раз она с самого начала не скрывала знакомства с Эммой... Неужели вся эта суета с запиской была направлена на ее разоблачение как незаконной участницы? Великолепная ловушка — которой, чисто теоретически, можно избежать. Просто пройтись до госпиталя, передать информацию Эмме...

Сбоку раздалось шевеление, и, скосив глаза, Тейлор поняла — нет. Нельзя.

Просто потому, что она была не единственным незаконным участником в аудитории.

Баам выглядел бледным... но, более того, на его лице читалась решимость, а руки были сжаты в кулаки — и он уже начал подниматься на ноги. Неужели ему не пришел в голову вариант с самостоятельным обращением Эммы? Черт, он же может сам признаться!

И этого допустить она не может.

Она уже под подозрением. Баам — нет. Даже если он признается... хотя, о чем это она? Мальчик явно чувствует себя виновным перед Эммой, поэтому признается, но от этого ничего не изменится... а она не может такого допустить. Не может позволить еще одному ребенку рисковать собственной жизнью.

Оставалось лишь мысленно извиниться перед Агеро — и первой подняться на ноги.

— Раз так, Эмма сама может попросить об участии, — подала голос она, и акустика залы разнесла звук по всему помещению. Может, еще получится отыграть все... — Эмма Барнс же незаконная, разве нет?

— Боюсь, она не в том состоянии, чтобы самостоятельно просить о тесте, — отстраненно-вежливо улыбнулся директор. — Думаю, через пару дней она уже могла бы... но дисквалифицированных участников отсылают на их родные этажи сегодня. Разве только здесь есть еще один незаконный...

Черт. Не вышло. А значит...

Ну, ей не впервой рисковать собственной жизнью.

— У вас он есть, — твердо произнесла Тейлор, выходя на лестницу, ведущую вниз, и начиная спускаться. Главное — не дать заговорить Бааму... — Вы ведь знали это с самого начала, верно?

Сверху было видно, как Агеро повернулся к ней и побледнел. Жаль... Если это действительно ловушка — то она попалась... просто потому, что не могла ее избежать.

Просто потому, что не может поставить жизнь Эммы выше собственной мечты.

Просто потому, что она — герой.

— Я не совсем понимаю, о чем вы, мисс Эбер, — нахмурился Хан-Сунг. — В свете ваших взаимоотношений с мисс Барнс это ваше требование кажется странным...

— Вы прекрасно поняли, о чем я, директор, — откинула волосы за спину девушка, прежде чем ступить на арену. — Я — незаконная участница.