Именем мрака

— Значит, решил развеяться перед погружением?

— Верно. Привет, Рип.

Квадратный что-то невнятно пробормотал и глотнул из высокого стакана.

— Мы пришли по твоему следу, Джей, — развивал беседу Принц, — Его было сложно не заметить, эту огромную дырищу в континууме. Пользуешься услугами костоломов?

— Ты сам это сказал, — пожал плечами Джей.

— Не понимаю, что ты здесь нашел, — поджал губы Принц, — Средняя технотронная эра, докосмический период... За этим совершенно не стоило скакать в такую даль.

— Может, мне твоя физиономия осточертела, — предположил Джей. Принц довольно рассмеялся, словно услышал оригинальную шуточку:

— Ну хорошо, хорошо! Допустим, это правда. И что ты собрался здесь делать?

— Еще не знаю. Наверное, я подарю им что-нибудь.

— Долгого здоровья их светилу. Конечно. И, разумеется, не задаром. Я тоже подумываю над этим, — признался Принц, — Может, определим пограничную линию?

— А она и так есть, — неожиданно сказал Потрошитель, — Пускай мотает на Южный материк и делает там что хочет.

Джей перестал улыбаться. Твердо глянул на Потрошителя:

— Я здесь раньше вас. Если кого не устраивает соседство, переезжайте. Идем, Сью.

Они молча шли по вечерней улице к арендованной ей квартире. Джей отсутствующе смотрел поверх голов немногочисленных в этот час прохожих.

— Можно, я посмотрю, как ты будешь работать? — спросила она, когда Джей остановил ее возле входной двери. Он отрицательно покачал головой:

— Нет. Нельзя, — резко повернулся к двери, доставая ключ.

— До свидания, — расстроенно сказала она.

— До свидания, — ровным, автоматическим голосом ответил он, входя к себе.

Переходник он уже изготовил. Подвинув диван так, чтобы разъем коммуникатора оказался в непосредственной близости, Джей водрузил на маленький столик кувшин с соком, поставил плошку, которую определил под пепельницу. Закрыл жалюзи, включил новую маленькую лампу, лишь слегка разгоняющую вечерний полумрак. Критически осмотрел дело рук своих, одобрительно кивнул и стал стягивать с себя одежду. Его ждала Сеть. И Джей, как не отодвигал он это погружение в планетарные потоки информации, уже не мог сопротивляться мощному притяжению Сети. Он накинул свой тонкий шелковый халат. Удобно улегся на диван, укрыл нижнюю половину тела приобретенным мягким пледом. Глотнул в полулежачем положении сок из стакана, медленно вынул тонкий серебристый разъем с тянущейся вовнутрь кожного кармана серебристой пуповиной информационной магистрали. Это был уже почти ритуал. Джей вставил разъем в переходник, расслабился, прикрыв глаза. Его сознание при помощи вживленных в тело крохотных кристалликов — имплантов, связанных между собой волокнами оптической и энергоновой связи, осторожно просочилось в Сеть. Как он и предполагал, контакт наладился не вдруг — в этой Сети было много отличного от галактического стандарта, и пришлось потратить немало машинного времени, пока сверхбыстродействующие устройства — импланты произвели необходимую коррекцию восприятия. Джей поморщился, раскуривая найденную ощупью на столике сигару. Он знал, что как раз успеет ее рассеянно выкурить, пока все наладится...

... К утру он обнаружил, что выполнил почти все, что планировал на эту ночь. Теперь он знал о здешней жизни достаточно много, чтобы почти не выделяться.

Его тело, приученное к такому времяпровождению, прекрасно отдохнуло. Сознание также не чувствовало себя переутомленным. Утром Джей аккуратно завершил связь, извлек разъем из переходника и спрятал его на место, бодрым рывком вскочил со старого дивана. Теперь он был органической частью этого мира, имел биографию, солидный счет в банке, собственную квартиру в престижном районе, купленную под утро через двух посредников и зарегистрированную на имя Баргомая Омо. Джей посмотрел на свою довольную физиономию в зеркале:

— Баргомай Омо! Ну и имечко же у меня!

Он успел привести себя в порядок и как раз открыл входную дверь, когда у дома остановилось вызванное через Сеть такси. Джей закрыл дверь, сел на заднее сиденье, назвал адрес. Мягко ворча двигателем, машина привезла его в престижный район.

Здесь не было громоздящихся в тесноте дешевых многоэтажек. Широкие полосы растений надежно отделяли просторные приземистые особняки друг от друга, а с тротуара Джей увидел только верхушки крыш, тонущие в буйной густой растительности.

— Это здесь, — лаконично сказал водитель, останавливая машину у черных металлических ворот.

— Очень хорошо! — кивнул Джей, проводя кредитной карточкой по считывателю, — Большое спасибо.

По тротуару лениво шла девушка, едва достигшая совершеннолетия. Она с любопытством проводила взглядом Джея, подошедшего к воротам.

— А они там уже не живут, — сообщила она. Джей повернулся к ней:

— Теперь здесь живу я. Меня зовут Баргомай Омо.

— Очень приятно. А я — ваша соседка, — сказала девушка, — Меня зовут Мири. Наш особняк — следующий, — она махнула рукой, указывая на оплетенную ползучими растениями крышу, — А у вас большая семья?

— Не очень. Я холостяк.

— Да? Понятно. Заходите к нам в гости, я вас познакомлю с моими родителями.

Джей посмотрел на веснушчатое личико Мири и серьезно кивнул:

— Непременно. Вот только немного освоюсь.

— Вам достался хороший дом, разве что газон перед домом уже давно пора подстричь. А какая у вас машина?

— Временно никакой, — улыбнулся Джей, — Но если это необходимо, то придется завести себе что-нибудь приличное.

— Там большой гараж, — сказала Мири, — А хотите я вам покажу весь ваш новый дом? Я его хорошо знаю.

— Мне кажется, в этом нет ничего криминального, — сказал Джей и открыл калитку, — Прошу.

Мири повела его по всем помещениям. Комнаты оказались гулкими. Из всей мебели предыдущие владельцы оставили пару стульев и кухонный стол. Джей улыбался, слушая веселый щебет девушки. Она сгорала от любопытства:

— А чем вы занимаетесь?

— В основном вычислительной техникой и немного — транспортом, — честно сказал Джей.

— А мне не нравятся компьютеры, — поделилась Мири, — Те, кто с ними работают, такие сухари! Совершенно забывают про все остальное. Как мой отец.

— Ну, я не такой человек, — сказал Джей, — Вокруг нас много интересных вещей помимо компьютеров. Например, машины. Или еще... — Джей повернулся к окну и вытаращил глаза, — Ух ты!!!

Там, над зеленью, на небольшой высоте, неторопливо плыл настоящий серебристый дирижабль, молотя воздух мерцающими дисками винтов.

— "Найко двадцать четыре" — уверенно сообщила Мири, — Последняя модель.

— Обалдеть!!! Дирижабль, — со странной интонацией протянул Джей.

— Точно, — не допускающим возражений голосом сообщила Мири, — Рекордная модель, ее прототип поднялся на высоту в четырнадцать тысяч. Говорят, это выше облаков, и ночью запросто можно смотреть на звезды. Правда, он был переделанный. Серийный дирижабль никогда не выйдет вверх.

— Звезды — это здорово, — вздохнул Джей, пожирая взглядом неторопливое воздушное чудо, — Они красивые, звезды. Но — колючие, зар-разы...

Заверещал коммуникатор. Это привезли предусмотрительно заказанную мебель. Джей дружески распрощался с конопатой болтушкой и принялся командовать грузчиками, выгружающими из огромного фургона столы, кресла и прочий необходимый домашний скарб. Через час дом приобрел если еще не уютный, то по крайней мере обжитой вид. Следующая машина была гораздо меньше. Двое хмурых, волосатых молодых пареньков внесли в дом необходимые компьютерные аксессуары, смонтировали и настроили два компьютера. Почти одновременно подъехал фургон с провизией, так что еще не настали сумерки, как Джей устроился в уютном кресле перед новеньким, с иголочки, венцом местного компьютеростроения. После проверки банковского счета оказалось, что он опустошен на три четверти. Джей ухмыльнулся и подключился своим разъемом к одной из машин. Через несколько минут он перекачал необходимые данные в компьютер и вошел в Сеть. В окно застучал непременный спутник здешних сумерек — дождь. Джей потянулся и посмотрел в окно. Ему нравился этот мир. Плоский визор последней модели освещал разноцветными бликами холл. Звук Джей предусмотрительно выключил, чтобы не отвлекаться. Через некоторое время он услышал мягкий сигнал коммуникатора, с сожалением отошел от компьютеров, закрыл дом и сел в поданное такси. Джей ехал на встречу с Варреном. Они встретились по той же схеме — Варрен шел следом за Джеем, пока Джей не зашел в бар. Через некоторое время Варрен подсел за столик и молча передал маленькую, с открытку, карточку накопителя — местный аналог микродискет. Джей молча кивнул.

— Послезавтра принесу еще, — сказал Варрен и ушел. Джей выпил еще немного и тоже покинул бар. На улице он неожиданно увидел Мири, она оживленно болтала с худым долговязым парнем, прячась от дождя под широким козырьком входа в помпезное здание какого-то филиала. Джей помахал ей рукой и деликатно прошел мимо в полумрак аллеи к маленькому переулку, где его терпеливо ждало такси.

— Это он, сестра, — шепнул парень девушке, — С ним работает один из братьев.

— Баргомай? — шепотом удивилась она, — Но это же мой новый сосед!

— Твой сосед? — удивился в свою очередь парень, — Как ты его назвала?

— Баргомай. Баргомай Омо. Я уже была у него дома. Он только сегодня въехал в соседний со мной дом.

— Постарайся подружиться с ним. Разузнай о нем все, что только можно. Странно, — задумчиво протянул парень, — У нас он известен под другим именем. Тебе пора, сестра. Не стоит сердить своих родителей.

— Удачи, брат, — негромко сказала она и прошла за здание, где получасом раньше оставила свою стелющуюся по дороге спортивную двухместную машину вызывающе золотого цвета. Она быстро обогнала неспешно едущее такси и оставила его далеко позади. Проезжая мимо соседского особняка, Мири нахмурилась. Ей не понравился намек "брата" на то, что новый сосед имеет несколько имен. Она решила обязательно разузнать про него все, что только можно. Приткнув свой спортивный аппарат рядом с солидной, старомодно лаковой, массивной машиной отца, она поднялась в свою комнату. Она знала все каналы коммуникаторов на своей улице — до положения каждой розетки в каждом доме. Баргомай унаследовал с особняком от прежних жильцов три канала. Она попробовала прозвонить каждый. Один был занят, один ответил голосом автоответчика, а третий отозвался привычным компьютерным сигналом. Мири попробовала проникнуть в него и с огорчением обнаружила, что компьютер доступен, как уличная девка и при этом совершенно чист. Она прервала соединение и спустилась ужинать, не зная, что вторая машина, постоянно связанная со станцией, отметила факт проникновения, номер, с которого оно производилось, время соединения и его длительность.

Джей, войдя домой, сразу же установил прочие подробности, нахмурился и отдал распоряжение заносить в "черный список" всех абонентов, которые в дальнейшем попытаются повторить такие действия. Он снова стоял перед окном, размеренно выпуская клубы дыма. Затем прошел крытой галереей в гараж и задумчиво осмотрел его пустое пространство примерно пять на восемь метров. Высота потолка составляла около трех метров. Джей кивнул, погасил свет и пошел спать. Утром он обнаружил, что кто-то трижды пытался перехватить занятую линию. Джей нахмурился и переключил каналы коммуникатора. Понадобилось немного времени, чтобы выяснить, что все три попытки были произведены из квартиры в центре города, которую две недели назад сдали некоей Магби Лузер. Джей насупился и включил встроенный в черепную кость хакерфон. Ему ответил сонный голос Принца:

— Ну что тебе надо? Ты же знаешь, что я только что заснул!

— Принц. Ответь начистоту — это ты атаковал мои коммуникации?

— Да на кой хер они мне нужны? — раздраженно проворчал Принц внутри головы Джея, — Я же знаю, что ты еще ничего не наработал!

— Тогда ладно, — сбавил тон Джей, — Тогда извини.

— Погоди, — пробурчал Принц, — Тебя точно атаковали?

— У меня нет настроения шутить.

— Этой ночью?

— Да. Между тремя и пятью, из центра города. Трижды и довольно грамотно.

— Хмм! Насколько грамотно? — уже почти бодрым голосом спросил Принц.

— Если бы я был аборигеном, комп бы вывернули наизнанку.

— Любопытно... — протянул Принц, — Ладно. Я это учту. Если что — сообщай.

— Разумеется. Пока.

Джей услышал странный звук и связь прервалась. Потом он сообразил, что услышал искаженный хакерфоном стонущий зевок засыпающего Принца. Джей вздохнул и отправился в ванную. Через полчаса, свежевыбритый, в новом костюме, он вышел из такси в центре города напротив разукрашенной разноцветными флажками выставки-продажи всевозможных машин. Он почти сразу же увидел ее: длинный приплюснутый к дороге капот скрывал мощный двигатель, в просторном салоне два удобных кресла, широкие многообещающие колеса...

Джей обошел вокруг черной с серебром машины и поманил продавца. На формальности не потребовалось много времени, проснулся и тихо замурлыкал двигатель, и Джей вывел шелестящую новой резиной машину на улицу. Он ехал осторожно, осваиваясь с управлением, привыкая к штурвалу вроде самолетного, заменяющему в этом мире нормальное рулевое колесо. Он уже совсем уверенно зарулил с улицы к кованым воротам своего дома, загнал покупку в гараж и открыв капот уставился на звездообразный десятицилиндровый двигатель, лежащий плашмя. От двигателя отходили толстые шланги к каждому колесу. Джей нахмурился, закрыл капот и поднялся в дом...

... Через неделю сидения дома, когда единственным родом вылазок наружу были краткие встречи с Варреном, Джей запустил свою машину. Звездообразный двигатель валялся в гараже, из обрезанных труб сочилась темно-зеленая жидкость. Новый двигатель, изготовленный филиалом двигателестроительного треста "Объединенные Приводы" по предоставленным Джеем чертежам, работал совершенно бесшумно. Он занимал вчетверо меньше места, чем звездообразный монстр и при этом был гораздо более мощным. Кроме того, он имел некоторые недокументированные особенености.

Джей вывел машину из гаража, закрыл ворота и неторопливо выбрался из города. Когда закончились утопающие в зелени асфальтовые пригороды, дорога перестала вихлять, став стрелой, упирающейся в горизонт, накрытый сплошной пеленой облачности. Джей увидел в зеркале заднего обзора спортивную золотистую машину, усмехнулся и прибавил скорости.

Водитель золотистой тоже придавил, сохраняя дистанцию примерно в полкилометра. Это заинтересовало Джея, он еще наддал. Спортивная сохранила дистанцию. Указатель скорости приблизился к последней отметке, Джей еще увеличил обороты. Указатель сбросился и начал новый цикл отсчета. Они незаметно превысили расчетную максимальную скорость черно — серебряной "Найко — 74".

За шелестом колес, цепляющихся за трассу, Джей отчетливо слышал надсадный рев спортивной машины, упорно висящей на хвосте. Его новый двигатель слегка гудел — звук его работы почти заглушался шелестом колес. Джей покачал головой, дивясь упрямству водителя. Затем поджал губы и еще наддал, глядя в зеркало. Спортивная машина начала отставать. Джей перевел взгляд вперед и вздрогнул — пока он рассматривал своего непрошеного сопровождающего, впереди появился перекресток. И перекрывающая дорогу громада контейнеровоза. Джей уже так разогнался, что на торможение места катастрофически не хватало. Он глянул в заднее зеркало на отчаянно тормозящую золотистую и резко рванул штурвал на себя. Тональность работы двигателя изменилась, черно-серебристый корпус вздыбился и взлетел, со злобным ревом переходя в вертикальный набор высоты. Под самой кромкой облаков Джей выровнял машину, завис на месте, раздумывая, что делать дальше. И тут увидел золотистую, стоящую в сотне метров от контейнеровоза. С километровой высоты он не мог рассмотреть точно, но ему показалось, что у открытой двери стоит его соседка Мири, приложив ко лбу козырьком ладонь и смотрит вверх...