Штернхафен

— У вас вживленный раухер? — удивился Дитер.

— Можно сказать и так, — хмыкнул Джей, подключая разъем к компьютеру, — Это дает некоторую защиту от краж. По крайней мере, пока я при памяти.

— Обнаружен новый накопитель информации, — сообщила машина.

— Замечательная формулировка! Я — "накопитель информации"! Копируйте ваше файло, Дитер, — хрюкнул Джей, — Остальное предполагаемое содержимое вашего компьютера меня совсем не интересует.

— Зато меня очень интересуют ваши файлы, — ухмыльнулся сыщик, — Шучу. Но в каждой шутке...

— Есть доля шутки, — нахмурился Джей, — Не озорничайте. Для чужого раухера последствия могут оказаться очень грустными.

После нескольких манипуляций компьютер заверил их, что информация скопирована верно и полностью, Джей отключил свой разъем, а Дитер, выключая свою машину, поинтересовался:

— Почему вы применяете столь старомодное соединение? Ведь сейчас полным-полно бесконтактных, высокоскоростных вариантов соединений, например, почти столь же старинный инфракрасный, прямая пси или хоть бы радиоконнект?

— О, конечно этому есть некоторые причины, — улыбнулся Джей, — К примеру, я неохотно доверяю всем вами перечисленным соединениям. Старые технологии — да, у них много недостатков, и всего два преимущества. Во-первых, они изучены всесторонне, отработаны почти до совершенства — и от этого надежны. Во-вторых, все возможные способы съема информации давным-давно изучены, и на каждый "снаряд" найдена своя "броня". Впрочем, даже провода порой преподносят неприятные сюрпризы.

— Может быть, — вежливо согласился Дитер. Джей и Мартин покинули угрюмое здание полицейского управления и остановились у светофора.

— Куда теперь? — спросил Март.

— На пляж. Удивительно солнечный денек, грех не позагорать, злоупотребляя полномочиями. Впрочем, зачем они еще, как не для злоупотреблений? — пожал плечами Джей, — Официально мы идем на агентурную встречу. Не забудь плавки и крем для загара.

— А...

— О холодном пиве я сам позабочусь.

— Пиво — это хорошо, но я хотел спросить о другом, — усмехнулся Мартин, — Какая может быть у меня встреча с агентурой, если я здесь впервые? А ты, если не ошибаюсь, впервые вообще на планете Грюнемеер.

— Оставь эти предрассудки, — отмахнулся Джей, — Нам нужна агентура для встречи, и я этим займусь сразу после пива.

— Ты с кем-то заранее договаривался! — осенило Мартина.

Джей покачал головой:

— Только с тобой. Давай разделим обязанности. Ты занимаешься прикрытием, а я работаю.

— В стратостате ты говорил иначе.

— Конечно, — кивнул Джей, — Там нас подслушивали.

— В салоне практически пустого стратостата?! Да кто, великие небеса?

— Та белокурая Гретхен с собачкой, которая сидела от нас через проход.

— С чего ты взял?

— Мне сообщила ее собачка. Кстати, не удивляйся, что увидишь их на пляже. И не вздумай показать, что узнал ее.

— Собачку?!

— Хозяйку, Март, ты невозможен! Кстати, ее зовут Анни Штольц, она ксенорг. Впрочем, "собачка" тоже ксенорг. Еще неизвестно, кто из них двоих опаснее.

Джей усмехнулся, добавил странным голосом:

— Забавные они. Но... об этом позже.

Мартин тяжело вздохнул, стоя перед своим кейсом с инструментом:

— Джей, или у тебя изуверское чувство юмора...

— Или...? — поднял бровь Джей, укладывая плавки в дигэ — небольшую набедренную сумку-пояс.

— Или мы по шею в фекалиях, — культурно закончил мысль Март.

— Что мне в тебе всегда нравилось, так это оптимизм. Всего-то "По шею"? Нет, друг мой, мы гораздо глубже, — Джей подошел к дверям в коридор и усмехнулся, — Так я пошел за пивом. Жду тебя внизу.

5.

....101110101111011011110101101011010101...

"Девятка — Третьему.

По сообщению Дельты, в Штернхафене Тотенкопфом будет формироваться группа боевиков — цифроников, нанятая Пятым. Предположительная численность — от двух до семи особей. Предположительная опасность — от пятидесяти до девяносто девяти процентов. Проводим сбор данных по группе."

"Третий — Девятке.

Уточните численность, сроки и персоналии группы возможно скорее."

"Квадрат — Треугольнику.

Дело принято в разработку."

"Треугольник — Квадрату.

Хорошо. Примите Даму с Собачкой на работу."

"Квадрат — Треугольнику.

Принято."

6.

Доисторического вида деревянные шезлонги оказались неожиданно удобными. Разоблачась, прихватив по кружке знаменитого крепкого, горького марочного пива "Битер Вассерманн", Джей и Мартин на белоснежном пляже подставили свои телеса ультрафиолету. Только на них начала накатывать курортная истома, как Мартин лениво посмотрел вокруг, выпучил глаза — и подавился пивком.

Метрах в пяти от них в таком же шезлонге обосновалась их белокурая попутчица, а возле нее лениво бегала по пляжу небольшая, чуть больше кошки, лохматая собачка, похожая на холеного, породистого шпица.

— Расслабься, мы же на курорте! — фыркнул Джей, глядя, как Мартин, страдальчески кашляя, осторожно осматривается, ожидая увидеть другие знакомые лица, — Конечно, мы можем пойти куда-нибудь еще, но боюсь, что кроме обстановки ничего не изменится. Так что расслабься, пей пиво и загорай. И еще думай. Я вот уже занялся этим полезным процессом. И знаешь, что мне не нравится?

— Слежка, что ж еще.

— А вот и нет. Я просмотрел список наших... э-э... клиентов, и вот что меня удивило — никакой корреляции, как сказала наша приятельница. То есть полный разнобой. Профессиональный наемник по имени Роу. Чистый торговец Ника Эк. Некий Кен Мусыга, кстати, я с ним встретился однажды — этакий угрюмый здоровяк с обезображенным лицом, словарем из сотни приличных слов, солидным запасом отборных ругательств и чемоданом денег неизвестного происхождения. Откровенные пираты Буба Грязь и Ломджет. Никогда ни в чем не замешанный богатый спортсмен Пал Руззи. Контрабандист Рага Суш... и так весь меморандум, который составил наш приятель.

— Я тоже просмотрел этот список, — нервно ответил Мартин, — Совпадает немногое, ты прав. Все они отнюдь не бедняки, все — пилоты с солидной боевой репутацией, даже торговцы, все приехали сюда отдохнуть, и всех хватились спустя трое — пятеро суток после приезда.

— Добавь сюда, что ни одного тела не найдено, ни один кредит со счетов после исчезновения не переводился, следовательно, очень сомнительно, что мы имеем дело с криминалом, — кивнул Джей, — Нет, здесь что-то другое. Что-то такое, что заставило их бросить свои дела и даже корабли. Что заставило гонщика Пала Руззи забыть про гонки на Юулги? Ведь он метил взять в этот раз гран-при и удалиться на покой, завершив карьеру спортсмена?

Джей помолчал и осторожно предположил:

— Не думаю, что это просто деньги. Пусть даже самые невероятные. Тот же Руззи в деньгах нисколько не нуждался, но его всегда манила слава. И тут уж стоит вспомнить нашего коллегу, который появился-таки, но не позаботился оставить никакой информации. Если, конечно, не считать информацией самый факт его появления.

Оживился:

— Таки в самом деле — за чем это он приходил? Что это ему такое понадобилось? Свяжись-ка с нашим другом. Может быть, он уже что-то знает?

Окунувшись в привычную атмосферу умственной деятельности, Мартин перестал обращать внимание на парочку ксеноргов, да и на немногих прочих отдыхающих тоже. Он кивнул, хлебнул пива, достал ком.

— А я как раз собирался поговорить с вами, — обрадовался сыщик, — Оказывается, никаких особых явлений персонал не припомнил, зато вспомнили они вот что — ваш коллега заказал по экспресс-доставке целый мешок разного снаряжения, и в ресторан спустился как раз после этого. Потом получил у стойки заказ — и был таков.

— Ты же говорил, что счета наших голубчиков остались неизменными?

— Так оно и есть. Эрих оплатил заказ наличными.

— А что именно?! Что он заказывал, это выяснили?

— Да, разумеется. Я бы рискнул предположить, что это набор вещей, которые могут пригодиться на природе, — осторожно проговорил Дитер, — Причем если вы едете на природу на страшенном драндулете и планируете его чинить каждые десять миль. Конечно, может быть, вы найдете перечню свое объяснение. Пересылаю список.

— Весь инструмент если не от Дизеля, то от Фритцеля? Что ж, когда позволяет кошелек... — пожал плечами Джей, прочитав список, — Наш сыщик неправ. Я бы попробовал предположить, что Эрих решил заняться восстановлением какого-то сложного и древнего устройства. Это набор инструмента для ремонта сложной ксенотехники. Если бы он собрался чинить обычный аппарат, ни к чему заказывать, например, дорогие ключи с регулируемым числом граней. И раз никто из наших подопечных не воспользовался своим кораблем, то, скорее всего, доступ в это гипотетическое место проходит через портал. Причем портал, который открывается на краткое время при каких-то условиях. Иначе здесь, на Грюнемеер его давным-давно бы обнаружили. Как и этот механизм, если бы он находился в вашем мире. Кстати, не в портал ли ушел Недотыка?

— Ну, на Грюнемеер еще есть места, куда еще не ступала нога человека, но они находятся в основном на океанском дне, — пожал плечами Мартин, — Я думаю, что твоя теория похожа на правду. У меня только одно возражение. Портал — может быть и такое, но чтобы здесь? Да о нем бы знали тысячу лет назад. Кто-нибудь обязательно обнаружил бы такое. Просто случайно.

— Хмм... Ну а если одно из условий — время? Если портал пребывал, как говорят ученые, в латентном состоянии? — вслух размышлял Джей, одновременно вовсю шуруя в Сети, — Кстати, Март, раз уж ты у нас на связи, то спроси-ка Дитера, может быть, сыскарю повезет добыть информацию, не делал ли тот же Руззи подобных покупок? Он известен, поэтому его действия обязательно должны запомниться.

— Руззи делал, — неожиданно отозвалась Анни Штольц из своего шезлонга, — Это я знаю.

— Вот как? — поднял бровь Джей. Март, извиняясь, прервал разговор с Дитером и навострил конопатые уши.

— Ага. Ничего, что я влезла в ваш разговор? — Анни грациозно поднялась из шезлонга и приблизилась. Мартин с интересом оглядел стройную фигурку девушки, тут же нахмурился и приготовился слушать.

— Надеюсь, что ничего плохого. Значит, ты интересовалась именно звездой гоночных трасс? — поднял бровь Джей, — Думаю, что нам представляться нет особой необходимости. Ты уже навела справки обо мне, верно?

— Согласна, — кивнула девушка коротко стриженой головой, — Я знаю о вас достаточно, и ничуть не сомневаюсь, что и вы знаете о нас с Теги не меньше.

— "Не меньше" — ключевое слово. Ты права, — улыбнулся Джей.

— Теги? — наморщил лоб Мартин, — Кто это?

— Вон она бегает, — махнула рукой в сторону пляжа Анни, — Изображает хозяйскую собачку.

Выдержала паузу, добавила очень деловым тоном:

— Чтобы не возникло недоразумений — нас с Теги наняли родственники Пала, чтобы мы предоставили прямые и однозначные свидетельства его смерти.

"Наняли через юристов. За половину обычной для ксеноргов ставки. Вас наняли потому, что дешевле никто не согласился работать." — мысленно добавил Джей.

— Наследство? — предположил Март. Анни кивнула:

— Дело в завещании. Что-то там адвокаты недоучли, так что в случае бесследного исчезновения все деньги Пала передаются на благотворительность. А в случае гибели — только половина. Другая половина сложным путем делится между родственниками.

— Хм! Значит, родственники скинулись, чтобы ты привезла бесспорные доказательства смерти? — криво усмехнулся Март, — Ну а если он будет еще жив, когда мы его обнаружим?

— Я уже рассказала, зачем я и Теги здесь. Повторять не буду. Тем более, я подозреваю, что Пал... э-э... завершил свой славный путь еще до того, как его тело исчезло с Грюнемеер. Последний день он вел себя... необычно. Понимаете, о чем я? Какие бы проблемы не обрушились на человека, его поведение не может полностью, до мелочей, измениться в течение суток! Это взлом!

— Я не понял насчет взлома. Можно доступнее? — нахмурился Март.

— Мы к этому вернемся, когда будет время. Анни, данные точны? Ты уверена, что здесь именно взлом личности с последующей ее подменой? — покачал головой Джей.

— Почти уверена. Когда мне дали эту миссию, мои наниматели одновременно наняли лучших частных сыщиков на Грюнемеер и дали им задание подготовить к нашему прибытию всю сколько-нибудь доступную информацию о пребывании здесь Пала

Анни хмыкнула:

— Не знаю, сколько заплатили ищейкам, но меня ждал чуть ли не посекундный отчет. Разумеется, в нем присутствуют небольшие прорехи, но даже относительно них ребята собрали косвенные данные.

Помолчала, затем медленно проговорила:

— Джей, ты знаешь, я не пилот. Я, как вы говорите, "нижняя". И моя напарница, естественно, тоже. Но до меня дошел один слух...

— Какой?

— Ты знаешь все эти басни про Запретные Миры. Особенно про очень особый мир пилотов класса "Элита".

— Ракксла? — без интонаций спросил Джей.

— Ты это сам сказал. Но ты это ТАК сказал... — Анни хмыкнула, — Я даже готова поверить, что ты там побывал. Хм-м-м, да. Уже месяц, как ходят шепотки, что когда Пал уходил, его спросили, куда он направился. И он неохотно обронил это слово.

— Но Пал ушел гораздо раньше.

— Человек, с которым он говорил, долго молчал, надеясь еще раз встретиться с нашим гонщиком и узнать подробнее. Все знают, какие бешеные деньги кое-кто заплатил бы за любую информацию о Ракксле.

— Согласен, — кивнул Джей, — Что же, может быть, это правда, а может и выдумка твоего человека. И даже если Пал Руззи действительно такое говорил, то возможно в нем опять взыграло его странное чувство юмора.

— То есть ты отрицаешь такую возможность? — подняла брови Анни.

— Подумай сама. Я сейчас послан сюда верхушкой Федерации. А верхушка — это элита элиты боевых пилотов. Если бы такой мир действительно существовал, если бы он существовал, пусть даже далеко, но хоть сколько-то достижимым, то уж там-то знали бы, где находятся пропавшие люди. Ракксла согласно тем же легендам обязательно оповестила бы Федерацию о появлении недостойных. И еще одно...

— Что?

— Если бы ты знала, сколько стоят мои услуги, то поняла бы, что в этом случае не стали бы посылать расследовать это дело ни меня, ни других, — Джей улыбнулся, — я знаю, что ты хочешь сказать. Что во-первых, я сейчас могу лгать, а могу и говорить совершенно искренне. А во-вторых, что мне могли и не сообщить истинного положения дел, чтобы, скажем, получше спрятать концы этой темной истории. Тогда мой визит на Грюнемеер и вся суета здесь — просто часть очень дорогостоящей "дымовой завесы", которую проводит Федерация. Но предположим, что такой мир существует на самом деле. Ты можешь мне не поверить, однако я уже совершенно точно уверен, что Пал Руззи и все остальные не находятся там. Так же, как я убежден, что их в самом деле нет на Грюнемеер.