Путешественница1. Вампирская война.

Напряжение все росло, от желающих прочитать мои мысли голова уже гудела, как пудовый колокол, когда внезапно давление исчезло. От облегчения я пошатнулась, намереваясь прилечь от усталости прямо там, где стояла, но меня поймали за локоть, заставив отказаться от мысли чуток отдохнуть на такой мягкой зеленой травке. Я подняла глаза и столкнулась с взглядом, в котором проглядывала мудрость многих веков. Элланон, выглянувший из-за плеча поддерживавшего меня эльфа, представил:

Миродиэль, Властитель Ясневого Града.

— Здас-сте. — Единственное, что сумела выдавить я. После чего плавно откатилась в глубокий обморок...

...Очнулась я от тихих переругиваний у меня над ухом.

— Элдариэн, у тебя хоть маломальская совесть есть??!! — Так, Элланон, похоже, не в духе.

— Нет, а что? — последовал ответ незнакомого мне голоса. Комментарии, последовавшие после, я приводить не стану, потому что таких мудреных ругательств не знала даже я. Впрочем, научиться я всегда успею. С этой мыслью я, не открывая глаз, тихо попросила:

— Многоуважаемые эльфы, а не соблаговолите ли вы заткнуться или хотя бы сбавить громкость ваших эмоциональных высказываний, а? У меня вообще-то голова раскалывается благодаря неумеренному любопытству ваших сородичей...

С этими словами я повернулась на другой бок и сделала вид, что заснула. Минуту длилась тишина, а потом переругивания пошли по второму кругу, правда значительно тише.

— Ну, совсем люди обнаглели! Мало того, что вампирам жить не дают, нам угрожают, да еще и хамят!

— Элдариэн, тут она, вообще-то, права. Мы и в самом деле встретили ее ... неласково.

— Еще чего!

— Нет, я не об этом. Ведь конкретно она ни в чем не виновата. Ее послал Повелитель Догевы, потому что вампирам нужна наша помощь, она пришла, а мы вместо того, чтобы выслушать, сначала обстреляли из луков, а в довершение еще и вы со своей телепатией...

— Погоди, погоди, Элланон. Что значит "мы ее обстреляли из луков"? Вы что, не попали в нее? НИ ОДИН?

— Как видишь...

— Кого ты взял с собой? Гномов-лучников?

— Вообще-то отряд Стражников.

— И не попали ни разу? В девчонку? К тому же человека? Нет слов...

— Это хорошо, что нет.

— Вообще-то они есть, но приличными из них будут только предлоги и знаки препинания.

И так далее в том же духе. Минут через пять мне это надоело и я решила все-таки заявить миру о своем присутствии.

Проще говоря, я встала.

Эльфы, слаженно переругивавшиеся у двери, затихли и не менее слаженно посмотрели на меня недовольными взглядами.

Я ответила им тем же, а потом все-таки соизволила их разглядеть.

Так, Элланона я уже знала, а вот черноволосый эльф с карими с прозеленью глазами был мне незнаком.

Я отвесила немного издевательский поклон и представилась.

— Ллина. — Эльф слегка склонил голову.

— Элдариэн.

Таким образом процесс знакомства был завершен, и я повернулась к Элланону.

— Элланон, мне нужно к Властителю. Это срочно. Когда я покидала Догеву, люди уже вплотную подобрались к Долине. Еще немного — и они прорвут первую линию обороны, и тогда — хана вампирам. Времени нет совсем!

— С чего такая забота о вампирах? — Нет, похоже Элдариэн решил довести меня до белого каления своими вопросиками. Я развернулась на месте и, заставив зрачки глаз засиять золотистым светом, медленно, четко выделяя каждое слово, ответила:

— Потому что я не позволю погибнуть уникальной Разумной Расе. Вопросы есть?

Элдариэн медленно покачал головой и, поклонившись, вышел из комнаты. Элланон пристально посмотрел на меня:

— Ллина, а ты вообще-то человек?

Я печально посмотрела в его изумрудные глаза, на миг давая увидеть в моих зрачках знание сотни лет, а потом вышла вслед за Элдариэном, так и не ответив.

Просто я сама не знала точный ответ на этот вопрос.

...Властитель Миродиэль пристально смотрел на меня. Я подробно изложила ему ситуацию в Догеве, не забыв упомянуть о том, что человеческие маги сами не прочь сражаться на стороне вампиров.

— Короче, необходимо дать людям понять, что вы не одобряете их действий против вампиров.

Властитель вздохнул.

— Ллина, люди и так знают нашу позицию в этой войне, но им это абсолютно не мешает.

— Позицию? Вы имеете в виду вооруженный нейтралитет? — Властитель кивнул.

— Ну, этого мало.

— Тогда чего вы хотите?

— Мне нужно два или три отряда эльфийских стрелков.

— И все? — Ехидно осведомился Властитель. — Вам не кажется, что этого маловато?

— Нет, если у них в руках будет гномье оружие, заговоренное друидами.

— И?

— Я перенесу их ВСЕХ в Догеву, где мы, пользуясь "эффектом черновика", будем вести партизанскую войну. Найдем проводников из местных вампиров — и будем методично отстреливать человеческих наемников, пользуясь искаженным пространством. Единственное, что нам будет необходимо — так это стабильные поставки оружия, а конкретно — стрел.

— Вы хоть понимаете, чего просите? — Властитель посмотрел мне прямо в глаза. — Вы просите эльфов рисковать своей жизнью ради ВАС?

— Не ради меня, а ради вампиров. Ради прекращения войны. К тому же, я буду с ними.

— Боюсь, что этого будет недостаточно.

— Поверьте мне, Властитель, одной Путешественницы вполне достаточно, чтобы переломить ход любой, даже почти проигранной войны.

— Вы так уверены в себе? Эльфы будут рисковать не просто своей жизнью. Они будут рисковать своим БЕССМЕРТИЕМ.

Я посмотрела в глаза Властителя эльфов и тихо сказала:

— Поверьте. Я рискую тем же...

...В конце концов Властитель согласился со мной. Он приказал телепортировать в Элгар того самого скептически настроенного эльфа, Элдариэна то бишь. Когда же я выразила свое сомнение относительно его дипломатических способностей, мне ответили, что за три с половиной сотни лет эльф может научиться многому, а такой талантливый маг как Элдариэн — и подавно. Так что моей задачей было направиться в эльфийский Лес, в чаще которого проживали друиды, чтобы комплект скорой помощи для рода вампирского стал полным. Глядя на Властителя, увлеченно расписывавшего мне "красоты" Живого Леса, мне становилось жутковато. А после того, как Элланон вызвался сопровождать меня, мотивируя это тем, что опасается за мою жизнь, мне стало совсем плохо.

Дело в том, что после того, как в меня не попал целый отряд эльфов, мечтавших сделать из меня подобие подушечки для иголок, Элланон почему-то решил, что на меня наложено какое-то заклинание неуязвимости, и уж если он за меня беспокоится... Честно говоря, не хотелось бы мне знать, что за чудеса творятся в эльфийском Лесу и какие "милые зверюшки" там обитают...

— Ллина?

— Да?

— Пойдем завтра, на рассвете.

— На рассвете? А почему так рано?

— Потому что ночью в чащу Леса не пойдет даже эльф.

— Это еще почему?? — Элланон ехидно посмотрел на меня и, понизив голос до зловещего шепота, ответил:

— Потому что Лес создавался по принципу сторожевого пса — злобного, не знающего жалости и могущего укусить даже хозяина. Лес прекрасен, он принимает эльфов как часть природы, но точно так же он принимает и всех других живых существ. Тебе лучше не знать, КАКИЕ редкие и вымирающие виды нашли там свое пристанище.

С этими словами Элланон развернулся и, весело насвистывая, отправился в сторону торговых рядов по ему одному известным делам. Я же осталась стоять с открытым ртом, не в силах понять, правда ли то, что так довольно сообщил мне этот остроухий интриган, или же эльф так оригинально развлекается, пугая наивных человеческих девушек.

Ну, насчет наивных я явно преувеличила.

Поэтому, пробормотав вслед эльфу парочку фраз на тролльем языке, я с чувством выполненного долга отправилась готовиться к очередному турпоходу в неизвестность.

Глава 4. Иду лесом, иду полем...

Рассвет я встретила с недовольной физиономией и припухшими от недосыпа глазами. Словно в пику мне, Элланон выглядел до неприличия свежим и отдохнувшим. Когда в четыре утра он вежливо постучал в дверь моей комнаты, которую я за небольшую мзду заняла на ночь в ближайшей корчме, то я, честно говоря, сочла, что мне весь этот кошмар с последующим пробуждением мне просто-напросто сниться. Окончательно же пробудиться я изволила только тогда, когда дверь затряслась от ударов, судя по шуму, производимых ногами.

Нехотя встав с уютной и теплой постели, я подошла к двери.

Удары с той стороны немедленно прекратились.

Открыв дверь, я узрела слегка взвинченного Элланона, поэтому я вежливо поинтересовалась:

— Как идет процесс апробирования приемов рукопашного боя? — Эльф скривился и пристально оглядел меня с головы до ног.

Увиденное потрясло его до глубины души: видимо, он еще не сталкивался с Путешественницами во время неурочной побудки. Золотистые брови уползли куда-то в район темечка, а зеленые глаза достигли размеров царского пятака. Да, я могла с гордостью сказать, что произвела воистину неизгладимое впечатление на эльфа: растрепанные золотисто-русые волосы только что торчком не стояли, заспанное и слегка опухшее лицо и ярко-красная футболка на восемь размеров больше, чем нужно, служившая мне вместо неудобной ночнушки довершали картину. Спустя минут пять, когда Элланон все-таки нашел в себе силы, дабы подтянуть отпавшую челюсть и вернуть глазам нормальный размер, я, повернувшись к нему спиной, пошла к кровати за вещами.

От дверного проема послышался его вначале захлебывающийся, а потом немного нервный смешок...

А я наконец-то вспомнила, что всему белью на свете я предпочитаю стринги.

Даже по ночам.

Я покраснела и, подчинившись резкому взмаху моей руки, дверь захлопнулась прямо перед хихикающим и посвистывающим эльфом. Из-за захлопнутой двери послышался его веселый голос:

— Эй, Ллина! Я жду тебя внизу, в зале! Ты завтракать будешь?

— Да!! — рявкнула я во всю мощь своей натренированной глотки.

— Ну, тогда жду тебя внизу. — Эльф отошел от двери и, насвистывая какую-то веселую песенку, удалился. Я села на кровать и, обхватив голову руками, впервые задумалась, почему же я все время попадаю в такие дурацкие ситуации...

Вниз я спустилась минут через пятнадцать, одетая в тот самый джинсовый комплект, в котором меня угораздило попасть в этот мир. При моем появлении смешки и разговоры поутихли, но потом возобновились с новой силой. Я еще с лестницы увидела Элланона, махнувшего мне рукой, и двинулась в нужном направлении.

Я подошла к нему, лавируя между столами, и уселась напротив него. Разносчица тотчас подбежала, и почти сразу удалилась, оставив после себя аромат дриадских духов и тарелку с аппетитно пахнущей яичницей. Я немедленно набросилась на нее, и меньше чем через десять минут от нее не осталось даже воспоминания. Я откинулась на спинку стула, соображая, чего же мне в этой жизни не хватает. Оказалось, что не хватает мне кофе. Настоящего, сваренного по всем правилам, с двумя ложками сахару и ложкой сливок.

Воровато оглянувшись, я опустила ладони, сложенные горстью, под столешницу, и через минуту в них оказалась обжигающая пальцы чашка с настоящим турецким кофе. Чертыхнувшись, я быстренько поставила чашку на поверхность стола и тут же принялась дуть на слегка обожженные ладони.

Аромат кофе плавно распространился по корчме, посетители начали коситься в мою сторону, даже Элланон, нетерпеливо дожидавшийся окончания моей трапезы, заинтересованно начал погладывать то на меня, то на чашку, стоящую передо мной: только природная гордость не позволила ему попросить у меня отведать сего доселе не видываемого напитка. Я усмехнулась, и через минуту перед Элланоном стояла точно такая же чашка. Эльф недоверчиво покосился на нее, потом осторожно поднес ее к губам и опять недоверчиво уставился на меня. Я пожала плечами — мол, не хочешь — не пробуй — и с видимым удовольствием начала опорожнять свою. Элланон еще раз посмотрел на меня, но потом все-таки решился пригубить напиток.

Судя по выражению его лица, ему ОЧЕНЬ понравилось.

Эльф смаковал чашечку, вмещавшую где-то 100-150 мл напитка, минут двадцать. После чего, стеснительно улыбнувшись, попросил еще. Я не отказала...

Ох, зря...

Через пять минут после того, как я наколдовала Элланону вторую чашку, с подобной просьбой ко мне потянулась вся корчма.

Еще через двадцать минут, когда все завсегдатаи потянулись за добавкой, я заявила, что бесплатно — только первая чашка...

Из корчмы мы с Элланоном буквально выбегали. Третьего колдовства "на бис" мы дожидаться не стали, к тому же Элланон внезапно вспомнил, что нам давно уже пора идти в Лес. Поэтому мы тихо-тихо, по стеночке, добрались до двери, а когда мы уже приоткрывали выход на волю, какой-то особо глазастый гном завопил:

— Эй, а ведьма-то уходит!!!

Светопреставления мы дожидаться не стали, поэтому рванули дверь на себя и на всех парах вылетели на улицу. От любителей кофе убегать пришлось почти полверсты — отстали они только у границы жилых домов эльфов. Я села прямо там, где стояла, и тут меня разобрал хохот.

— Мрак!... Нет, в Белории тонизирующие напитки надо запретить под страхом смерти...

— Н-да... Твой номер вызвал фурор! — Элланон весело смотрел на меня. — Но больше так не делай, по крайней мере при таком скоплении народа.

— Обещаю. — Эльф протянул мне руку и я, уцепившись за нее, поднялась.

— Ладно, пойдем. Нам надо в Лес.

...К кромке Леса мы подошли довольно быстро. Элланон сразу как-то посерьезнел, но тем не менее в Лес ступил без колебаний. Переступив невидимую черту, отделявшую ближайшие раскидистые кусты с красноватыми листьями и луг, поросший ярко-зеленой травой, эльф сразу перестал даже отдаленно походить на человека — длинные заостренные уши постоянно чуть подрагивали, улавливая малейший звук, ноздри слегка раздувались, да и походка совершенно изменилась — теперь эльф шел неслышным скользящим шагом. Казалось, что эльф не идет, а попросту плавно скользит над землей. Мне до такого сочетания текучей грации и затаенной силой было ох как далеко, поэтому я просто шла, как обычно, стараясь по возможности поменьше шуметь.

Получалось это у меня — как у слона в посудной лавке. Поэтому глядя на спину эльфа, маячившую передо мной, я думала, что за сто с лишним лет я так толком ничему и не научилась — так, слегка поднаторела в магии... Вслед за этой мыслью ко мне в голову настойчиво постучалась другая. Я подумала и решила ее впустить.

Мысль оказалась простой до невозможности — объединить стихии Воды и Земли, в итоге получив возможность не только двигаться, как Элланон, но слышать как он. Как впоследствии оказалось — мысль эта оказалась далеко не самой удачной: не успела я создать вокруг себя водную сферу, наполовину уходящую в землю, как вдруг в Лесу ощутимо потемнело, а над головами раздался жуткий полувопль-полушипение.

Элланон дернулся и побледнел...

Я испуганно смотрела то на него, то в сторону раздавшегося откуда-то сверху очередного скрежещущего звука, и стремительно бледнела вместе с ним.