Сила ведьмы

— Наоборот, как мне кажется, я умею их избегать, — огрызнулась я и, отвернувшись, подошла к окну.

Можно подумать, я просила эту непонятную способность! Как там они говорили? Воздушная стихийщица? Сразу вспомнился вызванный светловолосым спасителем вихрь. И это предусмотрел! Интересно, кто он? Вот ведь, даже имени не спросила...

Я задумчиво смотрела на тихий сквер. Как же медленно тянется время!

Наконец, перед зданием остановился черный "Мерседес" с тонированными стеклами. А номера-то правительственные! Сразу стало как-то неуютно. Это кого я зацепила?

К "Мерседесу" подскочил Филипп и быстро открыл заднюю дверь, подавая руку. А потом из машины вышла настоящая красавица. Волосы женщины огненной гривой опускались до середины спины, отливая на солнце золотом. Надменная осанка, идеальная фигура, которую облегал дорогой костюм винного цвета...

Да, рядом с такой мало у кого самооценка на месте останется, и это явно не я. Конечно, на фигуру я никогда особо не жаловалась, но и иллюзий на свой счет не питала.

Женщина, тем временем, что-то коротко произнесла, и худощавый маг мгновенно склонил голову. После этого оба вошли в здание, а спустя минуту, в коридоре раздался стук каблуков.

Медленно выдохнув, обернулась как раз, когда женщина показалась на пороге кабинета.

— Хорошего дня, Астарта Сергеевна, — нестройным хором поприветствовали мужчины.

Не обращая внимания на магов, женщина подошла ко мне. Взгляд Астарты был полон холодной ненависти.

— Внучка Серафимы, значит, — медленно произнесла она. — А ты наглая.

Несмотря на явное хамство, ответить в том же тоне не посмела. Все чувства буквально вопили, что эта женщина опасна, очень опасна.

— Жить, знаете ли, очень хочется, — выдавила я, стараясь не смотреть ей в глаза.

— Кто тебе помогал? — внезапно спросила Астарта.

От неожиданного вопроса вздрогнула, но ответила, как просил светловолосый:

— Никто.

— Ты знала Серафиму не больше двух недель. И чтобы за это время научилась, еще не имея силы, сама призывать "Черного сильфа"? — Астарта с сомнением прищурилась. — Не верю.

— Показать? — я поджала губы, одновременно понимая, что даже странное плетение пальцев повторить не в состоянии.

И если она сейчас потребует...

— Применение боевой магии в этом здании запрещено, — к моему облегчению, быстро произнес Филипп.

— В любом случае, это отношения к делу не имеет, — вмешался Кирилл. — Астарта, думаю, в наших общих интересах быстро все уладить и разойтись.

— Верно, — согласилась женщина неохотно и вновь посмотрела на меня. — Что ж, убивать я тебя и твоих родственников не буду. По поводу возмещения ущерба Филипп проследит. Это все?

Молча кивнула. Требовать что-либо еще я бы просто не посмела.

— Славно, — Астарта, к моему облегчению, развернулась и направилась к выходу. — И, Кир, открой Филиппу доступ к источнику, — на ходу произнесла она. — Ему сегодня вечером весьма ценный груз предстоит от Адама забирать. Если по твоей вине Фил за ним не уследит — живьем закопаю.

Кирилл, словно сдаваясь, поднял руки. Удовлетворенно кивнув, Астарта вышла. За ней, вяло переругиваясь, последовали Филипп и Кирилл, оставив нас втроем.

— Что ж, раз проблема решена, вернемся к формальной части, — прервал молчание Влад.

Маг подошел к шкафчику, вытащил тоненький проспектик под названием "Справочник туриста Москвы" и дал мне. Мельком глянула содержание: магазины, кафе, аптеки... если не знать о том, что все эти места как-то связаны с магией, и не догадаешься.

— Во многих местах вход в специализированную часть для магов располагается отдельно, — пояснил он. — Обозначается стандартно: общепринятой эмблемой, такой же, как и на вашем запястье. Отдельно о правилах поведения: мы подчиняемся обычному Уголовному кодексу, однако судебная система у нас, сами понимаете, другая. Кроме того, крайне не рекомендуется говорить окружающим о том, что вы — маг. Это не запрещено, однако как показывает практика, люди в большинстве своем очень негативно на подобные заявления реагируют. Могут попытаться либо в психиатрическую положить, либо и вовсе убить. Казусы подобного рода у нас не единожды происходили. В общем, придерживайтесь разумной осторожности.

Сглотнув, я поспешно кивнула. Знакомиться с фанатиками-инквизиторами совершенно не хотелось.

— Ну и вроде бы все, — завершил краткий ликбез Влад. — Поскольку вы стихийщица, источник вам не нужен, значит, эту тему опускаем. От имени Сретенского отделения Российской Службы контроля за магами, поздравляю со вступлением в наши ряды, желаю успехов, и все такое.

— С-спасибо, — поблагодарила я и, растерянно посмотрев на "хвостика" уточнила: — А учить меня магии разве не будут?

— Арина Владимировна, вы фэнтези перечитали, — донесся до меня голос Максима. — Кто ж в здравом уме забесплатно будет свои секреты выдавать и конкурентов-соперников растить?

Влад же попросту ухмыльнулся.

— Понятно, — я криво улыбнулась и, простившись с магами, вышла в коридор.

В самом деле, чего еще можно ожидать? Судя по той же Астарте, магия завязана на больших деньгах и власти: у кого больше силы, тот и правит. Небось, контрактами своими эту самую силу и набирают... Понятное дело, что, отыскав золотую жилу, чужих к ней не подпустят. Впрочем, во власть я и не рвалась никогда, даже карьерным ростом не интересовалась. Просто буду теперь иметь в виду, что все немного сложнее, чем показывают в новостях по телевизору, и только. И, надеюсь, теперь меня оставят в покое.

С такими мыслями я почти дошла до проходной, как вдруг послышался оклик:

— Арина!

Я обернулась и увидела быстро приближающегося Кирилла. Несмотря на сосредоточенное лицо темноволосого мага, в очередной раз не смогла сдержать внутреннее восхищение этим мужчиной. И, главное, вроде и вижу, что явно что-то серьезное сказать хочет, а волноваться в присутствии Кирилла совсем не получается.

— Хотел предупредить и дать совет, — поравнявшись со мной, тихо сказал он. — Вы нажили серьезного врага, Арина. Конечно, слово Астарта вам дала, но это, сами понимаете, не панацея. Поэтому будьте внимательны, старайтесь не привлекать к себе внимания. У вас ведь, насколько я понимаю, детей и младших братьев-сестер нет?

— Нет, — подтвердила я с удивлением.

— Следовательно, и наследников не имеется, — заключил Кирилл. — А потенциальная возможность получить стихийную силу — весьма заманчивая вещь для любого мага. Поэтому не обещайте ничего и никому даже в шутку, и не подписывайте никаких бумаг, прежде чем не будете уверены в их абсолютной безопасности. Ну и если будут проблемы — обращайтесь, постараюсь помочь.

Вот теперь мне вновь стало страшно. И надо же было так вляпаться! Ну, бабуля, ну оставила подарочек! Я ведь даже фэнтези не увлекалась особо никогда, чтобы его оценить! Кому бы другому он перепал, а я — реалист, мне жить хочется!

— Спасибо, — я расстроено вздохнула. — Буду осторожна, как могу. Понимаю, что оказалась не в самой лучшей ситуации, и провоцировать никого не хочу.

Кирилл ободряюще улыбнулся и ушел. Я же, в самых мрачных мыслях, покинула здание. А на улице меня, как оказалось, ждал Филипп.

— Окно и пол к вечеру восстановят, — сразу перешел к делу он. — Ремонтная бригада уже у вас дома. Похороны вашей бабушки Астарта Сергеевна так же согласилась взять на себя. Вы не возражаете против кремации?

— Н-не возражаю, — кивнула я, растерянная от такого внезапного напора.

— Славно. И о компенсации, — маг протянул мне золотистую "визу", — здесь четыреста тысяч. Надеемся, этого будет достаточно.

Услышав сумму, я с трудом сдержалась, чтобы не охнуть. Ничего себе!

— Вы удовлетворены? — не дождавшись ответа, с неприязнью уточнил Филипп.

— Да, — подрагивающей рукой забирая пластиковую карточку, только и смогла выдавить я.

— В таком случае, приятного дня, — процедил худощавый маг и, резко развернувшись, направился куда-то вглубь двора.

Оставшись одна, я на всякий случай опасливо огляделась. Никого. Быстро миновав негостеприимный переулок, вышла на людную Сретенку и облегченно вздохнула. Ну, вот теперь пора подумать, что делать дальше. К предупреждению Кирилла следовало отнестись со всей серьезностью. Конечно, какие-то мифические другие маги обо мне просто так вряд ли узнают, но вот Астарта... Темноволосый маг прав: ее слово — не панацея. Ведь она может и не убивать меня, а просто навредить.

Правда, здравый смысл говорил, что женщине такого полета ни к чему мелкая месть, но обострившаяся паранойя опасливо нашептывала: "А вдруг?" и требовала защиты. Лучше заранее перестраховаться, чем потом локти кусать. Я уже убедилась, насколько опасна магия, и больше не хочется. Вот только знать бы, от чего защищаться? От порчи-сглаза? От проклятия? Хм...

Задумчиво достала "Справочник туриста" и с надеждой пролистнула тонкие страницы, но ничего, кроме адресов, так и не углядела. Зато среди списка "аптек" нашла адрес магазинчика с травами, куда бабушка отправляла меня покупать дорогущие натуральные чаи. Те самые, которые спасли мне жизнь. Вот, пожалуй, с этого и начну. Накуплю себе травок, раз они такие действенные, да продавца расспрошу, может, посоветует, что посильней.

Убирая проспектик в сумку, я вдруг наткнулась взглядом на подмигивающий мобильник. Господи, совсем забыла о работе!

Схватив трубку, обнаружила аж восемь пропущенных вызовов от Ирины и один от зама. Быстро набрав номер бухгалтерши, рассказала Ирине о смерти бабушки и отпросилась на пару дней. Та только поохала, посочувствовала и заверила, что Главный ничего против иметь не будет. Ну, вот теперь можно и по магазинам, закупать все необходимое для собственной безопасности. Благо, есть на что. Даже более, чем! В голове до сих пор не укладывалось, что в сумочке у меня сейчас лежит карточка с сумасшедшими деньгами. Надо же! Ночь была безумная, утро тоже, а сейчас вроде жизнь налаживается.

В общем, отправилась я в лавку с травами — чайным магазинчиком называть это место теперь уже язык не поворачивался. Особенно после того, как при входе я заметила знакомый геометрический рисунок.

Продавец, улыбчивый невысокий мужчина, привычно кивнул и уточнил:

— Вам так же, как обычно? Что-то быстро вы на этот раз.

— Да, много гостей было, — замявшись, ответила я, взглянула на него и решилась: — скажите, а у вас есть что-нибудь еще... с защитными свойствами?

— Смотря для чего вам нужна защита, — осторожно ответил он.

— От проклятий, наверное, — подумав, выдала я.

— Знаете примерное время, когда могут навести? — деловито уточнил продавец.

— Нет, — я тяжело вздохнула. — В том и проблема.

— Хм, — мужчина задумался. — Тогда это сложно. Вы, конечно, можете сделать мешочек с травяным сбором и носить при себе, однако его придется часто обновлять. Но вообще-то такие вещи травами не решают, не выгодно. Проще вам тогда взять артефакт.

— О? — об этом я даже не думала. — А не подскажете, где такой можно найти?

Я вытащила путеводитель и с надеждой посмотрела на продавца. Тот открыл список ювелирных и указал на один из адресов.

— Самый большой магазин — вот этот, на Новом Арбате. Но если есть возможности и средства, можете зайти к антиквару Адаму Левинскому, что на Кузнецком Мосту, — палец продавца указал на адрес чуть пониже. — Там тоже бывают весьма интересные вещи. Дорогие, конечно, но весьма действенные.

— Огромное спасибо! — я улыбнулась и, расплатившись за травы, вышла на улицу.

Прикидывая, как побыстрее добраться до Нового Арбата, я скользнула по адресу антикварной лавки Адама. Почему мне так знакомо это имя?

"Ему предстоит весьма ценный груз от Адама забирать", — внезапно вспомнился голос Астарты. Конечно! Наверняка об этом антикваре и шла речь! Имя редкое, других магазинов с ценностями, с ним связанных, в списке не значится. А уж если эта высокостатусная стерва там закупается, заглянуть к антиквару необходимо в первую очередь!

Значит, еду на Кузнецкий Мост.

Глава 3

Антикварный магазинчик оказался небольшим. Поначалу я даже не заметила его среди многочисленных витрин, и, только проходя мимо, увидела на двери знакомый, чуть мерцающий геометрический символ.

В помещении царил легкий полумрак и пустота, лишь у дальней стены виднелось небольшое окошко. Странно. Это место больше похоже не на магазин, а на обменник какой-то.

Пока я удивленно оглядывалась, за окошком послышалось покашливание, а потом появилось лицо молодого, лет семнадцати-восемнадцати, паренька.

— Девушка, вы что-то хотели? — бодро спросил он.

Хм, не думала, что в таком серьезном месте будут столь молодые продавцы. Однако ж, кто их, магов, разберет?

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я. — Вы — Адам?

— Нет, он отошел, — парень неожиданно смутился. — Я Антон, его внук. Но вы не беспокойтесь. Если что-то выберете, я могу продать. Разрешение на ритуальную передачу у меня имеется.

— Замечательно, — решив подбодрить паренька, я улыбнулась и в двух словах объяснила ему, что хочу.

Антон ненадолго задумался, а потом достал из-под прилавка толстую потертую тетрадь.

— Дедушкин каталог, — пояснил он. — Давайте посмотрим по свойствам. Так, вам, видимо, нужны ментальные, поскольку защита от воздействий включает как раз и проклятия-порчи в том числе... ага, вот. Хм, ментальных артефактов на данный момент у нас мало, к сожалению. Есть церемониальный нож и браслет, правда, слабые. Еще есть серьги, но вряд ли вы захотите переплачивать вдвое только за старину. В ювелирке сейчас можно купить примерно то же, но гораздо дешевле. Так, вроде бы все... хотя, погодите, тут еще есть кольцо. Только сегодня доставили, даже еще не успели внести в компьютер. Гхм, — Антон вдруг присвистнул и посмотрел на меня.

На лице его читалось искреннее изумление.

— Чего? — заинтересовалась я.

— Цена, — выдавил он.

— Такое дорогое?

— Пятьсот тысяч, — почти шепотом произнес парень.

Полмиллиона!

— Сколько?! — я поперхнулась и в свою очередь пораженно уставилась на Антона. — И много у вас таких... с такими ценами?

— Нет, — выдавил он. — Ну, то есть, есть вещи и дороже, но это серьезные штуки — целительские, или боевые. Ментальные по такой цене — редкость, — парень вчитался в коротенькое описание. — Хотя тут вроде бы понятно, почему: судя по сопроводительной записке, сам камень дорогой — природный аквамарин в золоте. Такие и без магии дорого стоят.

Мой интерес возрос на порядок.

— Посмотреть-то хоть на это чудо можно? — попросила я.

Парень кивнул и протянул мне через окошко небольшую фотографию. И, едва увидев изображение, я мгновенно осознала, что хочу это кольцо. Крупный прозрачный зеленовато-голубой камень в ажурной золотой оправе притягивал, манил, словно звал меня. Останавливала лишь цена...