Ящик Пандоры 1. Эльфийская школа.

— Выберите себе пару и покажите все, на что вы способны. Я хочу точно знать, стоит ли начинать готовить вас к магическому бою или же продолжить обучать контактному.

Приглашение Сордэля было воспринято с искренним энтузиазмом — каждому не терпелось показать, что он в чем-то лучше остальных. Эльфи пошла в сторону Моры, т.к. она была средним по силе противником, но ей дорогу перегородил вынырнувший Марв.

— Я выбираю тебя! — нагло заявил эльф, ткнув затупленным концом узкого меча в грудь девушке. — Согласна или струсишь? — Марв явно захотел позабавиться и посмотреть, как она будет унижаться, отказываясь от столь неравносильной дуэли.

— Конечно согласна, — спокойно сказала Эльфи, синяки для нее были намного менее болезнены, чем удар по самолюбию при отказе.

— Приступайте! — скомандовал "сахарный мальчик", как его за глаза называла Эстер.

Марв сделал резкий выпад вперед, пытаясь первым же ударом победить Эльфи. Девушка ударом отвела его меч и ушла в сторону. Парень решил использовать свое главное преимущество — превосходящую силу, которой Эльфи могла противопоставить только свою ловкость и увертливость. Он сделал несколько размашистых ударов сверху вниз и снизу вверх, которые девушка не смогла полноценно отбить, так что в первом случае ей пришлось пригнуться, а во втором — перепрыгнуть через меч. Марв махал мечом медленно, лениво, вкладывая в каждый удар всю свою силу. Эльфи оставалось только кружить вокруг него и выжидать. Она заприметила, что парень собирается бить, собралась при взмахе соперника, резко отскочила в правую сторону при ударе и кольнула мечом незащищенный бок Марва. Удар был не смертельный, но болезненный и обидный. Глаза эльфа налились ненавистью — ему нанесла оскорбление какая-то девчонка, которую никто и за эльфа-то не считает! Он стал бешенно наносить удары один за другим, Эльфи чудом смогла отбить первый, увернулась от второго, а третий пришелся ей по плечу, которое тут же свело дикой болью. Четвертый удар был нацелен на голову. Даже тупой тренировочный меч в руках взбешенного мужчины против хрупкой девушки стал смертельно опасным, а учитель в этот момент был отвлечен очередным глупым вопросом Эстер. Эльфи была приперта к стене и не могла отскочить, она со всей силы ударила своим мечом снизу вверх по мечу Марва, пытаясь отразить хотя бы часть силы удара. Послышался лязг метала, рядом с ее носом промелькнул блеск стали и раздался еще один тупой удар сталью о сталь. Судорожно сжимая меч в руках, она с удивлением обнаружила, что удар не достиг ее головы, его сдерживали 2 меча. Давление Марва продолжалось, но общими усилиями эльфийке и ее неожиданному защитнику удалось отвести меч. Эльфи ощутила себя полностью скованной ниже шеи, и рядом с ними материализовался озабоченный и испуганный Сордель.

— Ты что творишь?! — закричал на Марва Сордэль. — Тебя не учили уважать жизнь и контролировать свои эмоции? — голос учителя стал тише, но не менее яростным. — Столько лет тренировок и ни капли здравого смысла! Ты не понимаешь, что мог убить ее? Готов понести наказание за убийство? — в глазах учителя блестнул огонек презрения. — Свободен. От моих уроков освобожден до конца обучения. Сообщение о случившемся будет выслано твоим родителям. — Учитель резко отвернулся от них и Эльфи снова почувствовала свое тело. Она посмотрела налево на своего спасителя. Там тяжело дышала Мора, сжимая обоими руками меч. Эльфи пребывала в шоке, так что не нашла слов благодарности, но ее взгляд и признательный кивок оказались красноречивее слов.

Дни и недели тянулись спокойно, неторопливо. Днем Эльфи училась в школе, а по вечерам читала книгу о древнем гномьем городе, не забывая делать уроки и стараясь не засиживаться допоздна. Она не заметила, как сильно подтянула свои познания гномьего, все реже и реже прибегая при чтении к словарю. С другой стороны, ее произношение все еще хромало, о чем ей не раз строго напоминал учитель Аластор, добивавшийся от учеников хорошей дикции и правильного произношения. На уроках боя после того случая ее постоянным партнером стала Мора, которая оказалась на удивление сильным противником, а Сордэль отложил обучение магическому бою до следующего полугодия, когда все ученики докажут свое умение контролировать нрав. В школе же ее почти оставили в покое, Нари и Марв ненавидели эльфийку еще сильнее, но опасались показывать свою ненависть, чтобы не разразилось скандала и происшествие на уроке не вылезло за пределы школы. В этом случае Марву грозили бы серьезные проблемы при поступлении в университет на самый престижный факультет — факультет боевой магии, к тому же его могли не допустить ко двору, что было бы крайней степенью унижения для его знатной семьи.

Прошло несколько месяцев, наступила поздняя осень. На уроке навыков боя после особо активной попытки Эстер обратить на себя внимание учителя, Сордэль заявил, что девушка скоро сможет показать свои неоспоримые преимущества приглашенной комиссии. Ученики встрепенулись, но Сордэль лишь хитро улыбнулся и ничего больше не рассказал. Зато буквально через урок в кабинет трансмутации пришли несколько эльфов в темно-синих мантиях с нашивками министерства магического контроля. Под недовольным взглядом Мандрагоры они сообщили, что в пятницу вечером все ученики пройдут процедуру измерения магических способностей и им необходимо принести разрешение от родителей на прохождение данного теста.

Эльфи передала бланк разрешения своему отцу за обедом. Биркиэль происходил из очень знатного эльфийского рода, он несколько столетий служил в немагическом поразделении армии, о чем свидетельствовала его идеальная выправка и гусарские усы, бывшие модными 50 лет назад. Его жена Заниэль, мать Эльфи, происходила из не менее известного рода, но обедневшего и растерявшего былое уважение. Заниэль являлась образцом идеальной жены и заботливой матери. К сожалению, но она стремилась слишком опекать свою единственную дочь, из-за чего Эльфи обычно ей ничего не рассказывала.

— Ого, министерство магического контроля! Интересно, кто натравил их на вас? — отец искал ответ на лице Эльфи, но девушка даже не догадывалась, что такая проверка не является обязательной. — Так, посмотрим. — Биркиэль внимательно читал бланк. — Эльфи, ты хочешь пройти сложное испытание, которое достаточно точно измерит твои способности, или ограничишься стандартным?

— Конечно стандартное, не стоит подвергать девочку опасности! — ответила за дочь Заниэль.

— Любимая, — Биркиэль все еще безумно любил свою жену и испытывал удовольствие от возможности так ее называть, — на этих испытаниях жизни и здоровью Эльфи ничего не угрожает, никто этого не допустит. Сложное испытание просто менее... приятно, можно это так назвать. Дочь, ты не помнишь, кто именно будет проволить испытания, от этого очень сильно зависит точность результата, — поморщился Биркиэль, видимо, вспомнив что-то из своей жизни.

— Я не запомнила имена проверяющих. И я бы хотела получить наиболее точный ответ, — спокойно сказала Эльфи, уверенно смотря матери в глаза.

— Вот и отлично, я не сомневался в храбрости своей дочери, — отец с видимым удовольствием поставил галочку напротив пункта "сложное и наиболее точное испытание" и размашисто расписался. Он даже хотел поставить родовую печать, но Заниэль отговорила его использовать символ своего рода по такому мелочному поводу. Она почему-то сильно сомневаласьь в компетентности министерских проверяющих.

На следующий день в школе парни хвастались друг перед другом тем, что уговорили родителей выбрать сложное испытание, а также пересказывали услышанные от знакомых своих знакомых истории о прошлых испытаниях. В рассказах фигурировали огромные тролли, стадо буйволов, а кто-то сделал предположение насчет драконов. Эльфи же от таких перспектив начинала жалеть, что согласилась с отцом.

На перемене между уроками девушка была настолько поглощена своими мыслями, что чуть не столкнулась с Вишибором, учитель же был очень рад этой встрече. Эльфи извинились, Вишибор же жестом поманил ее за собой. В более тихом месте пожилой учитель осторожно поинтересовался:

— Эльфи, вы будете проходить испытание для определения уровня способностей?

Девушка кивнула.

— Надеюсь, вы не выбрали самый сложный тест, потому что у вас с этим могут быть проблемы, — серьезно сообщил учитель.

— Выбрала. Думаете, я не справлюсь? — растерянно спросила Эльфи.

— Эльфи, милая, еще как справитесь! — рассмеялся Вишибор. — Я боюсь как раз того, что вы справитесь слишком хорошо и покажите то, что не стоит показывать. Помните, свой первый огненный шар на моем уроке?

— Который вы еще назвали пульсирующим огнешаром?

— Да, именно он. Вы помните, что я вам тогда сказал?

— Не очень, кажется, вы просили меня быть осторожней с магией огня, т.к. эльфы очень недолюбливают сильных огненных магов.

— Именно, но ваша проблема заключается в том, что вы не просто сильный огненный маг, ваш потенциал гораздо больше. Поэтому я и прошу вам воздержаться от использования огня во время испытания, чтобы не раскрыть этот секрет. Вы сможете? От этого зависит ваше благополучие. После испытания я бы хотел поговорить с вами, но только если сами захотите все рассказать.

— Конечно, спасибо, — Эльфи не до конца понимала, зачем нужна была такая секретность, но она полностью доверяла Вишибору, он всегда относился к ней подчеркнуто вежливо и внимательно.

Когда закончились все занятия и учеников стали по одному вызывать в кабинет, где проводились испытания, Эльфи начало немного трясти. Больше всего ее беспокоило то, что ей запретили использовать единственную известную атакующую магию — магию огня, а магии остальных стихий пока не проходили, сосредоточивщись на оттачивании мастерства телекинеза и огня. Перемещение предметов силой мысли все еще не давалось Эльфи, но ее огненные шары отлично летали и без него. В огненной магии ее класс уже освоил струю огня, вызов маленького огонька, применяемый для зажигания свечи или костра, а также огненный круг, который потом должен будет дорасти до огненного щита и столбов огня. Все эти знания стали совершенно бесполезны, так как их нельзя было применять. Получалось, что девушка осталась совсем без магии, что ее дико нервировало. Оставалась еще трансмутация растений и целительство, но применение их против разъяренных троллей казалось совершенно абсурдным. Никто из уже прошедших испытание не возвращался в комнату, выходя через другую дверь, так что у девушки не было шанса узнать, что ее ожидает.

— Эльфи Тиинари, — девушка ощутила судорогу, прошедшую по всему телу от одного ее имени. Она встала и пошла на дрожащих ногах, повторяя про себя как молитву "без магии огня, без магии огня".

В небольшом кабинете сидели три эльфа из министерства магического контроля, которые и сообщали им новость о проверке способностей, около стены стоял четвертый эльф. Министерские о чем-то тихо переговаривались со скучающим выражением лица, эльф же у стены вообще не проявлял эмоций. В центре кабинета стоял обычный деревянный стул со спинкой. Девушка немного успокоилась, не обнаружив в комнате ни драконов, ни троллей, ни других опасных существ.

— Передайте, пожалуйста, свое разрешение на проведение испытания, — попросил центральный представитель комиссии. Эльфи послушно подошла и протянула листок.

— Так, — все от же эльф пробежал глазами по разрешению, — Эльфи. Эльфи, ваши родители дали разрешение на самое сложное испытание. Вы готовы его пройти?

— Да.

— Тогда мы дадим вам задание освободиться от пут, которое легко позволит проверить все ваши способности. Вирлуэль веревкой свяжет вам руки и привяжет вас к стулу. К вашим ногам будет брошен острый кинжал. Ваша задача состоит в том, чтобы освободиться от пут максимально быстро и минимально навредив себе. Также наш помощник наложит на вас сильное заклинание внутренней защиты, так что вы в любом случае не сможете себе серьезно повредить при применении магии. Все мелкие повреждения вылечите тут же при нас, продемонстрировав навыки целителя.

Эльфи кивнула, давая понять, что ей все понятно. Пока Вирлуэль привязывал ее и ставил защиту, она полностью успокоилась, так как пугавшая ее проверка оказалась совершенно безопасной и почти детской по сложности. Единственной проблемой оказалось пройти ее с честью, не используя магию огня. Предполагаемое применение телекинеза в связке с кинжалом тоже оказалась для нее невозможным. Идей не было. Привязавший ее эльф кинул кинжал у самых ног, до него можно было легко дотянуться. Эльфи пришла в голову глупая мысль, немного отходящая от ожидаемого. Для верности она поинтересовалась, хорошо ли защищены пальцы на руках и ногах и получив утвердительный ответ, стала действовать. Девушка скинула обувь с правой ноги и осторожно пальцами ноги обхватила рукоять кинжала. Брови комиссии поползли вверх. Потом она также аккуратно ногой подняла кинжал и поднесла его к связанным рукам. Дальше все оказалось очень просто — Эльфи обхватила кинжал одной рукой и легко разрезала веревки, упавшие к ногам победно улыбающейся девушки. Члены комиссии находились в недоумении, крайне левый эльф первым нашел, что сказать.

— Почему вы не применили магию?

— Вы же сами сказали, что главная задача — как можно быстрее и безболененней избавиться от веревок. У меня не получается использовать телекинез, с огнем я тоже не очень дружу.

— Милая девушка, вы хоть царапину от кинжала заживить сможете? — раздраженно заметил другой эльф со скучающим лицом.

— Но у меня нет порезов, мне нечего заживлять.

— Хорошо, в таком случае, — эльф задумался на секунду, — вы не могли бы остаться на следующее испытание и заживить порез или ожог одноклассника? — весь его вид говорил о том, что он делает девушке величайшее одолжение, уделяя еще каплю своего драгоценного времени.

— Конечно, я останусь, — девушка вздохнула с облегчением. Испытание она почти прошла и без магии, а выполнить последнее задание для нее не составляло труда — у нее были стабильно хорошие оценки по целительству.

Все было бы просто замечательно, если бы следующим в кабинет не зашел ее вечный противник Нари, державший наготове огненный шар. Эльф скользнул удивленным взглядом по девушке, который тут же сменился на презрительный.

— Передайте, пожалуйста, свое разрешение на проведение испытания, — точно таким же сухим тоном произнес центральный эльф. — и Погасите шар, — поморщился он.

— Нари, — эльф довольно улыбнулся, увидев фамилию парня и связав ее с известным всем Миридриэлем, — Ваши родители дали разрешение на самое сложное испытание. Вы готовы его пройти?

— Я только за этим сюда и пришел, — самоуверенно заявил Нари.

— Мы дадим вам задание освободиться от пут, которое легко позволит проверить все ваши способности. Вирлуэль веревкой свяжет вам руки и привяжет вас к стулу. К вашим ногам будет брошен острый кинжал. Задача состоит в том, чтобы освободиться от пут максимально быстро и минимально навредив себе. Также наш помощник наложит на вас сильное заклинание внутренней защиты, так что вы в любом случае не сможете себе серьезно повредить при применении магии. Все мелкие повреждения , — эльф сбился, — доверите лечить стоящей рядом с нами девушке.