Ночь теней

Демонесса озадаченно покрутила головой и прислонилась к стене.

— Но ведь я жива!

"Правда? Ты в этом уверена? Подойди к зеркалу!"

Лея шагнула к зеркалу... Ее тело уже неярко светилось, а нить, связывающая его с душой, истончалась на глазах.

"Ты сейчас умрешь", — прошептало зеркало. — "И для тебя все закончится, но ты не бойся. Умирать не страшно!"

— Да... я знаю.

"Ты уже умирала?" — удивилась коса.

— Можно сказать и так, — кивнула девушка.

"Тогда готовься"

Тонко зазвенело зеркало, разбиваясь на тысячи осколков.

* * *

Вир отвлекся от книг, лежащих перед ним, невольно поднимая голову. Что-то дернуло в груди, и все стихло.

— Вир? — КэРидана отвернулась от полок. — Что-то случилось?

— С чего ты взяла? — недоуменно ответил эльф.

— Ты побледнел. И у тебя на руке... кровь.

Вир перевел взгляд на ладонь, стеклянный бокал, который он неожиданно сжал слишком сильно, разлетелся осколками.

— Странно, — эльф вздохнул, расслабил ладонь, осторожно вытаскивая из кожи стекло. — Не могу понять, что случилось.

— Может, с кем-то из звезды? У вас с каждым разом все прочнее и прочнее нити. Вспомни, как плохо было Нейлу, а страдала потом вся звезда... И попало же потом дракону от вас!

— А вот не фиг было пить в таких количествах! — возмутился эльф. — Если пьешь, пей на здоровье. Но будь добр, закрой хотя бы "дверь", чтобы другие не страдали!

— Можно подумать, вы так пострадали! — засмеялась КэРидана. — Но ты все-таки проверь.

Вир кивнул, закрыл глаза и сосредоточился, а потом открыл. Его взгляд стал пустым.

— Никого... нет.

— Как нет? — испугалась КэРидана.

— Я никого не вижу.

— Так не бывает, — девушка-призрак легко шагнула вперед, положила тонкие пальчики поверх висков эльфа и тихо что-то зашептала. Тонкие потоки магии опутали нити кровной связи и рванулись вперед, чтобы мгновенно наткнуться на какую-то стену. Чтобы не произошло...

Эльф поднялся на ноги, осторожно поцеловал тонкую ладонь Ари и вышел из библиотеки. Вверх по лестнице, затем в тайный ход и в свою комнату, чтобы убедиться, что и вампир, и дракон спокойно спят.

Снежный барс в углу поднял голову. Желтый взгляд остановился на Вире, затем умный зверь вновь опустил голову на лапы и закрыл глаза. Он больше всего хотел спать... Сон просто плавал в комнате. Чужой сон, неправильный, но от этого не менее желанный.

Эльф вышел из комнаты, подошел к спальне девушек и нажал на ручку, та дрогнула под его пальцами, но не открылась. Дернув ее посильнее, Вир вдруг понял, что ему обязательно надо попасть туда — в эту комнату, но при этом эльф не мог ничего сделать. Дверь была не просто закрыта, она была запечатана.

Дикий крик из комнаты подсказал эльфу, что надо ломать дверь. Изо всех сил ударив по ней, Вир внезапно провалился в пустоту. В черную пустоту, которую нельзя описать или нельзя понять.

По каким-то тоннелям и линиям, он скользил все быстрее и быстрее, набирая ход. Вверх, вниз, по странным причудливым изгибам... А потом все оборвалось.

"Возможно, это была плохая идея", — задумчиво сказала Судьба сама себе, — "оставлять их контракты на один и тот же день. Сейчас к тому же и остальные пропадут. И кстати, почему так кричала Карен?"

* * *

Ветерок трепал пряди зеленых волос... сидя на краю утеса Элия задумчиво смотрела вдаль. Рядом с ней лежала гора книг, девушка пыталась что-нибудь найти, чтобы спасти Лею, но все то, что находилось в старых книгах, было настолько бессмысленным, что затея помочь подруге казалась все менее выполнимой.

Неожиданно рядом что-то появилось, что-то странное, опасное. Элия рванулась в сторону, и только чудом не упала вниз, с обрыва. Чудом оказалась рука высокого мужчины, он осторожно придержал девушку и помог встать на ноги.

— Вы в порядке? — уточнил он.

Эльфийка только кивнула, разглядывая незнакомца. Он был... прекрасен. Длинные белоснежные волосы струились по спине, стянутые у висков заколками. Его желтые звериные глаза смотрели на мир с какой-то добродушной усмешкой. Загорелая кожа время от времени вспыхивала огоньками, словно драгоценные искорки рассыпались по ней. Немного худощавое лицо, твердый подбородок, прямой нос. В белоснежной массе волос терялись удлиненные уши. Кончик правого уха был проколот, и в нем красовалась алая капля-сережка.

Черные брюки и белая рубашка. Черный плащ был перекинут через рюкзак, оставленный на траве. Там же лежал колчан со стрелами и арбалет. На поясе у мужчины в ножнах был меч.

— Вы точно в порядке? Я собирался отдохнуть перед прыжком телепортации дальше, но мне и в голову не могло придти, что на этом утесе кто-то будет сидеть и я этого "кто-то" могу напугать. Простите меня.

— Все в порядке, — севшим голосом повторила Элия. Голос незнакомца, бархатный с хрипотцой, прошелся по ее оголенным нервам.

— Меня зовут Интессо.

— Очень приятно, а я Элия.

— Что вы делаете одна в таком месте, Элия? — улыбнулся Интессо, усаживаясь рядом с ней на обрыве.

— Ищу то, не знаю что, — вздохнула девушка.

— А такое возможно? — усмехнулся мужчина.

— Как видите, вполне.

— Но если у вас ничего не получается, может быть и не стоит искать? — беловолосый мужчина, окидывая девушку задумчивым взглядом.

Эльфийка быстро-быстро покачала головой.

— Нельзя! Это очень важно. Мне очень надо найти! От этого так много зависит, — тонкие плечики поникли.

— Может быть, тогда я могу вам помочь?

— Вряд ли у вас есть средство, как можно спасти мертвого.

— Сделать его зомби, — засмеялся мужчина.

— Вы шутите. А я серьезно. У нас подруга умирает, а мы ничего не можем сделать.

— Болезнь? — уточнил посерьезневший Интессо.

— Нет... проклятье.

— Неужели на вашей подруге необратимое проклятье? Я же вижу у вас есть сила. У вас есть дар. А в таком случае, можно сделать очень многое.

Элия отрицательно покачала головой.

— Она сказала, что это не поможет, и уже смирилась со своей смертью. На все наши вопросы, предложения, она только смеется и говорит, что мертва уже почти полгода. Так что ее смерть — это то, чего нельзя избежать и то, чего нельзя отодвинуть.

— Тогда смиритесь, — пожал плечами Интессо. — Если ваша девушка так говорит, значит, для этого есть причина.

— Может быть, — вздохнула Элия, подтягивая колени к груди. — Но это так больно.

— Я вас понимаю, — вздохнул мужчина. — Я сам бегу от Смерти... хотя каждый шаг наоборот приближает меня к ней.

— О чем вы говорите? Вы?

— Я ее верный раб, ее верный слуга, — улыбнулся Интессо. — Я носитель силы Смерти, нас называют в разных мирах по-разному и проклинают на каждом шагу. Кто называет нас некромантами, кто некромагами, кто служителями смерти... а кто вообще ее возлюбленными.

— А на самом деле?

— Не знаю, — Интессо лег на утес, задумчиво глядя в светлое небо Светлояра. — Мы никогда не ищем ни имен для себя, ни оправданий. Мы не рыцари, не пираты, не разбойники. Мы просто живем.

— Но ведь что-то в вас пугает других?

— Верно... — мужчина кивнул, — и это та сила, которой мы владеем. Та легкость, с которой к нам приходит на зов смерть, унося тех, кто нам мешает.

Элия повернулась к Интессо.

— Ваш голос звучит так спокойно. И так уверенно. Вы смирились со своим даром, верно? Мой муж так и не смог принять себя и свой дар...

— Муж? — удивился мужчина.

— Да... Что вас так удивляет?

— Что такого страшного может быть у эльфа?

— Дар Палача.

Интессо покачал головой.

— Да-а-а, для светлого эльфа это жестоко.

— Ему очень трудно принять свой дар и себя, когда он обращается в Палача.

— Дар Палача... — задумчиво повторил мужчина, — проклятье богини светлых эльфов.

— Что этот народ такого сделал, что она прокляла их? — вздохнула Элия. Для нее эта история была покрыта мраком тайны.

Интессо подумал, потом улыбнулся.

— Богиня очень любила принимать обличие простой человеческой женщины и спускаться вниз, на свою планету. Однажды она попала на Охоту Правителя. И эльф не нашел ничего умнее, как открыть Охоту на свою богиню, пусть даже и принимая ее за обычную женщину. Он убил эту женщину лично. Восставшая из тела Богиня была разгневана... и прокляла Правителя. Так появился первый Палач.

— Его свергли? — затаив дыхание, уточнила Элия.

Интессо покачал головой.

— Нет. Он остался Правителем, и многое сделал для своей планеты... Чтобы искупить свою вину. Но это не помогло. И его второй сын, сильный маг, получил в "наследство" еще и проклятье Палача.

— Так те, у кого есть этот дар... приходятся потомками тому первому Правителю?

— Да, — кивнул мужчина. — По-другому этот дар не передается.

— Бедный Вир, — хихикнула Элия. — Вот уж скажу ему, пусть "порадуется"...

— Элия, где ты? — раздался крик.

— Я тут! — отозвалась девушка.

Из рощицы к утесу выскользнула сестра Вира.

— Мы тебя потеряли. Ты в порядке?

— Да! Я тут... — Элия оглянулась и замерла. От Интессо не осталось и следа, и девушка тут же продолжила, чтобы не показать заминку. — Решила посидеть на ветерке. Мне что-то в последнее время душно в доме.

— Немудрено, — вздохнула светлая эльфийка, гибко опускаясь на траву. — Мои старшие братья это не та компания, которую можно выносить долго.

Элия засмеялась.

— Посидим здесь немного вместе?

— А я тебе не помешаю?

— Нет, конечно.

— Тогда посидим...

Вскинув голову, Летти посмотрела в небо.

— Интересно, где сейчас брат? И что он делает?

* * *

Вир поднялся на ноги, злобно шипя... Как неудачно начался контракт. И как скажите на милость, он будет выполнять условие Предопределенности?

До тонкого слуха донесся стон и тихий плач.

— Пожалуйста.... Не трогайте меня.

Эльф оглянулся по сторонам и уверенно пошел в ту сторону, откуда доносился плач. Легкий шаг был не слышен, и Вир успел вовремя, так никого и не потревожив. К дереву была привязана симпатичная девчушка, но вместо одежды на ней остались только лохмотья.

— Отпустите!

— Неужели тебе так мало надо для счастья? — уточнил мужчина, прижимающий ее к дереву.

— Отпусти!

— Нет, ты моя... моя единственная, моя предначертанная. Я тебя никому не отдам. И никогда.

— У меня есть жених, опусти меня!

Тихо вжикнула стрела. Мужчина опустился у дерева, погруженный в объятия сна.

— Вы в порядке? — уточнил Вир, подходя к дереву и отвязывая девушку.

Она опустилась на траву, беззвучно рыдая.

— Ну, успокойтесь, все уже закончилось.

— Нет, все только начинается, — вздохнула девушка.

— Давайте сначала, — попросил эльф. В душу закралась тревога, — я Вир.

— Я Лейла.

— Пойдемте, Лейла. Мы с вами посидим немного у ручейка, вы умоетесь, приведете себя в порядок... а главное, вы мне все расскажете.

Через пару минут, девушка, укутанная в плащ эльфа, уже сидела у ручья.

— Вы, наверное, чужеземец, если задаете такие вопросы. Но моя страна... это место, где царят свои законы и свои правила... Подчас очень жестокие. Например, одной из наших традиций является такая. Если дети разного пола родились в одно и то же время, то они предначертанные друг другу. Такие пары должны быть вместе. Навсегда.

— Навсегда?

— Да... не имеет значения, если кто-то из них полюбит другого. Не имеет значения даже смерть. Второго предначертанного просто отправляют вслед за первым.

— Жестоко.

— Верно, — Лейла закрыла глаза... слезы прочертили сверкающие дорожки на ее щеках. — Это так больно. У меня есть возлюбленный. Я думала, что буду счастлива. И мне даже в голову не могло придти, что я предначертана другому. И теперь это никак не изменить. А я так не хочу!

Крик поднялся в небеса и стих. Вир молча смотрел на девушку. Контракт выполнить будет нелегко. Это он понял совершенно точно.

Но также точно он знал, что не оставит эту девчушку. Контракт контрактом, но она так похожа на его сестру и на Элию. А значит, он ей поможет! Любой ценой! И любыми силами!

Глава 2. Бой с прошлым.

Ветви деревьев тихо и мерно шелестели. Вир шел за своей подопечной по контракту, и в голову его закрадывалась мысль о том, что они заблудились!

Наконец, нервы Лейлы сдали, и она отчаянно всхлипнув, осела на землю. Вир опустился рядом.

— Заблудились?

— Да-а-а, — всхлипнула девушка.

— А тогда чего плачешь?

— Но как же! Если я не попаду в храм Даяны-невинной до восхода Аргала, то я обречена! Никто не поверит, что этот гад ничего со мной не успел сделать!

Вир вздохнул.

— Лейла. Я могу помочь тебе, но с одним условием.

— Каким? — ясные глаза Лейлы с нескрываемой надеждой поднялись на эльфа.

— Ты не будешь кричать "демоны", "происки сатаны" и прочее. Просто запомни или прими как данность, я не из этого мира и я маг.

— Мьяг? — недоуменно повторила девушка явно незнакомое слово и требовательно посмотрела на спутника.

Вир вытянул руку по направлению к ветке, кем-то недавно сломанной, и пошевелил пальцами.

Ветка медленно взмыла в воздух. Лейла взвизгнула и смертельно побледнела.

— Ты хочешь забрать мою душу?

Вир злобно сплюнул.

— Зачем она мне нужна? У меня своя есть!

— Но... но...

— Без "но", — рассерженно рыкнул эльф, потом заставил себя успокоиться. — Лейла, послушай, или подумай сама. Если бы я был злом, то разве спасал бы тебя? Я просто хочу тебе помочь. А это значит — что надо доставить тебя в твой храм!

— Ты, правда, сделаешь это?

Вир кивнул. Побледневшая девушка стояла в метре от него, по ее лицу текли слезы, и сразу было понятно, что в глубине ее души идет мучительная борьба.

Наконец, Лейла резко склонила голову.

— Я согласна. Отведи меня в город!

— Зачем вести, если можно лететь, красавица?

Ветка подплыла ближе, замерла перед Виром. Сосредоточившись, эльф быстро зашевелил пальцами. И вскоре перед ошеломленной Лейлой стоял очень красивый конь, дымчатой масти.

Вир устроился в седле, усадил девушку перед собой. Через миг Лейла отчаянно завизжала — за спиной коня распахнулись огромные крылья, и он взлетел. Эльф зажал рукой рот девушке, и та обмякла в его руках.

— Успокойся, — в голосе Вира внезапно зазвучали странные, совсем ему не привычные бархатно соблазняющие нотки, которые можно было часто услышать в голосе Нейла. — Это всего лишь крылатый конь. Он тебя не укусит и уж тем более не обидит такую прекрасную леди, как ты. Куда нам лететь?

Немного успокоившаяся Лейла ткнула пальцем в сторону черной громады на горизонте. Ни один огонек не нарушал темноту ночи со стороны этого города.

— Почему тут так темно?

— Ночью зажигать огни — большой грех, — тихо прошептала девушка, пугливо съежившись. — Наш бог — Теме, наказывает тех строптивцев, кто зажигает огни. Откуда ты прибыл, незнакомец, что не знаешь таких вещей?

— Незнакомец? Мы с тобой же уже познакомились!

Лейла подняла руку, посмотрела на свою тонкую ладонь с длинными пальцами, затем перевела взгляд на эльфа.