Том 1: Прибытие

Аррилл оказался весьма ценным источником информации. Судя по всему, втираться в доверие к тёмным лошадкам наподобие Амшегара входило в спектр профессиональных обязанностей трактирщика. Что и было им успешно проделано. Неужто в надежде на продолжение взаимовыгодного сотрудничества? — улыбнулся про себя герой. Такой расклад вполне его устраивал. Теперь Амшегар сидел за столиком на верхнем этаже трактира и размышлял о своих планах.

О прибытии заключённых знал капитан стражи. А также начальник канцелярии. Джиубу дали документы и отпустили. Значит, у них должны быть документы и на меня... Вот они-то мне и нужны. Надо только найти способ их незаметно изъять. А может, и не очень незаметно. Это уж как получится, но изъять их надо в обязательном порядке.

К полудню посетителей стало заметно больше: теперь наверху сидели норд-стражник, редгардша, имперец в мантии поверх доспехов и ещё пара обывателей — данмер и нордлинг. Тут сюда зашёл Аррилл и поставил на столик к имперцу бутылку бренди.

— Аррилл! — подозвал его Амшегар. — Не мог бы ты рассказать мне побольше о той пещере с контрабандистами?

— Могу. Эй, не уж то ты действительно решил туда идти?

— Ну... да.

— Не, я, конечно, советовал тебе тренировать навыки, бить бандитов, преступников и всё такое... но... не понимай это буквально, — улыбнулся альтмер. — Не думаешь ли ты вломиться в пещеру и просто уничтожить всех бандитов, размахивая мечом? Должен тебя предупредить, если будешь так делать, твои приключения в этих краях, да и вообще, где бы то ни было, быстро подойдут к концу.

— Не испытывай судьбу! Осторожнее надо! — в разговор вклинился уже порядком поддатый нордлинг из Имперского Легиона, сидевший за соседним столиком. — Думаешь, Легион ничего не пытался сделать с этой проблемой? Ха! Как бы ни так! Контрабандисты — национальная проблема этой страны и в особенности — этого района. Я неделю выслеживал, кто и когда входит и выходит из этой пещеры. Мною были замечены только два данмера — мужчина и женщина, вооружённые кинжалами.

— И что? Бравых легионеров побила парочка второсортных бандитов? — с усмешкой сказал Амшегар.

— Так слушай же дальше! — продолжал норд. — Мы решили, что проблем с этим не будет. Вскоре капитан отдал приказ брать пещеру штурмом, что мы и сде... ну... попытались сделать. Когда я и ещё два легионера ворвались в пещеру и прошли немного, то обнаружили там ту тёмную эльфийку. Она побежала вглубь подземелья. Мы начали её преследовать, но поспеть за ней не могли — уж больно быстро она бегала. И тут сзади послышался звук магических, или даэдрот знает каких, штуковин. Через мгновение всех нас троих накрыла волна, скамп её дери, магии! Меня так скрутило, ты себе не представляешь! Да и друзьям моим в этот момент было не лучше! Я посмотрел назад и увидел того данмера, он стоял на лестнице в другом отсеке пещеры и что-то колдовал! Потом в нас полетело ещё одно магическое дерьмо, и я почувствовал, будто меня буквально ПРОЖИГАЮТ НАСКВОЗЬ!

— Ну что за невежество! — вмешался имперец в доспехах, которые выпирали из-под его мантии. — Как боевой маг, могу с уверенностью сказать: этот ваш бандит, который на самом деле оказался БОЕВЫМ МАГОМ, — своей интонацией он явно пытался заострить внимание слушателей на превосходстве магии над грубой физической силой, — скорей всего, использовал заклинание понижения или даже повреждения жизненных сил! Поэтому вас тогда так скрутило. Очевидно, вторым его заклинанием был "Колдовской огонь" — смешанная форма магии повреждения, приправленная огоньком — хе-хе, хорошая вещь, представляю, как "бравые солдаты" улепётывали оттуда!

— Да, нам пришлось отступать! — норд недобро покосился на боевого мага. — Да, скампски верно, мы еле удрали! Я не мог предположить, что какой-то тёмный эльф в драных тряпках окажется, чтоб его, магом!

— Ха-ха! — засмеялся имперец. — Эти тряпки были случайно не мантией?

— Ну может, и мантией, мне-то какое дело?!

— Он "не мог предположить"!! — заржал тот.

Все посетители таверны, что сидели рядом, захихикали, и это очень не понравилось горемыке-норду.

— А ну вас... Хочешь умереть — иди, скатертью дорога! — раздражённо сказал он Амшегару.

— И пойду! Что мне, второсортный маг помеха?! — весело сказал герой.

— Ну и баран! — буркнул норд и, отвернувшись, принялся дальше пить своё пиво.

— Если и вправду пойдёшь туда, — продолжал боевой маг, — позаботься о своей антимагической защите. Ну, зелья там, свитки... Сопротивление магии, отражение... Боевого мага можно победить... — имперец произнёс эту фразу так, будто говорил не о боевом маге, а о Принце Даэдра. — Хотя и очень тяжело!

— Не знаю, зачем тебе это понадобилось, — сказал до этого слушавший вышеописанный разговор Аррилл, — но если выживешь и найдёшь какие-нибудь ценные вещи... доспехи, оружие... — смело тащи сюда, думаю, мы сможем договориться о цене.

— Я сочиню балладу о твоём подвиге, странник! — вставил фразу сидевший за столиком данмер, по-видимому, являющийся бардом. — Ну... или о твоей славной погибели, — с улыбкой добавил он.

— Хе-хе, я рассчитываю на первый вариант! — весело заметил герой. — И, кстати, для баллады: меня зовут Амшегар.

Глава V: Это Морроувинд!

Пещера контрабандистов находилась совсем рядом с Сейда Нин. Вход в неё был в скале и прикрывался старой деревянной дверью. Перед тем как войти Амшегар расстрелял несколько стрел в дерево, проверяя надёжность и удобство своего короткого хитинового лука. Сила выстрела оказалась крайне мала, а наконечники хитиновых стрел едва могли пробить самую лёгкую броню. Но всё же, данмер решил штурмовать пещеру, держа лук с натянутой стрелой наготове.

Дверь со скрипом открылась, и наш герой проскользнул внутрь. Сразу перед собой Амшегар увидел каменный спуск, внизу горел костёр, о стену пещеры была оперта лодка.

И как они умудрились её сюда протащить? — удивился он.

Герой хотел было уже спуститься вниз, но тут услышал скрип другой двери и приближающиеся шаги. Ему пришлось быстро прятаться за стену около двери. В комнату вошла тёмная эльфийка. Она шла на выход.

Да, донельзя вовремя! — подумал данмер и, осознав, что прятаться больше не выйдет, быстро вышел из укрытия, прицелившись в контрабандистку.

Последовало несколько мгновений молчания и бездействия. После чего данмерка рванула к двери, откуда пришла, очевидно, звать подмогу в виде своего дружка чудо-мага. Но не тут-то было! Авантюрист ловко спрыгнул вниз и преградил собой путь к отступлению, по-прежнему целясь в контрабандистку из лука.

— Стоять, — нагло ухмыльнулся он, — Что, думала, сможешь спихнуть все свои проблемы на друзей? А вот обломись! Так, а теперь я собира...

Но договорить он не успел. Видимо, так и не разглядев в Амшегаре серьёзного противника, тёмная эльфийка вняла его совету и решила разобраться со всем сама. Сверкнув яростным безумием в глазах и издав сдавленный боевой вопль, она ринулась прямо на Амшегара в попытке заколоть его хитиновым кинжалом, который она быстро выхватила из-за пояса. Но ей это не удалось: Амшегар стрельнул в этот самый момент. И, что удивительно — попал! Правда, не совсем туда, куда целился. А именно в ногу. Однако с учётом мощности его лука и качества хитиновых стрел нанесённые ей повреждения оказались незначительны: данмерка не остановилась и с разбегу пырнула Амшегара своим ножом пару раз в бок. Пырнула бы и третий, однако удар локтем в глаз сбавил её напор. Разумеется, герой не остановился на достигнутом: он стремительно отскочил в сторону, вытаскивая стальной короткий меч из ножен и готовясь к нормальной атаке. И возможность её провести не заставила себя долго ждать: контрабандистка быстро оправилась от последнего удара и вновь бросилась на противника, занося кинжал для атаки, но в результате сама напоролась на ловко выставленный вперёд клинок авантюриста. Чем тот и воспользовался, скорёхонько довершив дело парой колющих ударов.

И только теперь, после завершения этой стремительной схватки он осознал, что сам-то остался вполне цел! Да, если бы не хитиновая кираса, надетая на Амшегара, ему бы не поздоровилось. Возможно, он уже был бы покойником, как и свежеубитая данмерка. Или, если бы её кинжал был железный или стальной, а не хитиновый, то он мог пробить хитиновую броню, а так наш герой вообще не получил никаких повреждений. Тем не менее, это была серьёзная ошибка с его стороны — неосторожное наступление без учёта возможной скорости противника.

Благословив "блоху", которая его только что косвенно спасла, Амшегар перевёл дух. Первый убитый человек в его "новой жизни". Событие. Надо обмыть! — тут же решил он. Но это авантюрист собрался сделать попозже, когда на его счету будет ещё один труп — труп мага, наводящего ужас если и не на весь Сейда Нин, то на трёх местных стражников — уж это точно!

Он обыскал тело убитой и обнаружил в её кармане ключ и несколько дрейков. И то и другое быстро перекочевало в его собственный карман.

Не густо... Должно быть, все вырученные дрейки прикарманил себе тот маг! Эти размышления добавили ещё один повод Амшегару встретиться с волшебником, как он считал, главарём банды.

Натянув новую стрелу, авантюрист открыл дверь и вошёл в следующие помещения пещеры. Осторожно выглянув из-за стены, он обнаружил в дальнем углу пещеры данмера в мантии. Он стоял на деревянном помосте и рылся в больших ящиках.

Не дожидаясь инициативы со стороны мага и оставаясь незамеченным, Амшегар прицелился и выстрелил. Промах! Стрела попала прямо в ящик, стоявший рядом с магом. Он обернулся и увидел несостоявшегося снайпера, который, однако, не унывая, уже натягивал очередную стрелу. Маг сбежал с помоста и быстро поднялся по короткой лестнице, открывая себе обзор для запуска своих разрушительных заклинаний. В этот момент Амшегар выстрелил ещё раз. Снова промах! На этот раз стрела пролетела выше цели.

— Даэдрот тебя подери! — выругался авантюрист, уже готовясь отступать. Маг произвёл несколько быстрых движений руками, произнося слова заклятия, и тут же из его рук на огромной скорости вырвался тёмно-красный светящийся сгусток энергии и устремился прямо в нашего героя...

Он мог увернуться. Пригнуться, отойти, или, в крайнем случае, отпрыгнуть в сторону... избежать попадания. Всё-таки в исполнении именно подобного манёвра и заключался его первоначальный план победы над заклинателем. Но он этого не сделал. Сам не зная почему, наверное, на уровне рефлексов, также, как он недавно убил магией рыбу-убийцу, Амшегар выставил руку перед собой открытой ладонью, то ли защищаясь, то ли ловя магический шар, посланный в него магом. Шар коснулся руки данмера, а потом стремительно уменьшился, рассосался, исчез, исторгая из себя сильное белое свечение. Амшегар тут же почувствовал прилив энергии, но не простой... Магической! Он вновь ощутил в себе силы творить заклинания и даже хотел запустить огнём в своего противника.

Маг, похоже, не слишком был удивлён продемонстрированному Амшегаром искусству поглощения заклинаний, поэтому, не теряя времени даром, запустил в героя ещё один такой же сгусток энергии. Осознав, что никакого вреда он не получил, но и видя вновь летящий в него шар, авантюрист бросил лук и попытался повторить проделанный им несколькими секундами ранее трюк на этот раз двумя руками. "Словив" и эту посылку, герой теперь отчётливее ощутил происходящее в этот момент. В районе соприкосновения его рук со сгустком он почувствовал кратковременное напряжение, как будто он сдерживал поток энергии, направленный в его сторону. После чего эта энергия проходила по венам, распространяясь далее по всему телу, но уже не как инородная, а как своя собственная. А сгусток направленной энергии растворялся.

Спокойствия у мага поубавилось, и он в ярости запустил в Амшегара ещё двумя заклинаниями. Произошло то же самое — оба были поглощены авантюристом, восстановив его магию почти полностью.

— Проклятый ведьмак! — с этим криком маг сотворил ещё один сгусток, на этот раз больше предыдущих, и со злостью направил его в бедного Амшегара. Тот планировал повторить свой трюк и в пятый раз, но теперь он не смог задержать и преобразовать этот поток энергии — то ли из-за его объёма, то ли по другим причинам. Но факт остался фактом — отчаянного героя скрутило в три погибели, и он чуть ли не пополз назад.

— Ага!!! Вот и всё! Тебе конец! — с радостью воскликнул маг и побежал к Амшегару, на ходу творя очередное заклинание близкого действия, которое должно было сжечь противника изнутри — Колдовской Огонь. Но, только обрушив на героя мощь своего заклятия, маг лицезрел, как и оно было поглощено им. Да ещё как! Даже без участия рук!

— Проклятье! Поглоти тебя Облив...а-а-а!!! — колдун не успел договорить — найдя в себе волю, Амшегар разогнулся и быстрым ударом стального клинка полосонул контрабандиста по животу, вторым таким же быстрым ударом — по горлу. Захлёбываясь собственной кровью, бандит рухнул замертво.

Через несколько секунд эффект заклинания прошёл, и к данмеру вернулось здравие. А ещё через пару мгновений он услышал не обещающие ничего хорошего слова.

— Тебе крышка!! — раздался женский голос из той стороны пещеры, откуда прибежал маг.

— Что за... ай! — в ребро героя вонзилась метательная звёздочка, пробив хитиновую броню.

Амшегар вскочил как медведь, ужаленный осой, крепко сжимая в руке меч. Ещё одна звёздочка вонзилась в его левый хитиновый наплечник, больно, но не опасно для здоровья уколов авантюриста. Метателем оказалась ещё одна данмерка-контрабандистка, прибежавшая на шум. Герой начал быстро сокращать с ней дистанцию, закрывая голову руками и попутно получая ещё звёздочки, а потом начал прицеливаться для нанесения меткого удара. Когда взбешённый данмер приблизился к врагу на расстояние удара, то он нанёс его, но контрабандистка резко отскочила вбок, и Амшегар промахнулся. Поняв, что затея со звёздами провалилась, она вынула старый добрый хитиновый кинжал и несколько раз царапнула им героя по рукам, попутно уклоняясь от его атак. Но долго проделывать это у неё не получилось: после нескольких пропущенных ударов она испустила дух.

Амшегар наконец перевёл дух. Изрядно потрёпанный, он так и не воспользовался щитом, так как у него не было времени его надевать, меняя лук не меч. Но боевого опыта он всё же получил немало.

Интересно, какими ещё особыми и в то же время забытыми способностями я располагаю? — подумал он.

Денег у поверженных контрабандистов было очень мало — в сумме всего 12 монет, зато в кармане воинственной данмерки нашлись отмычка и щуп. С осторожностью авантюрист обследовал и остальные части пещеры. Он не ожидал встретить третьего бандита и теперь опасался найти гипотетически возможных остальных пещерных обитателей. И он их встретил. Целых трёх зверолюдей: хаджита и двух аргониан. Все трое находились в специальном загоне за деревянной дверью, которую и открыл ранее найденный ключ. Все трое были рабами. И всех троих Амшегар отпустил на волю, освободив их от специальных рабских наручников всё тем же ключом. От них он узнал, что контрабандисты, которых он убил, занимались перевозкой не только оружия и наркотиков, но и рабов. А странные магические наручники, что герой обнаружил на них, оказались распространённым в Морроувинде изобретением Телванни, предназначенным специально для рабов. Будучи надетым, этот наручник исторгал магическую энергию раба, не позволяя освободиться или нанести вред хозяину магическим способом. Также эти наручи считались рабским знаком, что влекло за собой преследование их несчастного обладателя всеми, кому не лень, и кто хочет получить награду за поимку беглого раба — ведь рабство в Морроувинде было официально разрешено. В общем, Амшегар оказал пленникам просто неоценимую услугу, освободив их от наручников и превратив их тем самым из рабов в простых бродяг, что для них было гораздо лучше. Бетмеры поблагодарили своего освободителя и заявили, что теперь-то они наконец попадут домой: кто в Эльсвейр, кто в Аргонию на ближайших кораблях, а затем ушли.