Я ведь умная?

— Нет, прабабушка, Ранма думать, Шампу глупа, пытается обмануть Шампу, что Ранма девушка. Шампу не глупа! — громко возмутилась китаянка.

— Я не пытаюсь тебя обмануть, Шампу, — вздохнула рыжая. — Я действительно девушка. Девушка, которая превращается в парня, вредя, боюсь, своему гардеробу. — На последней фразе Колон застыла и пристально взглянула на Ранму. Внезапно старая женщина села.

— Что не так, прабабушка? — спросила Шампу.

— Думаю, старейшина Колон только что обнаружила, что Ма-тян говорит правду, — самодовольно ответила Набики.

Всего мгновение понадобилось, чтобы слова Набики просочились сквозь гнев Шампу. Когда это произошло, лавандоволосая девушка обернулась взглянуть на свою прабабушку. Колон отводила глаза. Юная амазонка повернулась обратно взглянуть на легонько кивнувшую Ранму. Шокированный вид Шампу смыло горем, болью и полной утратой. Набики чуть вздрогнула. Она надеялась никогда больше не увидеть такого ни у какого другого человека.

Когда Шампу рухнула в кресло, Колон приблизилась к двум японкам. Твердым голосом она просто спросила:

— Как это произошло? — Шампу опустила голову на стол и тихо заплакала.

— Это важно, старейшина? Я теперь на 100% девушка, и я беру свою жизнь под контроль, — тихо ответила Ранма. — Может быть, я даже смогу быть счастлива.

— Конечно, важно, зя... Ранма! Мне нужно знать о произошедшем все, если мне понадобится это исправить! — рявкнула Колон. Ранма на мгновение разозлилась, прежде чем по ее лицу прокатилась волна усталого отстранения.

— Значит даже долбаные амазонки хотят вернуть глупого парня, — пробормотала рыжая. Колон вздрогнула. Набики решила подсыпать на рану соли.

— Сомневаюсь, что вы что-то сможете с этим сделать, старейшина, — мягко сообщила Набики пожилой женщине. — Доктор Тофу считает, что это был один-шанс-на-миллион изменить Ма-тян в то время как она ударилась головой, одновременно превратившись в девушку, когда Аканэ кинула ее в пруд.

У Колон сузились глаза, а Шампу резко подняла голову.

— Это из-за Разрушительницы-Кухонь? Шампу знала, что это сделала Жестокая-Извращенка. Шампу убить!

— Ты ничего такого не сделаешь, Шампу! Оставь Тендо в покое! — крикнула Ранма, глядя на Набики, которой хватило совести покраснеть. — Я пришла сюда предложить сделку, так что ты забудешь о поцелуе смерти. — Шампу уставилась на рыжую, по ее щекам снова текли слезы.

— Шампу не убить Айжень, — прошептала она, а затем вздрогнула, когда посох старейшины крепко ударил ее по голове.

— Тебе придется, если мы не сможем вернуть зятя, глупая девчонка. Так требует закон амазонок, — проскрипела Колон.

— Пара моментов, старейшина, — протянула Ранма, тогда как Набики просияла. — Во-первых, ваши законы должны быть чуть гибче. В смысле, давайте взглянем правде в глаза, вы могли вырубить его в любой момент и утащить глупого парня в Китай. Я хороша, что парнем, что девушкой, но не настолько хороша, как вы, старейшина. — Лицо старейшины было непроницаемо, но у Шампу говорило без слов.

— Знаешь, Ма-тян, мне пришло в голову, что мы оказали амазонкам медвежью услуга, — задумчиво сказала Набики. — Их законы гласят, что если посторонний мужчина побеждает амазонку, то она должна выйти за него замуж. Но здесь ничего не говорится о силе. Если уж над этим подумать — если мужчина побеждает амазонку, то как она может его принудить?

— Порой, Тендо-сан, вы меня удивляете, — ответила Колон.

— Так Набс как обычно права, — довольно заметила Ранма. — Во вторых, Шам-тян последняя из вашей семьи. Она ваша наследница и ей, сколько, шестнадцать-семнадцать? Это значит, что те, кто старше, не подходят или уже... стали предками. Она все, что у вас осталось.

— В основном, — проворчала Колон.

— Просто чтобы вы знали, я не только девушка, я умная девушка, — заявила рыжая. — Я ничего не имею против Шампу, но если все сведется к тому, что я или она, вы знаете, что я выберу... и она не сможет со мной справиться.

— Так какое же у вас предложение? — спросила старуха, трещина в ее маске продемонстрировала намек на отчаяние.

— Что если так, старейшина? Миссия Шампу завершена. Потому что рыжая девушка, которую ее послали убить, мертва. Та девушка просто была парнем в девичьем теле. ЕГО больше не существует, — хитро сказала Ранма. Колон была шокирована, но сразу рассмеялась, сухим, хриплым смехом, заполнившим весь ресторан.

— Элегантное решение, умная девушка, но, думаю, после всей ее боли Шампу заслуживает чего-то большего, — все еще посмеиваясь, надавила Колон. Лавандоволосая девушка просто была раздавлена. Ранма присела напротив нее.

— Хотелось бы мне сказать, что мне жаль, Шампу-тян, но я не хочу тебе врать. — Рыжая взяла руку высокой девушки обеими своими. — С того момента, как я очнулась после удара Аканэ, я поняла, что я девушка, и я устраиваю свою жизнь. У нас с Набс есть планы, мы хотим преуспеть. Мне жаль, что это так тебя ранит.

Шампу смахнула слезы и пристально уставилась на рыжую:

— У Шампу когда-нибудь был шанс?

Ранма вздохнула.

— Прости, Шампу, но нет, совсем нет. Я уже не слишком хорошо помню, что думала, когда считала себя парнем, по крайней мере, эмоции, кажется, исчезли. Я вполне уверена, что в итоге женилась бы на Тендо.

— Почему? — со слезами на глазах спросила Шампу. — Разрушительница-Кухонь не любить тебя как Шампу и даже как Девка-с-Лопатой.

— Полагаю, в основном из-за чести. Пусть он и не лучший, но он мой отец, и папа хочет женить меня на Тендо. Хе, Разрушительнице-Кухонь. Та абсолютно права! Набс бы сколотила состояние, купив акции антацидного завода, если бы эта свадьба произошла. — Шампу чуть хихикнула сквозь слезы.

— Все это очень мило, умная девушка, но что ты можешь предложить Шампу? — спросила Колон.

— Как насчет такого? — сказала рыжая, поразмыслив несколько мгновений. — Я стану вашим союзником. Ваш бой будет моим боем.

— Сильный союзник, который может при необходимости выдать себя за мужчину, — задумалась старуха, потирая подбородок. Ее взгляд остановился на средней Тендо. — Включает ли это предложение твою... кого, новую невесту, партнера, подругу? Включает ли это Тендо Набики-сан?

— Я польщена, старейшина, — рассмеялась Набики. — Раз уж вы хотите подсластить сделку, то я предложу свои услуги, но до тех пор, пока они включают планирование, а не бой.

— Хмм, сильнейший разум и сильнейшее тело из тех, что я знаю, на службе амазонок. Неплохое предложение, моя девочка, — фыркнула Колон, но рыжая покачала головой.

— Вы ошибаетесь, или это я выразилась недостаточно ясно, старейшина. Мой — наш союз будет с вами и вашей семьей лично, а не с амазонками как с народом, — объяснила Ранма. — Быть может, это даст вам чуть больше рычагов? Особенно чтобы убедиться, что Шампу не пострадает ни от каких... последствий, — невинно добавила она.

Шампу ахнула, а Колон снова рассмеялась.

— Это более чем приемлемо, моя девочка. Я рада, что ты беспокоишься о защите Шампу.

— Не поймите меня неправильно, старейшина, — спокойно сказала Ранма. — Я не большая поклонница Шампу, ее попытки убить меня испортили наши отношения. Хотя мне не хочется, чтобы она пострадала.

Кивнув, старейшина проницательно посмотрела на двух своих новых союзниц.

— Позднее этим летом мне нужно будет, чтобы вы прибыли в деревню, представиться совету. За наш счет, разумеется. Возможно, с пересадкой в Гонконге... — Глаза у обеих девушек загорелись.

— Справедливо, старейшина, — пришла в восторг Набики. — Мы с Ма-тян подготовим договор и вернемся завтра. Увидимся. — Старшая амазонка кивнула, тогда как Шампу продолжала выглядеть потерянной и несчастной. Дверь кухни распахнулась.

— Я закончил с доставкой, старая карга, что дальше? — окликнул Мус, войдя в кафе. Радостно закричав, он прыгнул к Ранме и обнял ее, остальные женщины отметили, что его очки были у него на лбу. — Шампу! Я так рад тебя видеть! — Китаянка с отвращением фыркнула.

— Шампу права, у тебя красивые глаза, Мус, но, боюсь, эти объятия будут стоить тебе 2000 иен, — сказала Ранма со смешком в голосе. Высвободив руку, рыжая опустила очки парня туда, где они принесут ему большую пользу, одновременно ловко извлекая его кошелек. — Но красивые или нет, думаю, для всех лучше будет, если ты сможешь видеть.

— Тендо Набики? — запутавшись, спросил Мус, а затем пригляделся к той девушке, которую он схватил. — Саотоме!

— Верно, красавчик, — радостно улыбнулась рыжая. — Сегодня лучший день в твоей жизни, Мус. Шам-тян свободна от поцелуя брака. Она вся твоя, если она того захочет, — усмехнулась Ранма. — Все же, думаю, нам с Набс уже пора. Знаете, поразвлечься, кошельки поопустошать. — Две японки покинули ресторан, Набики послала Мусу воздушный поцелуй, тогда как Ранма бросила китайцу его несколько полегчавший кошелек.

Какое-то время трое амазонок стояли в молчании, Колон размышляя, а два подростка просто ошеломленно. Мус первым обрел голос:

— Ч-что с Саотоме? И что он имел в виду, что Шампу свободна? Это правда?

Колон усмехнулась:

— Это значит, что каким-то образом мой бывший зять стал женщиной, настоящей женщиной, а не просто проклятой. Она не сказала, как именно, но Набики дала понять, что здесь были вовлечены Тендо Аканэ и насилие, что не удивительно. Учитывая, что это Ранма, наверняка было еще что-то странное.

— Прабабушка, пожалуйста, ты же можешь вернуть моего любимого? Прошу тебя, — взмолилась Шампу на путунхуа, что вызвало сердитые взгляды двух других амазонок.

— Шампу, говори по-японски! Тебе стоит научиться говорить правильно, и теперь даже больше чем прежде, — скомандовала Колон. Она остановилась и задумчиво продолжила: — Нам также стоит позаботиться, чтобы две наших новых союзницы изучили путунхуа.

— Так это правда, стара... старейшина? Саотоме — женщина, и они с Тендо Набики наши союзницы? — уточнил Мус, принимая более уважительную позу.

— Ты мне скажи, мальчик, — незло сказала Колон. — Из-за плохого зрения ты хорошо наловчился улавливать нюансы голоса и жестов. Девушка с тобой флиртовала или парень?

— Это была... девушка, — медленно сказал Мус, глядя на Шампу с улыбкой шире, чем мог улыбнуться человек. — О, и кстати, Тендо Набики свободно говорит на путунхуа, — рассеянно заметил он.

— Что?! — закричали обе амазонки. Колон оправилась первой: — И почему же ты никогда об этом не упоминал?

— Вы никогда не спрашивали, — ответил Мус. — Я подчиняюсь вам, но не обязан быть вам верным. Вы знали о моей любви к Шампу, но поддерживали Саотоме. — Он сделал паузу, наслаждаясь прошлым временем сказанного. — Мы с Тендо Набики некоторое время действовали в союзе. Мы оба хотим... хотели одного.

— Пожалуйста, прабабушка, ты суметь исправить Айжень? Пожалуйста, — снова взмолилась Шампу, на этот раз на ломаном японском. Старая матриарх строго посмотрела на свою наследницу.

— Чтобы я уничтожила союзника амазонок? — Она несколько смягчилась. — Это к лучшему, дитя. Так ты сможешь с честью вернуться в деревню, приведя с собой двух грозных союзников, союзников нашей семьи. Это сильно поможет тебе, когда придет твое время войти в совет.

— Но… но я люблю его, прабабушка, — прошептала Шампу, когда по ее щекам текли слезы.

— Я знаю, дитя, я знаю, — сказала Колон, утешая молодую воительницу. — Я не хочу так говорить, но я не думаю, что Саотоме хоть когда-нибудь стал бы твоим. Поцелуй смерти, твое проклятье и мои ошибки стали слишком большими препятствиями. — Похлопав Шампу по руке, старуха вновь оживилась. — Я поговорю с Тендо и с целителем Тофу. Может быть, это временно. — Шампу кивнула и сбежала в свою комнату. Мус шагнул вслед за ней, но его остановил посох Колон.

— Оставь ее, мальчик, — посоветовала она. — Она действительно заботилась о Ранме, а неразделенную любовь терять сложнее всего, — вздохнула Колон. — Знаю, что мы никогда не ладили, Мус, но прими совет. Дай ей немного свободы. Она гонялась за Ранмой, так же как ты гоняешься за ней, и ты видел, насколько хорошо это работало. Оставь ее ненадолго. — Близорукий парень кивнул, но продолжил смотреть на лестницу.

Атмосфера уныния в доме Тендо чувствовалась почти физически. Соун и Генма вяло играли в го, хотя Соун повторял свою надежду, что амазонки приведут парня в порядок. Ни один не поднял головы, ни когда у врат прозвенел колокольчик, ни когда Касуми пошла открыть. Через несколько мгновений старшая Тендо вернулась, за ней шла улыбающаяся и надеющаяся Куондзи Укё, держащая в руках коробку для еды на вынос. Они подошли к Соуну.

— Отец, думаю, будет справедливо объяснить Укё-сан, что произошло с Ранмой, — твердо сообщила Касуми своему отцу. Улыбка Укё испарилась.

— Что случилось с Ран-тяном? — озабоченно спросила повар.

— Э-э, парень вбил себе в голову какие-то странные понятия после... м-м... несчастного случая на тренировке... да, несчастного случая, — беспечно и неубедительно ответил Генма. — Тебе не о чем беспокоиться, Укё-тян.

— У вас нет права так меня называть, и что вы имеете в виду под странными понятиями, Саотоме? — горячо возразила Укё.

— Дядя Саотоме, — упрекнула Касуми толстого мастера боевых искусств.

— Это все моя вина, Укё, — сообщил им несчастный голос. Аканэ спустилась по лестнице. — Я ударила Ранму, после того, как он испортил приготовленный мной завтрак, и он ударился головой и теперь... — расстроенная девушка не сумела продолжить.

— Что, ЧТО?! — яростно закричала Укё. — Ран-тян… ранен?

— Нет, Укё-сан, в каком-то смысле ей лучше, чем когда-либо было, — мягко сказала Касуми.

— Ей? — уточнила Укё. — Ранма парень, даже если у него столько проблем в этом направлении. — Касуми вздохнула и покачала головой.

— Ранма считает, что он — она — девушка. — Касуми задумчиво приложила указательный палец к подбородку. — Кажется, я плохо сформулировала. Ранма сейчас девушка, Укё-сан. Доктор Тофу считает, что это состояние может быть постоянным.

На лице Укё сражались горечь и мстительность. Через несколько мгновений она пробормотала:

— По крайней мере ему не придется быть с жестокой Пацанкой. — Из-за своего волнения юная шеф-повар сказала это достаточно громко, чтобы ее услышали все. Отцы нахмурились, и Касуми чуть насупила брови, но Аканэ со слезами на глазах кивнула.

— Мне так жаль, Укё, — всхлипнула младшая Тендо. — Он был и твоим женихом, а теперь его нет. — Несчастная девушка вцепилась в Укё и разрыдалась ей в плечо. Укё смягчилась, успокаивая плачущую девушку.

— Это не похоже на смерть Ранмы, Аканэ, — раздраженно запротестовала Касуми. — Она девушка, но все еще Ранма.

— Ты сказала, что Тофу сказал, что Ран-тян, возможно, всегда будет думать о себе как о девушке? — спросила Укё, встретившись взглядом с Касуми. Высокая девушка кивнула.

— Именно так нам сказала Аканэ-тян, — ответила она.

— Тогда нам нужно прямо сейчас поговорить с доктором Тофу! — воскликнула Укё. — Почему вы тут сидите без дела и играете, почему не помогаете Ран-тяну? — Высокая девушка схватила Аканэ за плечи и легонько ее встряхнула. — Разве ты не хочешь помочь Ранме, Аканэ?