Лучшие времена

— Moko Takabisha!

Вражда невест немедленно прекратилась, когда унесся первый заряд ки, и Нуку-Нуку уже была в воздухе в пятидесяти футах над землей, легко приземлившись на одну из летящих ракет, затем на следующую, как будто бы они были ступеньками на пути к новой угрозе. Каждый шаг сбивал ракеты с их курса, безвредно перенаправляя их в землю или заброшенные здания. Понесся еще один заряд ки, испаряя все ракеты, что девушка-кошка пропустила на своем пути к вертолету. Даже сейчас, когда запаниковавшие невесты внезапно принялись за дело, это было не сравнимо с тем, что в этот же самый момент происходило в кабине Яда Восемь.

— Зенитный огонь, маневр уклонения! — закричала блондинка, и ее пилот дернула джойстик, уходя с пути, по которому промчались две ярких синих энергетических сферы. От этой конкретной миссии Кёко ожидала многого. Материальный ущерб? Конечно. Уничтожение вертолета воздушной поддержки Яд? Возможно. Разъяренную андроида девушку-кошку? Определенно. Но последним, чего она ожидала, что сумеет появиться сила, способная преодолеть современную систему радиоэлектронного подавления Яда, от атаки которой придется просто уклоняться. — РЭП активна! Выпускаю ловушки и помехи!

Ариса яростно выругалась, дергая на себя рукоятку джойстика, пропуская под носом еще один выстрел. Как будто супер-силы 1124 было мало, этот чертов ученый теперь оснастил своих андроидов зенитным оружием! А что со всем тем дерьмом, когда он всеми силами противился созданию боевых машин, а? Главный дисплей отобразил процесс захвата зенитной батареи, когда глухой удар сотряс весь аппарат.

Баааах!

— По нам попали! — взвизгнула Кёко и повернулась, чтобы увидеть то, что уже увидела Ариса — одну весьма раздраженную девушку-кошку в школьной униформе, прильнувшую к стеклу кабины. Дежа вю этой ситуации не осталось незамеченным сотрудницами корпорации. Нуку-Нуку, видимо, не заметила, потому что она принялась бить головой по пуленепробиваемому стеклу, после второго же удара пустив по нему заметные трещины. Нуку-Нуку отвела голову для третьего удара, когда еще более сильный удар сотряс вертолет. Ариса обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть пролетевшую сквозь второй турбореактивный двигатель синюю дугу, уничтожившую при этом половину крыла и всю возможность держаться в воздухе. Второй пилот Арисы рассматривала это со смешанными чувствами. С одной стороны, удар стряхнул девушку-кошку с их носа. С другой стороны… — Потеря мощности на втором двигателе! Мы под огнем!

Саотоме Ранма смотрел на дело рук своих, когда вертолет загорелся. Он вообще-то не собирался сбивать эту чертову штуку, но она оказалась прямо позади выпущенных ракет. Он просто полюбопытствовал, куда же делась девушка-кошка, когда она рухнула по баллистической дуге и жестко приземлилась, скользя по земле, миновав невест, и врезавшись в него, и ее тяжесть протащила его полсотни футов, прежде чем грубо затормозить об стену жилого дома. Нуку-Нуку стряхнула с себя обломки и уставилась на своего нового жениха, который пока еще не оправился от удара. Он поймал ее! Какой хороший муж!

— Мяу! — в восторге раздавила она жениха в своих объятиях. Между новой невестой, которая была девушкой-кошкой, враждующими невестами и напавшим летательным аппаратом, Ранма, наконец, заметил, как девушка-кошка прижала свое тело к мастеру боевых искусств, мурлыкая при этом.

Невесты достаточно пришли в себя, чтобы отвести взгляды от горящего вертолета, проследить за созданной Ранмой и Нуку бороздой и увидеть пару. Излишне говорить, что ни одна из них не была довольна тем, что увидела. Аканэ обнаружила, что новейшая невеста висит на ее женихе.

— Какого черта ты это с ней делаешь, Ранма? — Ответ оказался неожиданным.

— М-м-я-я-а-а-А-У-У-У-У…

Хвала навыкам пилота-испытателя Арисы, ей удалось опустить Яд Восемь одним куском, правда, повредив при этом улицу Нэримы и несколько автомобилей. К счастью, Кёко отключила подачу топлива на второй двигатель, и его веселое горение превратилось к настоящему моменту в сердитое тление, вертолет занесло, и он полностью и навсегда остановился. Она отстегнула свой ремень безопасности, и обнаружила, что Ариса уже выпрыгнула из вертолета и приземлилась снаружи.

— Чертов андроид уничтожил ЕЩЕ ОДИН вертолет! — негодовала она, сдернув запор и раскрыв грузовой отсек. Она принялась вытаскивать из трюма части композитной брони, отдаленно напоминающей своей формой части тела. — Мне, черт возьми, НЕ удержат снова мою зарплату! — Она вернулась в поле зрения Кёко полностью одетой в силовую броню, монтируя на запястье плазменный аппарат, орудия точечной защиты на плечи, размещая на груди и бедрах капсулы мини ракет. Все это, вместе с семифутовым малиново-красным костюмом, выглядело довольно устрашающе…

…Почти так же устрашающе, как тот, кто крался на четвереньках в двадцати футах от нее. Глаза Нэко-Ранмы сверкнули, когда он легкими шагами проследовал вперед, желая проверить стоящую перед ним его новую игрушку. А чем еще это могло быть? Это определенно не был человек или кто-то, кого кошачий разум Ранмы воспринимал как друга. Оно казалось слишком странным для еды, что оставляло лишь несколько вариантов, как именно его классифицировать. Ариса отдала команду, и костюм развернул весь оружейный арсенал. Она смотрела, как основной дисплей отобразил светящееся красное кольцо вокруг Ранмы, захватывая цель. Женщина как раз собиралась разблокировать предохранители, когда размытая розовая фигура пронеслась по воздуху, приземлившись рядом с крадущимся парнем. Нэко-Ранма заметил, что его подруга-кошка недовольна этой игрушкой перед ним, и тоже решил выразить ей свое неудовольствие.

Несмотря на климат-контроль силовой брони, Ариса не могла не вспотеть, когда из рук андроида вдруг вылезли светящиеся когти в фут длиной, в то время как выражение его лица давало понять, кто именно будет их первой целью. Теперь она оказалась лицом к лицу с двумя очень обозленными андроидами… Одна была безумно сильна, а другой, очевидно, неплохо вооружен… А у нее был только один костюм. Ариса посмотрела на разозленные лица обоих котов-андроидов и почти расплакалась.

Когда следующим утром она приехала в офис, из ее зарплаты уже ничего нельзя было удержать.

Саотоме Ранма споткнулся, выходя из гостевой комнаты, когда свет восходящего солнца сочился через дом Тендо. Он потер виски, пытаясь унять стук в голове, и безмолвно поинтересовался, насколько большой грузовик врезался в него и как быстро он ехал. Он медленно пробирался в гостиную, руководствуясь только запахом завтрака. Когда мастер боевых искусств, наконец, поднял взгляд, он обнаружил свою новейшую невесту помогающей Касуми накрывать на стол.

Нуку-Нуку заметила его и расплылась в широкой улыбке.

— С добрым утром, Ранма-сан! — радостно поприветствовала она, и воспоминания о приключении прошлым вечером всплыли из его памяти на поверхность. Он вздрогнул. Не то, чтобы он вспомнил, что было после Нэко-кэна, но он отчетливо помнил атаку с воздуха. И Нуку на его руках. А после?..

Он уже собрался сесть за стол, когда заметил смотрящую на него широко раскрытыми глазами Аканэ.

— Что? — Но она смотрела молча. Этого было достаточно, чтобы можно было на время забыть о девушке-кошке через стол от него, накладывающей ему в тарелку двойную порцию.

Набики усмехнулась, и он повернулся к ней.

— Она просто вспомнила, как ты вскрыл силовую броню Mk308 производства Мисима Индастри… Вместе с одним из их элитных вертолетов.

— Вы что ВИДЕЛИ? — недоуменно спросил Ранма.

— О, конечно, — с улыбкой подтвердила Набики. — Все это также есть на кассете. Всего за две тысячи иен я позволю взглянуть на то, что ты пропустил.

— Ранма-сан будет отличным мужем! — весело напевала Нуку-Нуку, вспоминая этот инцидент. Он был не просто котом, он, несомненно, был альфа-самцом. Короче говоря, ее кошачий мозг классифицировал его как идеального супруга. Этого заявления было достаточно, чтобы Аканэ вышла из ступора и одарила своего жениха еще одним пылающим взглядом. Ранма даже не заметил этого, недоверчиво качая головой. Ситуация развивалась от раздражающей до безумной. Невесты — уже достаточно плохо. Одна из-за проклятья превращалась в кошку, она была пародией, но пародией управляемой. Еще одна все время была супер сильной девушкой-кошкой… Он снова вздрогнул, когда Нуку-Нуку удостоила его клыкастой усмешкой. Забавно, что панду этим утром нигде не было видно. Сегодня ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна была боксерская груша. Ранма заметил двойную порцию на своей тарелке и слабо улыбнулся девушке-кошке, чья улыбка стала ослепительно сияющей.

Столкнувшись с непонятной и странной ситуацией, вызванной его отцом, и будучи не в силах выплеснуть свою агрессию обычным способом, Ранма вернулся к единственному, что у него осталось… Планированию следующего хода против Сецуны. Она сполна заплатит за все.

Ранма присел на крыше и развернул свои ки чувства на пару миль, убедившись, наконец, что он оторвался от всех преследователей. С обычными невестами было просто. С Шампу, из-за ее опыта следопыта, было чуть посложнее. Свалить от Нуку-Нуку без использования Умисэн-кэн было настоящим кошмаром, а он не хотел использовать его, пока Надоеда могла наблюдать за ним или его друзьями, это был его туз в рукаве. После тщательных экспериментов стало очевидно, что эта Сенши Времени не могла следить за ним напрямую, она была вынуждена наблюдать за окружающими его людьми, чтобы узнать, что он делает. Но, как только он оставался один, он мог делать все, что угодно, и она про это не узнает. Конечно, она поймет, что он что-то задумал. Это довольно очевидно, когда находишь несколько тысяч тараканов в своей спальне, без того, чтобы хоть что-то предупредило бы о них. Но знать, что что-то будет, и сделать с этим что-нибудь — две разные вещи. Если только она не захочет выйти на прямое столкновение — что более чем удовлетворило бы его — она просто будет блуждать во мраке, пока он делает свой ход.

Еще у него было подозрение, что она не знает о его облике девушки, дающем ему высочайшее, но нежеланное тактическое преимущество. Ранма не был точно уверен, почему. Может, потому, что он играл Тендо Ранко так много раз, что она просто выпустила это из виду. Может, на это влияла магия проклятья. Может, она просто не смогла сложить два и два, как и многие другие люди в его жизни. Независимо от причины, это был рычаг, от которого он не мог отказаться, хотя бы потому, что вся его хитрость была направлена на прекращение ее вмешательства в его жизнь. Так что он воспользуется всеми и любыми преимуществами, чтобы убедить Плутон держаться от него подальше, даже если для этого потребуется проводить время в его женском образе.

Тем не менее, он не мог позволить себе никаких «может быть» или «возможно» в своей следующей атаке, если он хотел добиться успеха. Он должен был быть уверен, и поэтому он в этот самый момент сидел на этой крыше. Ранма вытащил из подпространства маленький термос и открутил крышку.

Пора было поиграть.

Сенши Времени была в хорошем настроении. Во-первых, Кристальный Токио достиг вероятности в 97,1%, самой высокой вероятности за несколько сотен лет. Во-вторых, ее планы по еще большему осложнению жизни Ранмы достигли полного успеха. Не то чтобы она строила авантюры, просто ей нравилось, когда планы сходились. Однако это план был особенно приятен. Мейо Сецуна передала несколько купюр продавцу в магазине и забрала свои пакеты. На Ранму сейчас навалились не только неприятности и его фобия, на него к тому же нацелила все ресурсы Мисима Индастри, решив, что он — следующее после Нуку-Нуку поколение котов андроидов доктора Нацумэ. Сецуна не могла не фыркать от смеха, когда она выходила из продуктового магазина с пакетами в руках. Эта ситуация была весьма забавна. У нее уже как минимум столетие не было такого веселья.

Она шагнула на тротуар. Удели она чуть больше внимания, она бы, возможно, не вышла бы прямо перед другим прохожим, из-за чего они и столкнулись друг с другом. Сецуне удалось устоять на ногах, хотя она и выронила сумки. Девушке, с которой она столкнулась, так не повезло, она рухнула прямо на тротуар.

— Ой! — воскликнула девушка и взглянула на зеленоволосую женщину над ней. — ОЙ! Мне таааааак жаль! — Она подскочила на ноги и помогла собрать в пакеты рассыпанные Сенши продукты. — О, боже! Я надеюсь, я ничего не испортила!

Сенши не смогла не улыбнуться живо тараторящей рыжей.

— Я уверена, все в порядке. Кстати говоря, ТЫ в порядке?

— Ммм… думаю, да, — немного нерешительно ответила рыжая. — Да. Я в порядке! — Казалось, она хочет сказать еще что, но, внезапно, ее глаза широко распахнулись. — О нет! Я опоздаю! — С этими словами, она резко поклонилась зеленоволосой леди и побежала, заворачивая за угол.

Сецуна не смогла не рассмеяться. Глупышке сильно повезет, если она не собьет еще человек пять, пока доберется туда, куда ей нужно.

Ранма следила, как Сенши Времени продолжила свой путь, она сидела на крыше, почти невидимая благодаря запретному приему Умисэн-кэн. Она смотрела, пока та не скрылась из виду, изучая каждое ее движение и язык тела. Все, что она увидела с момента встречи, и до нынешнего времени, подводило к единственному выводу… Мейо Сецуна не имела ни малейшего понятия, с кем она только что столкнулась. Ранма свирепо улыбнулась. Убедившись, что Плутон покинула территорию, Ранма сбросила скрывающий прием и спрыгнула вниз на улицу, разыскивая ближайшего портного.

Женщине за прилавком было около сорока, и она была того типа, что у Ранмы ассоциировался с материнством. Швея поправила толстые очки и улыбнулась своей новой заказчице.

— Чем я могу вам помочь?

Ранма улыбнулась, переключаясь в режим полной дурочки, и положила перед женщиной журнал.

— Я хочу, чтобы вы сшили мне один из них.

Швея моргнула и улыбнулась.

— Полный костюм? — Ранма кивнула, продолжая улыбаться. — Вы ведь знаете, что вы можете пойти в любой магазин и приобрести его гораздо дешевле, чем я возьму с вас?..

Стоящая перед ней рыжая кивнула.

— Я знаю, но мне нужно что-то, что бы выглядело полностью достоверно, и мне порекомендовали вас. — Как бы подчеркивая свое мнение, Ранма вытащила толстую пачку наличных. Порекомендовала некоторая Тендо, также оказавшаяся ее источником средств. Лучший дьявол, которого ты знаешь, мысленно фыркнула Ранма.

Женщина кивнула.

— Немало денег на косплей, но я видела чудаков. Полный костюм будет готов примерно через неделю, это приемлемо? — Рыжая кивнула. — Вы определились с цветом? Если нет, то я бы сказала, что темно-красный и белый будут отлично сочетаться с вашими прекрасными волосами.

Ранма пожала плечами.

— Ну, у меня никогда не было хорошего чувства стиля, так что я поверю вам на слово. — Они обсудили несколько менее значительных деталей дизайна, и Ранма покинула ее с озорной улыбкой на лице.