Бальтазар. Специалист по безопасности.

— Ты разве не понимаешь? Меня пытался убить профессиональный наёмный убийца! Какие там маячки на аурах?!

— Кретин!

— Ты повторяешься!

Вообще, строго говоря, Лекса была права. Я настолько привык к здешней спокойной технологичной жизни, что совсем забросил магию — кроме артефактной, разумеется. Если бы я был опытным магом, я должен был снять приблизительный слепок ауры и навесить на убийцу Руну Аркана, тот самый магический маячок. Но у меня не было нужных рефлексов для подобной задачи.

— Да мне по... ... ... ...твою мать через коромысло, что я повторяюсь! Я ещё раз повторюсь, а потом ещё и ещё, пока в твою тупую голову не вобьются нужные рефлексы. Навесить маячок, проследить, поймать, вырубить, допросить через астрал или под пытками, убить, расчленить, сжечь. Если б я так халтурила, будучи придворным магом — история Македонского закончилась бы уже на третьем засланном асассине.

Я мрачно слушал выволочку, не находя разумных оправданий. Расслабился, разленился, да, всё верно, Лекса права. А что ещё я мог сказать?

— Откажись от заказа, — вдруг заявила демонесса.

— Что? — Я опешил. — Почему?

— Ты совсем дурак? Включи мозг и подумай. С чем связано покушение?

— Да пёс его знает. Я не сделал ничего такого, за что можно было бы убить.

— Происходит странная авария в Торговом Шлюзе, затем к тебе является капитан потерпевшего аварию корабля, оставляет заказ на систему безопасности, а вскоре тебя пытаются убить. Давай же, Бальтазар, я не верю, что Мерлин взял бы идиота в ученики.

— Ну хорошо, — я плюхнулся в кресло. — Допустим, это как-то связано с заказом капитана Чин.

— Допустим? — иронично хмыкнула демонесса. — Тут только слепой или дурак вроде тебя не заметит связи.

Я кивнул.

— И что теперь делать?

— Да ничего. Ты на такое не подписывался.

— Может, сообщить в СБ...

— Слушай, пиво плохо влияет на твой мозг, — перебила меня Лекса. — Какое СБ? Если они начнут под тебя копать — а наверняка заинтересуются ведь — тебе тут жизни не дадут.

— Тоже верно. И что, окопаться в офисе и носа не казать?

— Почему бы и нет? Пережди пару недель, не светись нигде.

— Ску-учно, — протянул я, впрочем не особо возражая. Терпеть не могу лишнюю работу, денег у меня хватает, но если даже мой персональный 'под-зад-пинатель' Александра говорит ничего не делать, то почему я должен что-то делать? В следующую секунду я пожалел о сказанном только что.

— Ах, скучно? Ну тогда мы займёмся магией. Я ещё сделаю из тебя нормального боевого мага.

Несколько огромных мурашек пробежало по моей спине.

С тех пор, как я оказался в этом времени и провалил ритуал привязки фамильяра, вызвав в реальность не доброго духа-помощника, а ставший демоном призрак свирепой боевой колдуньи, придворного мага Александра Македонского, Лекса не оставляла надежды вырастить из меня достойного преемника своих знаний и навыков.

Разумеется, я сопротивлялся.

Нет, мне было очень любопытно, что это за сокровенные знания такие, но я понимал, что как только Лекса начнёт меня учить, мне придётся долго и упорно работать, чтобы остаться в живых — когда она показала мне заклинание цепной молнии, я чуть не остался без пальцев на руках. Ну, и как я уже говорил, я не люблю упорно работать на непонятные мне цели. Тем более чтобы просто выжить. Поэтому каждый раз, когда на демонессу накатывал приступ наставничества, я отмазывался нехваткой времени, новыми заказами, головной болью и прочими доступными оправданиями. Теперь же все пути к отступлению были отрезаны.

— А может, не надо? — немножко более жалобно, чем хотел, спросил я.

Александра улыбнулась.

Думаю, именно с такой улыбкой она готовилась пытать захваченных персидских пленников. А ещё я уверен, что когда несчастные персы видели эту улыбку, они нервно пытались забраться под ближайший камень, накрыться им и не отсвечивать.

У меня возникло примерно похожее желание, но камней в отсеке не было, а под кроватью не помещусь — я уже пробовал, когда пришёл домой пьяный вдрызг и удалил собранную Александрой коллекцию аниме.

В теории, маг может приказать своему фамильяру что угодно, и тот будет обязан исполнить — или попытаться исполнить — этот приказ. В моём же случае, контракт, связывающий меня с демонессой был, скорее, выражением её снисходительности к жалким попыткам мага-недоучки провести полноценный ритуал. А может, ей просто скучно было. Или даже не знаю. В любом случае, попытка приказать Лексе что-то сделать была не только тщетна, но и весьма опасна для моей драгоценной шкуры. Поэтому я даже не сопротивлялся. Хочет учить — пусть учит. Сдаюсь.

Только сначала откажусь от заказа.

Я вытащил из кармана комм и поднял со стола оставленную недавней клиенткой визитку. Александра, прищурившись, следила за мной.

— Слушаю, — а, всё-таки приятный у неё голос. Судя по форме ответа, номер оказался личным.

— Хельга? Здравствуйте, это Бальтазар.

— Да, я узнала вас. Всё готово к вашему прибытию на корабль...

— Вот-вот, — я горестно вздохнул. — Я как раз по этому делу. Видите ли, у меня возникли непредвиденные трудности и я не смогу...

— Послушайте, Бальтазар, — она меня перебила. — Мне казалось, у нас с вами есть устная договорённость на выполнение анализа моей внутренней системы безопасности. И я буду крайне признательна, если вы прибудете на мой корабль в срок и готовым к работе. Я достаточно ясно выражаюсь?

Это уже было похоже на угрозу. Терпеть не могу, когда на меня давят.

— А теперь послушайте вы, капитан Чин, — раздражённо сказал я. — Я отказываюсь браться за ваш заказ. Я достаточно ясно выразился?

— Вполне, — ледяным тоном произнесла Хельга Чин, отключая связь.

Я положил комм на стол и громко вздохнул. Александра сочувствующе хмыкнула.

— Что, клиент не из тех, кто привык к отказу?

— Угу, — кивнул я. — Если бы она обладала толикой способностей по стихийной магии, у меня от её последнего слова ухо покрылось бы инеем. — Я машинально потёр вышеупомянутый орган.

— Ну что? Тогда начнём? — Александра азартно потёрла ладошки.

— Кого начнём? На часы посмотри. — Я сладко зевнул. Лекса грозно зарычала, но увидев на часах без пяти полночь, скорчила рожицу, пробормотала что-то вроде 'ох уж эти смертные' и вернулась к терминалу. Подозреваю, готовить план завтрашнего урока.

Я ещё раз зевнул и, скачав с пиратского сайта какую-то на редкость бредовую книженцию о магии, лёг в кровать. За чтением я не заметил, как заснул.

Утро выдалось на редкость мерзким. Просто потому что это утро.

— Доброе утро! — жизнерадостно поприветствовала меня Лекса.

— Угу, — промычал я, сползая с кровати.

— Начнём урок?

— Да что ж тебе не терпится-то, дай проснуться.

— Ты уже встал!

— Но ещё не проснулся... — я побрёл в душевую и залез внутрь. Тугие струи тёплой воды ударили со всех сторон. Благода-ать... Я расслабился и, кажется, даже немного задремал.

Вылез из душа я почти человеком. Прочапав мокрыми ногами до холодильника, достал баночку пива и уселся в любимое кресло. Вывел на терминал последние новости — ничего интересного. Александра оторвалась от своего терминала и смерила меня оценивающим взглядом.

— Оделся бы для приличия. Вдруг сейчас придёт Хельга, чтоб обругать тебя лично?

Я пожал плечами. Как и Лекса, я родился в эпоху, когда нагота не считалась чем-то прям-таки постыдным.

— Ну и пусть заходит.

Но халат всё же накинул.

— Что, стыдно за пузо? — ухмыльнулась Александра.

— Ты лучше скажи, что там с её аурой, — сменил я тему разговора. Моя физическая форма была основной темой для насмешек со стороны Лексы.

— А, забыла... Вчера ещё закончила анализ, напомнил бы.

— Ага, щаз, забыла, так я и поверил. Не тяни.

— Она обладает Даром, — вздохнула демонесса. — Неразвитым, но сильным природным даром в области магии разума. То есть, она относится к тем, кого по-модному называют эмпатами.

— И что она умеет?

— По мелочи, выезжает на чистом таланте. Чтение сильных эмоций, восприятие ауры человека, на подсознательном уровне определение правдивости собеседника.

— То есть, возможно, её холодный тон был следствием того, что она поняла, что я ей соврал?

Александра кивнула.

— Это плохо, — вздохнул я. Необученные маги, особенно с таким сильным талантом, неуравновешенны и непредсказуемы. В большой степени это результат сдерживаемых возможностей — у неё просто нет шанса проявить себя и это вызывает чувство почти физической неудовлетворённости: в юношестве, до того как Мерлин взял меня в ученики, я испытывал что-то похожее, поэтому в родной деревне на юге Аргайла слыл грозой всех незамужних девушек. Некоторых замужних тоже.

Хотя, как мне рассказывал учитель, это у всех проявляется по-разному — моя склонность к стихийной магии взывала к инстинктам и эмоциям — все заклинания стихийников основаны на эмоциональной составляющей; будущие адепты Смерти в детстве мучают котят и иногда людей; эмпаты склонны к торговле или политике и так далее.

Но проблема в том, что эта неудовлетворённость всегда влияет на психику. Точно так же как сексуальная неудовлетворённость или дикий голод, или жажда. Такие люди раздражительны, мстительны, вспыльчивы. А когда у них есть все возможности для воплощения своих недостатков в жизнь — они становятся опасны.

Я не люблю обижать опасных людей. Это крайне вредно для здоровья.

— А что с параметрами второй ауры, того парнишки, Соломона? Там данные были в том же файле.

— Ну, ты ведь не просил её анализировать...

— Скажем, так: я верю в твоё любопытство.

— Всё-то ты знаешь, — демонстративно грустно вздохнула Александра. — Конечно, я проверила и его тоже. Да, тоже Дар. Потенциальный артефактор. И весьма неплохой.

— Небось, все часы дома родителям поразбирал... — пробормотал я, закрывая глаза.

Вообще, строго говоря, в людях с Даром нет ничего необычного — он есть как минимум у каждого пятого.

Да-да, возможно и у вас тоже. Если вы иногда бросаете взгляд на часы и видите там '12:34', или бросаете взгляд на неприятного вам человека, а он тут же спотыкается... если вы умеете разжигать костёр при любой непогоде, а то и можете 'на коленке' разобрать и собрать устройство, которое впервые видите — это все проявления Дара. Но основная проблема не в наличии Дара, и даже не в его силе и направленности. Проблема в учителе. Без учителя вам никогда не удастся освоить все свои возможности. Хотя, конечно, есть исключения, но о них ходят легенды. К примеру, большинство пророков современных религий были магами-самородками со склонностью к магии Жизни и сопутствующих ей магии Света и Разума. Как много вы знаете современных религий, в которых есть пророк?

Кстати, по поводу Жизни, Разума, Огня и так далее. Существует такая вещь, как магическая Роза Ветров. Она определяет полярности известных магических наклонностей.

Выглядит, если схематично, вот так:

Основная сложность в том, что практически невозможно, будучи специалистом в одном полюсе, быть таким же специалистом и в противоположном. Это же касается и смежных 'ветров'. То есть легко быть специалистом Стихий и Сущности, но сложно быть спецом в магии Стихий и, скажем, Жизни или Небытия. И практически невозможно — в магии Стихий и магии Разума. В лучшем случае, тебе будет доступно одно-два слабеньких заклинания, но чтоб стать действительно сильным магом в противоположной твоему дару ветви магии — надо обладать талантом Архимага, как Мерлин. Архимаги — это маги, которые одинаково талантливы во всех полярностях и 'ветрах', но рождаются они раз в тысячу лет. А то и реже.

Я сильный Стихийник, неплохо владею Некромантией и хороший Артефактор, что определяется направлениями 'Стихия', 'Смерть' и 'Сущность' соответственно.

Намного хуже владею заклинаниями Света и Тьмы, и у меня совсем плохо с магиями Жизни, Разума и Пустоты (Небытия).

Я открыл глаза. Демонесса, нахмурившись смотрела на меня.

— Что?

— Ты собираешься учиться или да?

— А у меня есть выбор?

— Нет.

— Я так и думал. Давай только я жратвы закажу, что ли.

— Можешь сразу на пару дней, — многообещающе ухмыльнулась Лекса. Я горестно вздохнул и взялся за комм.

Позвонив в заведение Веллера, я оставил заказ на еду и пиво, затем мы принялись за занятия.

Знаете, мои друзья в детстве, в маленькой валлийской деревне, завидовали мне, что я учусь магии. Как же, смогу делать всякие клёвые штуки, огонь разжигать силой мысли, управлять ветрами, а когда вырасту — буду иметь много денег и почти ничего не делать.

Я тоже так думал до того, как попал в ученики к магу. Магия — это сплошная скукота. По крайней мере, обучение. Сидишь, медитируешь, пока учитель натуральным образом взламывает твою ауру, формирует связи и прочую фигню, мне пока не слишком понятную — у меня никогда не было учеников, и я пока не планировал ими обзаводиться.

— Ну что, начнём? — деловым тоном спросила Александра

Я поёжился.

— Давай.

— Входи в транс.

Расслабившись, я сконцентрировался на своём внутреннем 'я'. Через какое-то время я почувствовал щекотку — это демонесса прикоснулась к моей ауре.

Вообще, надо сказать, что влияние на ауру возможно любой из энергий магических ветров. Чем больше аура соприкасается с какой-то энергией, тем больше развивается в направлении этого полюса. И каждая из энергий ощущается по-разному.

Будоражащая энергия Стихии, леденящее душу прикосновение Смерти, уверенность и спокойствие Сущности — вот что я ощущал, пока Лекса ковырялась в моей ауре.

Интересно, на что похоже прикосновение Небытия?

Через несколько часов (дней? недель?) я пришёл в себя. На авторазогревающем подносе, лежащем на столе, я обнаружил пакет из ресторанчика. Чувствуя себя голодным зверем, бросающимся на кусок мяса, я растерзал еду в считанные минуты. Затем залил это сверху пивом и сыто рыгнул.

Александра хмыкнула.

— Ну что, ученичок, как себя чувствуешь?

— Нормально. Сколько времени прошло?

— А тебе не пофиг?

— Ты вообще помнишь, что ты мой фамильяр?

— Это ещё кто тут чей фамильяр. Значит так, Бальтазар, — тон Лексы стал серьёзным. — Частично с твоими энергопотоками я разобралась, по крайней мере по 'моим' полюсам. Но с противоположными какая-то ерунда, я никак не могу понять что там натворил Мерлин.

Я пожал плечами — мне это было неизвестно тем более.

— И что теперь?

— Теперь? — Задумчивое выражение на лице демонессы превратилось в зловещую ухмылку. — Теперь закреплять энергопотоки. Марш в ванную, я уже поставила защитный полог. Огненный шар, Призрачный Охотник, Одушевление. Вперёд, ученичок!

Да, а вот и вторая стадия магических тренировок, не менее нудная, чем первая. В первой хотя бы спишь, а тут тебе надо снова и снова произносить три-четыре указанных учителем заклинания, для расширения и закрепления новоприобретенных энергопотоков. Часов восемь подряд, затем еда, сон и снова тренировка. И так пока не скажут 'хватит'.