Посол замер, с открытым ртом наблюдая как от руки дракона, лежащей на моей талии, расходится красное пятно, словно под слоем тающего инея и льда скрывалась совсем иная ткань. Белый шелк или алый бархат?

— О чем? — спокойно спросил желтоглазый, будто ничего особенного и не происходит.

— О приглашении нашего короля, — как-то совершенно растеряно ответил маг, — посетить наше королевство.

— Интересное предложение, да любимая?

Я моргнула, стряхивая с ресниц капельки талой воды.

— Можно будет устроить поездку весной, когда Ледяные улетят окончательно и снег начнет сходить. У нас в это время жуткая слякоть, — поморщилась я и нежно улыбнулась мужу.

— Хорошая идея, — кивнул он и перевел взгляд на людей. — Что-то не так? О! Забыл вас предупредить, у драконов несколько иные понятия о морали, так что извиняюсь за некоторые вольности.

За то спасительное тепло, что дарует его близость, его желтые глаза и ласковые руки, я была готова простить любые вольности.

Подобный спектакль с оживший ледяной статуей и жарким драконом в разных вариациях мы проиграли еще несколько раз. Люди неизменно удивлялись контрасту показанной им супружеской четы и, в общем-то, делали вполне устраивающие нас выводы. В конце-концов общаться они предпочли только с нами двоими одновременно и даже если я испытывала желание выпить горячего глинтвейна, прося о таком своего мужа, за напитком бегал кто-то из гостей. Им было даже как-то спокойней, когда красноволосый желтоглазый красавец прилюдно (придраконно — это ладно, они и не такое видели) обнимал Ледяную Королеву, делая ее более человечной и живой. Лишь бы она снова не превратилась в отмороженную стерву, способную с абсолютно бесстрастным лицом сказать какую-то гадость или напугать до отмороженного желудка. Лично я такому тоже была рада, настолько, что пожалела бедняжку магичку, невысокую крепко сбитую женщину, заметив, какими глазами она смотрит на виднеющуюся сквозь расстегнутый воротник белой рубашки грудь моего мужа. Да, когда он вот такой, немного растрепанный в своем официальном костюме, с расплетёнными гранатовыми волосами и теплой, но при этом хищной улыбкой, даже я глаз от него оторвать не могу. И не только глаз.

Словно что-то почувствовав, Сери без слов и объяснений взял меня за руку и отвел в центр ледяной залы. Внутри дракона царила странная, непонятная мне решимость и нечто сродни панике. Когда же он остановился, я протянула руку и коснулась его груди, там, где билось сердце.

Боишься... до безумия боишься.

Как жестоко с моей стороны было не подумать о тебе. Просто драконий эгоизм. Придумать план, разработать заклинание, выпустить весь этот холод изнутри... и не подумать, как ты будешь бороться с ним, не подумать, как ты вообще будешь с ним. Это жестоко!

Сери взял мою руку и, поцеловав задрожавшие пальцы, чуть сжал ее.

— Потанцуешь со мной?

Ну как ему откажешь? Вместо слов я провела рукой вниз по бедру, заставляя юбку платья расшириться и вернуться к снежно-белому цвету. Высокий ажурный воротник опал коротким плащом, а уж волосы растрепал сам Сери.

Отойдя на несколько шагов в сторону, он окинул меня взглядом и сказал:

— Ты у меня такая красивая! И я рад, что никто кроме меня не знает, насколько ты умеешь быть горячей, моя Ледяная королева!

"Ага, не знает. И мы вообще глухие."

Обожаю своих драконов!

Мне нравилось кружиться в танце вместе с ним. Нравилось то, как уверенно и властно он держит меня в своих руках. Нравилось смотреть в золотые глаза. Нравилось чувствовать себя маленькой и легкой, словно летящей снежинкой. Нравилось касаться его трепещущего от страсти и страха огня. Мы танцевали так, словно репетировали эти шаги и паузы всю жизнь, словно от этого зависела наша жизнь, словно были в зале только вдвоем и жили только друг для друга.

Так и было. Только сейчас. Только так.

Вокруг нас гасли свечи, оставляя светиться только небо, будто залитое разноцветным огнем.

— Вот спровадим эту толпу, и я начну тебя откармливать. Совсем тощей стала. Я скоро буду бояться лечь на тебя.

— Эх, я думала он обо мне заботится, а ему лишь бы лечь поудобнее, — пробормотала я и звучно зевнула.

— Ах так!? Тогда давай проверять, как же мне на тебе лежится, — подмял меня под себя дракон.

Рассмеявшись, я ласково дунула ему в ухо и обняла за шею. Пальцы тут же зарылись в гранатовые пряди, словно погружаясь в ласковый огонь.

— Ты хоть поспал ночью?

Сери помотал головой и поцеловал мое запястье.

Так и думала. В постель он меня уложил, в одеяла закутал, прижался посильнее... и пожелал спокойного сна. А сам весь остаток ночи, значит, и глаз не сомкнул, перепуганный мой.

Нет, это уже не дело!

— Я никогда вас с Лизкой не оставлю. Понимаешь, мое чудо желтоглазое, зная каково это, не хочу больше возвращаться в лед. И не допущу... Просто не отдам никому тебя и на миг не оставлю. Всё понятно?

— А сейчас ты встанешь и снова побежишь к своим ледышкам крылатым. — Сери лег рядом и приподнялся на локте, разглядывая меня. — Алекс...

— Ну ладно, никуда не пойду. Ты прав!

Я залезла под одеяло и прижалась щекой к животу мужа.

— Пусть они сами там разбираются. Надоело уже бегать к ним чуть что. Тут теплее. — Устав водить круги по темной, загорелой даже в середине зимы, коже, я осторожно лизнула ее.

Дракон зашипел, схватил меня за плечи и вытянул, заодно положив себе на грудь.

— Все я понял, тебе надо идти. Не надо еще и издеваться надо мной.

— Ты? Понял? И даже не будешь демонстрировать свою эгоистичность? И даже никаких "я так сказал"? Ты точно мой Змей желтоглазый?

— Точно. — Соблазнительно улыбаясь, он закинул руки за голову и посмотрел в потолок. — Так что не возмущайся, если за Лизандрой мы отправимся не сразу, как освободимся.

— О! Ну и ш-што ты с-садумал?

Он не ответил, делая загадочное лицо.

Но так или иначе, нам пришлось вставать. Гости проявили небывалую живость и несколько особо ретивых магов, сопровождающих аристократов-послов, уже было выловлено по замку. Они, правда, прикрывались голодом и поиском столовой или кухни... вот поэтому их и решили собрать в большой столовой, срочно переделанной из какой-то забытой комнаты. Мы то привыкли есть в узком семейном кругу, где вполне нормально картина женщины, сидящей на коленях своего мужа. И это в лучшем случае. Мужья наши всегда уверяют, что еще немного, и мы им на шею залезем. Женская половина нашей компании обычно скромно молчит, хитро переглядывается, и кто-то обязательно произносит одними губами "уже".

Наскоро перехватив кое-что с подносов, которые несли слуги, я дождалась, когда гости займут все места за столом.

— Доброго утра. Надеюсь, вы хорошо выспались.

Встав рядом с Сери, сидящим во главе стола, я положила руку ему на плечо. Чем дракон тут же и воспользовался, поцеловав тонкие длинные пальцы и что-то невнятно промурлыкав.

— Сегодня я буду занята и уделить вам внимания смогу только вечером. Пока оставляю заботу о вас на своего мужа.

— Да, у нас сегодня по плану поездка в город, — кивнул желтоглазый, незаметно ото всех поглаживающий меня сзади. — Для тех, кому не хочется снова кататься на драконах, можно устроить небольшую прогулку в санях. Ведь твой любимчик не откажется поиграть в лошадку?

Мстительный Змей!

Я склонила голову к плечу и, сощурив глаза, задумалась.

— Дзин'Тэро занят в ледяном городе. Возьмите Вьюгу и Метель. И пусть захватят с собой кого-то из драконов клана.

— Зачем? — влез все тот же молодой и крайне деятельный молодой маг. Именно он залез дальше всех, и выловить его удалось только на первом жилом этаже. Похоже, просто не успел найти дверь на нижние уровни.

Но этот вопрос, похоже, интересовал всех.

— А вожжи кто будет держать? — вредничая, заявил зевающий Стас. Пройдя вдоль столовой своей самой ленивой и самой соблазнительной походочкой, он чмокнул сестру в макушку и уселся на ее место, пересадив драконицу себе на колени. Если кто-то и собирался упасть в обморок от таких вольностей, то быстро передумал, такими вдруг похожими оказались лица близнецов, так что и сомнения отпали что это брат и сестра. Наши же гости видно читали те же книжки что и я в свое время, но оказались куда умнее и решили не связываться с Ту. — Вьюга и Метель не зря так зовутся. Они только выглядят... ну ладно, они только напоминают внешне лошадей.

— А на самом деле?

— А на самом деле — Вьюга и Метель, — словно для дураков повторил Станислав, помогая сестре расправиться с круасаном. Близнецы умудрялись удивительно слаженно есть только двумя руками.

Нирран поморщился, смотря на эту идиллическую картину. А я сейчас даже на укол совести была неспособна. Слишком холодно.

— Вьюга и Метель — это магические существа. Их создала Александрит, а весной просто отпустила на волю. Но они все равно каждую осень возвращаются едва ли не раньше снега.

Вообще-то, им просто скучно. Зато у нас весело... в этих местах совсем не по-зимнему жарко бывает.

Я благодарно кивнула Ниррану за разъяснение.

— Тем не менее, особо прошу вас держаться подальше от ледяных куполов.

— А это что? — заинтересовалась архимагиана. Если я правильно помню сведения, она числится фавориткой уже у третьего поколения королей своей страны. На редкость верная особа!

— Вы поймете, когда увидите, — напомнил о себе Сери. — Ледяные не очень то приветливые. Ма, присмотришь, чтобы все в порядке было?

Станислава кивнула, меж делом кормя близнеца кашей. Тот сопротивлялся и шипел. Драконица же развлекалась, приговаривая:

— Ложечку за маму, ложечку за папу... Не хочешь? Ну тогда ложечку за то, чтобы мама тебе про внуков ничего не говорила, а? Вот молодец! А теперь за то, чтобы папа не вспоминал обо всех прелестях твоей холостятской жизни. И еще одну... за всех тех мужей, которым ты рога наставил, а?

— Гр-р! Шла бы ты, кор-рмилица. Сына бы так кормила! И вообще, ты зачем дочь рожала, чтобы в меня кашу засовывать?

— При чем тут это? Я пытаюсь выработать у тебя отвращение к собственным привычкам. Чтобы ты своими детьми озаботился, а не моих опекал.

Стас бросил взгляд в нашу сторону и даже к моему отмороженному удивлению покраснел. Затем фыркнул и начал выбираться из цепких объятий сестры.

— И вообще, я не твоего обалдуя опекаю, а нашу Хранительницу. Как телохранитель Александрит. Ты ведь там куда-то собиралась?

— Ты с нами не полетишь, — отрезал Нирран, стоящий за моим плечом.

— Закончили споры. — Я последний раз коснулась гранатово-красной пряди и пошла к двери. На полпути остановилась и посмотрела на удивленные лица всех присутствующих. — Станислава, возьми Риварая и Шатирани, вы будете ответственны за санную прогулку. Чуть позже пришлю к вам в сопровождение кого-то из ледяных. Сериандрэй, ведешь всех остальных в город. И пусть прикажут своим слугам быть осторожней, лишние ледяные скульптуры мне здесь не нужны. Нирран, Станислав, со мной. Еще одна ссора — посажу обоих на цепь.

— Как эротично, — пробормотал Сери, скользя взглядом по моему телу, спрятанному за слоем кружевного инея. Белый комбинезон был создан все из того же платья — гибкой магической материи в моих руках. А вот почти голую спину он разглядел, только когда я повернулась ко всем задом.

Кеша раскрыл свои золотистые глаза, посылая мне картинку вытянутых лиц послов и совершенно пошлый взгляд Сери.

— Зря ты их так напугала, — тихо высказался Станислав.

— У меня на руках брошенное матерью недоношенное яйцо и я должна была слушать ваши разборки? Если дракончик погибнет, сам будешь объясняться с его отцом. И сам будешь убивать сошедшего с ума Ледяного.

Тали'Осши... почему же во сне я вижу твои глаза? Почему первым чувством, которое пришло из-за льдов твоей души, был именно страх? И почему, вурдалаки вас покусай, я чувствую себя такой виноватой и беспомощной?

— Алекс, милая, может стоит снять заклинание? — мягко заметил Нирран, пока мы неслись по комнатам к площадке.

— Отлетим подальше, там сниму. Стас, возьмешь мою сумку? Там одежда, без нее и заклинания я окоченею. Кеша, проводи.

Спине стало куда прохладней, а небольшой дракончик перекочевал на плечо мужчины. Захребетник.

Когда мы с Нирраном уже летели, в моей голове раздался вопрос, заданный Стасом Кешке.

— А она действительно собирается нас сковать, если будем скандалить с этим чуркой бесчувственным? Хм, чем бы таким его побесить?

— Развратник! — выдал на редкость умный и самостоятельный Кеша, не забывая делиться со мной видением лица дракона.

Они продолжают меня удивлять.

— Нет, а чего он-то как отмороженный? Уже и слова ему не скажи.

— А ты скажи, — парировал Кеша и заткнулся, больше не намекая о своей разумности.

Я же усмехнулась и наскоро сплела заклинание.

— Как он?

Я посмотрела в зеленые блестящие глаза дракона и вздохнула.

— Без изменений. Рождение для ребенка всегда... напряженный момент и если нет ухудшения, то это уже хороший признак.

Тали'Осши медленно моргнул, а вокруг нас взметнулась метель. Ощущение ледяного дракона ударяло по моим оголенным нервам, выбивая из тела дух. Его пышущая невыносимым холодом аура словно голубой огонь хлестала во все стороны. Что же именно сгорало в нем сейчас, знать совсем не хотелось.

— Таоши, успокойся, — пришел на помощь Ильямин. — Яйцо слишком мягкое и для того, чтобы начать отвердевать, надо время. И тут Александрит права — отсутствие ухудшений очень хороший признак. Прошло всего чуть больше суток.

Согласно кивнув, я снова посмотрела на отца злополучного яйца.

— С ним все будет хорошо. В крайнем случае, продержу в подвешенном состоянии еще несколько месяцев, а там уже видно будет, — ободряюще сказала я.

А вот о том, что в самом худшем случае мне придется сюда совсем перебраться и поддерживать жизнь малыша напрямую, лучше умолчать. Хотя бы потому, что это будет бесполезно. Сколько я продержусь в этом холоде, от которого надолго не избавит ни одна магия? Во мне осталось слишком много человеческого и тело мое по-прежнему довольно хрупко. Конечно, я могу сравнять внутренние метели с внешними и тогда мне не будет страшен никакой холод, но даже сутки в таких условиях выстудят саму душу. И как тогда Сери меня возвращать? Боюсь, что не только ножки кровати не выдержат, но и сами Чертоги.

Большой льдисто-голубой дракон с выразительно величественной мордой посмотрел в сторону входа пещеры и тяжело выдохнул:

— Я могу пока побыть рядом с ним?

— Конечно. Это будет просто замечательно.

Обычно с яйцами первые дни сидели только матери... впрочем, в последующем чаще всего тоже, уж больно злобный характер они во время этого проявляли!

— Как Аалена? Мне стоит ее проверить? — поинтересовалась, как только Тали'Осши ушел.

Да, я предпочитала называть его на драконий манер, значительно растягивая шипящие, пусть совершенно правильно мне не удавалось. Зато это хрустальное воплощение заботы само назвалось мне так, принимая если не за равную, то за достойную называть его истинным именем. И надо признать, это очень потешило моё самолюбие. Ведь тот же Ильямин за столько лет даже не подумал об этом.