Обокрасть императора

Вечером этого же дня Риз сидел за огромным дубовым столом и подробно расписывал вопросы для ближайшего заседания Совета. Императору придется выползти из-под защиты туманности!

Иридар без сил лежал на полу своей камеры. Любая попытка движения вызывала дикую боль. Ардара никто не удосужился перевязать — зачем, если через несколько дней раны сами затянутся и можно будет вновь срезать только что появившуюся тонкую кожу? Первый год заточения именно так и прошел: центаврианские ученые пытались понять, насколько сильна его способность к регенерации. Мужчина посмотрел на обрубок с криво сросшимися костями. Его левая рука. Вопреки ожиданиям центавриан, новая кисть так и не выросла.

В памяти всплыли события сегодняшнего утра. Или вечера? Да и сегодня ли? Свет в камеру не проникал, времени здесь, казалось, не существовало. О том, сколько он здесь находится, Иридар узнавал от советника. Риз... сможет ли он достать медальон? Вряд ли, императора слишком хорошо охраняют. А если сумеет... что он в нем найдет? Вечная жизнь — легенда, которая ходила среди ардар. Никто не знал, что на самом деле там прячет правящая семья. Да и прячет ли? Иридар надеялся, что успеет умереть до того, как советник это выяснит.

*

Последние несколько дней мы с капитаном засиживались до поздней ночи или даже раннего утра, обсуждая особенности истории ардар и мулиа. Точнее, Шуаро рассказывал, а я слушала. В награду за терпение и выносливость (порой на "уроках" я вовсю зевала, но мужественно терпела до конца) капитан позволил сегодня встать позже. Как назло, спать дальше совершенно не хотелось.

Я включила коммуникатор. Экран приветливо подмигнул пропущенными сообщениями. Первое было от Оруги: "Привет, мелкая! Барахлит связь с нижней палубой. Проводка в норме, проверь у себя". Вот крад, я же только цикл назад все отладила! Ну что опять могло пойти не так? Второе прислал Тед: "Нужно поговорить". Я хмыкнула — что-то раньше пилот не очень нуждался в разговорах, скорее, усиленно от меня бегал. Если будет время, так и быть, поговорим. Последним пришло сообщение от капитана. "Как освободишься — поднимись на мостик" — значилось на экране.

И это все?

Я разочарованно отложила комм. За прошедшее время мы с Шуаро немного сблизились. И — достижение — перешли на "ты", чего не позволяли себе остальные в команде.

"А чего ты ожидала?" — едко поинтересовался внутренний голос, — "пожелание спокойной ночи или вопрос, как спалось?"

Приветствия перед приказом, хотя бы! Вон, даже Оруга поздоровался, хоть и назвал мелкой. С чего, только, не понятно: из всей команды только ировар* был ниже меня. Я, наконец, встала с постели. Еще не хватало самой с собой разговаривать. Так и окончательно тронуться недолго!

(*Раса ироваров отличается низким ростом — до 160см. Это связано с тем, что фауна их родной планеты характеризуется крайней прожорливостью и недружелюбностью. Долгие тысячелетия ировары были вынуждены жить в закрытых пещерах, лишь изредка выбираясь наружу. Этим же можно объяснить хорошо развитое у этой расы ночное зрение.

Большой Общегалактический Словарь)

Неисправность связи обнаружилась достаточно быстро: неведомая программа, установленная с комма близнецов и якобы позволяющая улучшить связь с галанетом, на самом деле нагло пожирала системные файлы внутренних коммуникаций корабля. Я уничтожила вредительницу и восстановила потерянное из резервного архива, а для себя сделала пометку еще раз промыть мозги беспечным центаврианам. По дороге на мостик столкнулась с Оругой. Невысокий, но крепкий ировар с заплетенными в тонкие косички бородой до пояса и рыжими волосами, как выяснилось, в поисках неисправности протер собой все технические отсеки корабля и очень обрадовался, когда узнал, что проблема решена.

— Хоть кому-то хорошо, — проворчала я, пытаясь уместить в сообщении близнецам все, что о них думаю.

— Дбррррэ утрсссс... — из темноты бокового коридора выглянули два светящихся красных глаза.

— Крад! — я подпрыгнула от неожиданности и уронила комм. — Нельзя же так подкрадываться!

Навигатор — а это был он — пожал плечами и ушел в сторону мостика. Я с негодованием сверлила взглядом спину двухметрового марсианина*. Толку на него ругаться не было никакого — за годы на "Сальвадоре" тот так и не выучил всеобщий. А на марсианском говорил только капитан...

(*Марсиане — еще одна раса чисто ночных жителей. Когда люди жили только на одной планете и строили свои первые корабли, они не раз отправляли экспедиции на Марс в надежде найти там жизнь. Ни одна из поисковых операций не увенчалась успехом, потому как на поверхности своей планеты марсиане никогда не появлялись. Изнутри же Марс пронизан просторными ходами и целыми комплексами многоуровневых пещер.

Марсиане отличаются бледно-серой кожей и светящимися в темноте глазами, способными видеть как в привычном нам цветовом диапазоне, так и в инфракрасном.

Большой Общегалактический Словарь)

На мостике Шуаро вручил мне свой планшет, напомнил о повышенной секретности нашей работы и сразу же выпроводил. На странные взгляды мулиа я решила не обращать внимания: слишком ценное сокровище было в моих руках. Личный архив капитана! Это же какие тайны можно в нем найти! Сколько интересного хранится в одном небольшом устройстве! Шуаро знал все обо всех, а теперь и я смогу... Я уже мысленно представила, как переберу все его содержимое, когда в коридоре показался Тед.

— Ли?

Вот крад, заметил! Я вышла из ниши, в которую запрыгнула секунду назад.

— Доброе утро, — я криво улыбнулась и попыталась проскочить мимо. Не вышло — широкоплечий землянин очень неудобно занял весь проход. Уууу, шкафина! — Ты что-то хотел?

— Да, ты же получила мое... Это еще что? — Тед, наконец, заметил планшет.

— А, да так, ничего особенного, — я на всякий случай спрятала руки за спину. Ну пожалуйста, пожалуйста, пусть сегодня Тед не будет умным!

— Это ведь планшет капитана? — пилот скрестил руки на груди. Моя надежда пала смертью храбрых. — И чем ты заслужила такую честь? — в его голосе прозвучала издевка. А вот это уже обидно!

— Информация — это моя работа, между прочим, — я снизу-вверх посмотрела на обнаглевшего землянина. — И я как раз собиралась ей заняться. Может, все-таки пропустишь?

— Да пожалуйста, — Тед, наконец, подвинулся, и я почти побежала к своей каюте. Ну не могу я выяснять отношения с таким сокровищем в руках. Знать бы еще, из-за чего пилот на меня взъелся... — Ты очень изменилась с тех пор, как стала с ним спать, — донеслось мне вслед.

— Что-о-о? — я резко развернулась, собираясь высказать пилоту много интересного, но его в коридоре уже не было.

Так вот что он обо мне думает! Или не только он?... Крад бесхвостый! А что еще им остается? Шуаро на глазах у всех может вызвать меня в свою каюту, обедаем и ужинаем мы чаще всего тоже вдвоем, используем каждую свободную минуту, чтобы разработать действенный и безопасный план. Только команда ничего не знает о задании! Капитан категорически запретил рассказывать про заказ центаврианина. Удивительно еще, что подозрения первым озвучил обычно спокойный и уравновешенный Тед, а не беспардонные Ирлик и Дарон. Хотя, с близнецами все понятно: будут тихими, как нелегалы на межпланетном лайнере, пока не решу их проблему с девушкой. Интересно, что могло так разозлить Теда? Точно не шантаж — я часто угрожала выдать капитану все прегрешения зеленого плотоядного любимца. Обычно обиды пилота хватало лишь на пару дней. Но что тогда? Как ни старалась, я не смогла придумать причину.

Я поудобнее устроилась в кровати. Планшет моментально отвлек от мрачных мыслей. Стоило его включить, как на весь экран выплыло изображение мужчины в богато расшитом серебром и обсидианом наряде. "Даген Д'раахар эр Азуар Дхад", — значилось под фотографией.

"В системе Андромеды немного другие правила составления имен", — вспомнился мне рассказ Шуаро. "Первое — личное и несет такой же смысл, как и во всех других галактиках. Второе — родовое. Оно одинаково для детей одних родителей. Дальше идет приставка: эр — сын или эра — дочь. Последним ставятся личное и родовое имена отца — для сыновей, и матери — для дочерей. Из этого выходят своеобразные правила наследования — по женской и по мужской линиям отдельно. Полностью старших дочерей императора звали Андра Д'раахар эра Велина А-Лерра и Немера Д'раахар эра Велина А-Лерра, а их мать — Велина А-Лерра эра Ракшата Лар'ха. Услышать при знакомстве полное имя — большая честь. Многие нередко ограничиваются личным. Яркий пример — правящая семья. Даже на официальных приемах звучит лишь первая буква их родовых имен".

Даген Д'раахар обладал весьма необычной внешностью. Черные, как глубины космоса, идеально прямые волосы были отстрижены до плеч. Фиолетовые радужки глаз ближе к зрачку становились ярко-голубыми. Снисходительный взгляд из-под длинных ресниц, упрямо поджатые тонкие губы. Бледность кожи, характерная для большинства ардар, выгодно подчеркивала острые черты лица и чуть выступающие скулы. Своим видом ардарский император вызывал стойкие ассоциации с фарфоровой статуэткой.

"Девчонки в приюте за такого бы передрались" — мысленно усмехнулась я. Никогда не понимала моду на хрупких тепличных юношей. Мне нравились сильные, бесстрашные рыцари — как в старых земных сказках. Перед глазами почему-то появился образ капитана на коне и в доспехах... Так, не будем об этом. Работать, работать, работать! Я поспешно перелистнула страницу и вновь погрузилась в чтение.

Про медальон в архиве было сказано мало: только его описание и размытая фотография, по которой сложно было что-либо понять. Инструкции, как снять его с шеи императора, тоже не прилагалось, а жаль. С легким разочарованием я закрыла папку Ардара и принялась рыться по найденным анкетам экипажа "Сальвадора".

Первым подвернулся Оруга. Механик служил на радиостанции еще с тех пор, когда она была легальной. Вместе с землянином Френсисом Блейком ировар собрал корабль практически из подручных материалов и категорически отказался покидать свое детище после смерти первого капитана. В целом, в истории Оруги не было ничего примечательного, кроме фотографии, на которой он был без бороды, а из-под коротко отстриженных волос торчали маленькие завитые рожки.

Налюбовавшись на молодого механика, я открыла файл близнецов. Ну ничего себе! Безбашенные прохвосты оказались не такими уж легкомысленными идиотами, за каких я привыкла их держать. На счету братьев Гринхенвальд были многочисленные взломы, подделка документов, угон кораблей... Ирлик имел диплом пилота, а Дарон оказался специалистом по информационным технологиям. И зачем капитану я, интересно? В сравнении с некоторыми проделками блондинистых авантюристов ограбление императора казалось детской шалостью.

Следующим в списке шел Тед... Точнее, Теодор Дмерко, двадцатишестилетний бывший офицер Космического флота Земли, который был разжалован полтора года назад за невыполнение приказа. Несколько месяцев он скитался по галактике, перебиваясь случайными заказами, пока не нашел постоянную работу на "Сальвадоре". Я невольно вспомнила первое появление пилота, то радушие и заботу, которой он меня окружил... И куда все это ушло?

В анкете навигатора меня ждало разочарование: все оказалось написано на марсианском языке. Никакого компромата на красноглазую дылду!

С дрожью в руках я открыла последний файл: свой собственный. С фотографии выглянула испуганная шестилетняя девочка с огромными фиалковыми глазами — голубые вкрапления, характерные для ардар, появились только к девятнадцати годам. Я хорошо помнила, как переполошились наставницы, поняв, кого к ним занесло...

"Лиарана Деро. Подброшена к дверям "Приюта милосердной леди Роммери" на 2 день весеннего цикла 2678 года. На вид 6-7 лет, раса предположительно человеческая. Девочка не разговаривала, свое имя не называла. Возможны потеря памяти, посттравматический шок. При себе имела платок с вышитыми буквами "L.D.", по которым получила новое имя."

Я несколько раз перечитала выписку из журнала приюта. Получается, Шуаро смог узнать обо мне даже больше, чем я сама! Я никогда не задумывалась, в каком возрасте осталась одна. Точнее, была уверена — раз не помню родителей, значит они отказались от меня в младенчестве. А на самом деле шесть лет моей жизни сгинули краду под хвост! И даже имя — все, что у меня было, — оказалось ненастоящим. Я чувствовала себя жестоко обманутой. Не удивительно, что мои поиски ни к чему не привели. Лиараны Деро никогда не существовало.

Я достала комм и уже собиралась спросить капитана, когда можно будет вернуть планшет, как заметила свое сообщение Ирлику:

"Солнышко мое ясное. Как только увижу — глазки повыцарапываю и ручки поотрываю, чтоб непонятно что с галанета в корабельную систему не тащил.

Люблю, целую, голову откручиваю. Твоя Ли".

Вот только в получателях стоял... капитан! Я в ужасе вспомнила, как при встрече с навигатором уронила коммуникатор. Нет, только не это! Вот почему мулиа с утра так странно на меня смотрел! Я со стоном натянула одеяло на голову, словно это могло помочь спрятаться от Шуаро. Может, Тед прав? Чем больше я общаюсь с капитаном, тем чаще меня находят неприятности. Кошмар!

*

Четырнадцать лет назад

"Как можно жить в таком мертвом доме?" — удивился Иридар, разглядывая деревянную мебель и многочисленные картины. Действительно, в кабинете Риза не было ни одного живого растения. Центаврианин ненавидел природу, но охотно ее использовал.

Дверь хлопнула. Советник прошел к своему столу и предложил ардару сесть.

— Мне сказали, что у вас для меня есть какое-то предложение? — вкрадчивый голос старика, казалось, обволакивал и прилипал, как паутина.

— Да, это так, — Иридар старался не смотреть центаврианину в глаза: слишком мало человеческого в них было. — Вам ведь известно, что год назад в эту галактику переселились многие мулиа? Такое сложно было не заметить. За ними пытались последовать и некоторые ардары, но их преследовали и убивали. Мне удавалось скрываться все это время, но я устал убегать. Я хочу обменять информацию на убежище.

— О какого рода информации вы говорите?

— Я был приближенным императора Азуара, — Иридар видел, как жадно загорелись глаза Риза. — Могу предоставить сведения о внутреннем устройстве империи, о языке ардар и мулиа, о некоторых технологиях.

— Некоторых?

— Я не ученый, — ардар покачал головой. — И не могу знать все.

— Что ж.... — советник задумчиво разглядывал столь неожиданный подарок судьбы в лице Иридара. — Думаю, у нас получится сотрудничать.

...Через несколько часов переговоров центаврианин и ардар пожали друг другу руки.

Тринадцать лет назад

— Доброе утро, — Иридар улыбнулся вошедшему советнику. — Чаю?

— Не откажусь, — Риз сел на свободный стул. — Как продвигается ваша работа?