Факультет уникальной магии. Книга третья

— Извини, если разочарую, но ты умрешь от старости раньше, чем дождешься, — мне бы даже показалась забавной эта его уверенность, да только стало совсем не по себе.

Александр снисходительно улыбнулся, но возражать не стал. Вдруг сменил тему.

— А ты не задумывалась о том, что твой возлюбленный может так и не вернуться?

У меня даже дыхание перехватило.

— Откуда ты знаешь?

— Откуда я знаю что? — он усмехнулся. — Что Агрейт арт Лордейн при смерти и намерен все свое состояние завещать своему внуку Рефу арт Лордейну, лишь бы только все имущество не перешло сыну Агрейта, с которым у него неприязнь чуть ли не до ненависти? И что именно для получения прав наследования твой опустошитель и помчался на первом же попутном корабле? Неужели он тебе не сказал эту маленькую деталь? Хм... Странно-странно. Я почему-то думал, что у влюбленных не может быть друг от друга секретов.

Я всеми сила постаралась унять всколыхнувшееся неприятное чувство. Раз Реф ничего не сказал, значит, на то есть свои причины. Я не позволю Алексу снова посеять сомнения своими ядовитыми речами.

— Тебе-то откуда все это известно?

— Кира, я знаю все, — он улыбался, но взгляд оставался серьезным. — Все, что касается тебя. Из-за этого приходится порой вникать в дела и твоего окружения. Так вот, Кира, мой тебе совет сильно не обольщаться. Сама подумай, захочет ли твой возлюбленный возвращаться в ваш сарай, если теперь в его распоряжении все богатства деда?

— Хватит, а, — мое раздражение росло как снежный ком. — Отдай мне билеты, и я пойду.

— Так а я разве тебя удерживаю? — Алекса явно забавляла моя реакция, будто он не сомневался, что сказанные им каверзные слова достигли нужного эффекта.

Он встал с кресла и взял со стола конверт.

— Билеты, — протянул мне.

Пришлось встать и подойти. Вот только Алекс не спешил отдавать. Так мы и стояли, держась за разнесчастный конверт каждый со своей стороны.

— И еще кое-что, Кира, — глаза графа нехорошо блеснули, — небольшая пища для размышления. С некоторых пор о том, кто именно опустошитель, знают совсем немногие. Ваш факультет, включая декана, главный королевский советник. И я. Всем остальным подчистили память, так что больше никто и не в курсе. Но при этом многие властные маги узнали, что опустошитель таки существует. Одни считают, что такую угрозу нужно уничтожить. Другие, что взять под полный контроль без малейшего проявления собственной воли. И если вдруг всплывет, кто же этот маг, на твоего распрекрасного возлюбленного начнется настоящая охота.

У меня даже по спине холодок ужаса пробежал.

— К чему ты клонишь? — голос предательски дрогнул.

— Ни к чему, — Алекс улыбался, вот только в карих глазах сквозила затаенное торжество. — Считай, просто подумал вслух.

Он таки отпустил конверт, и я тут же поспешила к двери.

— Кира, — окликнул меня Алекс.

— Что? — я замерла на пороге, обернулась.

— До скорой встречи, — прозвучало с явственным намеком.

Я не стала ничего отвечать, быстро вышла из кабинета. Ощущение было такое, словно меня окунули в вязкое болото отравляющих сомнений и страха, и теперь я старательно пыталась из него выбраться. Даже головой помотала. Нет уж. Пошел он далеко и надолго вместе со своими наговорами и угрожающими намеками.

— Кира, с тобой что? — первым делом спросил Гран, когда я вышла из здания. — Ты чего такая бледная? Что-то случилось?

— Н...нет, там просто душно, долго ждать пришлось, — пробормотала я. — Все, билеты получила.

— О, ну тогда скорее домой, — ежился от холодного ветра Тавер. — Нам же еще в дорогу собраться нужно. Эх, надеюсь, Дарла там уже не жаждет уничтожать всю мужскую половину мира.

Уничтожений Дарла не жаждала, но все равно была явно не в духе. А бедная Аниль, которой некромантка наверняка все это время изливала душу, вообще выглядела усталой и замученной.

Девчонки ждали нас в гостиной.

— Наконец-то! — обрадовалась Аниль нашему возвращению. — Получили билеты?

— Ага, — кивнул Гран, — отправление завтра утром. С экипажем уже договорились, так что за нами заедут и отвезут на пристань. Наше дело маленькое — собрать вещи.

— Поскорее бы завтра, — пробурчал откуда-то из-за стены Алем.

— Мы уже настолько тебе надоели? — безрадостно улыбнулась я.

— Еще как! Ходите, мельтешите тут! Сосредоточиться не даете! — пробурчал в ответ дух. — Вот уедете, и я в тишине и покое хоть Домом нормально займусь, без вашего занудного вмешательства!

Мы с ребятами переглянулись, но никто все же не стал поднимать вопрос 'Кто же тут больший зануда'. Тем более Гран вдруг объявил:

— Погодите, не расходитесь, у меня тут разговор к вам важный, — прозвучало настолько серьезно, словно речь шла чуть ли не о судьбах мира.

Мы с девчонками дружно сели на диван, Тавер занял кресло, а Гран выхаживал туда-сюда по гостиной.

— Ребят, в общем, дело такое, — с тяжелым вздохом начал он. — Не буду ходить вокруг да около. У меня дома никто не знает, что я — уникальный маг. Я и сам-то узнал, лишь когда здесь проверку при поступлении проходил. И своим я о выяснившемся факте так и не сообщил. Дело не в том, что я этого стыжусь или что-то вроде, нет. Просто у нас, у оборотней, свои порядки. Промахи не прощаются. А уж то, что я — уникальный маг, может стать как клеймо позора для моей семьи, — он снова вздохнул.

— Гран, да не переживай ты, — я сразу сообразила, к чему он клонит, — где ты тут видишь уникальных магов? На практику к вам едет группа первокурсников-зельеваров. Правильно я говорю? — я оглядела остальных.

— Без проблем, — Дарла пожала плечами.

— Боевыми магами уже были, теперь зельеварами побудем, — Тавер улыбнулся и чуть нервно добавил: — Главное, случайно не проявить свою уникальность. Постараемся уж как-нибудь.

Аниль вздохнула не менее тяжело, чем Гран до этого.

— Нехорошо это, — тихо произнесла целительница, опустив глаза, словно ей было стыдно за то, что она не соглашается со своим любимым. — Правда ведь все равно рано или поздно всплывет, это без сомнений. Но чем больше накопится лжи, тем сложнее будет из нее выбраться. Это как болото, понимаете. Чем глубже застрянешь, тем грязнее вылезешь на берег. Если вообще вылезешь.

— Аниль, мне самому не в радость обманывать, — Гран помрачнел еще больше, — но я не хочу, чтобы из-за меня пятно позора легло на мою семью. Потому, пожалуйста, очень вас всех прошу подыграть. В конце концов, это же ненадолго. Практика продлится месяц-полтора. Продержимся уж как-нибудь в образе зельеваров.

Спала я очень беспокойно. Всю ночь мучили кошмары, в которых Реф либо погибал, либо становился бездушной марионеткой во власти других магов. Неудивительно, что проснулась я в дурном настроении. Впрочем, и все остальные обитатели Дома были почему-то не в духе. Один лишь Тавер радостно за завтраком сочинительствовал:

— Послал нас ректор в дальний путь, мы будем рады отдохнуть! Сварганить зелье? Ерунда! Такая не страшна беда! Но есть проблема пострашней: вдруг выгонят нас всех взашей... Ведь если уникальный маг, порой не скрыть это никак.

— Ты специально с утра пораньше еще больше настроение портишь? — пробурчал Гран.

Видимо, оборотня основательно одолело мрачное уныние. Оладушки подгорели, чай казался со вкусом прогорклой травы, да и вместо варенья в вазочке красовалась жгучая приправа.

— Я же не виноват, что у меня так рифмы складываются, — Тавер развел руками. — Да и ладно вам унывать, хорошо все будет. Никто не догадается, кто мы на самом деле.

— Конечно, не догадается, — фыркнула Дарла. — Просто потому, что мы до Вестсара и не доберемся. Наверняка добряшка ректор отправляет нас на какой-нибудь дырявой посудине, которая затонет еще на полпути. И все. Останется наш факультет на дне морском.

— Вот-вот, и у меня такие же мысли, — опасливо пробормотала Аниль.

— Ну чего сидим? Быстро все на выход! — на кухне объявился радостный Алем. — Экипаж за вами уже подъехал!

Ну вот, даже толком позавтракать не успели...

Сумки с заранее собранными вещами ждали нас у дверей.

— Алем, ты только сильно тут не оригинальничай, пожалуйста, — попросила я напоследок.

Дух смерил меня взглядом обиженного гения, чей высокий полет мысли не дано понять всяким серым посредственностям. Но отвечать ничего не стал.

— И цветня моего береги! — раз в десятый за последние два дня напомнила Дарла.

— Хорошо-хорошо, давайте уже, — нетерпеливый Алем приглашающе открыл нам входную дверь.

Как раз все уже были готовы выходить. Гран с Тавером перенесли сумки в экипаж, следом вышли Дарла с Аниль, а я чуть замешкалась, пока шнуровала ботинки.

— Алем, а ты ведь по-прежнему чувствуешь всех обитателей Дома? — тихо спросила я. — И Рефа тоже?

— Само собой. Все с ним нормально, жив, здоров и невредим, — отмахнулся дух, мол, иди давай отсюда, не приставай с глупыми расспросами.

Я поспешила за ребятами.

А у экипажа уже околачивался крайне довольный жизнью Зуля.

— Эгоист, — буркнула Дарла в ответ на его 'Любо-о-овь! Зу-уля сча-астлив!'.

— Молодец, Зуля, так и надо, — я одобряюще похлопала зомби по плечу.

— Добро-о-го пути-и! — помахал он нам напоследок и снова удрал в лес.

— Типичный представитель негодяев и подлецов, — угрюмо констатировала Дарла и первой забралась в экипаж.

Мы последовали за ней. Тронулись в путь и, провожая взглядом из окна удаляющийся Дом, я вдруг поймала себя на странной мысли, что до моего возвращения сюда произойдет очень многое. Не только с Домом, а со всеми нами. И особенно со мной.

Глава третья. О 'дырявой посудине' и судьбоносной сделке

Вопреки изначально дурному настроению весь путь на пристань прошел весело. Дружно предполагали, на каком же корыте нам предстоит по милости доброго ректора добираться в Вестсар. Даже делали ставки: утонем мы у причала или все же хоть сколько-то успеем проплыть. Удивительно, но несмотря на всю безрадостность темы, боевой дух все равно поднялся. К моменту прибытия мрачной оставалась только Дарла, но у нее, похоже, это теперь было неизлечимо, спасибо Бирогзангу.

На пристани оказалось не протолкнуться. Видимо, именно с утра пораньше отбывало большинство кораблей, и сейчас кроме нас собралось немало пассажиров.

Гран шел впереди, ледоколом пробивая нам путь в толпе.

— Так, ребята, смотрим внимательно, на билетах указан 'Повелитель ветров', — предупредил он.

— Да тут не по названию искать надо, а по общей разваленности, — нервно хихикнул Тавер. — В общем, ищем самый старый и неказистый корабль.

Мы трижды прошли по пристани туда-сюда. Нет, старые корабли и вправду были, даже весьма сносного вида. Но ни один из них не носил гордое звание 'Повелитель ветров'.

— Но мы же не могли опоздать к отправлению, так? — неуверенно пробормотала я, когда вся наша компания озадаченно остановилась посреди пристани.

— Думаешь, корабль уже уплыл? — нахмурился Гран.

— Скорее, уже потонул, так и не отправившись в путь, — уныло вздохнула Аниль.

— Ай, какие вы все трудные. Спросить не пробовали? — фыркнула Дарла и тут же тормознула проходящего мимо солидного дядечку в богатом камзоле. — Извините, а вы не подскажете, где здесь 'Повелитель ветра'?

— Так ведь там, с восточного края пришвартован, — дядечка махнул рукой вперед. — Вот-вот отправятся, торопитесь.

— А как он выглядит? — уточнил Тавер. Все-таки были мы в той стороне и наш корабль не нашли.

— Вы что, такой корабль с другим и не спутать, — отмахнулся дядечка и пошел дальше по своим делам.

— Ну что, поспешили, — Гран снова двинулся сквозь толпу, — а то так и вправду без нас уплывут.

На восточном краю пристани кораблей было совсем немного. Да и выглядели они весьма внушительно.

— У меня у одного галлюцинации? — задумчиво пробормотал Тавер, замерев на месте.

— У меня как минимум тоже, — изумленно присоединилась я.

'Повелитель ветра' красовалось мало того, что не на развалюхе, так и на весьма величавом корабле. Он вообще выглядел самым роскошным и надежным на всей пристани.

— Может, у нас в билетах какая-то ошибка? — предположила Аниль.

— Вот сейчас сами все и узнаем, — нахмурившийся Гран первым направился по трапу. Мы снова поспешили за ним.

Уже на палубе выяснилось, что никакой ошибки нет. Билеты у нас именно на этот корабль, идет он именно в Вестсар, так что все в порядке. Мы, конечно, с ребятами переглянулись с явной дружной молчаливой мыслью 'И в чем подвох?', но вроде бы такого не имелось.

Правда, дальше это лишь усилилось. Мало того, что каждому полагалась отдельная каюта, так еще и шикарно обставленная! Моя оказалась дальше от всех остальных. Провожавший меня лакей вручил ключи, предупредил, во сколько подают обед, и удалился.

Я вошла в отведенные мне апартаменты и не сдержала неуверенной улыбки. Неужели и вправду никакого подвоха? Большая кровать с балдахином, пара мягких кресел, резной шкаф, небольшой столик, а на нем в вазе букет из свежих живых цветов. В такой каюте впору было путешествовать какому-нибудь зажиточному аристократу, а не студентке вроде меня. Но самое главное, здесь было очень тепло. Да и вообще на всем корабле. Зиму-то снаружи никто не отменял, но тут, видимо, нужная комфортная температура поддерживалась магически. Кое-как, но подозрения и настороженность меня все же отпустили. Должно же было когда-нибудь и нам повезти. Так почему бы не сейчас.

Ребята полностью разделяли мои мысли, как выяснилось за обедом в специально отведенном зале. Казалось, что мы находимся чуть ли не в ресторане. Можно было заказать любые блюда, все это входило в стоимость билетов. Кроме нас пассажирами были несколько явно аристократов, и хотя они и недовольно покосились на нашу невписывающуюся в окружающую атмосферу компанию, но на этом весь интерес исчерпался.

— Нет, ну за что нам такое счастье? — пробурчал Гран, настороженно рассматривая заказанный нами обед.

— Так, может, всех студентов на практику в подобных условиях отправляют, — я пожала плечами. — Да ладно вам, надо радоваться, что не в дырявой посудине, сырой и холодной, добираться будем.

— Вот-вот, я с Кирой согласна, — поддержала меня Аниль. — А каюты тут вообще просто сказка!

— Лично я не прочь тут насовсем жить остаться, — Тавер уже вовсю уминал мясное жаркое. — Это же чуть ли не курорт!

Даже Дарла вроде бы стала менее мрачной, а я так вообще повеселела. Единственное, что сейчас омрачало мое настроение, это мысли о Рефе. Как он там?..

До наступления ночи мы успели погулять по палубе, заглянуть в каюты друг друга и, конечно же, поужинать. Мы потом с Аниль еще немного посидели в гостях у Дарлы, поболтали перед сном, и я побрела к себе. Если отведенные ребятам спальни находились все рядом, то моя чуть ли не в другом краю немаленького корабля.

Заперев дверь, я переоделась в ночную сорочку и забралась на кровать. Мерная качка убаюкивала, так что сон сморил меня почти сразу же.

Сначала виделась всякая мешанина. Начиная с резко подобревшего ректора, который рыдал на плече у Вейнса, переживая 'Ну как там мои любимые уникальные маги, как они добрались, все ли у них хорошо?'. И заканчивая, как Зуля и Алем в треугольных шапках из газет делают в Доме ремонт, напевая 'Не кочегары мы, не плотники'. А потом вдруг сон резко смазался.