Белая Роза

Уместятся ли за ним все? С объемами некоторых...

— Ну, идите стол тогда накрывать, — пожала плечами и достала из шкафа посуду.

Меня посетила запоздала мысль...

— А скатерть есть?

Девочка остановилась и посмотрела на меня большими глазами:

— Обычно без нее обходимся.

Я вздохнула.

Viva la кухонная революция.

— После обеда будем трясти из вашего капитана деньги и отправимся в город за покупками, — пробормотала и поставила на стол тарелки, которые девочка принялась расставлять по местам. — Здесь надо много чего обновить.

— Нашего. Нашего капитана, — она поправила меня, а я усмехнулась и передала ей ложки и вилки.

Наполнила три вазочки разным джемом и расставила их по столу. К ним вскоре присоединились тарелки с мягкими и теплыми вафлями.

На удивление, первым к нам пришел вновь Ворон и занял место у стены, тут же прикрыв глаза.

Ага, ночью не спит, а днем досыпает.

Подхватив пустую металлическую кастрюльку и ложку, я подкралась к мужчине и резко ударила по посуде, вызвав противный звук, от которого моя жертва вздрогнула и свалилась со стула.

— Ты свое уже сегодня получил, — грозно нависла над ним.

Меня одарили обиженным взглядом. А через секунду я была рада своей реакции, которая не заглохла после заброшенного несколько лет назад бокса. Резко ушла вбок, пропуская мимо себя кулак и роняя на мужчину кастрюлю. Глухой выдох мне был ответом, как и чистый смех Адель. Посуду он принял ровнехонько на грудь.

— Капитан не одобрит, если узнает. Но это было весело! — хохотал довольный ребенок.

Учитывая слова, как Виктор пекся о своем младшем брате, мне и вправду могло влететь за эту выходку, если кто проболтается. Ворона же и пальцем трогать нельзя.

Я забрала свою кастрюлю с поверженного тела и вернулась к плите.

Потом пришел один из пиратов семьи. Адель подскочила и прошептала его имя — Северо. Самый пунктуальный человек, как мне показалось, в этой команде. Парень устроился и сложил руки на груди, в ожидании уставившись в окно. Он был молод и с приятной внешностью. Длинные темные волосы убраны в аккуратный хвост, на лбу очки, похожие на гоглы. Укутан в серый плащ с металлическими вставками, а на кожаном широком поясе в кобурах прятались два пистолета.

Следом подтянулись уже все остальные. Кухня оказалась тесноватой для такой большой семьи, но это никого не волновало. Они принялись беседовать, обсуждая планы, будущую сделку и последние новости из города. Я старалась аккуратно передвигаться между всеми этими телами пугающе разных рас, и раскладывать еду, особо не пялясь на невиданных ранее мной существ, ибо невежливо. Видя, как ловко выходило у Адель с чашками в руках лавировать между пиратами, я завидовала.

Время от времени ловила на себе косые взгляды и насмешку, пытаясь игнорировать их и не включать в себе мстительность. А то я-то могу и соли больше нормы положить, или же перца. Вон, на верхней полке чили лежит. Приятное же дополнение! Только вот страх за свою жизнь не давал разойтись.

Но особенно меня удивила просьба о добавке. Это намек на то, что мало, или то, что пришлось по нраву?

Я повторила порции. Хотя да, для некоторых это очень мало. Как бы третьей добавки не попросили. У меня ее просто не было!

Но, ура, пронесло. Виктор отставил приборы и поднялся из-за стола с королевской грацией, сразу же удаляясь. Остальные быстро разобрались со своей едой и побросали ложки-вилки, мигом исчезнув из моего поля зрения.

На область очередной работы я смотрела как на поле прошедшего боя. Хотелось рвать и метать, а также мучительно застонать. Только вот улыбающаяся мордашка Адель слегка скрашивала обстановку. И даже спасибо никто не сказал, и как по вкусу пришлось. Хоть реви.

— За работу? — я со вздохом посмотрела на нее, и получила кивок от сверкающей от счастья девочки.

Я стояла перед дверью и переминалась с ноги на ногу, пытаясь взять себя в руки и ворваться в комнату Виктора. Но на мысли меня только и хватало.

За всеми делами и возней на кухне Адель попутно рассказывала о капитане, о его подвигах, занятиях и работе. И с каждой новой историей у меня от ужаса сердце замирало. Вроде бы он тут половину команды спас, проявляя участие и сопереживание, но оказался мстительным и жестоким человеком, то есть оказывается альвом, а не эльфом. Благородство было ему не чуждо, но только в том случае, если там пахло выгодой, в противном — Виктор даже не дергался. Но Адель мастерски описывала его с лучшей стороны, ставя на показ достоинства и умалчивая о кровавых недостатках.

А ведь он мне казался благоразумным.

Может, я и преувеличивала, но у меня создалось четкое чувство страха. Несмотря на то, что семью он ставил на первое место, окружая ее заботой. А я кто для него? Правильно. Никто. Лишь девчонка с улицы, которая накормила даже не за "спасибо". Которой ничего не обещали, кроме как крыши над головой. И которой ничего хорошего не светит, если она решит пойти на попятную.

Я мотнула головой, выгоняя пессимистичные нотки, и постучала.

После разрешения войти, прошла в комнату, довольно просторную и на изумление пустую. Я представляла ее богато украшенной, со всем достоинством и пафосом, которым сквозил пират, но нет. Это была скромная комната с двумя креслами у окна без штор, в другом конце письменный стол, заваленный бумагами, рядом шкаф, тоже заполненный папками, и два книжных стеллажа, стоявших друг напротив друга у стены. И сам мужчина, сидящий на рабочем месте в окружении корреспонденции.

— Что-то хотела? — он оторвался от бумаг, смотря на меня и вырывая из изумления.

Никогда не думала, что пираты работают с бумагами!

Я лишь открыла рот и закрыла, растерянно уставившись на Виктора.

Дура! Возьми себя в руки! Хватит нервничать!

Хлопнула ладонью по лбу и мотнула головой.

— Простите. Я провела осмотр всего, что имелось на кухне и в погребе, подсчитав продукты, и, примерно, на сколько их хватит.

Да, после уборки на кухне, я поставила вариться бульон и повела девочку проводить учет, поскольку толком не знала, что есть, а чего нет.

— Я все записала тут, — осторожно подошла к столу и протянула несколько листов. — Что есть, и что надо бы.

— Хорошо, я посмотрю, — кивнул Виктор, забирая бумаги. — Это подождет? — снова поднял взгляд, а я слегка вздрогнула и сглотнула.

— Конечно. Но завтра бы знать ответ. У вас там явно до меня никто этим не занимался, — я стояла как по струнке, боясь сделать лишнее движение.

— Обычно мы брали в городе готовую еду, — ответил капитан. — Это все?

— Да. Я пойду, — кивнула и снова спиной вперед направилась к выходу.

На полпути развернулась и рванула к двери, но запнулась о порожек и чуть не упала, если бы не схватилась за ручку.

— И как ты еще кухню не разгромила?.. — вопрос был риторический. Мужчина наклонил голову, следя за мной.

Я же помрачнела, медленно закрывая дверь, и ответила:

— Секрет.

Хлоп.

Глава 4. Мальчишка

Держалась я уже неделю. Мужественно. Любой бы позавидовал моему терпению. Напору. И целеустремленности.

Да кого я обманываю?

Я устала! Дико!

Спать по пять часов в сутки, а остальные проводить на ногах — ни капли не улыбалось.

Утро как начиналось с будильника в виде, хоть и симпатичного, Ворона, так им же и заканчивался день. Не думала, что он такой любитель поесть. Остальные на кухню только во время приема пищи наведывались, не считая Адель и, порой, Бруно, которых я корыстно использовала как помощников, оплачивая работу сладостями.

За это время я успела обойти весь городок, сгоняв с детьми за покупками на щедро выделенные нам деньги. Также купила немного одежды и средства для личной гигиены, чтобы ни у кого больше не занимать. А то бегать на второй день к Агнус было уже стыдно, хоть она и не прогоняла и вела себя вполне дружелюбно.

День выдался довольно жаркий, и я время от времени, ненароком, охлаждала кожу, улыбаясь от блаженства. Иметь персональный холодильник оказалось практично и здорово. А еще это отличный светильник! Пока по погребу лазила, руками все и освещала.

Уф!

Устало выдохнула, скинув мусор в пустую бочку на улице, и присела на табуретку, отдохнуть. Ноги ныли, поэтому я принялась массировать мышцы, слегка морщась от тянущей боли. Даже на тренировках так не изматывала себя.

Всех ужином накормила, убралась, теперь сидела и провожала солнце. Маленький диск казался больше привычного земного светила, да и не резал так сильно глаза, как его товарищ. А по небу всегда плыли пушистые сероватые облака.

По сути, я вообще почти не покидала пределы кухни, не считая двух прогулок до города, где за сжатые сроки пробегалась по местам по списку, но до книжного магазина так и не добралась. Правда, удалось узнать из бесед жителей, что находились мы на богом забытом острове, точнее забытом местным Альянсом — правительственной структурой высшей власти этого мира, это я выведала из газеты у ларька. Содружество тридцати северных королевств, со своим Советом из неприкосновенных владык и Кругом, центром мирового правительства, куда входили пять Императоров.

Времени на беседы и участие в общественной жизни пиратов не оставалось. Так что, что творилось у них, я толком не знала, да и Адель не рассказывала почти ничего — она сама не понимала во взрослых делах, восхищаясь всем по поводу и без. Ребенку всего десять лет, просить от нее большего бесполезно. А Бруно не особо любил со мной поболтать, сторонясь и косясь.

Как уже выяснилось, не без помощи Адель, им всем понравились мои кулинарные старания. Или страдания...

Громкий шум заставил вздрогнуть, вырывая из неги, словно груду кирпичей уронили и стеклами посыпали. Я подскочила, ища источник грохота, и наткнулась взглядом на соседнее здание, от которого поднимался столб пыли.

А я-то еще гадала, с чего тут все как руины выглядит...

И ни минуты не мешкая, бросилась туда — вдруг помощь нужна и случилось что-то плохое. На центральной площадке под навесом никого и ничего не было, даже на ужине не вся семья присутствовала, а я и не любопытствовала, ведь легко было догадаться, что они могли уйти по своим пиратским делам. Поэтому в случае чего лишние руки могут быть полезны.

Вбежав в жилое здание на второй этаж, где находилась гостиная для пиратов, я оценила ситуацию за пару секунд, тут же с яростью уставившись на медленно загорающегося Ворона, который сидел на мансарде на перилах и подкуривал сигарету, заодно поджигая себя. Он был не только глупым, но и неуклюжим, невнимательным и рассеянным. Поэтому его такого, убогого, никто не трогал лишний раз. Но меня это ни капли не останавливало, и по рукам он часто получал чем-нибудь тяжелым, когда пытался стащить немного провизии до часа приема пищи. Обычно это заканчивалось обиженным сопением и взглядом, обещающим нелегкую жизнь. Только обещанием все и оставалось.

Спасибо, но малиной жизнь никогда не была. И вряд ли будет с учетом пиратской доли.

Окно было выбито. Присутствующие при этой сцене офицеры Виктора Блейн и Дюк никак не отреагировали на подобное издевательство и спокойно наблюдали, привыкшие, что младший братишка их босса "ненавидит" детей. Адель и Бруно же вывалились на половину в окно и кричали.

— Кошмар! Ужас!

— Он жив? — вторил парнишка.

— Что произошло? — я бросила взгляд на жирного Блейна, доедавшего сардельку и смеявшегося над выходкой Ворона.

Порой я удивлялась, как этот мужчина держался на ногах, точнее, как они еще не переломились от его лишнего веса. Но двигался Блейн вполне резво и живо, не ощущая неудобств. Как-то случайно стала свидетельницей его муштры пиратов, не входящих в ближний круг. Никогда не думала, что человек может обладать такой силой, способной зашибить с одного удара, но решила не попадаться ему под горячую руку.

— Да Ворон опять не в духе. Новенького пацана избил, — ответил Дюк и широко улыбнулся, даже не делая попытки пойти и помочь ребенку.

Но сейчас... под горячую руку у меня попадет кое-кто другой. И простым ударом половника или лопатки не отделается.

Я закипала. Точнее, охлаждалась, ощущая, как руки заледенели. Дышать стало тяжело, и воздух с хрипом вырывался из грудной клетки.

— Остынь, Роза. Это вполне нормально. Может, пацан передумает и сбежит. Или умрет. Ведь нам не нужны слабаки. Хе-хе-хе, — снова зашелся смехом Блейн.

Злость рождалась из глубины, охватывая сознание, лишая четкой картины восприятия. Была только ярость, пылающая и жадная.

— Какого хрена... ты творишь? — прорычала, смотря на сутулую спину Ворона.

После чего рванула на мансарду и опустила холодную руку на горящую шубу.

Мужчина дернулся, хмуро разглядывая меня, а после чего убрал сигарету и выпрямился. Огонь на накидке стал затихать, а я ощутила страх маленьких теплых лепестков.

— Чтобы больше не видела подобного... — я сощурила глаза и посмотрела на землю.

Внизу среди металлолома сидел мальчишка и пытался стереть с лица кровь, с дикой яростью взирая на своего врага номер один в лице Ворона.

А ведь они казались мне цивилизованными людьми. Пираты... позволить избить ребенка и оставить все как есть. Да разве это нормально?!

С кем же я связалась...

Даже высота не остановила меня, когда спрыгнула вниз с балкона, помочь. Я абсолютно не почувствовала падения, как ударилась ногами об железяки, и даже не покачнулась, когда выпрямилась. Негодование так переполняло меня, что эти мелочи казались смешными и пустыми.

Он выбросил ребенка с высоты в кучу металла, где тот легко мог погибнуть! Присутствующие просто тупо смотрели на все это, а остальные посмеивались. И никто не остановил безумство Ворона.

Я подбежала к мальчишке, что-то шипящему сквозь зубы. Одной рукой он придерживал потрепанный и запачканный цилиндр, а второй стирал бегущую кровь. Я подхватила его на руки, вовсе не ощущая вес и проигнорировав возмущенный писк, и потащила ребенка в свое логово. Кроме меня ему вряд ли кто-нибудь помог бы.

Раздались мелкие торопливые шаги, и вскоре нас нагнала Адель, с беспокойством заглядывая мне в лицо, и с плохо скрываемым любопытством посматривала на руки.

Когда я опустила на них взгляд, то чуть не выронила и так изрядно сопротивляющегося мальчика.

Они мало того, что были белее снега, так еще и чешуйчатыми, с длинными острыми ногтями, точнее когтями.

Мамочки... кем я стала?..

С таким потерянным выражением я добрела до кухни, стискивая мальчишку в руках, как игрушку. Удивительно, как еще не задушила беднягу.

— Отпусти... — пыхтел он. — Сумасшедшая! Отпусти меня!!

Пытался даже покусать, только чешуя оказалась крепче детских зубов.

Я остановилась у бочки, наполненной холодной водой, и вздохнула. Подхватила ребенка одной рукой, второй стащила с него цилиндр, набрасывая себе на голову, и с эффектом неожиданности окунула мальчика по плечи головой вперед.

Досчитала до трех и вынула. Ребенок с хрипом втянул воздух и закашлял. Как только пришел в себя, забил ногами в воздухе, пальцами пытаясь убрать мои руки, которые я крепко сжимала на его талии.