Князь Серединных земель. Книга 2

В первый раз, когда подобное предложение прозвучало, Теруми аж закашлялась. "Вы,— говорит,— тут сидите и плохо представляете как внешники Гиблые земли воспринимают. Да они к демонам в инферно с большей охотой полезут."

Правда ли это? Сложно сказать. Хотя сам же, когда в первый раз сюда попал... хм... Первые впечатления от этого леса уже как-то подзабылись. Удовольствия особого не было — это да, но и сказать, чтобы прям совсем уж...

Хотя да, тут другое — первые впечатления от игры и так далее.

— Рат! — У скалы показался Гуннар. — А здесь, оказывается, гостей принимали! — Начал кричать он ещё снизу. И, наконец, взобравшись и переведя дух, продолжил. — Торговый город! Я-то думал, нечто подобное ближе к границам Средоточия будет. Но нет, вот она, — гном руками обвёл поляну, — безопасная для внешников зона, рунами всё покрыто. А здесь, наверху, хм... сейчас гляну.

— Ага, насчёт здесь. — Остановил я разошедшегося мастера. — Что это, по-твоему?

— Скала?! — Гунар задумчиво почесал затылок, глядя на мой палец, указывающий под ноги.

Хм... скала! Логично. Только необычная. Я с полуночи бьюсь, понять пытаюсь. Стихия земли в округе отзывается: те же стены, в случае чего, вокруг возможного в будущем посёлка свободно встанут. А здесь, на скале, словно дыра какая-то. Камень только сверху тонким слоем, а дальше —

пустота. Причём не пещера или ниша какая — а именно пустота. То есть вообще ничего нет. Вакуум.

Что за хрень, непонятно, и потому интересно...

— О-о, — затянул гном, услышав описание аномалии. И забегал по площадке, иногда постукивая в произвольных местах непонятно откуда появившейся киркой. И он ещё, похоже, через наруч связался с кем-то, так как на скале стало слегка тесно: гномы прибежали, маги подтянулись, причём не только те, что с нами прибыли — несколько групп через портал пришли.

А я слинял под шумок. С полуночи здесь вожусь, и раз уж за это время понять ничего не удалось, то и сейчас моя помощь вряд ли понадобится. А участвовать в заумных дискуссиях... нафиг.

Да и выдвигаться пора. Дружина уже на отряды разбилась. Группа на бронто так даже ушла уже.

А дальше повторилось ставшее в последнее время привычным хождение по лесу.

Только что пейзаж слегка отличается: местность болотистая, ручьёв много; к стандартным древлям заросли камыша добавились, а так что у долины, что здесь — один фиг. Ну-у, ещё и живность другая: там больше василисков и крабопауков, а здесь земноводные всех калибров и расцветок.

Впрочем, живность не агрессивная и особо не мешает. Лишь раз расстроенная чем-то жаба заплевала кислотой патруль. Плевуна успокоили быстро, обошлось без серьёзных ранений, хотя доспех невезучему дружиннику менять придётся.

Это, да найденная стела с заклинанием, отклоняющим стрелы — вот и всё, что хоть как-то разнообразило поход. Народ заскучал, и потому информация о потерпевшем кораблекрушение судне пришлась очень кстати.

Обнаружила объект группа, обследующая береговую линию с воды.

Нашли и нам маякнули. Сами не полезли, сложности с высадкой: подводные камни для бронто хоть и неопасны, но ни проплыть, ни лапу поставить — этакие противотанковые надолбы получаются.

В принципе, чуть выше по реке берег был вполне проходим, и если вернуться... Но я дал отмашку на "идти дальше". Всё же тем, кто на воде, в плане удобства повезло больше, так пусть "лесным" хоть приключение достанется. Вон как ребята оживились, даже напоминать пришлось, что не детсад, и не на пикник идём. Картографирование и осмотр территории никто не отменял.

Так, вот оно. Судя по обводам и броне — речники. Не повезло братве... Интересно, на кого нарвались? Судно на боку, бортовые решётки с корнем вырваны. А сам корпус, по крайней мере видимая его часть, повреждений не имеет. Непонятненько!..

Снаружи не видно никого. Опасности не чувствуется.

Ну, начнём... Пара движений ладонью, и тройка Теней ушла в инвиз. Мастера... и от Мей довольством повеяло, гордостью за учеников. Ну что ж, имеет право. Парни действительно работают профессионально. Осмотрели объект снаружи, затем вдвоём закинули третьего наверх. Действуют чётко, чувствуется тренировка.

Я, правда, благодаря стихии воздуха и так знаю, что корабль пуст, но торопиться не стоит, стихия не панацея. Те же ящеры в первую встречу вполне себе маскировались.

Так, с доступом проблем не будет: люки раскрыты, точнее выломаны. Группа проникла внутрь... Ага, что я и говорил: первый вошедший подал сигнал "внимание" стало быть, действительно кто-то есть...

Блин... недостаток нынешнего положения, я бы с удовольствием сам там лазил... а нельзя, не солидно, мать его.

* * *

— Опасность средняя. — Старший группы начал доклад.

Отряд расположился метрах в ста от корабля. Выучка дружины тоже радует, действуют чётко: построение, подготовка защищённой позиции, всё на высоте. Причём беззвучно, не раздраконили никого, на корабле всё так же тихо.

— Колония жаб, — между тем продолжил доклад разведчик, — взрослых особей около тридцати. Предлагаю... Ну и так далее.

Я отстранился от процесса зачистки, на вопросительный взгляд Ники сделал вид, что не заметил. Теруми тоже, смотрю, села, глаза прикрыла. Устала, ага! А сама-то любопытством фонит и уверенностью. Стало быть, как минимум, за своих спокойна. Ну-с, посмотрим.

Опасность, действительно, невелика, пусть группа покажет, на что способна. Тренировки тренировками, а без реального опыта толку от отряда не будет.

Хм... Ника, похоже, поняла: подобралась, сосредоточилась, но глаза загорелись...

Так... Ага. Короткое совещание, и вперёд выдвигается группа гномов с ростовыми щитами. Остальные, даже альвы, луки убрали и достали маленькие арбалеты. Что, в общем-то, вполне оправдано: лук в узких переходах вряд ли пригодится.

Хм... штурм помещения... Разные миры, разное оружие, а как похоже. Настолько похоже, что пришла мысль подгрузить магов на создание свето-шумовых гранат — они в такой обстановке совсем бы не помешали. Ну, не сейчас, конечно, а в похожей. Сейчас и так проблем никаких. Жабы интеллектом не отличаются, собрались и тупо заплёвывают щиты, практически не нанося урона дружинникам.

— Готово! — Пришло сообщение от Ники. — Зачищено.

— Десять минут, — задумчиво произнесла Мей, — долго!

— Нормально, — одобрил я действия отряда, — причин торопиться не было, так зачем мудрить. — И короткий кивок на корабль. — Пошли?

— Ага, — согласилась собеседница, — пойдём, глянем!

Осмотр много времени не занял и трофеями не порадовал. Что бы тут не везли, но время и сырость сделали своё дело. Такая же участь постигла и вещи здешних обитателей. Труха. Сохранившиеся фрагменты оружия даже в переплавку не сгодятся.

Вспомнилось почему-то: "Всё украдено, даже воздух спёртый"

Из полезного лишь лягушачья икра да сам корабль, корпус которого, несмотря ни на что, выглядел вполне сохранившимся. Можно даже сказать целым, хотя бой тут, похоже, был нешуточный.

Знать бы ещё, с чем таким схлестнулись речники?

— Э-э... а это что? — послышался заинтересованный возглас, и один из альвов, разворошив мусор под ногами, поднял небольшой, заросший мхом сундучок.

— Глазастый, — усмехнулся кто-то. — Разглядел же.

А удачливый искатель испортил моё мнение о себе: бездумно, не проверив на ловушки, открыл крышку.

"Твою ж..." — успел подумать я, — "надо кое-кому внушение сделать о недостаточной подготов..."

По глазам резанула вспышка чужеродной энергии. И тут же взвыла интуиция. Причём опасность исходила не от сундука, а снаружи, причём со всех сторон.

— Бежим! — Я выхватил сундук у раздолбая, захлопнул крышку и лично показал пример исполнения команды.

Впрочем, интуиция так или иначе, но развита у всех, и народ начал эвакуацию ещё до тревоги.

— И что это было?! — Теруми удивлённо переводила взгляд с меня на корабль, точнее на то место, где он находился ранее. Сейчас, кроме клубка щупалец и роя шершней, в том месте ничего не видно.

— Да так! — Я задумчиво повертел сундучок... И на бойца-то ругаться бессмысленно. Ловушек нет, так что проверил бы он их наличие или нет, результат бы не поменялся.

А вода кипела... головоногие обитатели реки всё пребывали и прибывали. Да и не только головоногие, и не только обитатели реки — лесные монстры лезли в общую свару с не меньшим энтузиазмом.

— Сюда бы Старка сейчас... — Задумчиво пробормотал кто-то.

И таки правда, рай для Старка: такого количества живности я ни разу не видел, даже когда лес на Нелл агрился.

"Так что ж ты такое-то?" — уставился я на не то на сундук, не то на шкатулку. Опознать содержимое там не получилось: слепило сильно, да и не до того было. А сейчас открывать что-то ссыкотно. Пусть лежит. Находка отправилась в сумку.

Одно понятно, причина кораблекрушения перестала быть загадкой. Какой-то муд... э-э... мудрый и любопытный разумный открыл вот это и... И всё, в общем-то... слова не нужны.

— Возвращаемся! — Что-то как-то желание искать приключения пропало. И, судя по одобрительному ропоту, не у меня одного.

Глава 3

— Мы не знаем, что там, но это определённо саркофаг.

Всё те же, всё там же. Скала над слиянием рек, и Григориус докладывает результаты... хм... скорее догадки, объясняющие её необычность.

— Саркофаг?

— Именно. Область, закрытая от любых энергий.

— И для чего?

— Кто знает. Спрятано что-то.

— Спрятано, говоришь... Странно... Кто ж так прячет? Оно ж фонит неправильностью, внимание привлекает.

— Нет, — маг отрицательно мотнул головой, — у тебя просто способность необычная, а я и сейчас, даже зная о саркофаге, мало что чувствую. А вообще, этот способ для сокрытия нередко используют. Тайники не знаю, поиском сокровищ не увлекался, а вот ловушки всякие видеть приходилось. Студиозы, балуясь, такого иной раз наворотят...

— Да?! Понятно. А вскрыть можно?

— Можно, но... — Григориус вздохнул и задумчиво погладил бороду. — Тут такое дело...

— Ха, можно! — перебил мага Гунар. — Ты в этом уверен? Многослойная рунная защита! Я, например, совсем не уверен, что смогу проковырять этот камешек.

— Неуч! Да что ты...

— Стоп! — Остановил я назревающий спор. Точнее, какой он нафиг назревающий. Эти двое, судя по всему, давно спорят, как бы ни всё то время, что мы по лесу бродили. — Григориус, ты уже вскрывал, э-э... саркофаги?

— Конечно! — Маг с гордостью взглянул на оппонента. — Ещё будучи студентом.

— Ха, студентом! Да...

— Гунар, уймись. А кроме как для сокрытия, для чего их ещё использовали?

— Саркофаги-то?! — Уточнил Григориус и задумался. — Для разного... — продолжил он через пару секунд, — зелье, например, в безмагическом пространстве выдержать. Или... э...

— Ладно, общее направление понятно. А этот саркофаг обычный или отличия какие имеет?

— Ну...

— Я же говорю, многослойный он, — опять влез Гунар. — И...

— Да что ты знае...

— Х-хватит! — Пришлось рыкнуть. Достали. — Спорить потом будете. Вскрыть, значит, можно?

— Нет!

— Ну-у... — Твёрдо заявил один и затянул второй.

— Ясно! — Что ничего не ясно. Блин!

Вскрывать-то надо, однозначно надо, любопытство замучает же. Вот только... Если логически подумать: Григориус, конечно, маг опытный, но и Гуннар в рунах соображает, и раз говорит, что здесь защит наверчено, значит, так и есть. А зачем защищать тайник? Нда... в двух случаях: если внутри что-то ценное или что-то нехорошее.

Второе пугает... Посмотреть бы сперва.

— А дырку проковырять можно? Или при вскрытии саркофаг разрушится?

— Не разрушится, — тут же ответил маг. — Ага, я понял о чём речь. — Добавил он через минуту. И уточнил: — Барьер целиком не нарушится, но, как ты говоришь, дырка изначально будет большой.

Плохо. Значит, одним глазком заглянуть не выйдет. Дверь нужна — тамбур. Ммм... тамбур... тамбур... ху-у... в голову ничего не приходит.

Хотя... Да, оно! Нужно что-то, что легко перекрыть — так почему бы не туннель? Тянуть, правда, придётся под старицей, но проблем с этим возникнуть не должно — гидроизоляция у лавовых стен на высоте. В крайнем случае углубиться, хм... поглубже. Попробовать в любом случае стоит, времени валом. Только уточнить кое-что требуется.

— Так, народ, кто-нибудь в курсе: этот рунный барьер снизу тоже присутствует?

— Э... — тут же повисли мои собеседники, — по идее, должен.

— Что ж, вот и проверим! Пойдём готовиться.

* * *

Как бы то ни было, а местность на два дня пути в каждую сторону исследована и нанесена на карту.

Заскучавшие было дружинники воодушевились, когда обнаружили, что у реки людно. Сперва посёлок нашли... Ну-у, не совсем посёлок, скорее заросшее древлями пепелище. Остановленные в Лесном чужаки и здесь отметились.

Один разрушенный посёлок, чуть дальше ещё один, потом ещё... Селения здесь были небольшие, эдакие хутора на одну-две семьи, но располагались часто. Люди — рыбаки, как выяснилось позднее, пространство вдоль реки заселили густо. И главное, они и сейчас здесь.

Дома пожгли, а население выжило.

Здешние, в отличие от того же Лесного, сражаться не стали: спрятались, ушли в лес. И что странно: времени после нашествия вроде как много прошло, а посёлки так и лежат в руинах. Народ, ну-у, не сказать, что одичал. Описать сложно: живут семьями в похожих на норы землянках.

А так — адекватные вроде, рыбачить продолжают... лодочки-то, смотреть страшно, а они на них по Великой ходят.

Наших слегка сторонятся, не доверяют, но и не нарываются. Думаю, если здесь город поставить — стены, дома — всё, как положено, — то и местные подтянутся, в норах жить разумным не свойственно, если ты не половинчик, конечно.

Любопытная и вездесущая местная мелочь и сейчас нос везде суют... с нашей детворой перемешались. Портал давно открыт, опасности в округе нет. Если, конечно, можно так сказать о Гиблом лесе!

Но лес есть лес... о нём и говорить нечего.

А об опасности... хм... Картографирование, контакты с местными и всё остальное — это без меня.

А я... я всё это время в дигера играл, в метростроителя, ага! И, в принципе, закончил: скала как раз над головой. Вот только чем ближе туннель подходит к нужной точке, тем больше чувство "полной задницы" возникает. Разум вопит: "Не лезь!" А любопытство шепчет обратное.

— Хм... а барьер-то снизу совсем другой, — радостно заявил Гуннар, глядя на потолок, — вскрою без проблем... даже Григориус не понадобится.

— Стоп! — Остудил я его. — Не торопись.

Блин, интуиция молчит, прямой опасности нет, но давит. Ощущения неприятные; не пойму, в чём дело, но непорядок: что-то не так, что-то я упустил.

Вот вроде туннель густо рунными минами покрыт, да и обрушить его в любой момент можно, а неспокойно на душе, причём чем дальше, тем хуже.

— А, м-мать!.. Григориус!

— Да, — подобрался тот, почувствовав моё настроение.

— Помнишь ты мне как-то о магических барьерах рассказывал, о стационарных, в частности.