Драконова сага: Реликт

Больше всего места занимала кольчуга из уручьего железа, облегченный вариант. Ну да, только кузнецы этой расы изготавливали на продажу броню и вооружение для женщин. Остальные если и делали, так только под заказ. Еще несколько предметов брони, наручи там, поножи, тщательно замотанные, видимо, чтобы не гремели, тряпками. Богатый ассортимент метательных ножей, как в ножнах на перевязях, так и просто в аккуратных пачках. Больше всего Йено поразил набор инструментов, явно изготовления дварфов, в небольшом кожаном чехле. Первое, что при виде наборчика приходило на ум, так это камера пыток. Юноша даже начал подозревать темную в несколько необычных сексуальных предпочтениях, в книгах упоминалась, что для ее подземной родни это в принципе нормально. Тем более, что девушка явно искала именно его, вон как мечтательно уставилась на свои инструменты, теребя футляр.

— И что ты так уставился на мой маникюрный набор? — подозрительно спросила девушка, перехватив взгляд Йено.

— Эм, маникюрный? — парень поперхнулся.

— Ну да... Эй, а ты небось про пытки подумал? — Серена ехидно улыбнулась. Видимо она уже привыкла именно к такой реакции на свои игрушки. — Для пыток мне инструменты особо не нужны, рук достаточно. Ну или моей младшей сестры, — полукровка кончиками пальцев коснулась эфеса малого клинка, высунувшегося из складок юбки на правом боку. — Хотя отрывать выступающие части тела гораздо больнее, чем отрезать. А это именно маникюрный набор, ну и походная косметичка... И еще кое-что, а именно, — девушка что-то нащупала в футляре и открыла потайное отделение, — кошелек.

И в подтверждение своих слов вытряхнула оттуда с десяток золотых монет.

— Эх, все что нажито, — вздохнула девушка. — Крэг, сволочь, явно рылся в моем барахле, кошеля с медной мелочью нету... И жалование за последнюю дюжину дней не положил, скотина. Но заначку не нашел. Кстати, о деньгах, ты мне должен тридцать купцов, за еду. Кормить тебя за свой счет я не собираюсь.

Йено пожал плечами и, подтянув к себе куртку, лежащую поблизости, начал шарить в карманах. Вытащил из одного горсть серебра и не считая протянул девушке.

— Потом, — отмахнулась темная, уже отложившая пыточно-маникюрные приспособления и продолжавшая рыться в мешке. — Ага, нашла...

И она уставилась в небольшой кусочек ткани с текстом. Чтение, похоже, не являлось сильной стороной Серены, парень отметил шевелящиеся губы, похоже при чтении девушка про себя проговаривала слова...

— Гм, могло быть хуже, — темная дочитала и бросила тряпку обратно в мешок. — Светлые уплывают на третий день. Крэг мешок положил ночью, значит получается... Сегодня, завтра и послезавтра утром они отчалят вниз по реке.

— И что, нас перестанут ловить? — недоверчиво спросил парень.

— Нет конечно. Длинноухим же еще обратно плыть, так что кого-нибудь они точно оставят в городе, напоминать о своих претензиях. Просто усердствовать здешние будут поменьше. И еще, я могу поспорить на что угодно, что сейчас ушастые пасутся у всех ворот, ну и заодно по городу бегают, нас разыскивая и кипя жаждой мщения. Ну а когда основная их компания поплывет дальше, то здесь оставят максимум дюжину своих соплеменников, и вряд ли лучших. Ну а здешним... усердствовать в наших поисках они точно не будут. Так что послезавтра ночью мы с тобой выберемся из города и потихоньку, через лес, пойдем в сторону Краснорудного. Дней семь ходу, если не торопясь.

— И как будем выбираться? — уточнил Йено.

— Ну, я знаю не меньше десятка, скажем так, неофициальных калиток в стенах, — Серена скинула свои маскировочные тряпки и начала переодеваться в более привычные ей и целые вещи. — Я же охраняла порт, в конце то концов, так что знаю почти всех контрабандистов. Да и среди тихушников знакомые есть...

— И они вот так, за нашу обаятельность, позволят нам использовать их лазы?

— Нет конечно, — девушка ухмыльнулась, стягивая изорванные штаны. Йено поспешно отвернулся. — Наоборот, с удовольствием сдадут нас властям. Правда можно и договориться, ты же маг, да еще и не местный... Зарядишь им с десяток амулетов. Но есть и бесплатный вариант. Изнеженного баронского сыночка ты не напоминаешь, так что ночью перелезем через стену и уйдем... Расписание патрулей я знаю, постоянные посты стоят только на башнях, гребень стены не освещен... Так что ничего сложного. А чего это ты отворачиваешься?

— Ну, ты вроде как переодеваешься, — смутился Йено. — И потом, у твоей расы настолько непредсказуемая репутация, особенно у женщин...

— Напоминаю, я полукровка, — Серена, сидя в одной, не особо и длинной, рубахе с сожалением изучала порванную одежду. — Вот ублюдки светлые, куртку еще можно починить, а штаны — безнадежно. И я из принципа не сплю ни с сослуживцами, ни с нанимателями, так что можешь не мечтать.

— И не собирался, — парень изо всех сил старался не покраснеть. — И потом, ты "правильная" полукровка, а вы, насколько я знаю, живете по законам своих матерей...

— Да ладно, не собирался, у вас, у мужиков, все мысли одинаковые, причем чем моложе, тем одинаковее. Кстати, а откуда ты про мою расу столько знаешь?

— Книжки читал, отец собрал очень хорошую библиотеку, — Йено пожал плечами.

— Ну да, интересный у тебя отец. И интересные у него книжки. То что я "правильная" за всю мою жизнь в мире распознало с дюжину человек, а в этом конкретно городе ты третий, кто меня так назвал.

— Может ты просто общалась не с теми людьми? Мне вот интересно, как тебя выпустили до окончания обучения...

— А тебе то какое дело? — с каким то вызовом ответила девушка, моментально подобравшаяся и прекратившая улыбаться. Даже не смотря на то, что она была полуодетая, угрозой от нее повеяло вполне нешуточной. Йено впечатлился, рассказывать о себе она явно не собиралась.

— Да просто любопытно, — человек старался говорить как можно спокойнее, — я много читал, о таких как ты в том числе. Но о том, что книжные сведения не всегда соответствуют реальности я догадывался и раньше, а вчера убедился, что называется, воочию.

— И что же такого пишут про таких как я? — фыркнула девушка, успокаиваясь.

— Не очень много. Я вообще удивился, когда понял, что ты, оказывается, состоишь на городской службе, — Йено слегка прикрыл глаза, вспоминая прочитанное. — После Великой Зимы раса мьеркальвов, иначе темных альвов или длинноухих или подземников, как их называют другие народы, окончательно утратила возможность жить на поверхности. И это при том, что от катастрофы вы пострадали намного меньше, чем иные народы. Средний представитель расы мог выдержать на поверхности максимум сутки, после чего серьезно заболевал, необратимые изменения начинались через три-четыре дня пребывания вне пещер. Высшие жрецы и матриархи могут продержаться до пяти дюжин дней, но все равно вынуждены возвращаться в свои пещеры. Однако полукровки этой неприятной особенности были лишены. Дети от вашей расы и любой другой могут неограниченно долгое время находится как на поверхности, так и в пещерах. После этого и была начата программа "Длинные щупальца". До катастрофы твой народ крайне неодобрительно относился к полукровкам, после эти взгляды были насильственно пересмотрены. Частично, но пересмотрены. Так как расовые способности, в том числе и магические, передаются у вас исключительно по женской линии, ваши женщины начали рожать детей от мужчин с поверхности, я не очень понял, но вроде как у вас это наказание, разновидность приговора... Странно...

— А чего тут понимать, — Серена как то брезгливо поморщилась. — Чистые мьорки живут долго, у женщин достаточно интересных занятий, помимо детей. И вместе с тем нужны полукровки, для работы на поверхности. Купцы, послы, шпионы, убийцы... И при этом даже самый залуженный дипломат — женщина имеет меньше прав чем последний этефф из чистокровных. И потом, презрительное отношение к полукровкам никуда не делось, просто сейчас признают их нужность, но не более того. Так что матери к таким как я относяться... Ну выносила, родила, и слава подземным владыкам, что забрали от меня это пищащее и орущее. Самое противное, что не было ни одного исключения, ни одна мать не признала полукровку...

— Все равно не понимаю, — в глазах Йено светился чисто академический интерес. — Тем более ты так отреагировала на оскорбление твоей матери, даже не тебя...

— Прекрати, а, — темная, похоже, начала злиться. — Воспитание, чтоб его... В меня вбивали, толстыми такими палками вбивали, что свою мать имею право оскорблять только я. И убить тоже. А если кто-то в моем присутствии пытается это проделать, то это не моей матери оскорбление, а мне...

— Хм, разница культур, — парень кивнул каким-то своим мыслям. — Но ладно... Так, к потомству от ваших мужчин с чужими относятся так же, как и раньше, то есть убивают. А женщин в качестве наказания заставляют рожать. Так вот, полукровок сразу после рождения отнимают у матерей и воспитывают в специальных лагерях, в традициях мьерков. Причем, что характерно, несмотря на ваше презрительное отношение к мужчинам, мальчиков вы не отбраковываете, а обучаете практически также, как и женщин. Учите читать, писать, считать, основы экономики, очень подробно политика, геральдика... Драться естественно, куда же без этого. Обязательно основы традиционной магии, почему я и удивился, что ты ничего не знаешь про кодекс. Ваша матриарх была одной из тех, кто его писал, так что про необходимость этих законов она великолепно осведомлена. Ну и понятно, что воспитывают таких как ты в абсолютной преданности к подземью и матриарху семьи. И на выходе получают инструменты для взаимодействия с расами на поверхности. Вплоть до того, что кое-где именно полукровок и считают чистыми мьеркальвами. Ты извини, но я просто цитирую...

— Да понятно, — Серена уже успокоилась, натянула штаны и начала копаться в свертках с едой, расстелив одну из чистых тряпиц на полу и сервируя на ней простенький завтрак. — Я еще в детстве привыкла к тому, что я инструмент, одно из щупалец матриарха. Всех, кто считал иначе, к двенадцатой зиме отбраковывали... Интересно, что за деятель понаписал все это в книгах? Вроде никто из чужих в наших пещерах долго не живет...

— Так мьерк и написал, — Йено пожал плечами. — Хендрик Форрад Мьерке. Работа редкая, у нас одна из первых копий рукописи. Написана в форме воспоминаний. В принципе, почти все сведенья о подземье берут именно из нее, я встречал много ссылок и цитат в других работах.

— Странно, мужчина, да еще живущий на поверхности, — Серена задумалась. — В пещерах его бы отдали в Храм боли за такие записи. Предатель тьмы, никогда не слышала. И родовое его имя ты конечно же не знаешь?

— Откуда? Там про его родню ни слова, ни намека. Просто описаны быт и обычаи пещер. Личных впечатлений нет вообще. Хотя... Там очень много сведений, которых не то что полукровка, даже не все женщины знают. Например достаточно подробное описание всех этажей Храма Ненависти. Да и про другие два Храма много сведений. У вас же сообщества жрецов живут очень закрыто...

— Ну как сказать, — воспоминания были явно неприятны для темной, но она все-таки, хоть и через силу, рассказывала. — Я была только в Храме Боли, понятно, что на первом этаже, не ниже. Но это обязательно для всех, кто выходит на поверхность, так, напоминание, что будет с тем, кто решится нарушить приказ. Жрецов из Храма Обмана тоже видела, они читали нам теорию интриги и основы политики. Ну а постулаты Ненависти... Для всех чистокровных они также естественны, как воздух пещер. Мы же, полукровки, недостойны видеть даже крышу храма, не говоря уж о том, чтобы войти в него...И не скажу, что я страдаю от этого, я хоть и женщина, но никак не чистый мьерк.

— Вполне тебя понимаю, — согласился Йено, — мне тоже было не по себе, когда читал... Ну а что касается Хендрика, то ты права, он явно жил на поверхности. Рукопись написана на человеческом языке, в копии была специальная пометка, что это не перевод. Прочитав книгу, я пытался выяснить у отца как мужчина твоего народа смог выбраться из пещер, выжить на поверхности и написать этот труд, но он, почему то, не стал отвечать. Хотя явно что-то знает...

— Пффф, много таких знающих, — фыркнула полукровка. — Да и твоего Хендрика подобные мне наверняка уже нашли и в лучшем случае убили.

— Зря ты так, отец много знает и много где бывал, — юноша порылся в принесенных темной бурдюках, нашел единственный с безалкогольным содержимым, а именно с яблочным соком, и с удовольствием приложился. — Кстати, в ваших пещерах он точно был. Он знает такие вещи, которых нету ни в одной книге...

— Врет, ну ладно, не врет, придумывает, — Серена предпочла опять вино. — Или книги пересказывает, как ты этого Хендрика. Допускаю, теоретически даже кто-то из этеффов мог сбежать на поверхность, и даже прожить там достаточно долго, чтобы написать рукопись. В конце концов, среди мужчин встречаются очень сильные маги, женщины специализируются по, эээ... традиционным вещам...

— Да говори прямо, магией тьмы у вас только женщины владеют, причем исключительно матриархи, тоже мне секрет огнешара, — усмехнулся Йено. — А всех мужчин, кто хотя бы теоретически способен договориться с Тьмой, убивают при первых проблесках таланта. Вот традиционной магией, особенно ментальной, владеют в основном ваши мужики.

— Ты поосторожнее с такими высказываниями, — прищурилась Серена. — Это я такая неправильная "правильная" полукровка, кто из наших может и прирезать за эти откровения, так, для профилактики. И к твоему отцу много вопросов будет...

— Задавать вопросы могут сколько угодно, вот захочет ли отец отвечать — дело другое. Да и ваша магия для нормальных магов секретом являться не должна по идее. Расизм штука конечно не очень хорошая, но от расовых предрасположенностей к разным школам магии никуда не деться. Кому то легче дается одно, кому то другое, это природа и с этим не поспоришь, — человек оставался абсолютно спокоен. — Кстати, мой папа никогда и никому не врет. Может не захотеть отвечать, это да. Умолчать о деталях тоже может, но напрямую врать не станет.

— Гляди ка, какой честный.

— Не больше, чем остальные. Просто он маг, очень не слабый маг, и даже обычные его слова имеют силу. И он старается не злоупотреблять.

— И как он тебя отпустил одного шляться? — ехдиство темную буквально переполняло. — Он же не мог не знать, что реальность несколько не соответствует тому, что описывают в книгах?

— Не мог, — согласился юноша. — И меня предупреждал. Более того, он советовал мне остаться дома еще несколько зим, по его мнению я все еще не готов путешествовать в одиночку.

— Так ты сбежал? — понимающе протянула Серена.

— Нет, не сбежал, — Йено покачал головой. — Отец признает за мной право на самостоятельные решения. Он пытался меня переубедить, но мне его доводы показались излишне надуманными. Ну а что мир сложнее, чем кажется, я и так знал. Просто не ожидал, что тут все так... упрощено, что ли. Подозревал конечно...

— Забавно, вот никак не могу понять, кто ты есть, — девушка облокотилась об стену, стараясь устроиться поудобнее. — На дворянского отпрыска ты совершенно не похож, хотя таких, оторванных от обычной жизни, детей выращивают именно там. У остальных не получается... Отец твой маг невиданной силы, я о таких и не слыхала, даже в подземье. И не бедный, судя по твоей экипировке, очень не бедный. И живет уединенно, как я поняла. И чего ты забыл в княжестве?