Словно подтверждая мысли Елены, справа на одно мгновение промелькнуло массивное тело, покрытое густой слабо серебрящейся шкурой в свете полной луны. Девушка непроизвольно улыбнулась, а лес тут же показался светлым и дружелюбным.
— "Солоноватый привкус крови на губах, всегда голодный и ироничный взгляд, словно заглядывающий в душу, твердые мышцы, кривая усмешка и шелковистая, приятная на ощупь кожа... Если бы не холодная гнетущая и пробирающая до дрожи аура, пристрастие к свежей крови и нечеловеческая жестокость, я бы наверное в него влюбилась" — горько усмехнулась Лена собственным мыслям мерно перебирая ногами вслед Сергею вынырнувшему из кустов и неспешной трусцой направившемуся вперед, указывая дорогу.
В наушнике раздался голос Лизы:
— Стрела, вы бы поторопились, а то из графика выбились. Вертушка вот-вот подойдет.
Оборотень, услышав голос соратницы из динамика рации, резко остановился и приглашающе оглянулся на девушку.
— Залезай, пр-рокачу с ветер-рком.
Не раздумывая ни мгновения, Лена проглотила пару таблеток валерьянки, закрепила винтовку за спиной, чтобы не билась об нее и уселась на спину громадному волку, обняв за шею. Оборотень, приноравливаясь к седоку начал неторопливый разбег, постепенно ускоряясь, пока деревья не превратились в сплошную смазанную стену, и ветер не засвистел в ушах.
Уткнувшись носом в густую шерсть, чувствуя, как мощные мышцы спины перекатываются под ней, девушка, убаюканная успокоительным и плавными движениями оборотня, втянула неповторимый запах Сергея. Его шерсть пахла лесом и почему-то совсем не чувствовался запах псины.
Мерный плавный бег настраивал на размышления, девушка отвлеклась от созерцания леса и полностью погрузилась в свои мысли:
— "Странно, что Сергей так и не смог приноровиться к стрельбе без оптического прицела на дальние расстояния. Хотя да, призраки мешают и как ни странно, я ему верю. В общем, до четырехсот, максимум пятисот метров в сумерках легко, а дальше никак почему-то. С его-то зрением он должен легко поражать цель на расстоянии километр — полтора, но не может. Говорит, что когда переходит в режим дальнозоркости, перестает чувствовать винтовку. Хотя, так, наверное, и должно быть..., в природе-то все гармонично. Положительные качества компенсируются отрицательными и наоборот. Хотя, такую компенсацию я бы и врагу не пожелала. Сергей, за какие-то полгода превратился из веселого раздолбая повесы в хмурую и жестокую машину для убийств. Мы-то с ребятами видим, а в части Серый притворяется, пытаясь показать неугасимый оптимизм. В последнее время редко когда улыбается искренне, лишь только вижу хищный оскал, злую или ироничную усмешку. Глаза почти всегда холодные, часто голодные, теплеют только после того как, он попьет крови или кого-нибудь убьет". — Лена содрогнулась всем телом. — "Хорошо что он перестал испытывать постоянное желание убивать, а то я уже начала понемногу его снова опасаться, что для нас очень и очень плохо. А так, глядишь, за продолжительный отпуск все и наладится".
Почувствовав изменение в ритме сокращения мышц, Лена вынырнула из размышлений, поняв, что забег на оборотне по ночному лесу подходит к концу. Сергей, плавно сбросив скорость, предварительно издав не громкий волчий вой, вынырнул на небольшую поляну с настороженной девушкой и тремя бессознательными телами. Лена сползла с оборотня, потрепав его по ушам, Сергей фыркнул и тут же начал трансформацию. Девушки синхронно передернули плечами и отвернулись от неаппетитного зрелища.
— Бр-р, вертушка сейчас будет. — пробормотала Лиза.
— А потом домой. — мечтательно протянула Лена.
Сергей, закончив трансформацию, оделся и опоясываясь ремнем задумчиво рассматривал бессознательные тела. Освобожденные молодые люди выглядели далеко не самым лучшим образом: грязные, оборванные, парень еще и заросший редким пушком со сломанным носом, все в синяках, девушки всклокоченные, все трое отощавшие. В общем, своим состоянием вызывали жалость, плавно сползающую к брезгливости. Сергей задумчиво пробормотал:
— Интересно, девчонки такими и были или это последствия плена?
Лиза склонилась над ближайшей девушкой и пощупала пульс, после чего с легкой укоризной посмотрела на Сергея.
— Не сильно ли?
— Да нет. — отмахнулся вампир, — Я слегка, только чтобы истерики не было, да не завизжали в самый не подходящий момент. Максимум легкое сотрясение, хотя и не должно его быть, я ведь почти нежно по головкам погладил. Итак, непонятно как душа держится. — вдали послышался стрекот лопастей вертолета, вампир, как обладатель самого острого слуха возвестил: — Вертушка на подходе. В общем, я вокруг пробегусь на предмет нежелательных глаз. — закончив фразу, вампир словно растворился в воздухе.
Лиза, уверившись, что молодые люди живы, ни к кому не обращаясь, пробормотала:
— Надо будет передать по рации, чтобы нас "аптечка" с санитарами ждала, когда приземлимся. — девушки встретились глазами, Лиза, посмотрев в ночное небо, пробормотала: — Наконец-то сможем ребят навестить в госпитале.
* * *
Бетон посадочной полосы Мурманского аэропорта встретил группу из шести человек сошедших по трапу обычным шумом реактивных двигателей и августовской сыростью пасмурной погоды. Свинцово-серое небо, мерзкий мелко-моросящий дождик, скорее даже водяная взвесь, бросаемая в лицо порывистым ветром и уже начавшая желтеть листва на деревьях — первое, что они почувствовали и увидели, покинув салон самолета. Девушки поежились, приподнимая отвороты коротких курток, Сергей напротив, радостно улыбнулся, подставив лицо прохладному порыву ветра и глубоко вздохнув, окинул взглядом сопки позади посадочной полосы.
— Наконец-то дома! — воскликнул вампир и от прилива радости сгреб в охапку Лену с Лизой. — Девчонки, завтра в двенадцать ноль-ноль возле госпиталя как штык! — чмокнув каждую в щеку, быстро отпустил и отступил в сторону. Девушки расслабились и синхронно кивнули. Сергей перевел взгляд на своего непосредственного начальника. — Товарищ полковник, можно идти, или будут еще ценные указания, которые вы не успели озвучить за время полета?
— Будут. — серьезно кивнул Виктор, ребята приуныли, а полковник обратился к стоящим в стороне Василию Ильичу с Ириной: — Машина сейчас подойдет, проследите за погрузкой оборудования и свободны. — Ученая братия кивнула, предвкушая долгожданный отпуск. Полковник перевел взгляд на тройку скисших молодых людей: — Забыл сказать только одно — завтра, после того как навестите ребят, всех прошу прибыть на базу, напишете рапорта на отпуск, сдадите свои удостоверения и табельное оружие.
— Зачем? — удивилась Лиза.
— Получите новые в соответствии с новыми званиями, а оружие в отпуске вам не понадобится, так что обойдетесь карточкой заместителя. Теперь все, свободны.
Вытянувшиеся лица ребят позабавили сухощавого мужчину, полковник усмехнулся:
— А я разве не сказал, что вам присвоены очередные звания? — три синхронных покачивания головы было ему ответом. — Ну, так сейчас и говорю, так что поздравляю. Костина и Орлова вы теперь в звании капитанов, Вовкулака — хватит тебе в сержантах ходить, походишь младшим лейтенантом.
Молодые люди вытянулись во фронт и бодро рявкнули:
— Служу России!
— Свободны, раздолбаи. — полковник махнул рукой вслед троице, рванувшей в сторону выхода с территории посадочной полосы.
Покинув здание аэропорта, молодые люди остановились возле стоянки для автомобилей. Лиза обратилась к вампиру:
— Серый, ты сейчас куда?
— К родителям, я их уже почти год не видел. — глаза молодого вампира горели радостью и предвкушением встречи с самыми дорогими ему людьми. — А вы куда?
— По домам. — Лена мечтательно закатила глаза. — Первым делом ванная с душистой пеной, а потом променад по салонам. Правда, Лиз? — Девушка поддержала подругу мечтательной улыбкой и добавила:
— А потом немного вина. Звезды потом обмоем, когда ребят выпишут.
Сергей одобрительно кивнул и, закинув небольшую спортивную сумку на плечо, отправился в сторону автобусной остановки, махнув на прощание рукой. Девушки быстро оккупировали ближайшее такси, с ходу отметая возражения таксиста о том, что он уже занят. Проводив глазами друзей, Сергей погрузился в автобус и расположился возле окна на задней площадке, с интересом наблюдая за реакцией людей. Вот девушка, заинтересованно посмотрела на высокого подтянутого молодого человека, но подойдя ближе вдруг заволновалась и сама не понимая, что с ней происходит, ушла в противоположный конец салона. Мужчина, поежившись, подобрал объемные сумки и перебрался подальше, кондуктор, быстро оторвав билет, ретировалась неестественно быстрым шагом. Все три остановки, что вампиру нужно было проехать, Сергей веселился с плохо скрываемым злорадством. Народ, набившийся в салон, жался друг к другу и только вокруг молодого человека образовалась "санитарная зона" около двух метров в диаметре.
Выйдя на своей остановке, Сергей прошел через поле, засаженное картошкой и детскую, чудом уцелевшую детскую площадку с детворой, не смотря на сырую погоду, азартно гоняющую мяч под собственные громкие вопли. Перемазанная в песке с головы до ног пацанва, красуясь перед девчонками, болеющими за своих кавалеров старалась, как можно эффектней произвести удар по мячу, покрикивая на ребят из своей команды. Понаблюдав азартный галдеж пару минут, вампир устремился к подъезду и тут же позвонил в домофон.
В домофоне раздался такой родной и горячо любимый мамин голос:
— Кто там?
— Мам, это я, домой приехал. — парень еще договорить не успел как дверь открылась. Добродушно хмыкнув, Сергей, не дожидаясь лифта, взлетел на свой этаж, мама встречала на пороге, в домашнем халате. Полюбовавшись на небольшого роста женщину со светлыми мелироанными волосами, сине-зелеными всегда цепкими и лучистыми глазами с округлым лицом усыпанным веснушками, Сергей сграбастал маму в объятия и тихо сказал:
— Мам, ты самая красивая на свете женщина! Кто не согласен, чхал я на того, он не из нашей песочницы!
— Ой, а ты вырос! — расцеловала его женщина. — Проходи, давай.
Под звонкий смех матери, Сергей поставил ее на пол и обняв одной рукой, вошел в квартиру. Навстречу появился отец, крепко сбытый мужчина, с темными волосами подернутыми сединой на висках. Не выпуская маму, Сергей пожал руку и заключил его в объятья. Чуть отстранившись, Сергей еще раз осмотрел обоих и встретившись с ярко-голубыми глазами отца, радостно выдохнул:
— Как же я соскучился!
— А уж мы-то как! — промокнув слезы, пробормотала мама. — Ладно, давай иди умывайся, а я на стол накрою.
Широко улыбнувшись, Сергей снял куртку с ботинками и провел рукой по волосам.
— Наверное, я лучше помоюсь полностью, а то мы после рейда сразу на самолет погрузились, успел только в гражданку переодеться.
— Хорошо, я пока все разогрею. — подтолкнула его в спину мама.
Сергей, с тоской покосившись на ванную, быстро принял душ, натянул отцовские шорты, так как все положенные мамой на стиральную машинку его вещи оказались малы, затем вышел на кухню.
— Ох ты, заматерел-то как! — воскликнула мама Сергея и пристально осмотрела сына с головы до ног, провела пальцем по выжженным рунам на левом плече и вынесла заключение: — Шрамов нет, вот и хорошо.
— Вместо коньяка у нас чай. — оповестил отец, подвинувшись на кухонном уголке, давая Сергею сесть.
— Ну и отлично, я с некоторых пор стараюсь не пить вообще.
За столом пошли разговоры, Сергей вкратце пересказал все с ним произошедшее за все девять месяцев, что они не виделись друг с другом, правда молодой человек больше отшучивался, чем действительно рассказывал "правду" и то, выученную за время полета. Заметив, что родители вообще никак не реагируют на его близкое нахождение в течение весьма продолжительного времени, Сергей только обрадовался. Только про себя он подумал:
— "Как же это замечательно, а то страх родителей меня бы просто добил".
Родители очень легко приняли изменения, произошедшие с Сергеем, глаза и клыки не вызвали особого удивления, зато прибавка в росте на двадцать сантиметров да раздавшиеся плечи напротив, очень их удивили. Сергей не стал шокировать родителей второй ипостасью, решив, чем меньше знают, тем им спокойнее.
Разговоры за чаем с морошковым вареньем продлились почти всю ночь, разошлись спать только под самое утро. Сергей упал на диван, не расстилая постель, и уткнувшись лицом в подушку, моментально уснул. Проснувшись спустя четыре часа бодрым и отдохнувшим, быстро распотрошил свою сумку, выбросив из нее поношенные кроссовки и тренировочный костюм. Облачившись и тихо, чтобы не разбудить родителей, вампир выскользнул за дверь. Спустившись вниз, по въевшейся привычке произвел разминку и побежал, постепенно наращивая скорость. В восемь утра в воскресенье поток машин был небольшой, но все равно раздражал вампира, привыкшего к чистому воздуху гор. Добежав до поворота на свинарник, притаившийся в лесу, Сергей набрал максимальную скорость на какую был способен и в считанные секунды пролетел ферму с её "духами", остановился только на берегу Кротова озера, располагающегося в лесу пятью километрами далее. Лесное озеро встретило серой, из-за отражающегося в его поверхности пасмурного неба, рябью холодной воды.
Вампир, скинув олимпийку, с удовольствием ополоснул лицо в озере, затем, найдя удобную полянку, скинул кроссовки и, оставшись в одних тренировочных штанах, приступил к интенсивной тренировке. Приемы рукопашного боя сменялись силовыми упражнениями и обратно. Плавные, словно танцевальные движения сменяли резкие, смертоносные в своей быстроте и убойной силе удары. Голые кулаки крушили камни, удары ладонью с вытянутыми пальцами пробивали деревья насквозь, удары ногами ворочали массивные поросшие мхом валуны, иногда откалывая от них большие куски. Сергей по своему обыкновению вошел в раж, янтарные глаза полыхали азартом и ярым сумасшествием, твердые мышцы вздувались стальными канатами, дыхание слегка участилось. Завершали это великолепие устрашающий хищный оскал и звериное глухое рычание. Вампир, разбив все крупное, что было рядом и, поломав все деревья, принялся нападать на доставших его призраков. То, что удары приходились в пустоту, его не останавливало, напротив, только распаляло. Боевое безумие окончилось только в тот момент, когда на поляне не осталось ни одного более-менее целого камня и ни единого дерева и когда мышцы налились приятной усталостью. Восстанавливая сбитое дыхание, вампир окинул постепенно тухнущими глазами превращенные в мелкий щебень валуны и размочаленные щепу деревья, после чего удивленно присвистнул:
— Гринписа на меня нет.
Еще раз, окинув окружающую его разруху, Сергей удовлетворенно усмехнулся и, подобрав одежду, направился обратно к озеру. Обойдя поросший осокой, мхом, брусничными кустами и густыми зарослями кустарника берег, он вышел к чистой воде с песчаным дном, после чего скинул штаны и с воплем влетел в холодную воду озера. Немного попривыкнув, Сергей широкими гребками направился к центру озера, наслаждаясь прохладой и чувством невесомости. Поплавав туда обратно, один раз запутавшись в рыболовной сети и наглотавшись воды, прокладывая себе путь к глотку воздуха, Сергей решил, что с него хватит. Добравшись до одежды и немного обсохнув, вампир с наслаждением облачился, злорадно поглядывая на мелкий гнус, облетающий его стороной. С чувством выполненного долга и приятной усталостью в мышцах медленной трусцой, вампир побежал домой. Приняв душ, приветливо поцеловал маму в щеку, с удовольствием позавтракал, после чего ненадолго удалившись в свою комнату, сделал пару глотков крови из фляжки, покоившейся на дне сумки. Оценив емкость и поболтав алой жидкостью в ней, Сергей задумчиво пробормотал:
