Новый мир

'Точно' — сообразил юноша и бросился к единственному ящику, который по какой-то неизвестной причине оказался в полной комплектации. Скорее всего, его содержимое уцелело потому, что сам контейнер располагался у входа и считался основным. Если спасательные комплекты и проверяли, то начинали именно с него.

Спустя минуту Кирилл вышел наружу, держа в руках найденный портативный анализатор. Воткнутый в тело варана он противно запищал. Дисплей предупреждающе моргнул красным угрожающим значком.

'Яд' — констатировал Лисицкий.

Но так просто он сдаваться не собирался. Той же процедуре подверглось и каждое растение в поле видимости. Одинаково безрезультатно.

'Что ж, остается только одно' — осознал Кирилл и, перехватив 'Первопроходца' поудобнее, сделал шаг в джунгли.

Плотная растительность тут же скрыла солнце. Осторожно раздвигая листья, юноша начал медленно продвигаться вперед, высматривая не протестированные пока растения. Впрочем, углубляться слишком далеко подросток не рискнул. Вместо этого он предпочел вернуться обратно и войти в джунгли в другом месте.

Удача улыбнулась ему на пятую попытку: росший на стволе дерева зеленоватый гриб оказался вполне съедобен и даже довольно питателен. К сожалению, полностью проблему он решал: если без еды человек мог продержаться довольно долго, то отсутствие воды убивало его в считанные часы. Из-за этого Кирилл был вынужден продолжить изучение джунглей, не покидая, впрочем, радиуса действия сенсоров капсулы.

Приборчик доброжелательно пискнул лишь на седьмой попытке. Цифры на его дисплее обещали высокое содержание влаги в протестированном образце пятнистой лианы, которая после фильтрации годилась в питье.

'Отлично!' — обрадовался Кирилл. Сменив приборчик на длинный нож-мачете, он принялся торопливо нарезать растение.

Змею сенсоры изрядно пострадавшей капсулы заметили в последний момент. Тревожно вспыхнула ТиЭй, и только новоприобретенная реакция позволила увернуться от броска бледно-зеленой гадины. Рефлекторный отмах ножом по чистой случайности рассек змеиное тело надвое, и половинки некогда единого целого упали в высокую траву. Кирилл тут же торопливо отступил к капсуле с охапкой добычи.

Первый глоток очищенного сока парень сделал минут двадцать спустя. На его счастье фильтр для воды входил в набор того самого единственного укомплектованного контейнера. Как и солнечные батареи.

'Блаженство' — подумал Кирилл, когда легкая кислинка освежающей ноткой осела на языке.

Вкус гриба тоже оказался вполне себе неплох. Особенно на фоне потихоньку отпускающего напряжения: время выиграно, бросаться в джунгли без малейшей подготовки, рассчитывая разве что на удачу, больше не требуется. Хватит ли его на подготовку? Возможно ли в принципе выжить в джунглях этой планеты? В данный момент Кирилла ответы на эти вопросы волновали мало. У него появился шанс, и упускать его он не собирался.

* * *

Мелкая пичужка встревоженно подпрыгнула и сорвалась с ветки. В воздухе мелькнул длинный тонкий хвост и костяное жало вонзилось в яркое оперение. Раздается слабый писк. Капли крови упали на широкие листья кустарника. Как раз под ними поджидал подходящую жертву мелкий хищник, похожий на помесь лисы и хамелеона. Под землей защищали свой дом от вторжения змеи крупные жучки. Джунгли буквально кишели жизнью. И воняли смертью.

На их границе стоял подросток в плотном коричневом комбинезоне. Его голову закрывал шлем, за спиной висел рюкзак, а на бедре — длинный нож в чехле, к поясу же он пристегнул плоскую коробку аптечки. В руках подростка лежал короткий угловатый автомат. Можно было разглядеть, что его глаза за стеклом плотно закрыты. Но это совершенно не мешало ему видеть. Ощущения окружающей жизни полноводной рекой вливались в его сознание.

Как оказалось, восприятие совершенно не зависело от органов чувств. В его основе лежало нечто принципиально иное. На седьмой день, когда оно начало устойчиво работать в пределах капсулы, из-за дефицита времени Кирилл попытался одновременно с ним развивать и контроль над 'дымкой'.

Как ему показалось, для этого он придумал неплохую тренировку: поднять несколько небольших предметов и заставить каждый из них летать по строго определенной траектории.

Но первая же попытка совместить отработку восприятия и контроля обернулась сенсорным шоком. На какой-то жалкий миг Кирилл ощутил пропитанные дымкой вещи полностью, до самого последнего атома. Почувствовал бесконечное движение. Колебания. По сути, ему даже не удалось понять, что же именно передавало восприятие. Банально не хватило знаний и времени: мгновением спустя на него обрушился океан боли.

С того самого момента Кирилла не покидало ощущение, что он пытается забивать гвозди с помощью микроскопа. И хотя, как и в прошлый раз, неведомый предохранитель спас его от смерти, этот короткий миг выжгло в его памяти каленым железом.

Впрочем, каким бы там совершенным инструментом не являлась 'дымка', в условиях постоянного выживания при необходимости она становилась и лопатой, и душем, и дубиной... да всем, собственно, что потребуется. Единственной функцией, с которой она пока не справилась, являлась связь. Что, впрочем, совершенно не означало принципиальной невозможности такого ее применения. Скорее Кириллу вновь просто не хватало знаний: как в обращении с новоприобретенной силой, так и в банальной физике.

Прервала размышления подростка та самая лисичка-хамелеон. Зверушка фыркнула и стремительно побежала прочь.

'Хороший знак' — подумал Кирилл.

Не смотря на малые размеры, животинка оказалась довольно опасной: даже напитанные дымкой пули брали ее шкурку только при более-менее прямом угле попадания, а ядовитость клыков делала честь любой змее.

Сделав глубокий вдох и выдох, подросток шагнул в джунгли. Восприятие из концентрированного двенадцатиметрового конуса развернулось в сферу, радиус которой составлял не более пяти. В условиях обострившейся реакции этого расстояния вполне хватало, чтобы реагировать на любую опасность во время сбора лиан и грибов.

Но если вторые встречались довольно часто и в большом количестве, то первые Кирилл нашел только в одном месте. Полученной воды хватило на пятнадцать дней сопровождаемого постоянной жаждой существования. И хотя в капсуле еще оставалось несколько глотков, откладывать выход в джунгли Кирилл не стал. Потянув еще пару дней, он бы в итоге только снизил собственные шансы: ему бы пришлось ставить все на единственную попытку. Зачем?

Кирилл больше не чувствовал себя неуклюжим городским жителем. Он уже не раз и не два выходил за радиус действия сенсоров капсулы, и 'дымка' позволила ему справиться со всеми встреченными опасностями. Даже лисичку-хамелеона и ту удалось в последний момент подхватить силой и расстрелять практически в упор. В том, что ее яд убивает мгновенно, Кирилл уже имел удовольствие убедиться на тренировках восприятия и проверять, как он подействует на человека, совершенно не рвался. Заблудиться ему так же не грозило: специальная программа ТиЭй создавала карту на основе снятой с глазного нерва информации и проецировала ее в верхний правый угол зрения.

Кирилл двигался не спеша. Если он чему-то и научился за эти дни, то это тому, что неприятностей лучше избегать, чем потом с ними справляться. Скорость, конечно, от такого подхода ощутимо страдала: приходилось закладывать широкие полукружья, иногда и вовсе возвращаясь по собственным следам в поисках другого пути — зато в течении полчаса пути с Кириллом совершенно ничего не приключилось. За исключением разве что вездесущих насекомых. Но с ними прекрасно справлялась 'дымка', которая при минимальном участии сознания выстреливала щупальцами в каждую подлетающую мошку.

Но такой способ передвижения серьезно нагружал нервную систему. Приходилось анализировать огромное число факторов, зачастую скорее предугадывая опасность, чем ее замечая. Это не могло продолжаться долго: слишком мало опыта, слишком маленький радиус обзора. Кирилл это понимал. И был готов.

Однако нападение все же застало его врасплох. Похожая на кошку хищница упала откуда-то сверху, из-за радиуса восприятия, одним движением оттолкнулась от ветки позади подростка и бросилась на его спину. Все, что Кирилл успел, это ударить назад сформированным из 'дымки' лезвием. Но хищница извернулась в воздухе, и клинок лишь прочертил длинную, но явно не смертельную полосу на ее правом боку. Мощное, состоящее из одних мышц, сухожилий и костей, тело врезалось в человека, выбивая воздух из легких, и опрокинуло его на землю. Острейшие когти вонзились в плоть, разрывая мясо. Во все стороны брызнула кровь. Мощная челюсть сомкнулась на человеческой шее.

И бессильно вцепилась в сотканный из 'дымки' ошейник. Боль, как и в прошлый раз, прошла мимо сознания, а все естество подчинилось одному единственному желанию: выжить. 'Дымка' ударила вверх, но хищница почувствовала угрозу и молниеносно отскочила в сторону. Подросток перекатился на бок, и палец вдавил курок. Кошка вновь отпрыгнула в сторону. Руки просто не успевали совместить ее силуэт и прицел. Стремительный наскок с вытянутой для удара лапой. Хищница целилась в голову. Но неожиданно ее жертву буквально выдернуло из-под удара, а бок взорвался морем всепоглощающей боли.

Пропитывать землю 'дымкой' Кирилл начал еще в тот момент, когда повернулся на бок. В нужный момент он просто использовал ее как точку опоры и вытолкнул себя с линии прыжка, а затем хладнокровно всадил несколько выстрелов в бок подставившейся хищницы.

Схватка завершилась победой человека. Подросток шумно втянул воздух. Металлический запах крови будоражил что-то глубоко внутри. Непонятно откуда появилось желание вырвать у добычи сердце и вонзить в него зубы.

Успокаивающе пиликнул анализатор. На дисплее появился ряд зеленых иконок. Мясо кошки вполне подходило человеку в пищу, а кровь после фильтрации — в питье. Оставалось только доставить добычу до капсулы. О продолжении разведки и речи не шло: раны на спине оказались слишком серьезными. Диагност так и вовсе настаивал на немедленной госпитализации. К сожалению, в наличии имелись одни лишь самозатягивающиеся повязки. Пришлось воспользоваться ими. Приятная прохлада обволокла раны и приостановила кровь. Осталось только подцепить добычу 'дымкой' и отправиться в обратный путь.

Возможности излишне осторожничать Кирилл лишился: запах крови привлекал хищников, а сам он с каждым метром только терял силы. Ему не оставалось ничего другого, кроме как попытаться пройти в наглую, напрямик. Поджидавшую в засаде под землей тварь он расстрелял с нескольких шагов: на это убойной силы пули с 'дымком' хватило с запасом. Выпрыгнувшую из травы змею перехватил силой и размозжил голову. От плевка кислотой увернулся и рассек рептилию сотканным из 'дымки' лезвием. Рискнувшую напасть на ослабленную добычу лисичку поймал силой и расстрелял. Восприятие рывком расширилось на семь метров, чувства невероятно обострились, а тело реагировало на малейшую угрозу быстрее, чем он успевал осознать ее.

В каком-то трансе Кирилл вырвался на свою полянку. Закинув добытую тушу в капсулу, он забрался внутрь сам и рухнул на собранную из пары спальников кровать. Его спина превратилась в один сплошной комок боли. Тело била крупная дрожь, дыхание участилось. Сознание неумолимо уплывало в вязкий туман. Оставалось только надеяться, что в ближайшее время никто не попытается проникнуть в капсулу. В подобном состоянии Кирилл вряд ли бы смог отбиться и от зайца.

'Нет, нельзя' — прорвалась сквозь туман упрямая мысль.

'Стухнет — тогда точно смерть. Нужно встать' — осознал Кирилл.

От попытки перевернуться на бок подростка захлестнула волна боли и слабости. Руки едва двигались из-за поврежденных мышц и дрожали, как у записного алкоголика. Оставалось только поражаться, как в подобном состоянии он преодолел немалое расстояние по джунглям, попутно отбиваясь от желающих подзакусить раненым человеком. Да, 'дымка' подавила боль, но повреждения-то от этого никуда не делись. Впрочем, сейчас Кириллу бы не помешала и такая помощь. Но, судя по всему, механизм подавления срабатывал исключительно в моменты опасности.

Взгляд подростка наткнулся на истекающую кровью тушу.

'Мясо все равно не спасти, стухнет. Нужна хотя бы кровь'

В солнечном сплетении ровно вспыхнуло и потекло по венам уже ставшее неотъемлемой частью тела тепло. Туша рыси содрогнулось. Медленно и неуверенно из нее в сторону фильтра потекли рубиновые ручейки.

Холодный пот заливал лицо. Внутренности скрутила боль. Но Кирилл продолжал упрямо выдавливать из своей добычи жизнь.

Остатки туши он выбросил из капсулы. Поставил в проем дверь и последним усилием намертво ее приварил.

'Теперь можно и отдохнуть'

* * *

Без сознания юноша провалялся целые сутки. Местные, кстати, оказались на шесть часов длиннее земных: точную разницу Кирилл вычислил еще в первую неделю с помощью входившей в минимальный набор каждой ТиЭй программы.

Очнулся он от сильнейшей жажды. Во рту словно пустыня поселилась. Пить хотелось настолько, что даже боль отошла на второй план. Не смотря на ее вспышки, Кирилл кое-как поднялся с кровати и доковылял до фильтра. Прохладная влага живительной волной прокатилась по пищеводу. Кириллу показалось, что он ничего вкуснее в жизни не пробовал. Три кружки опустели в момент. И только после этого он сумел взять себя в руки. Пить все еще хотелось: сказывалась и потеря крови, и сутки без воды — но уровень жидкости в резервуаре фильтра едва приближался к шести литрам. Четвертая кружка все же состоялась, но цедилась небольшими глотками и только вприкуску с заранее припасенными грибами.

Вытряхнув последние капли, Кирилл аккуратно поставил кружку на место. К этому моменту боль уже вернулась в полной мере. Накатила слабость, и подросток поспешил вернуться обратно в кровать. Веки потяжелели, как только голова коснулась подушки. Сопротивляться Кирилл не стал: не зря же сон называют лучшим лекарством.

* * *

Пробуждение наступило от все того же чувства непреодолимой жажды. На этот раз, чтобы удовлетворить ее первый и самый жестокий позыв, юноше хватило всего двух кружек. Организм требовал больше, но недостаток питьевой воды диктовал свои условия. Кирилл уже знал, что эффективней пить меньше и чаще, чем много и за раз.

Но не водой единой жив человек. Юноша с тоской покосился на мешки, в которых хранил запас грибов. Для выздоровления нужно хорошо питаться. Это — факт. Но когда постоянно приходиться есть одно и то же, сложно это что-то не возненавидеть.

'От такого рациона и сдохнуть недолго' — подумал он и поднял мешок с осточертевшим содержимым.

Вытащенный гриб Кирилл пережевывал чисто механически, стараясь абстрагироваться от вкуса. Как же он соскучился по нормальной еде. Все представители животного мира, которых ему удалось протестировать, по тем или иным причинам человеку в пищу не подходили. То же относилось и к растениям. Единственным исключением послужила недавняя хищница.

И ту пришлось выбросить: в царящей жаре мясо протухло бы в считанные часы, а холодильная установка вышла из строя после визита шипастой твари вместе со всем остальным оборудованием. Кирилл то и дело порывался приступить к ремонту капсулы: столько в ней еще всего оставалось полезного — но каждый раз дефицит времени ставил крест на этих планах. Тратить часы с весьма туманными перспективами подростку не позволял инстинкт самосохранения.