Владыка потустороннего мира

— Молодец! — крикнул мне сражавшийся невдалеке с шершнями ПоХ. — Старайся так же и дальше!

Я бросил на него быстрый взгляд. Он как раз заканчивал разбираться с первой тройкой вылетевших из улья ос, мобов осталось всего два и хит-пойнты их были уже в красной зоне. Отпрыгнув с дороги снова тупо атаковавшей меня по прямой Королевы и добавив ей ещё одну царапину, глянул на Тэнгу. Тот сосредоточенно, используя базовый навык для двуручника "Горизонталь", рубил осиное гнездо. Работы ему ещё предстояло куда больше, чем нам хотелось бы.

Королева ос сменила тактику, принявшись кружить вокруг меня на малой дистанции. Это уже было гораздо более опасно. В первую же минуту я понял, что подобный размен ударами мне крайне не выгоден — с учётом наносимого урона, я сольюсь гораздо раньше, чем напарники придут на подмогу. Пришлось отбросить всякую маскировку и начать двигаться с максимальной эффективностью, полностью игнорируя штрафы налагаемые бронёй. Дело сразу же пошло веселее. Сосредоточившись на королеве ос, я на какое-то время выпал из окружающего мира. Когда снова смог осмотреться, заметил, что хиты монстра уже ушли глубоко в жёлтую зону, а мои напарники, давно справившись со своими задачами, просто стоят и глядят на нас, раскрыв рты. Быстрый взгляд на свою полосу жизни показал, что и она давно пожелтела.

— Чего встали, олухи! — заорал я. — Я что, должен в одиночку этого сраного босса выносить?!!

Они опомнились и пришли мне на помощь. Втроём мы быстро одолели Королеву ос...

Квест оказался очень выгодным, особенно с учётом малочисленности нашей группы. С Королевы ос выпадали редкие ингредиенты, в том числе "ус насекомого", который можно было использовать как рашпиль для улучшения любого оружия. Очков опыта было получено столько, что у всех нас поднялся уровень, а золота прямо сейчас мы заработали по тридцать тысяч коллов. Плюс к этому квестодатель-NPC, кузнец, при закрытии квеста скуёт нам уникальное заказное оружие, одно из самых сильных на этом уровне. Жаль, что баг, бывший в бета-тесте, наверняка исправили, и квест нельзя взять повторно тем же игрокам. Помню как один манчикин в бете подобным образом за короткое время смог неплохо подняться в уровне, почти до хай-левела, и заработать много денег...

Я не сомневался, что отвертеться от объяснений не получится. После того, что произошло во время боя, выдавать и дальше себя за рядового игрока мне уже не светило. Поэтому всю дорогу в деревню, ловя на себе мимолётные взгляды спутников, думал, сколько же им можно открыть. Всю правду никому в SAO я открыть никак не мог — мне не хватало только прямого противостояния с Каябой, дойди до него какие-то слухи. Мои админские права ведь распространялись только на Рай, в SAO же полноправным хозяином был он. Я же был здесь по сути обычным читером, и как всякий читер был вынужден всячески избегать ГМов и админов. Их функции здесь выполнял Каяба, и поймай он меня — я бы мгновенно лишился многих полезных возможностей. Подобный риск был недопустим. Поэтому конспирация в игре для меня была просто жизненной необходимостью.

Разговор мы начали в таверне, уже закрыв квест и получив все свои награды. Взяли местного вина и устроились за столиком у окна. Мы были одни в зале, так как передний край сюда пока не дошёл — игроки продвигались почти в противоположном от нас направлении. Мобы там были гораздо слабее местных насекомых: кабаны, волки, так что подобное развитие событий было вполне оправданным...

Плюньте в глаза тому, кто скажет вам, что в SAO алкоголь не действует на игрока. На самом деле разработчики потрудились на славу, постаравшись передать весь спектр ощущений. В первую очередь любой алкоголь вызывает опьянение, в результате чего у игрового персонажа снижается скорость реакции и внимание, нарушается координация движений и мышление. Это выражается в виде штрафов к соответствующим характеристикам. Кроме того, спиртное влияет на "органы зрения" — этот аспект передан наиболее реалистично, надо сказать. И последняя, так сказать, самая позитивная черта, ярко выраженная эйфория. То, ради чего люди вообще пьют в реальной жизни. Спиться в хлам в игре, впрочем, почти не реально — цены на алкогольные напитки довольно высокие, а дозы для достижения нужных кондиций требуются просто фантастические. В реальном мире такое количество вина можно не пить, а принимать в нём ванны.

Мы приговорили по три кувшина вина каждый, расслабляясь после недавних нервных нагрузок, и обсуждая поведение мобов. Затем виртуальный алкоголь наконец слегка ударил нам в головы. В какой-то момент я полностью ушёл в свои мысли, механически чертя на поверхности стола пальцем иероглифы в лужице пролитого вина. Когда же вернулся, увидел, что собутыльники пристально смотрят на меня. Разговор начал, конечно же, ПоХ:

— А теперь колись, кто ты, и что это было?

— Нууу, это довольно долгий рассказ... — вяло, без малейшей надежды на успех, попытался отмазаться я.

— Ничего, мы особо не торопимся...

Закономерный ответ. Итак, с чего бы начать...

— Вы уже в курсе, что я был бета-тестером. На самом деле я стремился принять участие в бета-тесте SAO не только из праздного любопытства. Дело в том, что я изучаю мироустройство. Философию, особенно даосскую, квантовую физику, историю религии и другие малоинтересные для большинства людей научные дисциплины. Одной из моих любимых теорий является теория виртуальности Вселенной. Слышали о такой? — глянув на собеседников, я получил в ответ утвердительный кивок от ПоХа и отрицательное качание головой от Тэнгу. — Ну, если коротко, то мы знаем, что всё вещество Вселенной состоит из элементарных частиц. То есть если докопаться до основы, то человек, камень, дом, дерево — при определённом угле зрения "построены" из одинаковых "кирпичиков" и их непохожесть как объектов является только следствием разницы в "архитектуре". Из ограниченного количества элементарных частиц, путём их различного комбинирования, состоит вся материя Вселенной. При этом сами элементарные частицы материей в полном смысле этого слова не являются, так как имеют и свойства волны. Другими словами материя "появляется" в реальном мире только на некотором этапе. Наподобие того, как в виртуальном мире она "появляется" из двоичного кода программ. Вот, например, этот стол... '' — я постучал по поверхности стола за которым мы сидели... — Вы ведь понимаете, что его на самом деле не существует, что он — лишь кучка цифр. Но его делают для нас реальными наши ощущения. То же самое и в реальном мире. Материальным его для нас делают только наши ощущения. Можно поместить человеческий мозг в аквариум, и подавать на него все те же раздражители, что он получает обычно — мозг не ''почувствует никакой разницы...

— Слышал нечто подобное, но всегда считал, что это бред. — перебил меня ПоХ со скептической ухмылкой.

— Да, меня тоже поначалу не особо впечатлило. — признался я. — Но потом всё-же решил провести серию экспериментов. Дело в том, что теория виртуальности Вселенной объясняет многие явления, которые необъяснимы с точки зрения других теорий. В первую очередь это так называемые сверхъестественные явления. Я не стал рыть во всех направлениях сразу, взял за основу только то, в чём более-менее разбирался. До того как начать задаваться этими вопросами, я увлекался цигун. Толчком послужил один урок моего первого тренера по карате, ещё когда я жил в Европе. Он сказал мне: "соберись и сделай это движение как можешь быстро". Я сделал. Тогда он сказал:"а теперь сделай ещё быстрее". Я усомнился: "как можно сделать быстрее то, что я и так сделал на пределе возможностей?" Он ответил: "а ты попробуй, главное — верь, что это достижимо". И у меня получилось. Потом ещё и ещё. Так я пришёл к увлечению цигун. Жёсткий цигун — это по сути один из самых ярких примеров того, что человеческая убеждённость способна творить чудеса. Что вера может в определённых условиях даже отрицать физические законы! Приведу примеры из личного опыта. Мне всегда нравилось работать со стихией огня. Тренируясь какое-то время, я научился ходить по углям и остужать в кулаке раскалённые монетки. Но обоснования подобному с точки зрения физики не находил. Рассмотрим конкретный пример. Существует вполне определённая температура плавления человеческой кожи. Раскалённая монетка имеет температуру гораздо выше. Значит, зажав её в кулаке, человек должен непременно, в любом случае, получить ожог. Почему же из этого правила бывают исключения? Я обратился с этим вопросом к сенсею. К счастью мой тогдашний не был китайцем или японцем, и не стал расплывчато умничать о особенностях энергии ци или ки, напуская туман. Он всё показал более наглядно.

На следующей тренировке, во время финального построения, он вызвал из шеренги учеников меня и одного новичка. Сказал, что сейчас будет занятие по развитию силы воли. Старшие ученики внесли в зал поднос, на котором стояла свечка, лежал эластичный бинт, пинцет и несколько пятикопеечных монет. Взяв пинцетом монету, тренер раскалил её в пламени свечи и подошёл ко мне. Я понял всё без слов, подставив раскрытую ладонь. Он положил на неё монету, я тут же сжал кулак, и, с резким выдохом, прижал руку к груди. К моему удивлению, тренер тут же схватил мой кулак и обмотал его эластичным бинтом, чего мы ранее не практиковали. Затем я посмотрел на новичка. Выбор тренера был понятен, из недавно пришедших в клуб этот парень был самым волевым — даже перед испытанием на его лице не было видно особого страха. На нём скорее было написано нечто вроде: "раз другие могут это вытерпеть, то и я смогу". Тем временем тренер нагрел на огне вторую монету... и... я не поверил своим глазам. Перекрыв на мгновение корпусом поле зрения новичка, он сбросил нагретую монетку в поднос, мгновенно подхватив пинцетом вместо неё холодную. Затем последовала процедура вкладывания монеты в ладонь и обматывания кулака бинтом, аналогичная проведённой со мной.

— Сделайте по два раза Санчин-ката с акцентом на правильное дыхание. — потребовал тренер.

Когда мы покончили с формальными упражнениями, бинт размотали и все увидели, что у меня на руке нет ожогов, а у новичка есть. Для меня это стало настоящим шоком. К тому, что раскалённая монета не обжигает, я уже давно привык. Но чтобы можно было получить настоящий ожог от кругляшка никеля комнатной температуры?!! Это никак не вкладывалось в мои тогдашние представления о мире...

Дождавшись финального поклона — официального завершения тренировки, я подскочил к учителю с градом вопросов. Смысл всех этих "как, что и почему" сводился к полному непониманию произошедшего. Сенсей ответил коротко:

— Ты верил, что огонь не может тебе повредить, поэтому он тебя и не повредил. А он верил, что огонь не может ему не повредить, и даже в отсутствие огоня ему нанесла повреждение сила его веры.

И отказался далее говорить на эту тему, обрезав мои дальнейшие вопросы коротким: "Думай сам"...

Я думал долго, но к отчётливым выводам прийти всё не получалось. В голове крутилась банальная фраза "вера творит чудеса". Но дальше дело не шло. Ведь если взять её за аксиому, получается, что в мире должно происходить только то, чего мы ожидаем и во что верим. Но ведь это не так, правда? Несмышлёный ребёнок ещё не знает, что огонь может обжечь. До тех пор, пока впервые не сунет в него руку. Вот тогда он получит свою порцию негативного опыта. Абсолютно неожиданного для него опыта (ещё бы, ведь знал бы, что будет так больно — руку бы не совал), никак не связанного с его верой...

Озарение пришло ко мне как-то на уроке информатики. Я продолжал мучатся мыслями о взаимосвязи веры с материальным миром, а учитель бубнил что-то о компьютерных программах. И вдруг слово "программа" стронуло что-то в моём мозгу. Я подумал — а что если все физические параметры материального мира изначально заданы программным путём? Тогда знание или не знание их никак и не будет отражаться на взаимодействии. А сильная вера — это ведь, по сути, тоже программа. Возможно, взаимодействуя с базовыми программами она способна менять их, создавая те самые исключения? Когда огонь не обжигает. Когда относительно мягкий кулак дробит гораздо более твёрдый кирпич. Когда острый копейный наконечник не в состоянии пробить горло под кадыком...

Я несколько лет искал подтверждения своих идей, и находил их всё больше. Когда Каяба заявил о создании им привода полного погружения в виртуальный мир — для меня это стало следующей ступенью. Если реальность была уже привычным полигоном, то новый мир для исследований открывал широчайшие возможности. Ведь его "программное обеспечение" было совсем иным. Мне было крайне интересно проверить свои наработки в кардинально отличающихся условиях. Поэтому я поднапряг свои имеющиеся на тот момент связи в научных кругах...

— Чёрт, я вспомнил! — внезапно перебил меня ПоХ, звонко хлопнув себя по лбу. -Ты тот самый "мальчик — научный гений из Восточной Европы", который мелькал по национальному телевидению год назад. Но постой... Ты же вроде блондин, да и лицо у того было другое... Ты что, и внешность здесь умеешь менять?!!!

— На счёт внешности... Как бы тебе сказать... МММ... Скажем, я просто не смотрелся в зеркальце Каябы. Ну, не любопытный я... А вообще дайте договорить по теме, а то собьюсь. Тем более, я уже почти заканчиваю. И давайте ещё вина возьмём, что-то на трезвую голову трудно формулировать... Значит, на чём я остановился... Ага. Мне удалось испробовать нейрошлем одним из первых, ещё до возникновения первой игры. А затем с трудом пробиться на закрытое альфа-тестирование. Оно продолжалось всего месяц, но принесло много открытий. В результате я даже несколько раз встречался с Каябой и в том, что игра такая, как вы видите, есть и мой небольшой вклад. Теория пока ещё сырая, да и не я её разрабатываю. Но смысл её таков: в человеческом разуме есть набор штампов и стереотипов, своеобразная "картина мира" под которую мы подгоняем информацию, получаемую от органов чувств. Но и сама картина способна меняться. Изменяя картину, мы в какой-то степени способны изменять и окружающее нас. Менять мир, просто глядя на него с новой стороны... Но в реальном мире, где "программы констант" чрезвычайно сложны и всеобъемлющи, наши возможности очень незначительны. А в виртуальном мире, созданном человеком, программное обеспечение гораздо проще. И если поместить в виртуал человеческое сознание, сразу станет ясно...

Точнее, даже не так. Сразу стало ясно, что программы "картины мира" прописаны в нашем мозгу в виде базовых инстинктов! А чёткое осознание того, что мир игры не реален, позволяет им манипулировать в гораздо большей степени. Достаточно сказать себе "не верю!" и не сомневаться в этом, чтобы тебя не брали всякие отрицательные эффекты и дебаффы. Достаточно верить, что ты невероятно силён, неописуемо ловок или быстр — и ты станешь именно таким. Здесь можно быть настолько крутым, насколько ты в это способен поверить. Только одно "но" — всё это касается всего лишь числовых характеристик. Умение управлять программами окружающего мира ограничено твоим телом. Превращать камни в хлеб или гранит в шоколад у вас не получится даже в игре... Уф...