Никаких приключений!

На первый взгляд план, с позволения сказать, аварийной посадки выглядел, как сценарий дешёвого новоголливудского боевика-катастрофы. Дешёвого, потому что в более-менее кассовом фильме постарались бы придумать что-нибудь более реалистичное. Но это только на первый взгляд. Делать Ричардсону было решительно нечего, двигаться не хотелось, и он сам не заметил, как открыл присланный ему до безобразного скандала с русским космонавтом документ... и неожиданно увлёкся написанным.

Информации в файле было много, причём много специфически технической, со сложными схемами и бесконечными таблицами — не удивительно, что в первый раз он документ не осилил даже по диагонали. Если бы он продолжал сейчас работать дома, на старой работе, на разбор такого объёма незнакомых данных Пит запросил бы как минимум месяц — а то и все два. Но сейчас, поскольку терять было особо нечего, а написанное напрямую касалось возможности его, Питера, выживания — чтение пошло на ура. И постепенно надёрганные там и сям Петровичем отрывки из разных источников начали складываться в голове гражданина Альянса в целостную картину. Картину, в которую он, Ричардсон, в других условиях просто бы не поверил.

Итак, из почерпнутой информации получалось, что русские действительно имели полные основания спокойненько поплёвывать в потолок и ожидать, что все их идеи, как минимум, должны сработать и, скорее всего, так, как надо. Потому, что другие русские до них озаботились подготовкой "отделяемого аварийного автономного модуля" практически к любым аварийным ситуациям, включая ту, когда корпус корабля станет для экипажа смертельной ловушкой. Спаскапсула, как ему уже пытались объяснить раньше, по сути была отдельным космическим кораблём — с собственными двигателями, включая сверхсветовой и маневровые, и полным комплектом оборудования и припасов. Маленькая обитаемая зона как кочан капусты со всех сторон была окружена многослойной бронёй-обшивкой ни много, ни мало двадцатиметровой толщины. Внутри брони нашлось место и для эффекторов гравитаторов (вот почему был возможен срывающий удар во все стороны), и для всего остального "обвеса" — но, главное, оболочка модуля могла послойно и посегментно "сшелушиваться", сбрасывая вместе с частью себя всё "налипшее".

Экономист из Ричардсона был тот ещё, но очень примерно затраты труда на разработку и обкатку подобной системы спасения он посчитать смог. И ужаснулся: цифра получилась воистину галактической, способной обанкротить среднюю корпорацию! И ведь это не считая затрат средств на массовую сборку подобных модулей — судя по описанию, они были типовым элементом оснащения любых космических кораблей Империи. Про дополнительные затраты для перемещения такой значительной лишней массы, не участвующей в полезной нагрузке, можно было вообще не заикаться. И ведь рубкой-спаскапсулой совершенство имперских звездолётов не ограничивалось.

Каждый русский корабль был, как минимум, способен сохранить и вернуть целым и невредимым экипаж, а как максимум — успешно продолжить полётное задание там, где суда других наций гибли, не успев понять, от чего. Многократное дублирование всех ключевых систем, избыточная вычислительная мощность, многоцелевые роботизированные комплексы, продвинутые искины — любой, даже самый затрапезный транспортник Империи мог дать по выбору бой или фору нескольким крейсерам Альянса Систем. Русские, как теперь сообразил Питер, своих возможностей не скрывали — правда, и не кричали на каждом углу. Однако, руководители Западного Мира — что политические, что финансовые — отнюдь не стремились повторить достижения соседнего сектора. Более того, не ослабляли усилий, дабы кому-то в голову не пришло "делать как имперцы" — по вполне понятным, увы, причинам. В случае на самом деле довольно редких чрезвычайных ситуаций многократно дешевле списать гибель бортов и людей — ведь издержки уже посчитаны и заранее заложены в бюджет, а страховщики компенсируют потери.

Может, дело в сочетании фармакологии и стресса, может в том, что на краю пропасти всё лишнее легко выбросить из головы, может — просто накопился некий критический объём информации. В любом случае, именно сегодня ум бывшего менеджера легко и просто находил ответы на те вопросы, над которыми раньше он и думать не стал бы. Как имперцам удалось так продвинуться по сравнению с соседями? Так нет никакого чуда. Просто — каждодневные усилия людей и централизованное распределение ресурсов под контролем государства. Просто вместо модных, сменяемых раз в полгода дизайнерских интерьеров — проверенные безопасные решения, вместо экономической эффективности — надёжность и отказоустойчивость. Вместо десяти кораблей один, но способный прослужить пятьдесят лет. Вместо желания заработать и дальше жить в своё удовольствие...

Вот оно.

На мгновение Ричардсону показалось, что он понял русских...

...Коротко рявкнула сирена, заставляя вздрогнуть и сбивая с мысли. Следом за ней по обитаемому объёму разнёсся голос капитана:

— Десятиминутная готовность. Экипажу и пассажирам примкнуть шлемы и перейти на автономный цикл дыхания, после чего зафиксироваться на своих местах.

"Ну вот и всё," — пронеслось в голове у Пита, — "ещё немного — и всё решится".

5.

До "всё", тем не менее, прошло ещё порядочно времени. Люди лежали пристёгнутые к своим ложементам, ничего не менялось... По крайней мере, так казалось. Сначала возникла лёгкая, практически неощутимая вибрация. Следом за ней подушкой на грудь, сначала мягко, а потом всё сильнее, стала давить перегрузка. Впрочем, стоило силе тяжести достичь привычного для человека значения — и, наконец, заработал гравитатор. Пока снаружи от невероятного жара тёк и испарялся металл, внутри капсулы опять установилась тишина, даже противная дрожь стен исчезла. А потом — в один миг события понеслись вскачь!

Рубку корабля тряхнуло — так, что в глазах потемнело — и резко дёрнуло в сторону. Мигнули приборы, щедро рассыпая красные огни по панелям — и тут последовал ещё один удар. Кажется, Питер на несколько секунд потерял сознание — по крайней мере, очнувшись, он обнаружил, что пол под ногами ощутимо наклонен, оба члена экипажа с матами отстёгивают привязные ремни, а над единственной дверью спасмодуля мигает желтая лампа.

— Приехали, конечная, — Петрович помог пассажиру высвободиться.

— Всё? Сели? — глупо переспросил Ричардсон.

— Сели, но не всё, — вместо старпома мрачно отозвался капитан.

— Что-то не так? — в свою очередь поинтересовался Антон.

— Да. С планетой. Здесь... Биосфера.

На забрало шлема пошла картинка с сенсоров Гоши. Чёрный неровный шар капсулы закончил движение точно на береговой линии моря. Море было вполне привычного вида, даже цвет с небольшой натяжкой подходил — изумрудно-зелёные волны с белыми барашками пены, потревоженные падением-приземлением столь массивного предмета, как спасательный модуль, внушительными полукружьями расходились от места посадки, перебивая прибой. Сама рубка-капсула ушла в песок вполне привлекательно выглядящего для человеческого глаза пляжа где-то на треть высоты, полностью его перегородив и уперевшись с противоположной стороны от воды в стену... древовидной растительности?

Было понятно, почему автоматика посадила капсулу именно сюда: над лесом, обманчиво-близко к берегу, поднималась горная гряда. Высокая — вершины гор белели снежными шапками. Склоны, казалось, начинаются сразу от береговой линии — сначала пологие, потом всё более и более крутые. И эти склоны почти до самой границы вечной мерзлоты были покрыты плотным ковром растительности, из которого тут и там поднимались верхушки более высоких... объектов.

— Множественное движение в пятисотметровой зоне. Множественные признаки искусственно упорядоченных структур. Внимание, множественные низколетящие низкоскоростные объекты в зоне обнаружения! — продублировал голосом наиболее важную с его точки зрения информацию штурмбот.

— Вот твои "местные", Петрович. Рад знакомству? — очевидно, шкипер имел в виду тут и там поднимающиеся из зелени леса и с поверхности воды чёрные точки. Картинка от робота разбилась на фрагменты, стремительно приблизив некоторые из летающих... штук.

— Не особо, — хрипло отозвался помкэпа. — И... Я не пойму... Это что, город? Первый контакт?

Летающие объекты все как один имели машущие крылья — многие по нескольку пар. И на механизмы не походили — скорее, на земных жуков: с сегментарным твёрдым корпусом и выраженными жвалами там, где по логике должен был располагаться рот.

— Сканеры ГШ утверждают, что те конусы метров сто в высоту, и там прилично металла... — Сергеич осёкся. Насекомовидные твари, спрятавшиеся во время посадки-падения спаскапсулы, убедились, что больше ничего опасного не происходит — и... кинулись друг друга жрать. Учитывая, что некоторые создания достигали по наибольшему размеру трёх и более метров — выглядело это впечатляюще, и ну никак не напоминало действия разумных существ.

— Эти конусы — муравейники, — внезапно подал голос бухгалтер.

— С металлическим каркасом? — не поверил капитан. — Ох, твою мать!

Тройка всего лишь двухметровых "ос" слаженно спикировала на сферический верх рубки. Одна из тварей нацелилась на Гошу — и разлетелась ошмётками, нарвавшись на плазменный сгусток резака. Две другие, никак не отреагировав на смерть товарки, сели на поверхность спаскапсулы — и почти сразу же оторвались, удерживая в членистых лапах по небольшому куску отделяемой брони.

— Вот тебе и ответ про металл. Они точно неразумные?..

— Мне кажется, это не самый актуальный вопрос, — перебил кэпа несостоявшийся энтомолог, — на муравейники смотрите.

Над ближайшим конусом в воздухе собралась и теперь стремительно двигалась к берегу чернеющая туча, состоящая из копий недавних гостей, видимо, как-то сумевших передать сигнал собратьям.

— А вот и сборщики металлолома.

— Их слишком много, брони нет, ГШ у нас всего один — завалят мясом.

— Внутренний слой капсулы им не по жвалам — монокристаллический карбид титана...

— Вычислитель закончил обработку астроданных, — теперь перебил остальных Сергеич, — как и предполагалось, мы слегка перескочили Фронтир. Звёздная система определена, и мы здесь первые.

— Ненадолго, — в голосе Антона Пит с удивлением услышал... восхищение? — Планета — настоящая биологическая жемчужина! Она богата жизнью, как Земля! Людям ещё не попадалось настолько живых планет, кроме собственной.

— Вот только подать радостную весть о находке мы не сможем, если разложенную аварийную гипер-антенну за десять минут просто съедят, — спустил земляка с небес на планетарную поверхность Петрович. — А без сигнала бедствия мы тут лет на сто застрянем. Это если "алмазный" титан действительно для местных тварей несъедобный.

— Не больше, чем на двадцать, — хорошее настроение русского пассажира было не так-то просто испортить, — по программе передового исследования Пространства перспективные системы картографируют в первую очередь.

— В нашем секторе, в нашем. А тут если только корпы припрутся — и то, что-то я сомневаюсь, что они поделятся с Человечеством открытием. Столько биоматериала — наверняка из местных можно извлечь кучу ценного.

— В любом случае, ждать хоть год, хоть двадцать лет мы не будем, — оборвал дискуссию капитан, — Антон, есть идеи где можно развернуть долговременное антенное поле?

— Выше уровня вечной мерзлоты жизнь в горы обычно не лезет, — постучал пальцами по забралу бухгалтер, — нет еды, разреженный воздух и постоянная угроза смерти от переохлаждения.

— Я тоже так думаю...

— Данные сканирования подтверждают отсутствие летающих единиц выше двух тысяч метров над уровнем моря, — не дожидаясь вопроса, сразу добавил старпом. — Только надо в темпе — у двух дальних конусов возросла активность. И... помнишь "типовое упражнение двадцать семь — сто сорок три"? Там, правда, пещеры были...

— Согласен. И вычислитель даёт схожую рекомендацию, — кивнул Сергеич, — потому... В связи с очевидной угрозой жизни экипажу и пассажирам, согласно параграфу три пункта два-два Основного Закона, действующего на всей территории Российской Империи я, как старший по званию среди присутствующих, объявляю мобилизацию.

Ричардсону захотелось протереть глаза — он даже попытался это сделать, но лишь наткнулся пальцами на щиток забрала. Людей, обычных людей — пусть и не очень нормальных, потому что русских — словно разом кто-то подменил. Как Пит почувствовал это через скафандры, он и сам не смог бы объяснить. Но факт — вместо трёх человек, попавших в, мягко говоря, непростую жизненную ситуацию, на накренившийся палубе спаскапсулы стояли... солдаты? Точнее, не стояли — уже действовали.

— Я и Владимиров — передовая штурмгруппа, ГШ и Черемисов — транспортировка аварийного маяка и огневая поддержка. Отдельно на тебе, Антон, гражданский. Принять вооружение согласно боевому расписанию и доложить о готовности.

Питер глядел во все глаза — перед ним словно оживала сцена из игры или фильма. Правда, то, что в кино показывалось зрелищным и вызывало гордость за военную мощь Альянса, здесь и сейчас в исполнении русских выглядело чуть ли не бытовым переодеванием к ужину. Никаких манипуляторов, эффектно заключающих бойцов в экзоскелеты в завывании сервоприводов и потоках искр — навесные элементы прямо на скафандры надевались вручную. При этом Пит просто не успевал следить за ситуацией — вот он смотрит, как элементы откуда-то взявшейся на старом транспорте боевой брони соединяются между собой, а вот имперцы уже закончили с обмундированием и один из них оказался подле него самого.

— Пётр, ты, главное, не нервничай, — заметно прибавивший в росте Антон как котёнка приподнял Ричардсона одной рукой, второй ловко и быстро начал цеплять на скаф бывшего менеджера аналогичные элементы из автоматически раскрывшейся створки в стене. — Понимаю, у тебя стресс, и вообще полёт неудачный вышел. Но мы сейчас поднимемся на гору, включим передатчик — и всё. Наша Служба Спасения вытащит нас отсюда и развезёт на своих транспортных мощностях к конечным пунктам назначения. Плохо, что так вышло — зато ты навсегда вписал себя в историю Человечества. Только послушай, как звучит: "Планета Ричардсон", "Биологический феномен Ричадсона".

Пит, который уже хотел попросить не сюсюкать с ним, как с ребёнком, которого одевают в детский сад — вот уж каких талантов в работнике бухучёта он не ожидал — на последней фразе чуть не подавился.

— П-почему "Ричардсон"? — только и спросил он.

— А почему нет? — легко возразил русский. — Мы же в вашей области Пространства, когда-нибудь Альянс дошёл бы сюда и сам. Думаю, система будет объявлена международной научной зоной. А теперь представь, как будут мучиться твои коллеги, выговаривая "system of Vladimiroff-Cheremisoff"?

Питер представил — и против воли рассмеялся. Ему вдруг стало легко и просто: все вопросы и опасения отошли на второй план. Даже сообщение мед-импланта "неизвестный стимулятор в крови" только заставило ухмыльнуться — всё как в вирт-игре.

— Пушку, я надеюсь, мне дадут? — на всякий случай спросил он у друга и, как там по-русски... а, tovarishya.