Магичка закатила глаза и исступленно шептала непонятную абракадабру. Я пока решил не дергаться и воспользовался случаем немного оглядеться. Комната оставляла двоякое впечатление — ровная кладка стен, узкие окна расположены на одинаковом расстоянии друг от друга, потолок на высоте метров пяти без единого шва, и наряду с этим — когда-то роскошные пыльные шкуры, грубо отделанные золотые светильники, которые сейчас сильно чадили, так что на потолке образовались неопрятные черные пятна... Из небольших аккуратных выемок в стенах, куда так и просились лампы рассеяного света торчали разлапистые подставки, на которых и висели светильники. Идеально точно нанесенные прямо на камень пола линии чертежей — звезды и круга, в котором я стоял, резко отличались от похожих чертежей на стенах. Разные запыленные и накрытые темной тканью вещи — по виду стулья, шкафы и прочая мебель, шикарные, но изъеденные молью шкуры-пылесборники на стенах, затхлый воздух с неприятным резким привкусом горелого масла и посреди этого — вычищенный и вымытый пол, где проводился ритуал призыва. Я мысленно убрал весь хлам, пыль и довольно улыбнулся — помещение преобрело строгий и аккуратный вид, а немного изменяющиеся оттенки камня стен складывались в приятный глазу абстрактный узор. Воображение еще дорисовало лабораторное оборудование, кольцо белых светильников над головой, ученых в белых халатах и отключилось. Да уж, ясновидец из меня всегда неважный был. Грубые плошки, черепа — присмотрелся к зубам, вроде человеческие, с установленными на них свечами, кривые, от руки нарисованные знаки кровью — реальность оказалась гораздо прозаичнее. Женщина все шептала, теперь еще и ритмично покачиваясь, иногда выкрикивая непонятные слова... Похоже, лаборатория была здесь давно. Очень давно. Жаль, развитые цивилизации больше ценятся Империей, но и так неплохо.

Пока все заняты, надо немного подготовиться — я быстро вышел и вернулся в круг. Ничего не мешает — значит, пока можно спокойно следить за развитием событий и делать вид, что магичка меня контролирует. Так я могу узнать гораздо больше, чем бегая по лесам... Пока в них кого-нибудь разумного найдешь, не один день пройти может. Проверил, не видна ли поясная сумка со снаряжением, еще раз посмотрел на прекрасную даму, проверил, работает ли видеозапись... и похолодел — она была выключена! Серьга, под которую был замаскировано приемное устройство, не подавала признаков жизни, хотя должна была включиться еще в Мире Вечной Ночи! А я и не проверил, нарушил инструкцию... Похоже, дух в микросхеме от старости развеялся, если не среагировал на мое состояние, хотя эмоции наверняка зашкаливало! Я попытался включить серьгу в ручном режиме, нажимая на камень в определенной последовательности — ничего. Но я же проверял на складе! Все работало! Так, есть еще один способ — на крайний случай. Я или окончательно уничтожу все следы духа вместе со всей инфой, или... или нет. Сосредоточился и на секунду крепко сжал камень, вгоняя в него всю доступную мне энергию. Подождал, пока остынет и снова нажал на камень. Ничего не изменилось. Блин, так пролететь в первом же рейде! Да еще и стоимость камня из жалования буду долго выплачивать... Легкое покалывание в ухе заставило затаить дыхание. Тихий звон, слышимый только мне — и камень заработал! Ура, получилось! Я облегченно выдохнул.

Жаль, что на складе мой комплект еще был на реактивации, мне достался только запасной комбинезон... А они обычно состоят из вещей, практически выработавших свой ресурс. Хотя в училище только такие и были, так что мне не привыкать. Я опять пришел в хорошее настроение. Магичка что-то продолжала проникновенно бормотать, детишки в себя не приходили... Долго еще мне статую изображать?

Проверил на всякий случай все остальное — нормально работает, штатно. Комбез еще только выходит на режим брони, трех часов не прошло с момента запуска режима "разведка на неизведанной территории". С ума сойти! Я здесь так недолго, а уже сколько всего видел! А сейчас вообще, судя по времени перемещения, нахожусь очень далеко от открывшегося Хода. Интересно, телепорты здесь похоже чисто магические, а не как у нас — смесь магии и технологии. Интересно, ограничение по границам мира здесь тоже есть? Но все же, почему меня бьестаном обозвали?! Я ведь о таких и не слышал даже.

Магичка провыла что-то заключительное, открыла глаза и медленно начала двигаться ко мне. Торжественность момента портили конечности и тела детей, через которые ей приходилось переступать. Она справилась с этой трудной задачей, даже не глядя вниз! Захотелось ей похлопать, но сдержался. Чем ближе она подходила, тем красивее казалась — мерное покачивание груди действовало завораживающе, а нежный аромат ее духов заставлял забыть обо всем на свете.

Не отрывая взгляда от моих глаз — ментальное воздействие второго уровня — она приказала:

— Подними руку, — голос слегка охрип от долгого напряжения, но оставался очень привлекательным. Я, стараясь не улыбаться, поднял правую руку. Она ловко защелкнула на ней массивный, потемневший от времени серебряный браслет с орнаментом из надписей, похожих на значки, покрывавшие чертежи и стены. С облегчением выдохнула, опустила книгу и торжествующе сказала:

— Теперь ты принадлежишь мне! И будешь выполнять все мои приказания! — отступила на шаг и приказала мне выйти из круга. Я опустил руку — изображать робота мне надоело, да и не заметила она моих стараний, и вышел из круга. Чего бы женщину не порадовать? А дальше что?

А браслет пришлось незаметно придерживать, он постоянно спадал...

Дальше я превратился в уборщика — вынес тела начавших пробуждаться, но опять ушедших в астрал при виде меня детей — даже обидно стало, я что, настолько страшный, что ли? Затем погасил и повыносил светильники, собрал инвентарь — человеческие черепа, свечи, плошки с засохшей краской, забросал чертежи ворохом мусора и ткани, а сверху художественно присыпал пылью. Полюбовался немного и по приказу магички вышел с ней за двери. Она лично заперла дверь на ключ и начала приводить в чувство детишек. Те приводится не хотели. Она стучала их по щекам. Затем полила водой — дождик у нее получился хиленький, да и чтобы наколдовать его, она чуть ли не пять минут что-то бормотала и махала руками. Какой примитив! Наконец не выдержала и вызвала маленькую молнию — те даже подскочили. А молния у нее быстро получилась, всего лишь пальцами щелкнула. Странный перекос в возможностях.

— Не бойтесь, — покровительственно сказала она бледным детишкам, — он теперь в моей власти и не причинит вам вреда, — честно говоря, мне это уже немного надоело, но следующие слова меня порадовали, — Бьестанэ, — обратилась она ко мне, — я много читала про ваш род! Я дам тебе много еды и силы, если ты будешь мне верно служить! — от этого пафоса уже тошно стало, а им все ничего, дети смотрят с восторгом, а она почти лопается от гордости к себе. Разговаривает со мной только простыми словами, часто повторяется... Наверное, эти бьестанэ совсем тупые? А есть хочется — комбез потихоньку тянет силы, надо бы их восполнить.

Поддерживая образ придурка — радостно загыгыкал и облизнулся, преданно глядя на магичку. Та просияла.

Жаль, что ее чары перестали действовать — организм лайта быстро вырабатывает противоядия к любым неестественным воздействиям. Когда я был очарован, она мне казалась более красивой и молодой, а сейчас, в накинутом плаще — обычная, симпатичная, но достаточно взрослая женщина... Но все равно, фигура у нее классная!

Мы идем по короткому темному коридору и оказываемся в обычном старом замке — гобелены, грубая кладка, сквозняки. Потолки резко снизились, окна в виде узких щелей-бойниц были без стекол, даже без рам, на полу валялись деревянные ставни. Сквозняки шуршали мелким мусором и сухими листьями. Замок заброшенный или редко посещаемый. Проходим по узким коридорам, спускаемся по лестницам. Несколько раз удалось выглянуть в окно — но высмотрел только небо и несколько облаков. Пришли мы в кухню. А нет, замок обитаемый — там горел в камине огонь и висел источающий приятные запахи котел, стол был сервирован, а возле котла крутилась девушка-служанка. Заметив нас, поклонилась и скрылась за одной из дверей.

Меня посадили отдельно, магичка с детьми уселась за стол. Им приносят еду, вино... А я сижу и голодным взглядом провожаю каждого слугу. Те бледнеют и стараются на меня не смотреть. Странно, но каждый раз появляется кто-то новый. Пятый пошел... А меня накормить? Выразительно смотрю на магичку, та давится вином и спешно отдает приказ дать мне еды. Ух ты! Передо мной ставят весь котел, стоявший до того на огне. Так, что там? Жадно заглатываю мясо, незаметно глотая четыре капсулы энергетика. Комбез, получивший подпитку, начинает работать быстрее — холодок образующейся брони ползет по плечам, позвоночнику, перекидывается на внешнюю сторону рук и ног, сплетает плотную сетку на груди и животе, щекочет затылок. Вторая стадия формирует сплошной щит на спине и груди, руки захватывает почти целиком... и на этом комбез сдыхает.

Вот ... . А с комбезом я ничего сделать не смогу. Ресурс просто закончился. Комбез обречено обвис. Он еще был жив, но дальше продолжать не мог. Ощущался как верный старый пес, которому внезапно отказали лапы. Бедолага. Теперь понятно, почему их стараются до предела не доводить, а сразу отправляют на утилизацию. В училище они были все же помоложе. Я отрешенно смотрел на последний кусок мяса, плавающий в десятилитровом котле. Собрал внутреннюю энергию, равномерно распределил по поверхности тела и погладил-подтолкнул броню. Остаточной энергии хватило, чтобы во все стороны беспорядочно разбежались тоненькие усики металла, соединившись друг с другом. Последнее усилие стоило духу его псевдожизни — он ушел. Прощай, друг, ты выполнил свой долг и ушел, как полагается настоящим боевым комбезам — в деле.

Доел мясо, запил подливкой — жадины, даже посолить не захотели, и потянулся, оценивая свою защиту. В принципе, неплохо. В некоторых местах напоминает решето, но самые важные органы на теле защищены хорошо. Голова почти открыта, но буду ее беречь и все. Хорошо, что это просто преобразованная кожа, а то представляю себя со стороны в такой кружевной конструкции...

Сыто икнул и уставился на компанию за столом. Те продолжали жрать, и было им хорошо. Вина больше на столе не было. Ничего себе, за полчаса восемь бутылок уговорили. Из их разговоров, понял что дети — ученики магички, они скрываются от Ордена... а вообще, они очень рады, что поучаствовали в таком опасном ритуале... Но говорили они недолго — скоро ученики начали клевать носами и их отправили отсыпаться перед завтрашним важным событием. Они так многозначительно смотрели друг на друга... Заговорщики, блин.

Магичка забрала меня с собой, дошла зигзагом до своих комнат — от нежилых они отличались только меньшим количеством пыли и паутины, упала в кресло и уставилась на меня. Ну наконец-то! То, из-за чего я отсюда еще не свалил, все же произошло! Пошла информация. Легкое воздействие и она рассказывает все. И даже память не придется трогать — спишет все на вино. Я эти лекции немного прогулял, поэтому на экзамене еле на шестерку наскреб, а подопытный голем превратился в идиота. А ее все-таки жалко — женщина ведь.

Итак — пересказывая и обобщая: мир называется Мир — очень оригинально, ага, населен людьми, которые отличаются оттенком кожи и наличием или отсутствием волос. Чем они длиннее — тем знатнее считается род. Самые длинные — до плеч, носят правители. Магия у них есть, но запрещена как искус Его. Кого? Так и не сказала. Маги рисуют знаки, читают заклинания и используют жесты для волшебства. Если долго тренироваться, то заклинания получаются все легче и легче. Раньше даже были люди, которые мыслью приводили их в действие. Раньше — это до Падения. Насколько я понял, после неудачного эксперимента этот Мир столкнулся с другим и каким-то образом они не развалились, а продолжили существовать. До этого цивилизация была с техническим уклоном — она со смешком сказала, что рассказывают детские сказки о летающих железных птицах, но все знают, что такого не бывает... Падение было давно, люди одичали, но зато их здесь много — несколько сот миллионов. Раз в век производят пересчет населения — чем больше людей, тем больше достается Блага. Что за Благо, так и не сказала. Только упомянула богов. Телепорты — остатки старого наследия. Их очень мало, потому что все древнее старательно уничтожали. Да, и кто такие бьестанэ узнал. Они появились после Падения, пришли из другого мира. Очень любили человечину, но один из последних сильных магов закрыл им путь. Теперь они приходят только по приглашению и за еду работают, хотя кормят их животными (я специально уточнил). Границы миров долго не мог никто перейти — там происходили странные вещи, изменялись животные и растения, а люди там умирали или превращались в источники заразы. Землетрясения, ураганы, наводнения продолжались еще очень долго — несколько поколений, а потом все успокоилось. А магия постепенно стала исчезать ко всеобщей радости. Кроме бьестанэ появились еще несколько странных видов — синекожие гиганты, зеленые карлики, черные человекозвери. Все они появлялись, чтобы пограбить и убивать людей. Возле стыка миров стали образовываться области с дрожащим воздухом, из которых они появлялись... Это все. Потом она заснула.

Империи очень повезло. Здесь ее дожидаются целых два мира, остатки погибшей цивилизации высокого уровня и магия...

Открыл окно, осмотрелся — наступал вечер. Замок стоял в горах. В очень старых горах, низких и с пологими вершинами. Рядом с замком высилась приземистая черная башня. Она соединялась с замком переходом. Судя по цвету и замок, и переход были пристроены позднее и из местных материалов. Красиво здесь. И воздух чистый. Вдаль уходила бескрайняя равнина, покрытая лесами. Вдалеке виднелся разрыв и блестела водная гладь. Я присмотрелся — черные точки на воде превратились в корабли с парусами, а на берегу проявились дома. На горизонте виднелись еще одни горы, похожие на те, что я видел в начале путешествия. Только были они очень далеко. Я перегнулся через подоконник — нормально. Второй этаж, внизу крутой склон. Если осторожно, то выбраться можно. Здесь мне больше делать нечего. А браслет на память заберу. Залез на подоконник, в последний раз оглянулся на женщину и оторопел — она не спала! У нее во взгляде была такая тоска и безнадежность, что я не выдержал и спрыгнул обратно на пол.

— Ты ведь не бьестанэ? — спросила она абсолютно трезвым голосом. Я подумал немного и решил сказать правду.

— Нет, я лайт. А кто они такие?

Она странно посмотрела на меня и внезапно разрыдалась. Я растерялся — никогда не думал, что придется с таким столкнуться на разведке. Ситуация — мрачная заброшенная комната, старое кресло, горько плачущая женщина и молодой растерянный лайт, размалеванный дурацкими узорами. Она вдруг заговорила:

— Я не хотела нарушать закон, но вызов бьестанэ был последней надеждой... — ее голос прервался, и слезы полились с новой силой. — Я... хотела... только спасти их... — неразборчиво доносилось сквозь всхлипы, — но теперь все кончено!