Я - чудовище

Бандиты презрительно ухмыльнулись. Что за слизняк! Гай сделал плавное кошачье движение. В его руке сверкнул нож. Быстрым взмахом клинка Гробовщик рассёк горло ближайшего к нему "висельника". На землю брызнул фонтан крови. Бандит опустился на колени, зажимая руками рану. Через мгновение он был уже мёртв. Гай, словно ураган, налетел на застигнутых врасплох "висельников". Гробовщик погрузил нож в глаз какого-то бандита, провернул оружие в ране. После этого он прыгнул в сторону и вспорол живот Левше.

Очухавшиеся "висельники" с криками бросились в атаку. Один из головорезов пошёл на Гая, размахивая стальной цепью. Гробовщик одним движением перерезал противнику глотку. Самый проворный из бандитов зацепил Гая бритвой, распоров рукав костюма. Гробовщик вовремя отскочил и пырнул ловкача в грудь. Нож наткнулся на кость, отклонился, глубоко вошёл в мягкую плоть. Бандит сполз с лезвия и завалился на спину.

Двое оставшихся на ногах "висельника" подкрадывались к Гаю с разных сторон. Первым на Гробовщика бросился тот, который заходил слева. Он высоко занёс над головой дубинку и обрушил её на Гая. Гробовщик нырнул вбок, уходя от удара. Лезвие его ножа проехалось по ноге бандита, перерезая бедренную артерию. Из раны хлестнула тугая струя крови. Последний из "висельников" быстро смекнул, к чему всё идёт. Он кинулся наутёк. Но в планы Гая не входило оставлять живых свидетелей. Гробовщик перехватил нож за лезвие и метнул его вдогонку убегающему бандиту. Клинок, просвистев в воздухе, вонзился трусу в спину. Точно между лопаток.

Гай оставил нож торчать в теле "висельника". Он огляделся по сторонам. Резня закончилось менее чем за минуту. На земле скрючились шесть тел. А над ними замер мужчина в строгом чёрном костюме. Забрызганное кровью лицо Гробовщика ничего не выражало. Повисшую тишину нарушил какой-то булькающий звук. Гай посмотрел налево. Во время схватки один из бандитов получил ножом в правый бок. Он всё ещё дышал, но это было ненадолго. Из уголка рта "висельника" стекала струйка тёмной крови. Гробовщик прекрасно понимал, что это означает. Его нож задел печень противника. У бандита оставалось пять минут жизни. Или семь, если очень повезёт.

— И кому всё это нужно? — устало спросил Гай.

Он наклонился и подобрал обронённую кем-то бритву. Гробовщик присел на корточки рядом с умирающим "висельником".

— Я же сказал, что решу проблему, — Гай нежно провёл бритвой по горлу бандита и услышал последний свистящий выдох.

Гробовщик был прав. Проблема была решена.

С приходом зимы Снеговик на некоторое время затих. Гай чувствовал, что внутри Данте что-то надломилось. Гробовщик не мог понять, что именно произошло. И это его беспокоило. Оставалось лишь ждать и вполглаза присматривать за беспокойным подопечным. Воспользовавшись передышкой, Гай продолжил попытки подбирать ключик к Снеговику. Главный вопрос — как заставить Данте работать на Хозяина? От варианта с угрозами или шантажом сразу пришлось отказаться. Лишь сумасшедший будет загонять в угол голодного хищника. Значит, придется договориться со Снеговиком по-хорошему. К счастью, люди — это не груда камней. Им всегда что-нибудь нужно. Итак, что нужно такому, как Данте? Деньги? Женщины? Безопасность? Уважение? Власть?

Пока Гробовщик ломал голову над решением загадки, кое-что произошло. Холодной зимней ночью Гая разбудил телефонный звонок. Гробовщик нашарил в темноте трубку и поднёс её к лицу.

— Что вам нужно? — пробормотал он, с трудом продирая глаза.

На другом конце линии произнесли несколько фраз.

— Чтооо? — тон Гая мгновенно изменился.

Гробовщик швырнул трубку и стал быстро одеваться. Звонил его агент из трущоб. Он сообщил, что толпа фанатиков направилась к Дому огня. Чёртов Снеговик! Негодяй умел наживать себе врагов на пустом месте.

Самодвижущаяся карета вылетела из-за угла и резко затормозила возле казарм имперской армии. Гай бросил экипаж и ворвался в просторное помещение.

— Бунт в Доках! — заорал обычно спокойный и невозмутимый Гробовщик — Собирайте всех людей!

— Кто вы такой? Что вы здесь делаете? — строго спросил усач с сержантскими нашивками на мундире.

Гай молча сунул ему под нос перстень с императорским гербом.

— В ружьё, парни! — рявкнул сержант — Пора проломить пару черепов.

Солдаты расхватили винтовки и, грохоча сапогами, выбежали на улицу. А Гробовщика уже и след простыл. Его карета сорвалась с места и полетела вдоль домов. Давай! Давай! Ну же! Только не вздумай подыхать, тупой гёт! Хозяин с меня шкуру спустит! Гай, крутанув руль влево, лихо срезал угол. Экипаж пулей пронёсся по Злодейскому мосту и подъехал к Пустоши. Перед Домом огня бушевала внушительная толпа. Дожидаться солдат было некогда. Погромщики в любое мгновение могли опомниться и растерзать Данте. Нужно было выиграть немного времени. Гробовщик выпрыгнул из кареты и побежал, на ходу доставая нож. Если бы Гай был верующим, то сейчас бы он непременно помолился.

Гробовщик врезался в толпу. Его тело превратилось в таран, сметающий всё на своём пути. Нож запорхал в руке Гая, кромсая лица и руки погромщиков. Лезвие стремительно жалило и тут же находило себе следующую цель. Кровь брызгала во все стороны. Один из фанатиков замахнулся на Гробовщика обрезком трубы. Гай чиркнул по руке противника кончиком ножа. Труба выскользнула из пальцев погромщика и со стуком покатилась по земле. Гробовщик полоснул мужчину по щеке острым клинком. Тут на Гая прыгнул какой-то лавочник. Гробовщик ударил снизу вверх и пронзил насквозь руку погромщика. Он выдернул нож и едва успел отшатнуться от лезвия, которое мелькнуло у него перед глазами.

Теперь на Гая наступал детина, вооружённый кинжалом. Фанатик прыгнул вперёд, целясь кинжалом в грудь Гробовщика. Клинки столкнулись. Сталь заскрежетала о сталь. Противники отскочили друг от друга. Гай терпеливо ждал новой атаки. Но детина оказался бывалым уличным бойцом. Он провёл несколько обманных замахов, перебрасывая кинжал из руки в руку. И лишь затем атаковал по-настоящему. Клинок просвистел на волосок от горла Гробовщика. Что ж, мы тоже так умеем. Гай сделал ложный выпад справа, а левым кулаком поразил противника в печень. Детина выронил кинжал и согнулся пополам. Гробовщик добил его, тюкнув по затылку рукояткой ножа.

— Эй, кто-нибудь, остановите его! — завизжал командовавший толпой жрец.

На Гая бросились сразу несколько погромщиков. Гробовщик встретил первого из них страшным режущим ударом. Лезвие скользнуло по вытянутой руке противника. В лицо Гаю хлынула тёплая кровь. Гробовщик схватил орущего от боли мужчину, закрылся его телом от остальных нападавших, швырнул его в толпу. Ещё одного лавочника Гай свалил ударом ноги. Откуда-то сбоку на голову Гробовщика обрушилась дубинка. Гай упал, но тут же откатился в сторону. Противник заносил дубинку для нового удара. Лежа на холодном снегу, Гробовщик сделал подсечку. Погромщик опрокинулся на спину. Гай быстро вскочил на ноги и со всей силы наступил на колено лежащего перед ним противника. Нога мужчины тихонько хрустнула, выгнувшись в непредусмотренную природой сторону. Фанатик моментально потерял сознание. А Гробовщик продолжил отбиваться от наседавшей на него толпы...

Солдаты прибыли на место, когда резня уже закончилась. Перед Домом огня валялись девять-десять стонущих, истекающих кровью погромщиков. Остальные фанатики в ужасе разбежались по всей Пустоши. Гай сидел на каменных ступеньках храма, вытирая с лица чужую кровь. Он был безоружен. В пылу сражения Гробовщик метнул нож в одного из противников. И теперь клинок торчал из ноги какого-то лавочника.

— Настоящее побоище, — пробормотал сержант, с уважением глядя на человека в порезанном и порванном костюме.

— Что-то вы не больно-то торопились, — заметил Гай, тяжело поднимаясь со ступенек.

— Нас задержали на мосту... — начал оправдаться вояка.

Гробовщик устало отмахнулся.

— Предатели! — донесся издалека яростный вопль — Вы защищаете дьявольское отродье! О, священное пламя, выжги скверну с лица земли!

— Кто-нибудь, заткните ему глотку, — рассердился Гай — Сержант, одолжите мне фонарь.

Гробовщик распахнул дверь Дома огня. Он осветил тьму фонариком и заметил лежащее на полу тело.

— Давненько не виделись, господин Данте, — медленно произнёс Гай.

И тут Гробовщик разглядел кровавый след, который тянулся за Снеговиком по пыльному полу храма.

— Срочно тащите сюда носилки, — прокричал Гай — Грузите этого человека в мой экипаж. Да пошевеливайтесь же!

Солдаты осторожно перенесли бесчувственное тело в карету. Гробовщик рванул до упора рычаг газа. Экипаж тронулся с места и растворился в темноте зимней ночи.

Сейчас

— Наш лекарь смог вытащить пулю и остановить кровь, — рассказал Гай — Но тут случилась другая неприятность. Неожиданно для всех вы впали в "спячку". На многие недели. Мы пытались разбудить вас, но ничего не выходило. Нам оставалось лишь надеяться на то, что болезнь пройдёт сама собой.

Данте откинул одеяло и осмотрел своё тело. Рана на груди уже успела затянуться. Похоже, что человек в костюме говорил правду. Прошло уже немало времени с той ночи, когда он поймал пулю в сердце.

— Вы чрезвычайно живучи, — одобрительно заметил Гробовщик — Но без нашей помощи вы бы не протянули столько времени. Особенно учитывая ваши... эм-м-м... потребности.

Гай ткнул пальцем в угол комнаты. Там стояло кресло с высокой спинкой. Ремни на подлокотниках и ножках делали его похожим на приспособление для пыток. Снеговик присмотрелся к необычному креслу и внезапная догадка обожгла его мозг.

— Сколько? — Данте запнулся, подыскивая нужные слова — Сколько их было?

— 22 человека, — охотно поделился Гай — Преступники, приговорённые к смертной казни. В основном, убийцы. Но была ещё и парочка насильников.

Снеговик закрыл глаза. Он почувствовал, как внутри него бьются и стонут 22 человеческие души.

— Мы сажали их в это кресло и привязывали ремнями, — продолжил Гай — А вы, находясь в "спячке", подпитывались их жизненной энергией. Одного смертника хватало на несколько дней. А потом — похороны за счёт империи.

Данте негромко, но отчётливо выругался.

— Вам стоит быть более благодарным, — обиделся Гробовщик — Нам пришлось пойти на огромные жертвы. И всё ради вас.

— Вы даже не представляете себе, что вы натворили, — тихо сказал Снеговик.

— Мы спасли вам жизнь, — напомнил Гай.

— Вы спасли моё тело, — уточнил Данте — А потом заперли меня в моей голове. В обществе двух десятков убийц. Я сотни миллионов раз наблюдал сцены смертей их жертв. А в перерывах между этим убийцы делились со мной своими историями. Очень скоро я стал жалеть, что не истёк кровью на полу храма. Знаете, что вы со мной сделали? Вы запихнули меня в ад.

Лицо Гробовщика вытянулось от удивления.

— У нас не было иного выхода, — неуверенно произнёс он — Если бы не это, то вы...

— Что вам от меня нужно? — устало спросил Снеговик — Вы не похожи на человека, который просто любит творить добро.

Гай подошёл к кровати и извлёк из кармана серебряный медальон, висящий на цепочке. Это был знак полноправного гражданина империи. Гробовщик положил медальон на край постели.

— Добро пожаловать в приличное общество, — объявил он — Мы поговорим позже. Вам необходимо время для того, чтобы прийти в себя.

Гай был уже в дверях, когда Данте его окликнул. Гробовщик обернулся и едва успел поймать брошенный в его сторону медальон.

— И как это понимать? — Гай вопросительно посмотрел на Снеговика.

— Приличная девушка на первом свидании не целуется.

Как только за гостем захлопнулась дверь, Данте отшвырнул одеяло и попытался встать с кровати. Он осторожно опустил на пол дрожащие от слабости ноги. Лёгкое головокружение превратилось в карусель образов, мелькавших перед глазами. Данте вернулся обратно в постель. На то, чтобы набраться сил нужно было время. Через несколько дней Снеговик смог доковылять до окна и отодвинуть занавеску. В лицо ему ударил яркий солнечный свет. Данте увидел за окном аккуратно подстриженную лужайку. Он понял, что находиться в поместье за городом.

Уже через неделю Снеговик бродил по саду особняка. Кое-где ещё лежал снег, но воздух пропах весной. Пару раз Данте замечал в небе летучие корабли имперской армии. В столице явно что-то происходило. Что-то серьёзное. Нужно как можно скорей привести себя в порядок. Кроме Снеговика в огромном особняке жила лишь немолодая кухарка, которая стряпала еду. На любые вопросы Данте она отвечала угрюмым молчанием.

Снеговика подмяло под себя и раздавило серое колесо дней и ночей. Большую часть времени Данте гулял по окрестностям или читал. Время от времени его навещал Гай. Во время одного из таких визитов Снеговик попросил об услуге.

— Достаньте мне кое-что, — сказал он — Десяток швейных игл и мягкую подушечку.

Гробовщик посмотрел на него, как на сумасшедшего.

— Зачем вам это? — поразился он.

— Я сошью вам тёплые носочки, — хмыкнул Данте — В благодарность за моё спасение.

Гай пожал плечами, но выполнил странную просьбу. Когда он вернулся через неделю, то увидел подушку, закреплённой на стене на уровне глаз.

— Что это? — полюбопытствовал Гробовщик.

— Я рад, что вы об этом спросили, — откликнулся Снеговик.

Данте громко хлопнул в ладоши. Лежавшая на тумбочке швейная игла подпрыгнула и повисла в воздухе. А затем с быстротой молнии полетела в цель. Игла просвистела возле лица Гая и глубоко вонзилась в подушку.

— Я рад, что вам уже лучше, — сказал Гробовщик, нервно поправляя галстук.

— Очень скоро вы можете об этом пожалеть, — заверил его Снеговик.

Летели дни и недели. Однажды Данте лежал на кровати и читал книгу. Он услышал, как к особняку подъехала карета. Чуть позже к нему в комнату заглянул Гай.

— Пришло время познакомить вас с моим нанимателем, — объявил он — Будьте с ним полюбезней. Вы обязаны ему жизнью. Никогда не забывайте об этом.

Снеговик со вздохом отложил книгу и прошёл в кабинет. У большого окна, заложив руки за спину, стоял невзрачный человечек в очках с толстыми стёклами.

— Так вот вы какой! — мужчина повернул голову и посмотрел через плечо — Я давно мечтал с вами познакомиться. Я — советник Корвин. Личный секретарь Его Императорского Величества.

— Сейчас я, наверное, должен согнуться в низком поклоне? — уточнил Данте — Вам придется подождать до следующего раза. Я ещё не до конца выздоровел.

Человечек сел за стол, положил локти на столешницу, сложил пальцы домиком.

— Вы не представились, — напомнил советник.

— Кончайте ломать комедию, — прервал его Снеговик — Вы прекрасно знаете, кто я такой. Хватит этих хождений вокруг да около. Может быть, мы сразу перейдём к делу? Чего вы добиваетесь?

— А вы до сих пор этого не поняли? — поднял брови Корвин — Даже удивительно. Гай заверил меня, что вы далеко не дурак.

— Вы служите империи, так? — спросил Данте — Хотите переманить меня на свою сторону?

— Я не служу империи, — поправил его советник — Я и есть — империя.