Наследники Эталиона

— Именно она.

— Мда... Похоже, ты и, правда, подустала. Ладно, тогда отдыхай, я потом тебе расскажу.

— Что расскажешь? — подозрительно уточнила Лес, скосив глаза на подругу.

— Ничего. Ты устала, отдыхай, — мило заулыбалась она, — завтра все узнаешь.

— Саяна... — угрожающе протянула.

— Ну ладно, слушай! — Сае самой не терпелось поделиться. — Я знаю, кто еще ходил на собеседование! — выпалила она.

— Откуда? — Лес даже дар речи потеряла.

— Пфе! Поставила твой следящий кристалл напротив кабинета ректора, а после обеда забрала.

— Сая, — Лес нахмурилась, — а если бы кто-нибудь заметил...

— Не волнуйся. Я все сделала аккуратно. Как ты и учила.

— Эх... Ладно. Я так понимаю, запись автоматически стерлась после твоего просмотра? Да? Тогда рассказывай.

— Значит так, — начала Сая, — усевшись напротив. Первым прошел Итал диол Зален, пробыл не больше часа. Следом за ним отправился Дитрон Вайен. Третим — Миртиан диол Сайл. Этих не было подольше. Четвертой отправилась наша красавица Ларина, ее тоже не было около полутора часов. Пятым ушел Жарэ диол Харт, ну и последняя была ты.

— И как, Ларина оправдала твои надежды по поводу внешнего вида? — хмыкнула Лес, за что удостоилась кислой мины подруги.

— Ей явно кто-то дал пару советов, — буркнула она. — Все было на удивление пристойно, но красиво, я бы даже сказала эффектно.

Амилеста только головой кивнула. Естественно, как только родители Ларины узнали о собеседовании, матушка приняла все меры, чтобы дочь выглядела идеально и достойно. Как бы то ни было, леди Ларина диол Вэел — графиня, а не какая-то крестьянка, да и мать у девушки особа выше всяких похвал, во всяком случае, в отношении внешности и манер.

Но сейчас Лес занимало не это. Пятеро соперников, пятеро лучших магов этого выпуска... Девушка попыталась оценить свои шансы.

Первый — лорд Итал диол Зален. Аристократ, но титула нет. Далек от двора и высшей власти, но тянется туда всеми возможными путями, а, значит, будет лебезить и угождать. Уровень силы неплохой, факультет 'универсальной магии', специализация 'магия стихий', специальность 'земля'. Пожалуй, на взгляд Лес, шансов он имел мало, если только королю не нравится, когда перед ним пресмыкаются в особо изощренной форме. К тому же, девушка была уверена, что он не упустил шанса словесно облобызать и королеву с принцессой, что тоже не должно было порадовать королевскую чету.

А вот леер Дитрон Вайен другой разговор. Простолюдин, но уровень магии гораздо выше, чем у Залена. Боевой маг. Спокойный, собранный, с понятиями о чести и достоинстве... Лично Лес он был явно симпатичен, но отсутствие благородного происхождения было значительным недостатком в данном случае. Мда... хотя в данном случае и не угадаешь.

Далее... Маркиз Миртиан диол Сайл. Да-да-да, идеальный вариант, если бы не два момента. Во-первых, его прадед участвовал в заговоре против отца короля Ауриана, а второе — его попытки лет пять назад ухаживать за принцессой, когда отца Миртиана вернули из опалы.

Виконт Жарэ диол Харт был тоже неплохим вариантом — и уровень силы, и титул, но явно отталкивающая внешность вряд ли красила придворного мага. При росте около метр семьдесят он весил чуть меньше сотни. Маленький, круглый, вечно потный, с бегающими крысиными глазками, причем не в переносном, а в прямом смысле. Один из ободков его радужки был явного красноватого оттенка. Не думаю, что его захотят представлять послам. Но с другой стороны во всем остальном вполне подходит.

И, наконец, графиня Ларина диол Вэел. Универсал, как и Лес, но с уклоном в целительство. Девушка даже сказала бы, что ей и следует быть целителем, но у нее были способности и другим видам магии, правда, слабее. Красива, умна, титулована, но явно стремиться стать не только магом, но и частью королевской семьи. Тут надежда на королеву с принцессой.

Ну и сама Амилес. Основные недостатки — пол, отсутствие поддержки в виде родителей, личное отношение... Что еще? Мда, судить себя труднее. Эх...

— Сай, как считаешь, кого вероятнее всего выберут? — Лес посмотрела на подругу.

— Сложный вопрос, — она тряхнула кудряшками, — если не считать тебя, то вероятнее всего Вайен, но он без титула, и... ну я бы предпочла маркиза, а там... И еще, Лес, я не уверена, но после тебя заходил еще граф Тиан. Не знаю, туда же или нет, но не было его не меньше часа, как и вас.

Ого! А вот это плохо, очень плохо. Графа Тиана Лес как-то в расчет не брала. Сильный маг, умный, красивый, родовитый, но он единственный сын и, по мнению девушки, должен был вести дела в своем владении, а не устраиваться на службу. Вот это серьезный конкурент. Навскидку Лес даже не смогла придумать у него недостатки. Разве что учился он не особо усердно, находясь, скорее в средничках.

Рука Лес потянулась к дневнику. Открыв там же, где писала до этого, она быстро добавила еще несколько строк.

— Как ты это делаешь? — над головой раздался разочарованный голос Саи.

— Что? — Лес вскинула голову, привычно прикрывая блокнот.

— Такие уникальные вещицы. Ты бы на них состояние сделала, а все прячешь...

— Возможно, со временем, — она пожала плечами, захлопывая блокнот. — Ладно, Сай, у меня завтра последний экзамен. Надо повторить.

* * *

— Итак, леди Амилеста, тяните билет, — улыбнулся профессор Виттор. — Последний экзамен, и вы дипломированный специалист и лиценциат. Уверен, вы сдадите все на отлично, как и всегда.

— Благодарю за комплимент, профессор. Постараюсь оправдать ваше доверие.

И Лес потянулась за билетом. Рука на секунду зависла, выбирая, а потом уверенно потянулась к крайнему верхнему листку. Перевернув карточку, девушка не смогла сдержать улыбку. В верхнем правом углу был оттиск золотой звездочки.

— Билет номер семь, — улыбаясь, произнесла она.

— О! Билет Эйзы! Поздравляю, леди! — удивленно вскинул брови профессор, а по аудитории пролетел гул возмущения и досады.

— Леди Шаон, — вклинился профессор Калон, — вам не кажется, что это несколько несправедливо по отношению к остальным. Вы ведь можете ответить на любой вопрос, а для кого-то это последний шанс.

— Профессор Калон, вы правы, я уверена, что в состоянии ответить на любой вопрос, но кто в здравом уме откажется от удачи? Я не хочу навлечь на себя недовольство богини. Единственное, я постараюсь ответить как можно полнее.

Билет Эйзы существовал с момента возникновения Академии. На последнем экзамене последнего курса можно вытянуть карточку с тисненой звездой, символом богини удачи, и тогда целый год тебе во всем сопутствует удача. И как ни странно, это действительно было так. А удача Амилесте точно потребуется.

— Ваше право, леди, — кивнул головой профессор Калон, — но тогда уж прошу без подготовки.

— Хорошо, — послушно кивнула девушка. Вся прелесть билета Эйзы состояла в том, что даже абсолютно не зная предмет, его можно ответить. Вопросы подбирались такого толка, что были общеизвестными и не требовали специального изучения или прочтения литературы.

— Вопрос первый: возникновение Эталиона, — прочитала Амилеста. — Ответ: не известно. Существует лишь легенда, что около тридцати тысяч лет назад на пустынное побережье диких земель между Эмириалом и Феолией высадилось около двух сотен чужестранцев. Они отличались от простых людей, населявших окраины диких земель — высокие, светлокожие, с различными оттенками русых волос, но, главное, их глаза. Ни у кого в мире не было двухцветных глаз. А еще все они оказались долгожителями и магами. За неполные пять лет они смогли возвести десять сторожевых башен, отделивших границы нового государства, которое они назвали Эталион, и воздвигли город, ставший столицей Эталиона — Диар. Эталийцы смогли отбить все нападения и наладить деловые отношения с соседями. Согласно опять же легенде, с собой эталийцы привезли неизвестные сорта овощей, фруктов, трав, цветов, необычные виды животных, уникальные изделия и техники. За какие-то десять лет их стали бояться и уважать. То, чем владели эталийцы, не владел никто в мире. Именно поэтому все Академии были выстроены на территории Эталиона, и все государства Рассветного континента считают за честь обучаться у нас или приглашать наших специалистов.

— Все правильно, леди, — перебил девушку профессор Виттор, — достаточно. Переходите ко второму вопросу.

— Хорошо. Второй вопрос — действующая королевская семья Эталиона. В настоящий момент королем Эталиона является Ауриан диол Эльтар, Великий лорд Диара. Сейчас ему семьдесят восемь лет и уже двадцать девять лет, как он правитель Эталиона. Королева Минастасия, младшая принцесса Кармонтира, ей сейчас сорок шесть. Брак был заключен поспешно и не выгодно для Эталиона, даже если не считать этических и биологических несоответствий. Но предыдущий король Ашардариаз никому не объяснил причин своего решения. Это было его волевое решение, подвергшее в шок весь Эталион. В настоящий момент в королевской семье двое детей — наследник, принц Астимиан, и принцесса Иритания. Ни у кого из членов королевской семьи в настоящий момент нет активной магии. Политические браки привели к тому, что королевская кровь обладает только латентным даром, что для государства, где более половины аристократии маги не допустимо. Экономические, географические и политические выгоды привели к тому, что почти треть аристократов разбавила свой дар до недопустимого уровня.

— Вы правы, — грустно кивнул профессор Виттор. — Это просто не допустимо. Будем надеяться, что хотя бы супругу принцу Астиману подберут с активным сильным даром. Давайте третий вопрос.

— Социальные брачные и добрачные нормы Эталиона, — прочитала Лес третий вопрос. — Прежде всего, необходимо сказать, что в большое влияние на установление норм повлияли физиологические аспекты эталийцев. В связи с тем, что мы живем гораздо дольше, чем иные народы, ранние браки среди аристократии не приняты. Нормальным брачным возрастом для девушки является период от пятидесяти до девяносто лет. За это время считается, что девушка должна получить, как минимум одно, желательно два-три образования. Для мужчины брачный возраст не ограничен, но считается, что до столетнего юбилея должна быть проведена хотя бы помолвка. Опять же в связи с долгожительством у нас приняты разводы, но не более трех за всю жизнь, и не ранее, чем через три года после брака. Если супруга беременна, то не ранее чем через семь лет после рождения ребенка. Если беременность неудачная, то супруг обязан сделать все, чтобы появился на свет второй ребенок. Но все эти правила не применяются в отношении истинных суженых. Здесь никакие нормы и ограничения не действуют. Все обеты и договоры считаются недействительными.

— Верно, — улыбнулся мужчина. — Думаю, на этом достаточно, леди Шаон. Свое отлично вы заслужили, да и не мне тягаться с той, кому покровительствует сама Эйза. Вы свободны, леди. Удачи.

— Благодарю, профессор. Лорды, — Лес поклонилась и с достоинством вышла из аудитории. Вот и все. Ее обучение закончено. Теперь осталось только ждать решение короля.

А вот за дверью обнаружился неприятный сюрприз. Прямо напротив окна в воинственной позе расположилась Ларина, и если Амилеста хоть что-то понимала в жизни, то ждала она именно ее. И явно не просто поболтать о погоде.

— А вокруг бродят студенты, — мысленно вздохнула Лес, понимая, что если будет скандал, то в итоге пострадает не только эта девица. Король может и не захотеть разбираться в том, кто начал склоку, а отказать сразу всем кандидатам. Ну, или им двоим. А Лес просто жизненно необходим этот шанс. Другого просто не будет.

— Бежишь? — громкий и язвительный голос Ларины не оставил Лес возможности избежать ссоры. — Я тебе говорю, ведьма!

Амилеста продолжала спокойно идти, не обращая внимая. В конце концов, Ларина пока не назвала ее имени, а, значит, можно спокойно игнорировать ее выкрики.

— Думаешь, выберут тебя? Да кому ты нужна, ведьма крашенная! Только потому, что ты носишь титул герцогини, ты считаешь себя лучше? Даже не надейся!

— Ларина, — устало вздохнула Лес и повернулась. Увы, герцогинь здесь больше не было, — ты опять кричишь, как базарная торговка. Лучше бы брала пример со своей матушки, вот где образец для подражания.

— Не трогай мою семью! Ты... да ты вообще подкидыш! А то и вовсе нагульная!

— Леди, — Лес с трудом сдержала вспышку ярости, — вы в состоянии доказать свои слова? Или мне необходимо обратиться к суду лордов для защиты своего имени? — не самый сильный ход, но сейчас Лес просто не могла позволить выяснять отношения с этой зарвавшейся девицей.— Мои покойные родители благородны в высшей мере, и никому не позволено марать их имя. Вряд ли вы, леди, посмели бы высказать подобные абсурдные выражения при их жизни. Так что пойдите, графиня, и приведите себя в порядок, — закончила девушка, разворачиваясь к выходу.

— Ты не будешь придвор... — выкрик Ларины оборвался на полуслове, заставив Лес судорожно обернуться. То, что собиралась заявить графиня, было не допустимо, и девушка намеревалась заткнуть ей рот. Но не успела.

Рядом с Лариной стоял граф Тиан, и от него исходили потоки магии, запечатывающие графине рот.

— Графиня, — тихо, чтобы не слышали посторонние, прошипел парень, — проигрывать надо уметь. То, что вас отсеяли сразу — это только ваша вина. Поэтому не усугубляйте свое положение и молчите. А теперь, леди, я провожу вас в комнату, — громче добавил он.

— Спасибо, граф, — отойдя от шока, выдавила Лес.

— Не стоит, леди, — резко бросил он, — я сделал это не для вас, а для себя. И искренне надеюсь, что вы проиграете.

— Понятно... — только и прошептала она, глядя вслед этой парочке. А что тут еще скажешь? Очнулась она, только почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Около колонны расположился мужчина, высокий, с пепельными волосами и зеленовато-янтарными глазами. Дорогая одежда, не многочисленные, но явно дорогие украшения, уверенная осанка и прищуренный взгляд. Похоже, он застал если не всю сцену, то большую ее часть точно.

Лес знала этого мужчину. Маркиз Кайлар диол Шайт, член совета магов Эталиона, владетель края Биртан, член Великого Совета Лордов и преподаватель факультативных занятий по магической практике в сфере управления поместьем. Девушка посещала его занятия. К чести лорда надо сказать, что говорил он просто, доступным языком, но интересно и кратко. Но Амилеста уже давно подозревала, что желание маркиза вести, все же по сути никому не нужный курс, было связано в основном с желанием присматривать и оценивать подрастающее поколение магов. Ведь короне довольно часто требовались их услуги, нужны были и постоянные работники во многих отраслях, да и одаренная аристократия должна быть поднадзорна. Браки, участие в совете лордов, магическом совете и многое другое.

Девушка понимала его интерес, понимала его, как лорда и члена власти, но все же ей было немного неприятно, что за ними следили. Вот и сейчас, смотрит, думает, принимает какие-то решения. Эх... интересно, как его выводы повлияют на решение короля?