Кусты для Рояля

А как он меня охмурять принялся. Просто песня. Чувствуются глубокие познания в этом деле. Глупенький. Да он мне запал в сердце сразу, как только мы с ним глазами встретились. Там. На постоялом дворе. И не потребовались его простецкие комплименты, сказанные бархатным, завораживающим, голосом, уже не надо было обихаживать меня. Я и сама уже охмурилась. Осталось только охмурить его. Опыта у меня нет, но зато есть чисто женские способы, которые каждая девушка применяет интуитивно. Кстати, интуиция прямо заорала благим матом, требуя не упускать этого парня. Разум говорил: на кой он нам сдался? И без него прекрасно справимся. Лишние расходы и только. А интуиция наперекор всему долбила и долбила: любой ценой надо его взять в обоз. Он должен быть рядом. Всегда. Сердце, кстати, с интуицией было полностью согласно. Я приготовилась к долгим торгам с трактирщиком, чтобы перекупить слугу, но дело оказалось еще проще. Парень просто жил в трактире, помогая хозяину и искал место слуги у дворянина. Правда, только пока наши пути совпадают. Но это не страшно. Можно сделать так, что его пути навсегда совпадут с моими и приведут нас... в наше имение. Своей интуиции я привыкла доверять полностью. Не раз она уберегала меня от неприятностей. Наш маг говорил, что у меня есть небольшие способности к магии, которые проявляются в предвидении.

Я ему верю. И интуиции верю. Которая как раз сейчас сиреной проревела мне об опасности. Однако было уже поздно что-либо предпринимать. Раздались крики, шипение огнешаров, свист и стук арбалетных болтов. На нас напали, а я — дрып-драп-дроп — в этом дурацком платье, в котором только семенить, пальчиками придерживая подол. Говорила я нашему капитану охраны, что надену в дорогу брючный, походный, костюм и буду держать под рукой два магорских меча, подаренных наставником.

— Нет, ваша милость. Нельзя. Случись бой, мне придется отряжать людей на вашу защиту, что несомненно ослабит отряд.

— Зачем отряжать? Я владею оружием не хуже, а то и лучше твоих бойцов! — попыталась возражать я, но капитан был непреклонен.

— Никак не могу. Будь вы самой богиней воинского искусства, я все равно обязан позаботиться в первую очередь о вашей защите. А если вы полезете в драку, нам всем придется оглядываться и страховать.

Я не капризная барышня, которой лишь бы на своем настоять. Понимаю, что капитан прав, но предприняла последнюю попытку.

— А если до меня дотянутся? Тогда как? Дать себя зарезать?

— Если до вас смогут дотянутся, значит мы все погибли. В этом случае делайте, что хотите, — невозмутимо ответил капитан. — Надеюсь, мы сможем дать вам хоть немного времени, чтобы подготовиться.

Теперь, похоже, настал тот самый момент, когда мои защитники дают мне время на подготовку. Чувствую, разбойники (или кто там напал?) сильны. Иначе не стали бы атаковать, а тихо пересидели в укрытии.

Глава 3. 15 мая 1012 года от Раздела.

Где-то в дороге по пути в Лихмонте.

Мартин.

Засаду я банально прохлопал. Ну не в дозоре же, чтобы постоянно напрягаться. Хотя чего там оправдываться? Слишком уж глубоко ушел в раздумья о баронессе и как без потерь вывернуться из ситуации, которую сам же и спровоцировал. Немного, совсем чуть-чуть меня оправдывает то, что нападавшие были скрыты под куполом отвода глаз и для того, чтобы их увидеть, скорее прочувствовать, надо не просто рассеяно глазеть на окрестности, словно бездельник, путешествующий в свое удовольствие, а реально концентрировать внимание на аномалиях, выбивающихся из органичной картины лесной дороги.

Внезапный арбалетный залп... никак не повредил нашему отряду. Видимо, барон прекрасно знал возможности своего придворного мага и просто купил хорошие защитные амулеты своей дружине. Молодец! Не пожалел денег ради безопасности семьи. Теперь его щедрость окупается стократно. Если не больше. Сколько стоит обученный, экипированный и, главное, верный воин? Думаю, деньгами не все измеришь.

В момент нападения я сидел в повозке и крутил в руках арбалетный болт из сумки молодого барона. Размышлял: не добавить ли еще чего-нибудь? Времени и сил полно, тренироваться надо, защиту карету баронессы я незаметно усилил. При этом не побоялся вызвать подозрения — кто будет в бою проверять уровень защиты экипажа? Враги точно не будут, а свои подумают, что так и надо. Дедушка-маг с его богатым опытом теоретически может, но реально вряд ли. Надо хорошо представлять себе силу атак, физических или магических, которые будут держать стенки и стекла. Со стороны оценить довольно сложно. Богатырский замах выглядит впечатляюще, но удар мастера будет на порядок точнее и сильнее. Или, например, такой вот болт, который я кручу в пальцах. Поди поймай его и проверь, что за руны на нем нацарапаны и сколько энергии они содержат. А в цель попадет — либо моментально сгниет, заражая хаосом все вокруг, либо взорвется, разнося препятствия в брызги, либо в случае использования простейшей руны маго-бронепробиваемости самого низшего уровня сложности и силы, просто лишится ее и станет обыкновенным примитивным болтом. Единственный шанс — это уловить в обрывках заклинаний чужую школу и удивиться, но и здесь я постарался сварганить нечто стандартное, безликое. Будь дедок посильнее, смог бы обратить внимание на то, что линии плетения уж очень тонкие, ему вряд ли такие сформировать даже на пике своих сил, но в том-то и дело, что с этой стороны разоблачения я не боялся.

Здесь надо немного пояснить для тех, кто в магии, как говорится, не волокет. Женщины-маги называют магические структуры: плетениями, кружевом, узором. Мужчины, возможно просто из духа противоречия, заклятиями или конструктами. Собственно, реально конструкции, которые продуцирует мозг мага, на вид очень похожи на объемное переплетение ниток пряжи, где в этом качестве выступают силовых линий — проводники и накопители магической энергии.

При этом на начальном этапе обучения, а для многих магов и на всю жизнь, магичить легче и удобнее с помощью рук, пальцев и языка... Язык нужен не для того, чтобы облизывать что бы то ни было, а для того, чтобы проговаривая наборы звуков, связанные с определенными элементами магической структуры, быстро лепить готовые магические конструкты.

Так вот. Казалось бы, чем толще силовая линия, тем больший объем магической энергии за единицу времени сможет распространиться по плетению. На самом деле все с точностью до наоборот. Законы магии далеко не всегда совпадают с законами физического континуума. Очень приближенно, можно представить аналогию с сетью, в каждой ячейке которой хранится строго определенный по мощности заряд — ман. Причем размер ячейки не имеет никакого значения: метр на метр или миллиметр на миллиметр все равно заряд будет одинаковый — все тот же один ман. Разумеется, чем тоньше линии способен "увидеть" магическим зрением и использовать маг, тем компактнее получаются плетения, а уж о просторе для варьирования мощности и говорить нечего.

Кстати, руны, о которых я говорил, к наскальной живописи и письменности северных народов не имеют никакого отношения. Они — просто стандартизированные основы, скелеты, на которые, после завершения внедрения в предмет и своеобразного "толчка"-побуждения к действию, самостоятельно "накручиваются" линии магической пряжи. Очень удобно. Главное, правильно начертить и состыковать руны между собой.

Значит, сидел я и размышлял — не добавить ли в болты эффект взрыва или воздействие хаоса? Надо сказать, что даже с примитивной руной местного мага болты выросли в цене раз в пять, по сравнению с обычными, а с моими усовершенствованиями и вовсе могли продаваться на вес, а то и полтора, золота. Но это я так. К слову. Разумеется продавать их не собирался.

Мои размышления прервали характерные щелчки тетив арбалетов, крики, вопли, команды нашего капитана и... чьи-то еще. Незнакомый властный голос орет:

— ...отсекайте от кареты! Арбалетчикам нейтрализовать мага!

Нападение! Я тут же набросил на себя защиту и наконец-то обратил внимание на то, что мне говорит магическая разведсеть. А собственно, чего теперь-то? Теперь и так все ясно. Яснее некуда. Вот раньше бы! Раньше бы мне самому проявить чуток побольше внимания, а не довериться сети, и тогда никакая магия не спасла бы засаду от раскрытия. Абсолютной невидимости не бывает. Всегда образуется локальная область искажения магического пространства, которая любого мага насторожит, словно водоворот в пруду... если, конечно, маг не будет просто скользить сознанием по сети, доверяя ей самостоятельно сообщать о подозрительных объектах. А что для сети подозрительные объекты? Люди, не закрытые магией от обнаружения. Разбойники, например. Откуда у простых романтиков больших дорог дорогостоящие амулеты?

В повозку птицей влетел молодой барон и стал лихорадочно высматривать свой арбалет.

Капитан охраны, раз уж не получилось уговорить молодого горячего парня совсем не рваться в бой, просил барона не лезть под руку, а прикрывать их с тыла стрельбой из арбалета. Дескать, это крайне важно и никто лучше его милости не справится с такой задачей. Парень купился и гордо согласился на самую трудную задачу. Однако арбалет и сумку с болтами таскал с собой только в первый день и то не до самого вечера.

— Ты что делаешь? — с возмущением и подозрением вскрикнул парень, хватаясь за рукоятку кинжала.

Ага. Умник! Шпиона поймал с поличным.

— Хотел нести арбалет вашей милости, а тут болт один возьми и выпади. Теперь думаю, каким концом его совать в сумку — острием или оперением? — с долей придурковатой услужливости ответил я, не задумываясь.

— А-а-а, — с облегчением произнес барон. — Придурок! Какая разница? Давай сюда! Живо!

Заполучив оружие парень выпрыгнул из повозки и побежал ближе к голове колонны, куда ломились основные силы разбойников. Хотя какие они разбойники? Одинаково и очень качественно экипированы, хорошо обучены и дисциплинированы. Дружина барона или графа. Никак не меньше. У наемников вооружение иногда бывает даже побогаче, но без такого единообразия. Знаю. Насмотрелся.

Враги охватили с трех сторон голову каравана и прорываются к карете. Из леса, справа по ходу движения, прячась за деревьями, по нашему магу стреляют из арбалетов. Тому приходится ставить щиты и на атакующие плетения ни сил ни времени не остается. Наш капитан, понимает. Отбить атаку без помощи мага невозможно — бойцы с обеих сторон по выучке почти равны, но наших вдвое меньше — и он отправляет трех лучших воинов, может быть не уничтожить, но хотя бы отвлечь на время арбалетчиков.

У меня тоже нет вариантов. Защищаться придется. Иначе, боюсь, победители — а кто ими окажется ясно — найдут и прирежут. Свидетели им здесь не нужны. Но и влезать в бой ни в каком качестве (воина, мага, мага-воина) очень нежелательно — как потом-то мне... не в глаза смотреть, хотя и с этой стороны тоже...х-м... проблема. Маг и воин прикинулся слугой, да в сторону границы чешет инкогнито. Что от нападения отбиться помог, понятно — жить хочется, а вот то что Родине навредить может — это и к ясновидцу не ходи. Посему, если не прибить и прикопать, то хотя бы шепнуть кому надо — святой долг честного гражданина.

Остается все же в бой влезть, но не явно. Это ограничивает мои возможности, но ничего не поделаешь. Магию применять не выйдет — если выживет придворный маг госпожи, он в остатках и ошметках плетений живо разберется. Сил у него может быть и маловато, но зато опыта выше любой крыши. А если затереть — еще более подозрительно будет. Зачем затирать, если скрывать нечего?

Возчики и служанки попрятались под телегами, воины заняты боем — никто не заметил, как я скользнул в лес и помчался в сторону скоротечного боя посланной капитаном тройки против арбалетчиков. К сожалению пятерку арбалетчиков прикрывал десяток воинов. Вероятно, резерв командира нападавших. Еще пятеро, скорее всего, заняты были охраной лошадей. Таким образом, по всем сложнейшим расчетам получаем ровно полусотню. Какие интересные банды пошли. Если они еще и на десятки разбиты...

Когда я подбежал, с тройкой наших гвардейцев было уже покончено. Выскользнув на поляну, я метнулся к мертвому телу гвардейца. Мне нужен был его меч.

Меня заметили не сразу, но отреагировали моментально, что говорит о хорошей выучке воинов. Трое ближайших без команды прыгнули мне навстречу. Я был готов к такому повороту событий и тут же вошел в режим ухода от атак "Туманное облако".

Весь комплекс, довольно сложный, в свое время попивший у меня немало кровушки (и в буквальном смысле тоже), состоит из уходов, уклонов, ускользаний от атак. Холодное оружие противника не блокируется — никакая "живая кольчуга" не спасет от остро наточенной стали — а отбивается резким, скользящим ударом по плоскости клинка. При этом со стороны кажется, будто от скорости движений воин размазывается в туманную тень. Рубить его также бесполезно, как и утренний туман над озером. Отсюда и название комплекса.

Перекатом завершив движение, подхватил меч, лежащий возле намеченного тела и стремительно развернулся к противникам. Вот теперь повоюем.

Свист стали и первый из встречавшей троицы, не успев даже развернуться, остался без головы. Второй не смог и слова сказать перерубленным горлом, а третий, моментально получив резаную рану бедра, рухнул на колени сжимая левой рукой правую, лишившуюся кисти. Впрочем, и в таком состоянии он мог сделать мне пакость, поэтому. срубив и ему голову, помчался к оставшимся зрителям... теперь уже участникам. Сталь пела песню смерти, тело слушалось, как великолепно настроенный музыкальный инструмент, соскучившийся без настоящих ценителей. Тренировка все же не передает всей битвы на грани жизни и смерти. Это как мчаться по самой кромке обрыва, рискуя сорваться и рухнуть вниз, собирая собственные косточки по кусочкам. И страх и восторг!

— Туманник!! Спасайтесь!! — послышался чей-то визг и оставшиеся противники вдруг куда-то засобирались.

Ну уж нет! Мы так не договаривались!

Последнего заставил упасть лицом в муравейник брошенный моей рукой кинжал. Бегать за этим шустриком было лень. Похоже, именно он первый понял, с кем имеет дело, и первым бросился бежать.

Я присел у дерева и немного отдышался. Много сил требует такой бой, а я не голем архимага, чтобы всосать порцию чистой магии и снова как огурчик.

Долго отдыхать некогда. Надо успеть довести намеченную сцену до логической завершенности. Минут пять мне потребовалось, чтобы уложить тела так, как надо. Погибших ребят, гвардейцев, сочтут героями и, кто посмеет сказать, что они этого не заслужили. Во всяком случае, они наверняка знали, что вряд ли выживут в этом бою, но все равно без колебаний пошли на смерть. До арбалетчиков, правда, не добрались. Зато добрался я.

Бой подозрительно быстро стих. Наши победили? Как показывает моя сеть, никого из чужих ближе двухсот метров вокруг нет.

— Где этот паршивец?

Голос хозяйки. Кажется меня ищет.

Я едва успел добежать до кустов поблизости от повозки, в которой ехал до боя.

— Вы меня? — немного робости, смущения и чувства вины.