Контрабанда. Библиотечная мышь

Успела вовремя, высокий темноволосый сеньер, на вид лет тридцати пяти, уже получал направление именно в этот кабинет из рук сияющей как солнце библиотекарши.

Тележка затарахтела, и ясновельможные господа обернулись на резкий неприятный звук.

"Мстительная стерва" — смущённо улыбнулась девушка, подбирая платье и усаживаясь прямо на пол — нужно было найти камешек, который именно в это время попал под обод колеса. Ни десятью минутами раньше, ни тем же временем позже, уже в задних комнатах, расположенных за читальным залом.

— Хорошенькая, беленькая, а значит глупенькая, — прошелестело от одного из столов. — Точно не из дворянской семьи, те хорошо знают, что так вести себя неприлично.

Прилично-не прилично, это в данный момент Ксану интересовало меньше всего. Платье поднялось, открывая щиколотки — и ладно! Главное, не выше колен.

Пара движений ладонью и застрявший камешек выскочил. Ксана восхитилась столь ювелирной пакости, подстроенной библиотекаршей. Конечно, она же "белая кость" — дама, владеющая поисковыми чарами, которые преподавали на отделении боевиков.

А вот замечание про глупышку утвердило в мысли, что на самом деле образ блондинки, недалёкой, занятой только собственной внешностью, кулинарией и уборкой мог сыграть на руку. Никто не заподозрит, что слабая бытовичка несказанно рада возможности пополнить свои знания в этих стенах.

Тележка бесшумно докатилась до стола библиотекарши, которая не скрывала своей радости. Ей удалось выставить новенькую нелепой глупышкой, пусть хорошенькой и ухоженной. Но теперь с серьёзными намерениями на практикантку не посмотрит ни один стоящий посетитель.

— Ты такая неловкая, — прошипела Лисса. — Уйди к лифту, там есть стол, будешь складывать книги, поступающие из книгохранилища в тележку. Сюда пока не показывайся.

— Конечно, — ответно прошептала Ксана, в свою очередь радуясь уйти подальше от лишних глаз.

— У вас новая помощница? — темноволосый сеньер перечитал свой список заказанных книг, именно ему в кабинет и доставили старинные камни. — Разве в библиотеке неполный штат?

— Ах, что вы, — пролепетала библиотекарша, начиная незаметно прихорашиваться. — Это прислали бытовичку из академии на практику. Ну, там, пыль протереть, принести-подать, почистить что-нибудь. Эти бытовые маги... они же больше ничего не умеют.

Сеньер проводил взглядом стройную фигуру девушки, прищурился, активируя магическое зрение, хмыкнул и отошёл. Ему предстояла ювелирная работа.

В открытых читальных залах записи делать дозволялось, поэтому перед сессией их заполняли студенты из всяческих школ мастерства и академий. Единственно, кто не особо жаждал знаний или довольствовался библиотекой собственного учебного заведения, так это слушатели военного корпуса.

За высоченной аркой с очередными чешуйчато-хвостатыми статуями располагалась большая комната, в которую поднимались заказанные книги из хранилища. Четыре длинных стола, подъёмник, спрятанный в резной шкаф, несколько стеллажей и кресла. На широком подоконнике в специальной алхимической подставке одиноко стоили два пузырька.

Пристроив тележку к одному из столов, Ксана направилась прямо к окну. Стоило ознакомиться с теми средствами, которые используют библиотекари.

Кое-как выкрутив притёртую пробку, она осторожно понюхала горлышко, стараясь определить состав. Судя по едкому запаху арчии, от которого сразу начали слезиться глаза, первым средством выводили жирные пятна с кожаных переплётов. Странно, ведь этим должны были заниматься специально обученные реставраторы, но никак не библиотекари, которые в своей основе были магами-теоретиками или поисковиками.

Средство во втором пузырьке не пахло ничем. То есть, вообще ничем, ни водой, ни затхлостью, которая могла появиться со временем. Незнакомое и оттого опасное их учили не трогать, и Ксана вернула стеклянную ёмкость на место.

За спиной еле слышно фыркнули...

Бытовичка оглянулась на арку, в читальном зале были заняты практически все столы, а дежурная библиотекарша усердно рассматривала журнал заказов, временами поднимая глаза на клиентов библиотеки.

— Не туда смотришь, — прошелестел тихий голос, а потом на постаменте шевельнулся кончик каменного хвоста.

— Живая, — пробормотала Ксана, озираясь по сторонам — в зале оказалось еще пять статуй. Две около выхода к посетителям, ещё парочка рядом с подъёмником, последние охраняли дверь в коридор. — Я думала, что вы только ночью просыпаетесь.

— Воды дай, — перебила девушку вторая змея, свешивая голову так, что её не было видно с места библиотекаря. — До ночи можно от жажды с ума сойти, а ни одна работница не удосужилась поухаживать.

Девушка немного помедлила, собираясь с мыслями. Вполне возможно, что за привратниками никто не надзирал, считая, что изваяниям ничего не нужно. Камень — есть камень, есть-пить не просит, жалобы не подаёт.

Что ей грозило от такого общения — ничего, если не заметит персонал библиотеки. Каменных змей и ящеров она не боялась, родители в детстве порассказали многое, заодно объясняя, стоит ли завязывать знакомства с непонятными существами.

В небольшом закутке стоял умывальник — мраморная чаша, в которую текла холодная вода, убегая по невидимым трубам вниз.

— Здесь ни ведра, ни миски, — пробормотала Ксения, заглядывая во все уголки.

— Что ищешь? — резкий голос заставил вздрогнуть.

— Миску или ведро, хочу подоконники протереть и статуи, а то столько пыли...

И девушка брезгливо сморщила носик.

— Бытовичка, — хохотнула Лисса. Здесь за аркой она могла разговаривать в полный голос, звукопоглощающие артефакты, установленные в дверных проёмах, убирали лишний шум. — В угловом шкафу есть и ведра, и тряпки. Ну, хоть какая-то с тебя будет польза.

Библиотекарша ещё раз смерила скептическим взглядом белокурую помощницу и ушла в зал.

— Она нас не видит, — прошелестела змея.

— А чего тогда прячетесь? — Ксана пристроила ведро к раковине и начала набирать воду.

— В читальном зале могут быть видящие, — каменная гадина облизнулась. — Давай, а то до ночи далеко и здесь слишком жарко.

Девушка напоила всех шестерых, которые с прихлюпыванием выхлебали несколько вёдер воды, и только потом решила протереть подоконники и постаменты.

— Неужели здесь нет следящих артефактов? — бытовичка оглядела комнату.

— Следилки стоят в коридорах, а ещё в дверных проёмах, чтобы подать сигнал, если кто-нибудь рискнёт вынести отсюда ценный экземпляр книги. Ну и библиотекари проверяют посетителей в книгохранилище.

— И никто ничего не выносил? — невинно поинтересовалась практикантка, отжимая тряпку.

— А в читальных залах только общеизвестное барахло, — пренебрежительно отозвалась одна из змей. — Кстати, я — Раши. Высокой ценностью являются каменные книги, выточенные на булыжниках, но здешним магам ума не хватает, чтобы разобраться со старой клинописью.

— В зале есть мастер, который их заказал, — Ксения ещё раз прополоскала тряпку и начала вытирать постамент начисто.

— Опиши, — Раши стрельнула глазами в сторону арки, но высовываться не рискнула. Да и вряд ли что увидела бы в закрытом от лишних глаз кабинете.

— Высокий, черноволосый, зеленоглазый, на шейном платке булавка с гелиотропом. Губы поджаты, неприветлив...

— А этот... — змея как-то сразу расслабилась. — Магия слова у него слабовата, вот и усиливает заклинательную часть. Особенно не опасайся, но и дорогу не переходи — Шенстер злопамятен.

— Знакомы? — девушка перешла к подоконнику. Мало ли, вдруг смотрительнице общего читального зала захочется проверить её работу?

— Знакомы, — статуя замерла на прежнем месте, довольно облизнувшись.

И замолчала, не то не желая продолжать разговор, не то просто опасаясь, что тайна привратников будет раскрыта и они оживают вовсе не в тёмное время суток.

Вовремя, поскольку вскоре послышались аккуратные тихие шаги. Смотрительница читального зала, недовольно поджав губы, застыла под аркой.

— Убираюсь, — буркнула Ксана, усердно оттирая пятна неизвестного происхождения.

— Ты всё-таки заляпала пальцами каменные книги. Клиент недоволен. Немедленно возьми состав с арчией, — Лисса кивнула в сторону поставца с колбами и пузырьками, — свежую салфетку и метнись в кабинет.

Бытовичка точно помнила, что руки были чистыми, а, значит, никаких следов она оставить не могла. Или придирка высокопоставленного мага, или ему удалось мельком считать одну из особенностей её дара и теперь желает лично в этом удостовериться.

Ы-ыих! Это озадачивало и напрягало одновременно. С одной стороны вряд ли здесь толпятся за изучением редких талмудов представители Департамента надзора за магами, с другой...

В любом случае, стоило быть осторожнее и постараться не привлекать к себе внимания...

Нет, привлекать. Именно так, как это делали девчонки, переключая внимание мужчин на внешность, играя глазами и голосом, завлекая, но осторожно. Жаль, что из подобного инструмента остаются только глаза, волосы подобраны, воротник застёгнут наглухо...

Салфетка нашлась быстро, в тумбочке лежала целая стопка.

— Его не боись, не выдаст, — коснулся уха еле различимый шелест.

Прихватив колбу и две салфетки — а вдруг понадобится больше, нужно же показать своё усердие, и нацепив на лицо маску глупенькой блондинки, Ксана выплыла в читальный зал.

Библиотекарша сердито дёрнула подбородком в нужную сторону, хотя девушка сама прекрасно помнила, в какой из кабинетов выгружала булыжниковый заказ.

Щёлкнула складная полупрозрачная ширма, которая служила дверью.

— Вызывали, сударь? — на губах задрожала слегка смущённая и виноватая улыбка. Демонстрировать радость от встречи с клиентом их специально учили, но здесь был не тот случай.

Мужчина развернулся в её сторону и демонстративно придавил ладонью, спящий до того момента, глушащий артефакт. Во всяком случае, похожий на него.

Как он смог пронести его в зал библиотеки? Или стражи проявляли непонятную лояльность, позволяя некоторым избранным нарушать правила?

Посетитель молча взял из её пальцев колбу, щедро плеснул на салфетку алхимический состав. От едкого запаха тут же заслезились глаза, и Ксения лишний раз порадовалась, что не стала подкрашивать утром реснички.

Девушка отвернулась в сторону, стараясь лишний раз не дышать.

13.04.2017

— Что здесь написано? — одними губами проговорил мужчина, тыча пальцами в ближайший булыжник.

По спине пополз холод — с неё требовали продемонстрировать один из скрытых талантов, искусство мага-шифровальщика, которому не требовалось знание других языков и секретных письмен, чтобы понять содержание.

— Простите, сударь, — Ксана проморгалась и слегка всхлипнула, — мы не учили древние языки. Это не наша специализация.

И заширкала салфеткой перед самым носом странного господина. Пусть не сверхценные каменные книги, так хоть столешницу отполирует, а заодно и выиграет время, чтобы справиться с собой и собраться с мыслями.

— Врёш-ш-шь, — не хуже привратников прошипел мужчина. — Змеи тебя видели. Неужели ты думаешь, что у меня нет с ними связи.

— Какие змеи? — захлопала ресничками девушка, выпячивая губы, словно для поцелуя. — Простите, наверное, вы надышались арчии. Поговаривают, что от неё могут начаться галлюцинации.

Она ещё раз протёрла стол, присела в вежливом книксене и вышла обратно в зал. Взгляд, которым её наградила библиотекарша, не обещал ничего хорошего. Было похоже, что Лисса присматривает себе поклонника среди завсегдатаев и любую смазливую девицу воспринимает как потенциальную соперницу.

— Всё в порядке, — пробормотала Ксения. — Что-то ещё нужно сделать?

— Красиво писать умеешь? — смотрительница дождалась кивка и продолжила. — Замечательно. Нужно переписать аукционные листы с указанием и описанием лотов в пятидесяти экземплярах. Бумагу и чернила возьмёшь в закрытом шкафу, а оригинал я сейчас принесу.

И преспокойно покинула зал, без оглядки на клиентов.

Бытовичка затопталась на месте. Писать она умела, как и все маги её специальности, невесомо выводя штрихи и твёрдо, с нажимом, ставя палочки в буквах, как того требовало чистописание. Но пятьдесят экземпляров!

'Точно, библиотечная мышь, — подумала она печально. — С такими запросами, я никогда не смогу найти время, чтобы подучиться на этих великолепных книгах'.

— Не беспокойс-ся, — уха коснулась холодная чешуя, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Пока попишешь. Зря Шенстеру отказала. Он очень хороший маг и не стал бы выдавать твой секрет.

— Какой секрет? — Ксана выглянула в зал — смотрительницы пока не было на своём месте.

— Мы — духи, видим и чувствуем несколько больше, — хихикнула вторая змея, покручивая кончиком хвоста.

— Сдали, да? У, гады чешуйчатые...

Девушка выкинула салфетку в мусорную корзину, прикрытую плетёной крышкой, и пошла отмывать руки — состав арчии чувствительно пощипывал кожу, неудивительно, что Лисса предпочла позвать помощницу, а не хвататься за полировку сама.

— Так он свой, — философски заметила Раши. — Такой же гад, такой же чешуйчатый, только в человеческой ипостаси. Своим помогать — святое дело.

Последнее предложение прозвучало укором в сторону бытовички.

14.04.2017

Ксана вздохнула и села за стол: определённо стоило припомнить, какими ещё качествами обладают заключённые духи помимо диагностики. Вот так, на глаз, взяли и определили то, что её учили скрывать с детства. И небольшую часть змеиной крови, текущей в жилах — вот затесался кто-то хвостатый в предках, и некоторые магические таланты, которые встречались не настолько часто и были востребованы, в основном, в стенах Магического Департамента, занимающегося надзором и следствием. А туда ей совсем не хотелось попадать...

— Вот, — библиотекарша с чувством огромного удовлетворения шлёпнула перед помощницей узорчатый лист, покрытый витиевато выписанными буквами. — Список лотов ближайшего аукциона и начальная цена.

Приглашено полсотни высокопоставленных гостей: маги, антиквары, достойные лорды-коллекционеры. Сама понимаешь, всё должно быть исключительно красиво.

Девушка посмотрела на пачку бумаги с точно таким же рисунком, открыла рот, чтобы спросить — а почему здесь не пользуются заклинанием копировки, и тут же прикусила язык. Умение точно копировать тоже относилось к роду скрытых талантов, и не было её сильной стороной, хотя нередко встречалось именно у бытовых магов.

— Да-да, я постараюсь, — торопливо закивала Ксана, чувствуя, что библиотекарша теряет терпение. — Не обещаю, что сегодня сделаю все пятьдесят...

— Так постарайся, — с торжеством пропела Лисса. — Реставраторы таким делом не занимаются, а высочайшей заместительнице директора некогда. Нужно же от вас хоть какую-то пользу иметь.

Развернулась на месте и неторопливо прошествовала в читальный зал, слегка покачивая бёдрами.

— А копировка-то у тебя слабая, — с одной стороны тут же свесилась полупрозрачная голова с бледно-оранжевыми глазами.

Всё-таки привратникам и впрямь было скучно, и они всячески старались себя развлечь.